Глава 182. Тэнчунский вулкан (5)
— Треск.
— Со-рён, что происходит?
— Со-рён, что за шум? Что-то появилось?
— Ч-что случилось, молодой господин?
Внезапный переполох разбудил всех, и вскоре территория вокруг колодца стала яркой, как в полдень. Факелы и фонари, которые несли жители деревни, собрались в одном месте, их пламя оттесняло тьму. Мои глаза, не привыкшие к внезапному потоку света, различали лишь размытые фигуры сквозь блики.
Повернув лицо к более глубокой тьме колодца, я ответил на их вопросы:
— Кое-что только что исчезло в колодце, утащив свинью.
Я не видел этого напрямую, но короткий, резкий визг свиньи, которую режут, был безошибочно узнаваем. Это означало, что бы то ни было, определённо утащило животное в колодец.
Рядом со мной Хваын и Соль, вместе со старостой деревни, который прибежал вместе с остальными, уставились в колодец и спросили хором:
— В колодец?
— В колодец?
— В-колодец?
— Да, взгляните сами.
Трое из них выглядели озадаченными, будто не могли понять моих слов. Староста деревни, в частности, имел особенно озадаченное выражение лица — вероятно, потому что он пользовался колодцем ежедневно и хорошо знал его устройство.
Но когда я снова поднёс фонарь к колодцу, осветив огромную дыру в одной из его стен, его глаза расширились от шока.
— К-когда она появилась?!
— Огромная дыра... Со-рён?
На дне под углом лежал большой кусок базальта, создавая впечатление, будто его использовали как дверь — открывали и закрывали, когда было нужно. Но в спешке, спасаясь бегством, то, что прошло через неё, видимо, не смогло закрыть её снова.
— К-колодец... Э-это катастрофа...
Староста уставился в колодец с выражением чистого отчаяния, а затем рухнул на землю. Он выглядел как человек, который только что потерял всё.
— Что случилось, староста?
— спросила Соль.
Староста, всё ещё сидя на земле, ответил глухим голосом:
— В нашей деревне только один колодец, и теперь, когда он забит... это конец для нас.
Как он и сказал, колодец был единственным источником воды в этой деревне на вершине холма. Вода из вулкана уходила далеко вниз по течению, далеко за пределы их досягаемости. И даже если бы они могли её достать, пить её было нельзя. Я вспомнил, что слышал, как вулканическая вода имела такое высокое содержание известняка, что её употребление вызывало сильную диарею.
Неудивительно, что староста выглядел таким опустошённым. Поскольку дно колодца было заблокировано таким массивным камнем, деревня фактически потеряла свой единственный источник воды.
Глядя на старосту и жителей деревни, я повернулся к Бини, которая всё ещё была наполовину в колодце, шевеля усиками.
— Бини, как думаешь, оно всё ещё внутри?
— Чррр!
Немедленное «нет» в ответ. Сороконожки чувствуют вибрации исключительно хорошо, так что если Бини была уверена, значит, это существо уже ушло.
Не колеблясь, я попросил Бини убрать камень, блокирующий колодец. Если кто и мог это сделать, так это Бини.
— Бини, не могла бы ты сдвинуть тот камень внизу? У жителей деревни из-за него серьёзные проблемы. Сможешь?
Спросил я, но вопрос был скорее риторическим. Это была та же Бини, которая разрывала термитники, твёрдые как бетон. Базальт был далеко не таким прочным — по шкале твёрдости Мооса он был не выше четырёх или пяти.
— Чррррр!
Бини издала уверенный ответ, а затем быстро поползла вниз по колодцу головой вперёд. На мгновение она исчезла в глубине. Затем снизу донёсся грохочущий шум.
— Хруст! Треск!
Казалось, камень был слишком большим, чтобы поднять его целиком, поэтому она разбивала его на части. Мгновения спустя Бини медленно выползла обратно, неся в жвалах большой обломок базальта. Она повторила этот процесс несколько раз, пока дно колодца наконец не очистилось.
Затем, вместо того чтобы отступить, Бини подошла ко мне и ткнулась головой вперёд. Она хотела награду.
— Чррт.
— Ладно, ладно, ты заслужила награду.
Я погладил её по голове, снова опуская фонарь. Всё ещё оставалось несколько мелких осколков, но самые большие были убраны. Остальное могли убрать позже сами жители деревни.
Я повернулся к старосте деревни, который наблюдал за происходящим в ошеломлённом молчании.
