Глава 181. Вулкан Тэнчун (4)
Когда староста спросил, Соль ответила.
— Вы сказали, что просили помощи у Звериного Дворца? Я бы хотела услышать об этом подробнее. Я возвращалась с поручения из Центральных равнин, так что не знаю деталей.
У меня были кое-какие дела у вулкана Тэнчун, поэтому я планировала остаться здесь на несколько дней.
Услышав её ответ, лица жителей деревни помрачнели.
Староста, выглядевший несколько растерянным, ответил.
— Ах… понятно. В таком случае, прошу внутрь.
Следуя за старостой в деревню, мы увидели, что она была построена на вулканической породе. Тут и там выступал чёрный базальт.
Деревня напомнила мне остров Чеджу. Пока я осматривался, предаваясь воспоминаниям, голос Соль достиг меня через телепатическую связь.
— Со-рён, пока мы ищем Хяна, нам также следует помочь этой деревне. Как представитель Звериного Дворца, я не могу просто проигнорировать это. Послушай их историю, а затем вмешайся и предложи помощь. Это также поможет познакомить тебя с племенем.
Мы не были подкреплением, посланным из Звериного Дворца, но поскольку планировали остановиться в деревне на какое-то время, не могли просто закрыть на это глаза.
Ситуация казалась странно знакомой, и, учитывая, что и Соль, и я были из Звериного Дворца, было естественно предложить помощь.
В Юньнани Звериный Дворец был как старший брат для различных этнических меньшинств, разбросанных по субтропическим джунглям.
Более того, в эту эпоху быть гостем означало, что хозяева предоставляли жильё, еду и даже стирку. По крайней мере, мы должны были отплатить за их гостеприимство.
Я кивнул в ответ на слова Соль.
— Хорошо, я понял, что ты имеешь в виду.
Следуя за старостой в его дом, мы сели, а он подал чай и несколько закусок. Затем он начал говорить.
— С чего бы начать? Ах, да. Это было около месяца или двух назад. Сначала некоторые жители сообщали, что видели, как стаи Шу (крыс) покидают деревню по ночам.
— Шу покидали деревню?
— Да, словно убегали от чего-то.
Шу — крысы — убегали, значит, что-то напугало их настолько, что они бросили деревню.
Это было именно то, что я ожидал, когда услышал историю от князя Сычуани.
— Значит, крысы действительно сбежали, да?
Когда князь Сычуани упомянул, что крысы исчезли, я предположил, что они сбежали. Но здесь были очевидцы, которые видели это своими глазами.
Я кивнул в ответ, и староста продолжил.
— А после этого начала пропадать живность — по одной каждую ночь. Наша деревня в основном разводит свиней, но когда исчезла почти половина, мы поспешно отправили кого-то во Дворец за помощью.
— Хм… Я понял.
— Да. Из-за близлежащего вулкана мы не можем много заниматься земледелием, кроме мелких посадок. Поэтому мы в основном полагаемся на свиней как на источник пищи, но теперь половины нет…
Как только староста закончил говорить, до меня донёсся телепатический голос Хва-ын.
— Со-рён, это не сильно напоминает то, что рассказал тебе князь Сычуани?
Хва-ын, похоже, пришла к тому же выводу, что и я.
Я слегка кивнул в ответ, прежде чем вмешаться в разговор между Соль и старостой.
— Раз уж мы всё равно останемся в деревне на несколько дней, мы поможем. Верно, Соль?
Староста повернулся ко мне, с любопытством склонив голову.
— А этот молодой человек…?
— Ах, мой младший брат. Его зовут Со-рён.
— Ах! Так он наследник Звериного Дворца?!
Староста был так потрясён, что чуть не подпрыгнул.
Ну, я был всего лишь приёмным сыном, так что технически не был наследником. Но я просто вежливо поклонился и заверил его.
Неважно, какое гигантское насекомое за этим стояло — я, Пряный Фабр, разберусь с ним в мгновение ока.
— Этому старосте очень повезло, да?
— Можете оставить это дело нам, так что не волнуйтесь слишком сильно. Мы уже слышали о чём-то подобном раньше.
— Ах! Правда?!
Глаза старосты расширились от шока при моих словах.
Я улыбнулся ему.
— Нам нужно будет проверить, чтобы быть уверенными, но я подозреваю, что это дело рук гигантского насекомого.
— Г-гигантского насекомого?!
Чтобы успокоить его, я дал ему ещё немного информации, но одно лишь упоминание гигантского насекомого заставило старосту побледнеть.
Я кивнул и продолжил.
— Да. В другом месте нашли следы его отпечатков. Ах, и ещё, если мы собираемся помогать, я должен привести своих детей, которые ждут снаружи. Они помогут охранять деревню.
Прежде чем войти в деревню, я велел своим «деткам» подождать снаружи, на случай, если жители испугаются. Теперь я спросил, могу ли я привести их.
