Глава 183. Вулкан Тэнчун (6)
Оно определённо встретилось со мной взглядом. Но, кроме того, что в первый момент подняло голову, существо застыло на месте, словно парализованное.
Неприятное ощущение в голове никак не проходило, но пока я решил тихо отступить. Раз уж оно никак не реагировало, лучшим исходом было бы ускользнуть, не спровоцировав его.
«Может… может, оно меня не заметило? Это было бы лучше всего, но…»
Я крепко прижал пальцы к голосовому мешку под подбородком Хваяна, не давая ему издавать звуки. Как только я это сделал, Хваян попытался пискнуть снова, но его щёчные мешки лишь жалобно зашипели, сдуваясь.
Я немедленно прижал извивающееся создание к груди, сдерживая его движения обеими руками. Несмотря на то что это был мистический зверь, ноги у него были короткими, поэтому в таком положении ему было трудно приложить много силы — маленькая милость в подобной ситуации. В кои-то веки его ничтожное тельце оказалось полезным.
— Пп!
«Сиди смирно, мелочь пузатая! Это серьёзно!»
*『Еда. Еда. Еда. Еда. Еда. Еда.』*
«Тьфу, если бы это была моя прошлая жизнь, я бы уже кормил тебя чёрными пайками!»
Как раз когда я отступал, прижимая к себе крошечное создание, которое без конца спамило «Еда» в моём мысленном чате, из хвоста существа донёсся леденящий душу звук.
— Скррр. Скррр.
«Ага, конечно. Не могло же оно просто замереть в такой момент…»
Этот звук — тот, от которого у любого мужчины подкашиваются колени. Резкий, скрежещущий шум, словно лезвие хорошо заточенного клинка скребут по другому. Такой звук издают острые ножницы. Жуткий звук отражался от стен пещеры, распространяя тревожный холодок.
Я надеялся на удачу, но звук в ушах говорил мне, что надежда бессмысленна. На мгновение я замер на месте, проклиная свою невезучесть — прямо перед тем, как существо бросилось на меня, полоснув своими клешнями по моей голове.
— Вжик! Скррр!
«И-и-ик!»
Я бросился на землю как раз вовремя, и гигантские клешни-ножницы пронеслись над моей головой. Острые концы моих связанных волос были срезаны начисто, а лезвия, едва меня не задев, вместо этого врезались в каменный столб, за которым я прятался, — и раскололи его надвое.
— Треск! Грохот!
Памятник природы, простоявший сотни, если не тысячи лет, рассыпался в мгновение ока. Когда каменный столб развалился, я уклонился в сторону, едва увернувшись от падающих обломков с потолка пещеры.
— Ха-а-ах!
«Со-рён!»
«Рён!»
Я так сосредоточился на бегстве, прижимая к себе Хваяна, что даже не оглядывался. Но прежде чем я успел среагировать, Тан Хва-ын и Соль подбежали и поймали меня. Их знакомые голоса, полные облегчения, эхом отозвались в моих ушах.
— Ты в порядке?
— Ты цел, Со-рён?
Хваян, в своей безрассудной глупости, привлёк внимание существа в самый агрессивный и яростный период его жизни. Из-за этого у меня было нехорошее предчувствие, что нам придётся долго бежать. Поддерживая меня, они тревожно окликнули меня.
— Я в порядке! Все, бегите!
В то же время я крикнул Трём пикам Орён, которые держались позади, чтобы они тоже спасались бегством.
Как только я сделал шаг назад вместе с Тан Хва-ын и Соль, существо в мгновение ока сократило расстояние. Его сверкающие клешни широко распахнулись прямо перед нами троими.
— Со-рён!
— Г-господин Со!
Наше отчаянное положение заставило Гю-сона и Чи-рёна закричать позади нас, их голоса эхом разнеслись по пещере. Ни у одного из тех двоих, кто меня поддерживал, не было времени уклониться, а стоя в центре, я и сам не мог увернуться. Мои глаза, вместе с глазами Тан Хва-ын и Соль, расширились от тревоги.
— Треск! Бух!
