Глава 18. Дворец тысячи ядов (3)
Тан Чхольсан с довольной улыбкой наблюдал за своей дочерью Хва-ын, объяснявшей Со-рёну яды клана Тан.
То, как Хва-ын с головой ушла в объяснения, а Со-рён слушал, не отрывая от неё глаз, принесло Чхольсану чувство облегчения. Впервые он ощутил, что, возможно, нет причин для беспокойства.
Честно говоря, даже приняв решение соединить Со-рёна с Хва-ын, Тан Чхольсан испытывал множество тревог.
Он хорошо знал образ мыслей своей дочери.
На ней лежало бремя продолжения прямой линии клана — вес, который он, в некотором смысле, взвалил на неё.
Это была нелёгкая ответственность. Он остро осознавал, как она стремилась превзойти любого мужчину в клане, пытаясь доказать, что достойна этой роли.
«Если бы только она родилась мужчиной...»
«Будь она мужчиной, уже давно достигла бы Сферы ста ядов.»
Хва-ын выросла, слыша такие замечания, и Чхольсан знал, что она не сможет игнорировать оценивающие взгляды и слова родственников.
Выбор такого человека, как Со-рён, с ограниченным потенциалом, только увеличил бы её бремя, и он боялся, что она испугается последствий.
«Ха-ха, прямой потомок всего лишь с Телом десяти ядов? Конечно, люди будут беспокоиться о потенциале её детей.»
«А что насчёт будущего клана Тан?»
От женщин из боевых семей почти ожидалось, что они будут искать сильных или исключительно талантливых партнёров. Это был их негласный долг.
Чхольсан не мог не терзаться мыслью, что, возможно, ему придётся силой переступить через желания дочери.
«Я знаю, что я часть клана Тан, — сказала тогда Хва-ын.
— И я понимаю, почему ты это говоришь, отец. Но я сама решу, достоин ли Со-рён меня.»
Когда она в гневе выбежала, заявив, что проверит ценность Со-рёна, все были обеспокоены.
«Итак, что ты думаешь о боевом потенциале Со-рёна?»
«Ну... Отец, ты мог бы проверить это точнее, но, насколько я видел, его предел — Граница десяти ядов.»
«Если это твоя оценка, она, вероятно, верна. Но это досадно. Если бы только он достиг Сферы ста ядов...»
«С таким потенциалом Хва-ын его ни за что не примет», — добавил его отец, и в его тоне слышалась тревога.
Чхольсан понимал их опасения. Со-рён мог быть редкой и ценной личностью, но Хва-ын, сформированная давлением клана и его ожиданиями, вряд ли смогла бы разглядеть его ценность.
Хотя клан Тан имел дело со всевозможными ядами, это не означало, что все яды ценились одинаково.
Яды, которым отдавал предпочтение Со-рён — полученные от ядовитых существ, вроде насекомых и змей, — не были мейнстримом.
Это происходило потому, что такие яды имели множество ограничений.
Однако, как Со-рён продемонстрировал на Хайнане с ящерицами (каменная ящерица, Сокчук), можно было улучшать и усиливать эти яды с помощью разведения и ухода.
Если бы Со-рён действительно преуспел в повышении токсичности таких существ, возможности открылись бы колоссальные.
Отец Чхольсана, Мандок Сингон, задумчиво заговорил.
«Итак, что ты будешь делать? Заставишь его стать нашим зятем? Хва-ын может быть обижена, но если он хороший человек, со временем он сможет справиться с её эмоциями.»
Чхольсан глубоко уважал своего отца, но колебался.
«Пока давайте подождём и посмотрим, какое решение примет Хва-ын.»
«Подождём и посмотрим?»
«Да. Во-первых, я хочу довериться суждению Хва-ын. Во-вторых, я хочу довериться потенциалу Со-рёна.»
«Хва-ын — это одно, но Со-рён?»
«Да. Хва-ын, возможно, со временем признает его потенциал. И даже если нет, разве не должны мы позволить им разобраться друг с другом, прежде чем вмешиваться?»