Староста охотно согласился.
— Ах, вы имеете в виду зверей Звериного Дворца? Конечно! Это совершенно нормально. Звери Звериного Дворца известны своим хорошим поведением. Если они здесь, чтобы защищать нас, мы будем чувствовать себя гораздо безопаснее.
Что ж, они были не совсем «зверями Звериного Дворца»
— это были ядовитые твари и духовные звери под моей опекой, — но раз разрешение получено, всё в порядке.
Я немедленно послал сигнал Чо, который ждал снаружи.
— Чо, веди деток внутрь. Папа идёт вас встречать.
— Чррр.
Похоже, Чо ждал моего сигнала, потому что ответ пришёл незамедлительно.
— Хорошо, тогда я пойду на улицу и приведу их.
— Пожалуйста. Я бы хотел снова увидеть зверей Звериного Дворца.
Вместе со старостой я направился ко входу в деревню. Вскоре издалека я увидел Ё-хву, принявшую облик Хва-ын, с Хяном на голове. Рядом с ней шагали Бини и Чо, их глянцевые чёрные и изумрудные панцири блестели на солнце.
Даже издалека они сияли великолепно.
— Чёрт… чьи это дочери? Так хорошо выросли.
Видя их гладкие, отполированные формы, я ощутил прилив гордости. Я всегда тщательно протирал их сухой тряпкой, и это было заметно.
Как раз когда я любовался ими, до моих ушей донёсся дрожащий голос старосты.
— Т-те двое… неужели…?
Он, вероятно, спрашивал, те ли это мои «детки». Когда они быстро приблизились, я погладил всех троих по голове и ответил.
— Да, это мои дочери. Красивые, правда? Девочки, поздоровайтесь.
— Чррр.
— Чррт.
— Киииш.
По моей команде все трое склонили головы в знак приветствия.
Видя, как они ведут себя учтиво, моё отцовское сердце переполнилось гордостью.
В конце концов, правильно приветствовать старших — признак хорошего воспитания.
Староста уставился на меня пустым взглядом, его голос дрожал.
— В-вы сказали, что за этим происшествием стоит гигантское насекомое…?
— Да, верно.
— …
Глаза старосты сильно задрожали.
Теперь, когда я подумал об этом, это, должно быть, выглядело странно — приводить гигантских насекомых для решения проблемы с гигантским насекомым.
Я быстро пояснил, пока он не понял неправильно.
Мои «детки» отличались от диких, нецивилизованных тварей, которые воровали скот.
Мои девочки были обученными.
— Вам не о чем беспокоиться. Мои дети не едят свиней или домашний скот. Они выросли среди людей с малых лет и не причинят вреда людям. Они хорошо обучены.
Наконец, застывшие губы старосты расслабились, и он нерешительно заговорил.
— Д-добро пожаловать.
***
— Давайте сначала зайдём на горячий источник.
— Звучит хорошо. Мне очень нужно помыться.
— Мне тоже.
Женщины, вспотевшие во время путешествия по джунглям, горели желанием помыться.
Мы решили сначала устроиться, а затем отправиться на горячий источник, чтобы привести себя в порядок.
Заодно можно было и поискать Хяна.
— Давайте так и сделаем.
С этим планом мы прошли около пятнадцати минут и прибыли к подножию горы.
Перед нами открылся захватывающий вид на долину, где поднимался белый пар, струящийся вдоль ручья.
Проведя нас немного дальше вверх по течению, Ян Сон-гу указал вперёд.
— Сюда.
Следуя за ним, я опустил руку в ручей — и действительно, вода была тёплой.
Не кипяток, а самая подходящая температура, чтобы понежиться в ней.
— В прошлый раз, когда мы были здесь, мы обнаружили, что места, где вода бурлит, горячее, а проточная вода — более мягкая.
Глядя в направлении, куда указывал Ян Сон-гу, я увидел несколько бурлящих горячих источников.
Пройдя мимо нескольких из них, мы наконец услышали шум падающей воды, и вскоре перед нами предстал невысокий водопад.
Он был не очень высоким — около трёх метров.
— Чаааа.
Звук текущей воды наполнил воздух, когда Ян Сон-гу объяснил.
— Это то самое место. Мы с Сон-хва нашли его, когда искали укромное место, чтобы спрятаться от До-рёна.
Почему именно он прятался от Гю-сона, я решил спросить позже — наедине.
А пока я проводил Хва-ын и остальных женщин в более уединённое место выше по течению, чтобы они могли искупаться первыми.
Затем я немедленно вернулся, чтобы осмотреть дно водопада.
Поскольку вода была глубиной всего около метра, я решил, что исследовать будет достаточно легко.
— Ладно, давайте начнём с осмотра дна.
— Искупаемся, значит?
