Глава 187. Материнский инстинкт (4)
— Кии-кии.
Пока детёныш Чернокоготной Красной Уховёртки отчаянно плакал по матери, я бежал по лавовой пещере и вошёл в проход. Но как бы далеко мы ни ушли, её крики не прекращались.
Она продолжала извиваться у меня в руках.
Если бы я поднялся прямо в деревню в таком виде, её бы сразу окружили остальные, не дав ей времени оплакать потерю. Её бы захлестнуло прежде, чем она успела бы осознать произошедшее.
Поэтому я прислонился к стене туннеля и некоторое время говорил с ней.
— Хм... Привет? Меня зовут Со-рён. Может, поговорим немного? Но с чего бы мне начать...
Сначала я представился, а затем попытался объяснить, почему у её матери не было иного выбора, кроме как принять это решение.
В отличие от других, эта малышка получила от матери больше всего любви, но остальные её братья и сёстры не выжили бы, если бы она не сделала этот выбор.
Я также объяснил, что, по просьбе её матери, буду заботиться о ней, пока она не вырастет.
Когда я закончил, малышка, казалось, немного успокоилась и посмотрела на меня.
Я погладил её по голове и спросил:
— Чувствуешь себя немного лучше?
Её панцирь уже высох с тех пор, как она вылупилась, но всё ещё был мягким.
Я заглянул в её влажные блестящие глаза и продолжил:
— Теперь мы будем жить вместе, так что... тебе понадобится имя. Какое бы подошло... Хм...
Когда в семье появляется новый член, первое, что ему нужно, — это имя.
Утешая малышку, я думал об имени, которое бы ей подошло.
И тут мне в голову пришло довольно милое имя.
Хонгдан.
В прошлой жизни я мог бы ассоциировать его с красной плиткой цветка из карточной игры, но здесь, в Центральных Равнинах, значение было иным.
Я объяснил малышке свои доводы.
— О! Вот оно! Раз ты одна получила любовь матери, я возьму иероглиф «Дан» (который означает «один») и назову тебя Хонгдан. Что думаешь?
В этом имени был глубокий смысл.
Та, что получила величайшую любовь от матери.
Та, что пробудила свой разум в одиночку.
Поэтому — Дан (Один).
Малышка на мгновение заколебалась, словно обдумывая это, а затем кивнула в знак согласия.
— Кии.
Возможно, потому, что она поглотила Внутреннюю Пилюлю своей матери, она была на удивление разумной.
Я снова погладил её по голове и сказал:
— Когда мы поднимемся, твои сёстры поприветствуют тебя. Пошли.
— Кии?
При упоминании о том, что её поприветствуют сёстры, Хонгдан склонила голову набок.
Я назвал их сёстрами, потому что Хонгдан была самкой.
Если бы она была самцом, у неё были бы клешни, но вместо этого на её хвосте было два острых лезвия, что подтверждало её пол.
Это заставило меня задуматься — было ли это простым совпадением, или же из-за того, что Клан Тан со всеми его ядами и техниками убийства обладал такой сильной энергией инь, что даже ядовитые твари, находящиеся под моей опекой, продолжали оказываться самками?
«Если подумать, Бин — единственный самец.»
Конечно, всё это было лишь совпадением.
Моджи и Соджи всё ещё были неизвестны, так что они не в счёт, но Чо, Хян и Бини просто оказались тремя выжившими яйцами, все самками. Йо-хва просто досталась мне случайно.
Даже Йонду и Хян оказались самками.
И на этот раз это было полностью решение матери Чернокоготной Красной Уховёртки.
Для неё было более выгодно для продолжения рода отдать свою Внутреннюю Пилюлю самке, а не самцу.
В конце концов, выживание вида было более надёжным, если яйцекладущая самка могла вырасти сильной и быстро созреть.
Чтобы подняться из колодца, я заткнул испуганную малышку за пазуху.
Она высунула голову из складок ткани.
— Ну что ж, идём?
Ухватившись за свисающие сверху лианы, я поднялся по колодцу и выбрался наружу, где меня ждали люди.