— Теперь всё чисто. Взгляните сами.
Староста подбежал, вглядываясь в колодец при свете фонаря. Затем внезапно он упал на колени и низко поклонился Бини.
— С-спасибо тебе, великий дух! С-спасибо! Это чудо!
— ««Спасибо!!»»
Остальные жители деревни, которые мгновение назад застыли в шоке, также распростёрлись перед Бини. Когда мы только прибыли, они смотрели на неё с подозрением, но теперь их лица излучали чистое благоговение, будто они стали свидетелями возвращения потерянного близкого.
— Чррт?
Я услышал замешательство Бини в своей голове. Ей никогда раньше не кланялись, и она понятия не имела, что происходит. Единственным человеческим жестом, которому она научилась, был приветственный поклон, так что это было ей совершенно незнакомо.
— Это... э-э, Бини, это их способ выражать благодарность. Это значит, что они очень-очень благодарны.
— Чррт!?
Её усики дёрнулись от удивления, будто она обдумывала что-то. Затем, после короткого мгновения, она поползла прямо к старосте, забралась ему на голову и осторожно положила одну из своих передних ног на его лысую макушку. Глаза старосты расширились от шока, когда Бини начала похлопывать его по голове.
«Бини, что ты делаешь?»
— спросил я, озадаченный, и её невинный ответ эхом отозвался в моей голове.
«Я говорю ему, что он хороший мальчик.»
...О нет. Значит, раз жители деревни были очень благодарны, она решила, что они — маленькие существа, которых нужно хвалить. Она решила, что они заслуживают похлопывания по голове — высшей формы привязанности в её понимании.
И как раз когда я подумал, что хуже быть не может...
«Может, почесать ему подбородок?»
...Вероятно, пришло время объяснить, что не все люди любят, когда им чешут подбородок, как Папе.
***
Когда рассвело, жители деревни снова собрались вокруг колодца. Толстые верёвки, сплетённые из лиан, найденных в субтропических джунглях, были приготовлены рядом с колодцем. Наконец мы собирались опознать существо, которое украло свинью прошлой ночью.
Поскольку то, что приходило прошлой ночью, было явно ночным, дневное время было лучшим для исследования — пока оно, скорее всего, спало. Передвигаться, пока оно было неактивно, было бы гораздо безопаснее, чем столкнуться с ним ночью.
— Вам нужны факелы?
— подошёл и спросил староста деревни.
Джи-рён ответил вместо меня:
— У меня и моего спутника есть Ночные жемчужины, так что они нам не понадобятся.
Факелы и фонари было неудобно носить с собой, так что было удачно, что у Джи-рёна и Ынбона были Ночные жемчужины.
— Вот, возьми, Со-рён. Раз ты будешь вести, возьми это.
— Спасибо.
Взяв Ночную жемчужину, которую протянул мне Джи-рён, я посадил Хваяна себе на голову и первым спустился в колодец, а Бини и Чо последовали сразу за мной.
— Плюх.
Вода в колодце доходила мне до бёдер, и прямо передо мной я увидел горизонтальный туннель, ведущий глубже внутрь. Я поднял Ночную жемчужину и направил свет в туннель, открыв проход, заполненный мелкой водой, тянущийся к вулкану. Казалось, что избыток воды из колодца со временем стёк в него.
Сам туннель был неудобного размера. Он был недостаточно высоким, чтобы взрослый человек мог стоять прямо, а значит, любому входящему приходилось немного нагибаться. Для меня моя голова едва не задевала потолок. Стены были гладкими и отполированными, что ясно указывало на то, что кто-то прорыл этот проход.
Не колеблясь, я решил двинуться глубже.
— Вперёд, ребята!
— Чррр!
— Чррт!
По моему зову Бини и Чо немедленно скользнули в туннель без колебаний. Поскольку я не мог идти с Хваяном на голове в тесном пространстве, я взял его на руки и последовал за ними.
— Кажется, оно не рядом, так что я пойду первым. Будьте осторожны — этот туннель не очень высокий.
Я крикнул в сторону входа, и мой голос слегка эхом разнёсся по туннелю.
— Понял, Со-рён. Мы сразу за тобой.
Идя впереди с Чо и Бини, движущимися по обе стороны от меня, я вскоре услышал их голоса в своей голове.
— Чррт! Чррт!
Впереди что-то было. Протиснувшись между ними, когда они прижались к стенам, я двинулся вперёд и наконец ступил в огромное открытое пространство.
