Глава 192. Мех (5)
Пока существо, попавшее в ловушку под паутиной Ё-хвы, отчаянно билось, его пронзительный визг эхом разносился во тьме.
Две пары светящихся красных глаз в тумане метнулись друг к другу.
— Чит!?
— Чии!
Словно они обменивались сигналами.
Затем, не колеблясь ни мгновения, они исчезли во тьме и тумане, бросившись ко мне на полной скорости.
Ё-хва, должно быть, решила, что с ними слишком хлопотно справляться самой, поэтому хитрые твари сосредоточились на нападении на меня.
Они и так были быстры, но в покрове тьмы и тумана их стало ещё труднее заметить. Их движения смазались, и в мгновение ока они оказались почти рядом.
Я инстинктивно попытался отступить, но...
— Бух.
«Чёрт! Меня заблокировали! Как они так быстры?»
Я едва смог уклониться от первой атаки, следуя сигналу Ё-хвы, а от второй — перекатившись назад. Но сейчас я остановился хоть на долю секунды — а значит, увернуться снова было почти невозможно.
Преграда позади отрезала последний путь к отступлению, оставив меня совершенно уязвимым.
Уклоняться было некуда, и они оказались куда быстрее, чем я предполагал. Такими темпами меня обязательно укусят.
— Киши!
— Чааак!
В тот самый миг, когда Ё-хва издала резкий крик, моё тело вдруг резко дёрнуло вверх.
— Кухык!
Поясницу рвануло в небо, и меня стремительно втащило в крону дерева.
Ветки и листья хлестали по лицу, ударяя снова и снова, пока меня протаскивали сквозь них.
К тому времени, как я перестал получать пощёчины от доброй дюжины веток, две пары красных глаз, нацеленных на меня, скрестились на том месте, где я только что стоял.
— Шшшх.
Всё решали считаные сантиметры.
Судя по ощущениям на поясе, Ё-хва незаметно снова обмотала меня своим шёлком.
Это потребовало от неё некоторых усилий, но благодаря ей я едва избежал их атаки.
Когда твари пронеслись мимо пустого места, где я был, Ё-хва испустила яростное шипение.
— Кишииииии!
Её гневный крик, пронзающий туман и тьму, пробрал меня до костей.
Ё-хва никогда раньше не издавала такого злого звука, и даже Хян и Хондан, вцепившиеся в меня, вздрогнули от неожиданности.
— Тссрр...
— Кии...
Точно так же, как в рычании хищника есть низкочастотные волны, парализующие жертву страхом, крик Ё-хвы нёс в себе подобную силу.
И в тот же миг в лагере поднялась суматоха.
— Что это был за звук?!
— Что-то происходит рядом с Со-рёном! Со-рён!
— Это был крик Ё-хвы! Со-рён!
Вдали мелькнул свет пламени.
Чи-рён, должно быть, схватил ночную жемчужину или поднял горящее полено из костра, и теперь группа спешила к нам.
Я ожидал только одну из этих тварей, но их оказалось три.
Однако с приближением людей существам придётся либо бежать, либо быть пойманными.
— Ё-хва, будь осторожна, пока они не придут!
— предупредил я её, опасаясь, что она может пострадать за это время.
Она издала звук, словно велела не волноваться.
— Киши!
Ё-хва, всё ещё удерживая паутину одной лапой, небрежно поманила пальцем красноглазых тварей во тьме.
«Она что, дразнит их? Типа: "Ну давай, подойди"?»
Своей позой и выражением лица она была пугающе похожа на Хва-ын.
Красные глаза замерцали неуверенно, задвигались, словно поняли, что попали в переплёт.
Сделай они неверный шаг — и окажутся в ловушке между Ё-хвой и приближающимися воинами.
— Чиии!
И тут...
Внезапно паутина провисла.
Мгновение назад тварь отчаянно билась в ней, но сейчас...
— Киши?
Даже Ё-хва, с её обострённым чутьём на вибрации собственного шёлка, казалось, была застигнута врасплох.
А затем земля вдруг вздулась.
Холм из почвы вздыбился вверх и с треском разорвался — и в тот же миг одна из красноглазых тварей вылетела из-под неё.
Она прорыла подземный ход, чтобы сбежать.