Как и ожидалось, Хва-ын и старшая Соль первыми протянули руки, чтобы помочь мне подняться.
— Со-рён, ты в порядке?
— Рён, что случилось?
Они, должно быть, видели Хонгдан, выглядывающую из-за моей пазухи, но продолжали расспрашивать меня.
Когда я опустил взгляд, Хонгдан, испугавшись, снова спряталась за пазуху, выставив наружу только усики.
Я указал на свою грудь и прошептал им двоим:
[Поговорим позже. У нас новый член семьи.]
Я не мог говорить о смерти матери или о том, как братья и сёстры Хонгдан съели её — не при Хонгдан.
Сначала — знакомство.
Когда я достал Хонгдан из-за пазухи, и Хва-ын, и старшая Соль расширили глаза.
В конце концов, большие глаза Хонгдан, полные удивления, делали её невероятно милой.
— Ой!
— А это кто?
— Эту малышку зовут Хонгдан.
— Хонгдан?
— Красивое имя. Такое же красивое, как и она сама милая.
Я слегка ослабил одежду, открывая голову Хонгдан.
Когда её глаза отразили свет и новые лица вокруг, ею овладело очарование.
Я представил их должным образом.
— Хонгдан, тебе нужно поздороваться. Это та, кто будет твоей матерью вместе со мной, а рядом с ней — твоя тётя. Ты, вероятно, ещё не понимаешь титулов, так что просто считай их людьми, которые будут заботиться о тебе вместе со мной.
— Кии.
— Ой, даже её писк такой милый.
— Серьёзно, какой умилительный звук.
Пока Хва-ын и старшая Соль умилялись, мы направились к нашему жилью.
Внутри я увидел:
Чо, парящую под потолком, спящую.
Бини, поднявшую голову с пола, когда мы вошли.
Соль, Бина и Донга, поедающих из ледяного кристалла на столе.
Йонду, свернувшуюся вокруг столба.
Моджи и Соджи, стоящих неподвижно возле ледяного кристалла.
Хян, сидящую рассеянно под кроватью.
И, наконец, следуя за нами, вошла Йо-хва, завершая семейный сбор.
Я подозвал детей в центр комнаты и поставил Хонгдан на пол.
— Итак, все. Это наш новый член семьи, Хонгдан. Она самая младшая, так что вы все должны хорошо о ней заботиться.
Пока что Хонгдан была размером с небольшого щенка.
Не то чтобы большая — примерно размером с два кулака, сложенных вместе.
Когда я поставил её среди остальных, последовали разные реакции.
— Цррт?
— Гукку?
— Кисит?
Они все смотрели на неё с любопытством, словно спрашивая: «Что это такое?»
Но, как и ожидалось, старшая дочь выступила первой.
Чо подлетела, её усики слегка коснулись Хонгдан, заставив ту вздрогнуть.
Затем, одна за другой, остальные поприветствовали её по-своему.
Чо и Бини использовали свои усики для контакта.
Соль, Бин и Донг ответили стрекотанием.
Йо-хва, в своей форме Хва-ын, помахала педипальпами.
Йонду слегка кивнула.
Хян... просто тупо уставилась.
Как раз когда приветствия, казалось, подходили к концу, Хва-ын внезапно хлопнула в ладоши.
— Хлоп!
— О, мы забыли про Хян!
Хва-ын проверила подол своей юбки, внимательно оглядываясь, а затем, наконец, схватила складку и вытащила оттуда спавшую Хян. Она поставила её перед Хонгдан.
Ранее, когда я ворвался в пещеру, я случайно оставил Хян позади. Казалось, она всё это время проспала в складках юбки Хва-ын.
— Хян, тебе следует поздороваться. Это твоя младшая сестра.
Хян, всё ещё полусонная, моргнула, глядя в пустоту. Затем, увидев Хонгдан, она вздрогнула и от удивления повернула голову.
— Цррт?
— Это твоя новая младшая сестра.
— Цррт!?
Хян, казалось, испугалась слова «сестра», но, осмотрев Хонгдан, она, похоже, слегка воспрянула, возможно, чувствуя превосходство из-за того, что Хонгдан была меньше её.