«Ах, так это лавовая пещера!»
— Плюх.
Спустившись примерно на метр, я приземлился в большую пещеру, где по полу разлилась мелкая вода. Высокий потолок простирался вверх, и с разных мест падали капли воды, издавая ритмичные звуки «плюх», которые эхом разносились, словно ноты музыкального инструмента.
— Плюх. Плюп. Плюх...
Было ясно, что мы вышли из туннеля в секцию лавовой пещеры — образовавшуюся из пути, оставленного текущей магмой. Кто-то прорыл ход сквозь стены пещеры, чтобы соединить это место с деревенским колодцем. Проход уходил в темноту с обеих сторон, достаточно большой, чтобы в нём мог поместиться, вероятно, поезд метро.
— Лучше подождать остальных, прежде чем двигаться дальше.
Пока я ждал прибытия У-рён Трио, Хваын и Соль, я направил Ночную жемчужину вокруг, пытаясь определить, в какую сторону ушло существо.
«Раз на полу вода, оно могло двигаться по стенам или потолку... Кроме того, пещера теплее, чем я ожидал, вероятно, из-за вулкана.»
Я осмотрел стены и потолок в поисках любых следов, которые могло оставить существо. Я не был уверен, с чем имею дело, но мне нужно было изучить среду — если я собирался поймать его, мне нужно было потом воссоздать условия его обитания.
«Предвкушение убивает меня. Что же это будет за существо?»
Обычно пещеры были прохладными и влажными, но эта была неожиданно тёплой, вероятно, из-за близости к вулкану. Ночи в джунглях обычно были прохладными, но в этой пещере поддерживалась стабильная, тёплая температура — идеальная среда для чего-то, что процветает в тепле.
Вскоре остальные вылезли из туннеля, неловко согнувшись, когда выходили.
— Уф, моя шея! Наконец-то могу выпрямиться!
— Двигайся быстрее! Моя спина убивает меня!
Все мучились из-за неудобной высоты туннеля, и теперь, спрыгнув в лавовую пещеру, они потянулись и принялись растирать затекшие шеи. Проход был недлинным, но невозможность полностью стоять или ползти сделала его невероятно неудобным.
— Я подождал здесь, чтобы мы могли двигаться вместе.
— Хорошая мысль, Со-рён. Теперь, в каком направлении?
У-рён Трио обычно полагались на Джи-рёна в стратегических решениях, но теперь он смотрел на меня за следующим шагом.
— Я думал об этом, пока ждал. Это должно быть в ту сторону. Я чувствую тёплый ветерок, дующий оттуда, значит, это ведёт к вулкану.
— Понял. Со-рён, До-рён, держитесь вместе. Ян Сон-ху, ты будешь прямо за ними. После него позицию займёт Гунбон.
В тылу Гом-рён и Квон-рён будут прикрывать нас, а остальные будут между ними.
— Понял.
— Хорошо.
Казалось, у Джи-рёна был некоторый опыт в стратегических играх в прошлой жизни, потому что его построение было классическим балансом отряда в фэнтезийных RPG — поставить танков спереди, бойцов средней дистанции за ними и соответствующим образом расположить дальних и ближних бойцов.
«Отлично, очень хорошо сделано.»
Пока капли воды продолжали падать с потолка, Чо и Бини цеплялись за стены, двигаясь впереди, ведя за собой. По мере того как мы продвигались глубже, капающая вода постепенно исчезла, и воздух стал влажным, а не мокрым.
В конце концов мы достигли конца туннеля — перед нами была большая камера. И там, притаившись между двумя лавовыми колоннами, находилось что-то массивное.
— Чррр...
Бини издала низкий предупредительный звук, и все замерли на месте.
[Ч-что это!?]
[Со-рён, ты узнаёшь его?]
Остальные явно видели существо, таящееся в тенях, и послали мне лихорадочные мысленные сообщения.
[Я подойду поближе и проверю.]
Используя лавовые колонны как укрытие, я подкрался вперёд, приближаясь к сгорбленной массе в темноте. Когда я подошёл достаточно близко, чтобы полностью разглядеть его очертания, возбуждённый вздох едва не вырвался из меня.
«Ооооо!»
И в этот момент...
По какой-то причине Хваян внезапно попытался выпрыгнуть из моих рук, и мне пришлось схватить его за задние лапы, чтобы остановить.
— Бииип!
Звук эхом разнёсся по пещере.
Существо в тенях повернуло голову —
И встретилось со мной взглядом.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…