«Хм. В этом есть смысл. Всегда есть шанс, что она сама найдёт его приемлемым.»
Хотя Чхольсан говорил о доверии к Хва-ын, его истинная надежда была на Со-рёна.
Вот молодой человек с исключительными знаниями о ядовитых существах — редкость даже внутри клана Тан.
Если Со-рён действительно был тем экспертом, за которого себя выдавал, то, возможно, он мог бы добиться чего-то необычайного, например, понять поведение и способы решения проблем таких уникальных существ, как потомство Синепятнистой сороконожки или Поцелуйные клопы.
Сама Хва-ын была величайшим ядовитым существом клана Тан, выращенным Чхольсаном с величайшей тщательностью.
«Она воплощает всё, ради чего я работал, — пробормотал про себя Чхольсан.
— И разве Со-рён не сказал это сам?»
«Что он сказал?»
«Что он эксперт в этой области. Если он утверждает, что он специалист, то я думаю, мы должны дать ему шанс. В конце концов, Хва-ын тоже ядовитое существо клана Тан. Кто знает? Может быть, он поймёт её лучше всех.»
«Хм... эксперт, говоришь...»
Мысль довериться опыту Со-рёна дала Чхольсану надежду. Сработает ли это с Хва-ын, оставалось неясным, но риск того стоил.
***
На следующее утро, хотя никто открыто об этом не говорил, Тан Чхольсану и всей семье было ясно, что что-то пошло не так.
Все избегали зрительного контакта, их взгляды ускользали в сторону, словно произошло что-то неприятное.
«Значит, мою дочь всё-таки не убедил "эксперт"», — мрачно подумал Чхольсан.
После завтрака семья собралась, чтобы обсудить, как исправить ситуацию.
«Ты заметил это утром? Что-то определённо произошло», — начал Чхольсан.
«Похоже, Со-рён получил отказ от Хва-ын», — ответил его отец, Мандок Сингон, со вздохом.
«Хм... похоже, пришло время нам вмешаться, — признал Чхольсан.
— Вместо того чтобы принуждать к браку, мы должны попытаться взрастить между ними привязанность. Что, по-твоему, поможет их сблизить?»
«Что, если мы сделаем вид, что уважаем желание Хва-ын, но поручим ей обучать Со-рёна основам боевых искусств? Время, проведённое вместе, может помочь им сблизиться», — предложила его жена.
«Неплохая идея», — признал Чхольсан, задумчиво кивая.
«Тем временем, — добавил Мандок Сингон, — я проконсультируюсь с Бессмертным врачом, чтобы узнать, можно ли применить к Со-рёну Технику выпадения волос и очищения костного мозга. Если его способности недостаточны, мы можем их повысить.»
«Это не сработало даже с Хва-ын; я бы не стал обнадёживаться», — ответил Чхольсан, качая головой.
Пока они обсуждали стратегии в кабинете Чхольсана, снаружи послышался голос Хва-ын.
«Отец, это я, Хва-ын.»
«Хва-ын?»
«Что привело её сюда в такой час?»
Чхольсан позвал: «Входи», — ему было любопытно узнать, что произошло.
Хва-ын вошла в кабинет и на мгновение опешила, увидев их всех троих вместе.
«О, я... не знала, что вы все здесь», — запинаясь, проговорила она.
Чхольсан слегка нахмурился. Его дочь, которую он знал более двадцати лет, казалась какой-то другой. Её поведение было странно сдержанным.
«Что изменилось?»
— задался он вопросом.
Хва-ын села, налила чай и заговорила нерешительно.
«Отец, я пришла сказать тебе кое-что.»
«Сказать мне кое-что?»
Она заёрзала, уши и щёки её пылали.
«Я решила... последовать тому, что ты предложил», — сказала она дрожащим голосом.
Чхольсан наклонил голову, озадаченный.
«Какому моему предложению?»
Её лицо покраснело ещё сильнее, словно от неё исходил жар.