Тёмный силуэт внезапно вылетел из-за нас, словно ракета, и врезался в монстра.
— Чррррр!
— Чррр!
Я от неожиданности приземлился на спину, потрясённый таким поворотом событий. Когда я поднял голову, то увидел пару очень знакомых фигур. Бини врезалась в монстра мощным ударом головы, оттесняя его назад, а Чо стояла рядом с ней, твёрдо и уверенно.
Ах… говорят, хорошо воспитанная дочь — величайшее сокровище в доме. Я не мог не закричать мысленно, переполненный любовью к ним обеим.
«А-а-а-а-а! Мои девочки! Вы лучшие!»
«Бини! Чо!»
«Молодец, Бини! Чо!»
Несмотря на то что монстра врезали в стену пещеры, он быстро оправился и снова пополз к нам. В этот момент усики Бини и Чо, которые слегка изогнулись от моих криков, резко выпрямились. Они явно готовились к бою.
Увидев это, я немедленно приказал отступать. Если мы сейчас начнём сражаться с этой тварью, она будет биться насмерть. А если мы затянем бой, Бини и Чо могут попасть под перекрёстный огонь.
— Чо, Бини, отходите!
— Чрррт!
— Чрррр!
В отличие от Хваяна, мои девочки меня слушались. Бини тут же развернулась, а Чо обвилась вокруг Тан Хва-ын и Соль, стремительно утаскивая их прочь. В мгновение ока они промчались мимо Трёх пиков Орён, которые на миг застыли в оцепенении.
— Скррр! Скррр!
Позади нас по пещере эхом разносился звук яростных, неустанных ударов ножниц.
Голоса Гю-сона и Чи-рёна снова раздались.
— Со-рён! Вместо того чтобы бежать, может, прикончим его прямо сейчас?
— Г-господин Со! Тварь быстрая, это да, но с вашим О-гуном мы должны с ней справиться. Может, разберёмся с ней сейчас?
Раз уж я раньше упоминал о поимке, они, видимо, решили, что можно сделать это прямо сейчас. Увидев силу Бини, они подумали, что если мы объединим усилия, то точно одолеем её. Но я сразу покачал головой.
Если бы здесь была Йо-хва, это было бы возможно, но туннель был слишком узким, чтобы протащить её внутрь, а значит, у нас не было способа безопасно усмирить существо. Если бы у нас был шёлк Йо-хва, поймать её было бы легко. Но без него всё иначе. К тому же сейчас было не время для поимки, да и не стоило этого делать.
— Нет. Сейчас эта тварь ни за что не сдастся. Пока не умрёт.
Оба широко раскрыли глаза от моих слов. Чи-рён, бежавший рядом со мной, с недоумением спросил.
— Почему? Есть причина, по которой она будет драться насмерть?
Поскольку они не подходили близко, они её не видели. Но я кивнул и ответил.
— Есть. Эта тварь только что отложила яйца.
— Яйца?
— Она охраняла свои яйца?
— Там были яйца? Со-рён?
Все они в шоке повернулись ко мне. Да. Как раз перед тем, как Хваян всё переполошил, я видел, как существо облизывало яйца у себя под брюхом. Это означало, что оно готово драться насмерть.
— Если у неё есть яйца, это имеет смысл.
— Нет ничего более свирепого, чем мать, защищающая своё потомство.
— Так вот почему она была такой агрессивной…
Остальные понимающе закивали. Они были правы — матери, защищающие своё потомство, всегда агрессивны. Но в этом случае всё было хуже. Это конкретное существо становилось гораздо более яростным, охраняя яйца, чем другие животные.
— С гнездящимися уховёртками всегда нужно быть осторожным.
Существо, с которым мы столкнулись, в центральных землях называлось Гу-су. По-английски оно было известно как уховёртка. Уховёртка — это членистоногое, которое долгое время было окружено недоразумениями — ходили слухи, что она заползает в уши спящим людям и пожирает их мозги.