— Я ждал этого.
В эту эпоху, когда мужчины купались вместе, они просто снимали верхнюю одежду и заходили в воду в одних штанах.
Желая как следует отмокнуть, мы прыгнули в воду и начали ощупывать каменистое дно.
Из-за пузырьков от падающей воды видимость была плохой, поэтому единственным способом проверить было искать руками.
— Пф-ф…
Мы ныряли по очереди, доставали камни и осматривали их.
Гю-сон, Чи-рён, Квон-рён и Гом-рён — все мы, пришедшие искупаться, в итоге трудились как рабочие, тщательно исследуя камни.
Но Хяна нигде не было.
— Ха… Неужели это будет не так просто?
— Конечно, нет. Это сокровище — оно не появится из ниоткуда.
— Я проголодался. Давайте заканчивать и возвращаться. Кстати, раз деревня беспокоится о пропавших свиньях, нам, вероятно, придётся самим охотиться за едой.
— Тогда пошли?
— Хорошо. И ещё, Со-хёп, мне очень интересно, как Ян Сон-гу умудрился так тайно пробраться сюда с Сон-хва.
При словах Чи-рёна остальные братья согласно кивнули.
Мужчины действительно думали одинаково.
***
— Со-рён, просыпайся. Твоя очередь.
— Уф… Уже?
— Ага.
Я только начал задрёмывать, когда Гю-сон разбудил меня.
Поскольку в деревне пропадали животные, мы решили дежурить посменно.
— Если ты слишком хочешь спать, я могу взять твою смену.
— Нет, хён. Моя очередь. Мне ещё нужно проверить Чо и Бини.
Видя, как я зеваю, Гю-сон обеспокоенно предложил взять мою смену, но это не подходило.
Мои две дочери были снаружи, стоя на посту по моей просьбе — я не мог быть единственным, кто спит.
Сначала я подозвал Чо, которая патрулировала деревню с неба.
— Чо, папа проснулся. Спускайся ненадолго.
— Чррр.
Вскоре после моего зова я услышал сверху знакомый звук.
— Чррр.
Протирая глаза, я посмотрел вверх, но увидел только темноту.
Этой ночью луна была скрыта за густыми облаками — ни лунного света.
Вскоре Чо бесшумно появилась рядом с фонарём, висящим перед домом.
— Чррр.
— Хорошо, Чо. Давай поднимемся ненадолго.
Я хотел окончательно проснуться и заодно осмотреть деревню сверху, поэтому попросил Чо поднять меня.
Обвившись вокруг меня, Чо подняла меня в воздух.
Без лунного света единственными видимыми огнями были редкие фонари вокруг деревни.
— Бини, всё в порядке?
— Чррт!
Я обратился к Бини, которая быстро ответила, что всё в порядке.
Как раз в этот момент, паря в воздухе, Чо вдруг потёрлась головой о мою щёку.
— Чррт.
— Хах… мой первенец — такая лапочка.
Ночной ветер и слегка прохладный панцирь Чо постепенно прояснили мой разум.
Когда я уже почти полностью проснулся, клыки Чо ткнулись в мою щеку, придав моему лицу нелепое выражение.
И тут внизу я заметил кое-что странное.
— Что… это?
В центре деревни, начиная от колодца, фонари гасли один за другим.
Будто кто-то щёлкал выключателем, гася их в идеальной последовательности.
Поскольку фонарей и так было немного, вся деревня быстро погрузилась во тьму.
— Скриии!
Сквозь ночь едва донёсся слабый, короткий предсмертный крик.
Почти сразу же в моей голове раздалось срочное предупреждение Бини.
«Здесь, папа! Здесь!»
Она что-то нашла.
Я велел Чо спустить меня вниз и громко крикнул Гю-сону, который, скорее всего, ещё не спал.
— Гю-сон!
— Бах! Бух!
Как я и ожидал, он вывалился из своего бамбукового домика, испуганный моим криком.
— Ч-что случилось?!
— Кое-что появилось!
— А как же огонь?!
Как только я приземлился, я быстро зажёг фонарь с помощью Огненных осколков и отправил мысленное сообщение Бини.
— Бини, где ты?! Отойди — опасно!
Единственным ответом было одно слово.
Вода.
Рядом не было ручьёв, так что единственным источником воды мог быть… колодец.
Подняв фонарь, я побежал к колодцу.
Там я застал Бини с головой, погружённой в колодец, и она громко шипела.
— Чррррт! Чррт!
— Бини, отойди.
Я заставил её отодвинуться и опустил фонарь в колодец.
Там я увидел что-то — фигуры, быстро рассыпающиеся вдоль стен пещеры.
А на дне колодца, с одной стороны, была огромная дыра.
— Что за чёрт…?
Исчезающие остатки того, что скрылось внизу, всё ещё смутно мелькали перед моими глазами.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…