С слегка самодовольным видом Хян обошла Хонгдан один раз, а затем шагнула вперёд с довольным прыжком. Затем, словно помечая территорию, она легонько постучала Хонгдан по лбу и издала тихий крик.
— Цррр.
«Она пытается сказать: «Я позабочусь о тебе, просто доверься мне»?»
Казалось, Хян была очень довольна собой теперь, когда наконец появился кто-то меньше неё.
***
Три дня спустя
Через несколько дней я вернулся в пещеру.
Мне ещё нужно было кое-что сделать.
Я должен был должным образом похоронить останки матери Хонгдан, забрать Огненный Кристалл и проверить, что случилось с братьями и сёстрами Хонгдан.
Я планировал позаботиться обо всём этом сегодня, а затем запечатать туннель, ведущий к колодцу, как и обещал старосте деревни.
— Цррр.
Ведя за собой Бини, я добрался до места, где была Чернокоготная Красная Уховёртка.
Братьев и сестёр Хонгдан нигде не было видно.
Либо они разбежались, либо выползли в поисках света — ни одного из них не осталось в поле зрения.
Затем мой взгляд упал на то, что осталось от гнезда Хонгдан.
В темноте безжизненные останки матери Хонгдан были разбросаны.
Все мягкие части её тела были съедены, остались только затвердевший панцирь, покрывающий её крылья, и клешни на хвосте.
«Как и ожидалось, остались только эти части.»
Когда мать-уховёртка отдаёт себя своему потомству, остаются только эти последние останки.
Я привёл Хонгдан сюда, чтобы она могла попрощаться в последний раз, и, увидев останки, она издала скорбный крик.
— Кииии...
Её мягкий вопль низким эхом разнёсся по пещере.
— Подожди минутку.
Я осторожно опустил её и начал собирать разбросанные останки, перемещая их под то место, где был зарыт Огненный Кристалл.
Я планировал накрыть их землёй, которая упадёт, когда я достану кристалл.
Тщательно собрав всё вместе у стены, я позвал Бини.
— Бини, доставай его.
— Цррт!
По моей просьбе Бини взобралась на стену и вцепилась в Огненный Кристалл, вытаскивая его.
В тот момент, когда кристалл ослаб, окружающая стена обрушилась с глухим грохотом.
— Грохот!
Я быстро отступил назад, прикрывая Хонгдан от падающей пыли.
Затем появилась Бини, спускаясь по стене с огромным кристаллом, зажатым в жвалах — больше человеческой головы.
— Црррт.
«Погоди... Это ещё не всё!?»
В прошлый раз, когда я проверял, казалось, что он размером всего с кулак. Но, видимо, то, что я видел раньше, было лишь верхушкой кристалла!
Я был в восторге, но решил отложить эту радость на потом.
В конце концов, это были похороны.
Когда пыль осела, как я и ожидал, останки матери Хонгдан были погребены под упавшими камнями и землёй.
Я повернулся к Хонгдан.
— Давай, Хонгдан. Попрощайся в последний раз.
— Кииии...
Она спрыгнула с моих рук и поспешила к груде камней.
На мгновение она остановилась, колеблясь — возможно, потому что могила была слишком большой. Затем, заметив кончик клешни своей матери, торчащий между камней, она использовала свои крошечные жвала, чтобы сдвинуть камень, накрывая его.
Затем, не оглядываясь, она развернулась и побежала обратно ко мне.
Краткое, но искреннее прощание.
***
— Биииии!
Когда я изо всех сил пытался затащить массивный Огненный Кристалл в наше жильё, Хян внезапно взмыла в воздух.
Буквально.
Я понятия не имел, как такие короткие ноги могли генерировать такую силу, но она прыгнула прямо на меня, врезавшись мне в грудь, пока я держал кристалл.
— Бух!
От удара я потерял равновесие и упал на спину, с грохотом приземлившись на задницу, всё ещё сжимая кристалл.
Тотчас же раздался звук облизывания.
— Чавк. Чавк.
Хян, вцепившись в Огненный Кристалл, словно ящерица, а не жаба, начала жадно облизывать его со всех сторон.