Именно поэтому я сказал, что существо будет драться насмерть. Как и сороконожки, уховёртки обладают материнским инстинктом. Но, в отличие от большинства насекомых, они становятся исключительно агрессивными, когда охраняют яйца. Как только они откладывают яйца, они печально известны тем, что безжалостно нападают на всё, что проникает в их нору. На самом деле материнский инстинкт уховёртки даже более экстремален, чем у сороконожки.
И была ещё одна причина, по которой я сказал им не вступать в бой.
— Да, и если мы не будем осторожны, нас может ждать неприятный сюрприз.
— Неприятный сюрприз?
— Что ты имеешь в виду?
Мои слова вызвали недоумение среди группы.
И в этот самый момент —
Прежде чем я успел среагировать, Хваян выскользнул из моей хватки. Должно быть, он вывернулся, когда мои руки на секунду ослабли. Крошечное создание шлёпнулось на пол пещеры.
— Ток-ток… покатился…
Оранжевая картофелина покатилась прямо на пути уховёртки, которая гналась за нами. В панике я выкрикнул имя Хваяна и жестом приказал Бини остановиться. Но прежде чем я успел сделать что-то ещё, из крошечного тела Хваяна вырвалось яркое синее пламя.
— Бини, жди! Хваян!
— Вжу-у-ух!
Вся пещера окрасилась в мерцающий синий свет. Внезапная вспышка огня заставила уховёртку замешкаться. Она замерла на секунду, испуганная, а затем быстро попятилась.
— Скриии!
Хваян шагнул вперёд на своих коротких ножках. Огромная уховёртка снова отпрянула, отступая ещё дальше.
И тогда — Хваян повернулся ко мне с самым самодовольным, преисполненным гордости выражением, которое я когда-либо видел. Я буквально слышал его мысли: «Видишь? Даже я могу это сделать». Значит, он не всё время думал только о еде? Он действительно испытывал соперничество к Бини и Чо?
Но пока Хваян был переполнен гордостью, я мог только с тревогой смотреть на него. Потому что этот «неприятный сюрприз»… вот-вот должен был случиться.
«Нет, Хваян, ты… если ты продолжишь в том же духе…»
И тогда —
Прежде чем я успел закончить фразу, как раз когда самодовольное выражение Хваяна достигло своего пика —
— Пшш!
Уховёртка внезапно опустила хвост, подняла передние ноги и из своего брюшка выпрыснула густую жёлтую жидкость прямо в Хваяна. В воздухе разлился трупный запах.
— Кья-а-а-а!
— Тьфу-у-у!
Вокруг меня раздались крики. Удушающая вонь нахлынула, заставляя всех зажимать носы. Интенсивность запаха была такова, что людей тошнило.
— Скрииии!
Хваян, теперь весь перепачканный вонючей жидкостью, отчаянно катался по полу пещеры, его синее пламя дико мерцало. Он беспомощно махал крошечными передними лапками, пытаясь вытереть лицо, но безуспешно.
Уховёртка на мгновение замешкалась, а затем медленно попятилась. Бросив последний взгляд в нашу сторону, она исчезла в тенях пещеры.
Когда существо полностью скрылось, Тан Хва-ын, всё ещё зажимая нос, тревожно спросила:
— Со-рён, если это яд, кашель… что нам делать?
— Нет, не думаю, что это яд. Скорее всего…
Некоторые виды уховёрток обладают способностью выделять вонючие секреции из брюшка. Скорее всего, это как раз и произошло.
Чи-рён указал на Хваяна и спросил:
— Это и есть тот «неприятный сюрприз», о котором вы говорили?
— Да… Поэтому я и сказал вам не воевать с ней.
— Вздыхаю…
— Бини, можешь свалить одну из потолочных колонн?
— Чрррт.
Со вздохом я взял столб, который только что сбила Бини, и использовал его, чтобы подкатить Хваяна под падающую воду в задней части пещеры. Этот запах нужно было смыть.
— Это тебе наказание.
Хотя мне было немного жаль его, я также находил это в некоторой степени удовлетворяющим. Хваян издал жалобный, протяжный вой.