— Чииии!
С пронзительным криком три пары глаз метнулись прочь, исчезая во тьме.
«Они... убегают?»
Ё-хва бросилась за ними, но их скорость оказалась неожиданно высокой.
К тому времени, как группа из лагеря добралась до нас, они уже скрылись.
Нам не удалось их поймать.
***
Как только три твари исчезли, люди бросились к подножию дерева.
Соль и Хва-ын, увидев меня всё ещё висящим на ветке, испуганно ахнули.
— Со-рён! Ты в порядке?!
— Со-рён, ты цел?!
— Со-хёп, что случилось?!
— Кое-что появилось, но мы их упустили. Ё-хва, можешь спустить меня?
— Киши!
Нужно было успокоить всех, поэтому с помощью Ё-хвы я спустился с дерева, приземлившись с лёгкой болью в пояснице.
Увидев, как я тру спину, Хва-ын и Соль встревоженно нахмурились.
— Ты ушиб спину, Со-рён?
— Ты в порядке, Со-рён?
— Всё нормально. Ё-хва так резко втащила меня на дерево, что спина просто немного затекла.
Хва-ын и Соль кивнули, успокоившись моим объяснением.
Соль прижала ладони к моей пояснице, проверяя, нет ли травм, а затем подняла на меня взгляд.
— Со-рён, это место болит? И что это были за твари? Ты их хорошо разглядел?
Я понял, о чём она спрашивает.
К сожалению, ночь была безлунной, а туман, поднимающийся от реки, застилал обзор.
К тому же они были невероятно быстры.
Моё боевое искусство, усиливающее ночное зрение, работает за счёт усиления окружающего света.
Но в таких условиях — безлунная тьма в сочетании с густым туманом — оно было почти бесполезно.
— Нет, я не смог их опознать. Было слишком темно из-за тумана. Я видел только их светящиеся красные глаза.
— Да...
Соль разочарованно вздохнула.
Я был так же расстроен.
Мне ужасно хотелось узнать, что это за твари, но, возможно, на этом всё и закончится.
Они уже бились с волками вчера, но теперь, столкнувшись с Ё-хвой, вряд ли вернутся.
Даже существа, которые не боятся волков, дважды подумают, прежде чем связываться с одним из Десяти Великих Ядов.
То, как они намеренно избегали Ё-хву и целились в меня, говорило о том, что они её боятся.
Соль склонила голову набок.
— Как думаешь, кто это был?
— Не знаю. Но раз они увидели Ё-хву, то вряд ли вернутся.
— Да, если они испугались Ё-хвы, это логично.
— Именно.
Соль и Хва-ын согласно кивнули.
И всё же любопытство не давало мне покоя.
Оставили ли они после себя хоть какие-то следы?
Надеясь найти что-нибудь — мех, перья, хоть что-то, — я присел на корточки, чтобы осмотреть сброшенную паутину Ё-хвы.
Как только я протянул руку, чтобы коснуться её...
По шёлку пробежала слабая вибрация.
Паутина Ё-хвы слегка дрожала.
Лапы Ё-хвы уже оторвались от паутины.
Я быстро окликнул её, прося проверить шёлк.
— Ё-хва! Сюда! Паутина дрожит!
— Киши!
На мой зов Ё-хва удивлённо посмотрела на паутину и поставила на неё передние лапы.
Когда она осторожно поправила часть паутины, мы заметили одну-единственную нить, уходящую вниз и исчезающую в норе в земле.
Я тут же схватил ночную жемчужину Чи-рёна и подсветил нить.
Шёлковая нить слабо подрагивала, ведя к норе, в которую сбежала тварь.
Чтобы усилить эффективность паутины, мы прикрепили к шёлку липкие шарики, и один из них, должно быть, прицепился к телу убегающего существа.
Теперь шёлковая нить медленно натягивалась, уходя вперёд.
Я думал, охота окончена, раз они так испугались Ё-хвы, но, похоже, мы ещё не закончили.
Ухмыльнувшись, я повернулся к Соль.
— Хм. Похоже, охота ещё не окончена.
Не колеблясь, мы сформировали отряд преследования.
Оставив позади Хян и Хондан, которые тайком последовали за мной ранее, я позвал Чо, Соль и Бинги.