«Что касается Со-рёна... Я решила довести дело до конца.»
Чхольсан и Мандок Сингон обменялись удивлёнными взглядами.
«Ты имеешь в виду, что решила выйти замуж?»
— с нетерпением спросил Мандок Сингон.
«Да... дедушка.»
«О боже! Значит ли это, что Со-рён тебе понравился?»
— спросила её мать.
«Не совсем... но...»
— голос Хва-ын затих, её лицо пылало алым. Она прикрыла рот одной рукой, а другой нервно сжимала чашку с чаем.
«Он пообещал стать Сильнейшим под Небесами ради меня», — призналась она.
«Что!?»
«Боже мой!»
Слова «Сильнейший под Небесами» повисли в воздухе, словно разорвавшаяся бомба.
Чхольсан, не в силах сдержать любопытство, вскочил на ноги и схватил дочь за руки.
«Что именно ты имеешь в виду? Объясни всё!»
Сильно покраснев, Хва-ын мягким голосом объяснила: «Хотя у него есть ограничения Тела десяти ядов, он пообещал наполнить эти десять ядов токсинами Десяти великих ядов ради меня.»
«Что!?»
«Ха-ха-ха! Наполнить Тело десяти ядов токсинами Десяти великих ядов? Этот парень амбициозен!»
Чхольсан разразился хохотом. У его будущего зятя была хватка.
Не ради себя, и даже не ради клана, а ради одной-единственной женщины Со-рён сделал такое смелое обещание. Это был неожиданный мастерский ход, который в одно мгновение растопил стены вокруг сердца Хва-ын.
Пока Чхольсан восхищался дерзостью Со-рёна, Хва-ын высказала свои опасения.
«Но я всё ещё немного волнуюсь. Что, если он только болтает, а дела нет...?»
Чхольсан ободряюще улыбнулся.
«Слушай внимательно, Хва-ын. Все чудесные сокровища, духовные звери и счастливые возможности в мире боевых искусств уже имеют своих предназначенных владельцев.»
«Верно, — вмешался Мандок Сингон.
— Те, кто жаждет таких вещей без законных прав, навлекают на себя беду. Но когда появляется достойный человек, такие чудеса сами падают ему в руки.»
Хва-ын наклонила голову.
«Зачем ты мне это говоришь?»
Чхольсан достал маленькую деревянную шкатулку с Пером Чжэньской птицы и положил её на стол.
«Подумай об этом. Когда у тебя случилось Отклонение ци и мы отправились на остров Хайнань, мы стали свидетелями необычайных событий.
Мы поймали Синепятнистую сороконожку — существо, которое никто не ловил более ста лет. Мы столкнулись с неуловимым и похотливым Поцелуйным клопом. Я даже видел Короля ядов, Чжэньскую птицу, своими глазами.
Как ты думаешь, почему произошли такие невероятные вещи?»
«Я не знаю.»
«Потому что появился законный владелец этих явлений.»
«Законный владелец?»
«Да. Тот, кто понимает ядовитых существ лучше всех и кому они охотно подчиняются. Если Со-рён тебе что-то пообещал, он это сделает.»
Хва-ын кивнула, слова отца постепенно доходили до неё. Её лицо смягчилось, и на губах появилась лёгкая улыбка.
Обсуждение в кабинете Чхольсана сместилось с того, как взрастить привязанность между парой, на то, как полностью интегрировать Со-рёна в клан Тан.
«Отец, хотя я приняла его в своём сердце, я сказала ему, что мы поженимся только тогда, когда он достигнет совершеннолетия, и только если за это время он добудет один из Десяти великих ядов. Как думаешь, он меня понял?»
«Почему бы не сделать три яда вместо одного? Одного вряд ли достаточно, чтобы завоевать мою дочь», — пошутил Мандок Сингон.
Её мать усмехнулась. «Не волнуйся. Он, вероятно, думает, что должен заполучить один за три года, чтобы заслужить твою руку.»
«Мне стоит прояснить это для него?»
— нерешительно спросила Хва-ын.