— Скрииии… Скриииии…
***
К тому времени, когда Хваяна наконец избавили от вони, он сидел на полу пещеры с выражением лица человека, потерявшего в жизни всё. Как раз в этот момент Чи-рён спросил:
— Но серьёзно… что это была за тварь?
Теперь, когда существо исчезло, наконец-то проснулось любопытство.
— Это был большой гу-су… в общем, гигантская уховёртка.
Услышав мой ответ, Тан Хва-ын, которая до этого с сочувствием смотрела на Хваяна, заговорила. Похоже, у неё была кое-какая информация об этом существе.
— Должно быть, это красная уховёртка с чёрными когтями (Хун-гу), одна из Двадцати четырёх ядовитых зверей, определённых кланом Тан. Клан Тан классифицирует яды по двадцати четырём категориям: Небо и Земля, Чёрное и Жёлтое, Солнце, Луна, Звёзды и Гром, Облака, Дождь, Снег и Град, Золото, Серебро, Вода и Огонь, Красный, Синий, Белый и Чёрный, Цветы, Деревья, Трава и Плоды. Красная уховёртка с чёрными когтями относится к категории «Красный». Она выглядит похоже на обычную уховёртку, но с более острым, похожим на лезвие клешнёй на конце хвоста. В темноте её красное тело должно было казаться ещё более интенсивным.
Уховёртки обычно имеют простые клешни, как у жука-оленя, предназначенные для захвата и удержания добычи. Но у этой были настоящие лезвия. Значит, это был один из Двадцати четырёх ядовитых зверей… Это уже третий, с которым я столкнулся. Собирать их оказалось на удивление весело.
— О? Я думал, она выглядит внушительно… Оказывается, это один из Двадцати четырёх ядовитых зверей?
Как раз когда я наслаждался этим осознанием, Соль, которая всё это время о чём-то глубоко задумалась, внезапно заговорила.
— Но Рён, что ты планируешь с ней делать?
— В каком смысле?
Я склонил голову, побуждая её начать небольшую лекцию.
— Как охотник, неправильно ловить и родителя, и детёныша одновременно. Даже если это просто животное, разлучать мать с детёнышем — жестоко. Мы не можем поймать мать до того, как вылупятся яйца, но мы также не можем забрать у неё яйца. В то же время, если просто оставить её в покое, она будет продолжать убивать скот…
Классические рассуждения кого-то из Звериного дворца. Я улыбнулся и успокоил её.
— Уховёртки перестают есть, как только откладывают яйца, так что проблем не будет.
— Правда?
Уховёртки вступают в период голодания в тот момент, когда откладывают яйца. После того как я объяснил это, выражение лица Соль прояснилось.
— Да, и нам, вероятно, придётся забрать детёнышей, когда они вылупятся.
— Ну… думаю, это имеет смысл. Если их будет слишком много, это лучший вариант. Но как насчёт матери? Как только молодняк вылупится, она снова начнёт охотиться.
Соль, казалось, была обеспокоена, но беспокоиться было не о чем.
— Она умрёт, когда яйца вылупятся, так что волноваться не о чем.
— Что!? Мать умирает?
Глаза Соль широко раскрылись от шока. Но это была не просто какая-то смерть. Уховёртки с сильным материнским инстинктом приносят себя в жертву после того, как их яйца вылупляются. Мать позволяет своему потомству съесть её тело, обеспечивая им последнюю трапезу перед тем, как они разойдутся по миру. Высшая материнская жертва в царстве членистоногих.
— Да, когда детёныши вылупляются, она предлагает себя в качестве пищи.
— …
— Так что даже ничтожное насекомое может так сильно любить своих детей?
— Это… невероятно.
Тан Хва-ын и остальные выглядели потрясёнными.
В то же время я почувствовал, как в моём сознании вскипают эмоции Бини и Чо. Они гадали, люблю ли я их достаточно, чтобы позволить им съесть меня тоже.
— ….
Если я скажу «нет», будет ли это означать, что я их не люблю? Но я, очевидно, не мог сказать им «да». …Может, скажу им, что они могут просто облизывать меня, как конфету.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…