Везде, где проходил её язык, свечение кристалла на мгновение тускнело, но возвращалось так же быстро. Это действительно выглядело так, будто она поглощала его энергию.
Хва-ын и старшая Соль, которые спокойно пили чай внутри, выглядели совершенно ошеломлёнными.
Это был первый раз, когда они видели, чтобы Хян проявляла столько эмоций.
На её лице было самое счастливое выражение, которое я когда-либо видел.
— Погоди... она всегда была такой выразительной?
— Конечно, нет.
Они обе покачали головами в неверии.
Скорее, чем быть в шоке от того, что я принёс такой большой кристалл, они были гораздо больше озадачены поведением Хян.
Но в конце концов, Хян была счастлива, я был счастлив, и в этом путешествии никто ничего не потерял.
Когда я подумал о том, чтобы завершить наши дела здесь и обсудить возвращение, я открыл рот, чтобы заговорить.
— Что ж, полагаю, пришло время вернуться в Клан Тан...
Прежде чем я успел закончить, снаружи послышался шум.
— Вы из Звериного Дворца?
— Да, мы получили ваш запрос о помощи. Какова ситуация?
Судя по голосам, деревня действительно отправила запрос о подкреплении в Звериный Дворец, и теперь это подкрепление прибыло.
Услышав знакомый голос, старшая Соль резко встала и выбежала наружу.
— Капитан отряда Орлиных Когтей!?
— Юная госпожа!? Что вы здесь делаете, когда должны быть в Клане Тан!?
Хва-ын и я последовали за ней, выйдя наружу, и обнаружили более многочисленную группу людей, чем ожидалось.
И, к удивлению, не все они, казалось, были из Звериного Дворца.
По значкам на их груди я понял, что некоторые из них были из Альянса Воинов.
Как только мы появились, мужчина, которого назвали Капитаном отряда Орлиных Когтей, выглядел совершенно потрясённым.
— Со-рён! И даже госпожа Хва-ын, ваша невеста!?
— Хва-ын?
— Хва-ын... Вы имеете в виду Ядовитую Лунную Луну?
— Здесь есть члены Клана Тан!?
— Господин Гу?
— А? Чи-рён? Даже Пять Драконов Горы Удан!?
Посреди внезапного переполоха я подошёл ближе к старшей Соль, разглядывая так называемого Капитана отряда Орлиных Когтей.
Я знал его.
Я встречал его несколько раз в Зверином Дворце и даже работал с ним, когда ходил забирать Йонду.
«Но здесь слишком много людей для решения деревенских дел. Даже Альянс Воинов здесь?»
Когда я на мгновение оглядел толпу позади него, я услышал, как старшая Соль задаёт ему вопрос.
— Что привело вас сюда? Мы были здесь проездом по личным делам. Проблема в деревне уже решена, так что вам не нужно об этом беспокоиться. Но... здесь много незнакомых лиц. Почему так много людей?
— О... Как и ожидалось от Юной госпожи. Это облегчение. Значит, мы можем быстро двигаться дальше. Ах, причина, по которой мы привели так много людей, в том, что, уладив эту ситуацию, мы планировали направиться в Цинхай.
— Цинхай?
Это слово сразу привлекло моё внимание.
Цинхай был одним из наших предстоящих пунктов назначения.
Я сосредоточился на разговоре, и то, что я услышал дальше, было шокирующим.
— Да, мы недавно захватили члена Культа Крови, который шпионил возле Звериного Дворца. Во время допроса мы обнаружили, что и Культ Крови, и Клан Пяти Ядов затевают что-то в Цинхае.
Клан Пяти Ядов.
Что-то щёлкнуло в моей голове.
— Они что-то затевают? Что именно?
— Ну... из того, что мы узнали, это связано с гигантским ядовитым существом.
— С гигантским ядовитым существом?
— Да.
— Пленённый сказал, что оно размером с дом.
Услышав это, я быстро подошёл к капитану отряда Орлиных Когтей и схватил его за плечо.
— Будучи из Звериного Дворца, я никак не могу просто проигнорировать это.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…