«Нет, пусть думает так, — ответила её мать.
— Если он будет верить, что должен доказать себя ради тебя, он будет работать ещё усерднее. И ты выиграешь от его усилий.»
«Ради... ради меня?»
«Конечно. Что будет, если он почувствует удовлетворение, завоевав твоё сердце? Пусть остаётся в неведении. В конце концов, свадьба не может состояться, пока ему не исполнится восемнадцать.»
И так кабинет клана Тан, полный бурной деятельности, переключился на то, как превратить Со-рёна в полноценного члена их прославленного клана.
***
Всё ещё находясь в шоке от открытия, что клан Тан использует рицин для казней, я был уведён нуной и семьёй клана Тан глубже в пещеру.
Мы прошли по тускло освещённому проходу, который освещали Ночные жемчужины, их мягкое сияние указывало путь, пока мы не добрались до простой деревянной двери.
«Вот где клан Тан держит своих ядовитых существ», — объяснила нуна, указывая на дверь.
«О, вот это место», — пробормотал я, и моё сердце забилось чаще, когда во мне закружились противоречивые эмоции. Осознание того, что семья нуны — клан легендарных убийц и массовых убийц, ещё не улеглось, но упоминание ядовитых существ было достаточным, чтобы отвлечь меня.
Несмотря на мой затаённый страх, я с нетерпением последовал за ней внутрь.
«До чего же я слабохарактерный?»
— вздохнул я про себя, осознавая собственную неспособность сопротивляться притягательности своих интересов.
— Скрип.
Когда дверь распахнулась, то, что предстало передо мной, было полной противоположностью тому, что я себе представлял.
Я ожидал увидеть организованное, безупречное место обитания ядовитых существ, но то, что я увидел, больше напоминало бойню.
Змеи были засунуты в банки, их тела были истощены от отсутствия пищи. Разнообразие видов было скудным, и не было никаких признаков надлежащих систем кормления.
Было ясно, что этих существ держали здесь временно, исключительно для извлечения яда. Это не было профессиональное предприятие по разведению.
«Это... не то, что я ожидал», — пробормотал я, ошеломлённый.
Моё разочарование, должно быть, было очевидным, потому что глава клана, Тан Чхольсан, шагнул вперёд и ободряюще положил руку мне на плечо.
«Ты, должно быть, немного разочарован, — сказал он понимающим тоном.
— Ядовитые существа часто легко умирают, и, в отличие от растений или грибов, их гораздо труднее культивировать. Мы держим их здесь лишь ненадолго для извлечения яда.»
Действительно, такие яды, как касторовое масло из растений, было гораздо легче производить в больших масштабах, чем поддерживать хрупкий баланс, необходимый для ядовитых существ.
Однако отсутствие понимания привычек и экосистем существ было вопиющим.
Видя, что я нахмурился, Чхольсан продолжил с ободряющей улыбкой: «Если хочешь, ты можешь взять на себя ответственность за это место. Всё, что тебе нужно — средства, ядовитые существа, что угодно — наш клан предоставит. Только скажи слово, и мы добудем всё, что тебе потребуется.»
«Серьёзно?»
— спросил я, широко раскрыв глаза.
Клан социопатов-убийц предлагал безоговорочно поддерживать моё хобби.
Клан Тан — семья, печально известная своими смертоносными ядами и безжалостной эффективностью — теперь предлагала финансировать мой личный интерес к ядовитым существам.
Даже моё прежнее беспокойство по поводу рицина на мгновение улеглось. Мысль о неограниченных ресурсах для занятия своей страстью была... заманчивой, мягко говоря.
«Может ли это быть раем, пусть и в извращённой форме?»
— задался я вопросом.
Место, где мои увлечения могли бы процветать, не жалея средств на достижение моего видения? Трудно было не думать о современном рае: новейшая компьютерная установка, кресло с нулевой гравитацией, огромный экран и бесконечная жареная курица.
«...Возможно, я всё-таки смогу выжить в этом месте.»
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…