— Чо! Соль, Бинги! Вперёд! Ё-хва!
— Чорут?
— Гукгу?
— Киши!
Ё-хва повела нас, и мы быстро последовали за шёлковой нитью.
«Погодите — я поймаю вас и узнаю наконец, кто вы такие».
***
Свет ночной жемчужины отражался от шёлка, который разматывался с пугающей скоростью.
Ё-хва, заметив натяжение нити, ловко перерезала её и снова прикрепила к своим паутинным бородавкам.
Так, даже если твари уйдут дальше, она сможет продолжать вырабатывать шёлк и не даст нам их потерять.
— Отличная работа, Ё-хва!
— Киши!
Безо всяких указаний Ё-хва уже горела решимостью выследить их.
Она всё ещё была в ярости из-за того, что на меня напали.
Пока мы преследовали их во тьме, я услышал, как позади меня окликают Соль и Хва-ын.
— Со-рён, подожди нас!
— Я тоже иду, Со-рён! Не могу же я просто сидеть и волноваться!
— Соль? И Хва-ын тоже?
Двое догнали нас незаметно для меня.
Один взгляд на их лица — и стало ясно: они прибежали из беспокойства.
Раз уж они зашли так далеко, я не мог отправить их обратно. Я кивнул.
— Хорошо.
С их присоединением мы возобновили погоню — я, Соль, Хва-ын, Чо и Ё-хва.
Твари двинулись обратно вдоль реки, по тому же пути, которым мы пришли.
Но вскоре после начала преследования мы услышали впереди шум.
— Кьянг!
Резкий крик, нечто среднее между визгом и звериным воем.
Высокая трава на берегу реки хаотично заколебалась.
— Погодите, они так испугались Ё-хвы, но уже снова вышли на охоту?
Похоже, Соль была права — они действительно на кого-то охотились.
Но ситуация не имела смысла.
Не прошло и часа с тех пор, как мы начали слежку, а они уже нападают на кого-то другого.
У них что, нет страха, или они забывчивы, как золотые рыбки?
Почувствовав неладное, я решил сначала окружить их.
— Давайте окружим их со стороны реки.
— Поняла!
— Киши!
— Чорур!
Рассветало, и света уже хватало, чтобы различать окрестности.
Мы почти завершили окружение, когда из травы высунулась чья-то голова.
Существо, которого мы никогда раньше не видели.
Зелёный мех.
Красные глаза.
Около тридцати сантиметров в длину.
И с до смешного милой мордочкой оно уставилось прямо на нас.
— А? Что это?
— А?
Как только мы чётко разглядели тварей, Соль и я обменялись взглядами.
Мы оба мгновенно их узнали.
Голос Соль прозвучал с недоверием.
— Погодите... это что, землеройки?!
«Значит, в центральных равнинах их называют "куджон"?»
У существ, вызвавших весь этот переполох, было вполне конкретное название.
Они были одними из немногих ядовитых млекопитающих.
Их зубы содержали паралитический яд, и они могли испускать дурной запах, чтобы отпугивать хищников.
«Почему я раньше не додумался?»
Название "куджон" не было широко распространённым для землероек, но...
Их передние зубы были не такими, как у мышей.
Головы заострённые, уши маленькие.
И запах —
Этот резкий, мускусный запах в сочетании с их ядом выдавал их с головой.
Это были ядовитые землеройки.
Странно, но они были зелёного цвета.
Поняв, кто они, я разочарованно вздохнул.
Повернувшись к Соль, я спросил:
— Соль, хочешь одну, если поймаем?
— Что?! Правда?! Эта штука выглядит как мифическое создание! Ты серьёзно?!
Соль, которая как раз затягивала окружение, вдруг замерла в шоке.
До сих пор я всегда оставлял пойманных тварей себе.
Так что её удивление было понятно — я предлагал ей одну, даже не проанализировав её яд.
— Правда? Ты серьёзно?
Она переспрашивала, но я действительно собирался отдать ей одну, если мы её поймаем.
Не то чтобы у меня была какая-то особая причина.
Просто...
— Конечно.
— Тогда почему ты отдаёшь её мне?
— ...Я не люблю мех.
Млекопитающие с шерстью были не в моём вкусе.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…