Глава 178. Вулкан Тэнчун (1)
Сидя перед картой Центральных равнин — настолько недетальной, что я мог бы нарисовать её ногой лучше, — я глубоко задумался.
Затем Хва-ын указала на конкретное место.
— Со-рён, если мы отправляемся, стоит сначала пойти сюда.
Она указывала на точку возле границы между Сычуанью и Цинхаем — одну из деревень, упомянутых в информации, которую я получил в обмен на Вино из маточного молочка королевы пчёл.
— Сюда?
Хва-ын кивнула и объяснила:
— Да. Губернатор Сычуани сказал, что поможет собрать информацию о Тигровой Саламандре, но раз мы ищем того, кто видел её десять лет назад, потребуется немало времени, чтобы найти нужного человека. А Цинхай — самый дальний пункт назначения. Но эта деревня: мы уже точно знаем, где она находится, и она по пути в Цинхай. Так что разумнее всего проверить её первой. К тому же мы не сможем посетить все места за одну поездку.
Её доводы были логичны и хорошо выстроены, и я невольно закивал.
Это был тот же вывод, к которому пришёл и я.
Область с солёными озёрами в Цинхае была невероятно далеко, и поскольку мы не могли добраться туда на лодке, путешествие предстояло долгое. Вдобавок для такой поездки понадобилась бы повозка — но смогу ли я вообще взять с собой Чо и Бини, оставалось неясным. А что касается Тигровой Саламандры, хотя губернатор Сычуани взял на себя сбор информации в качестве платы за эликсир, точно определить её местоположение будет непросто. Даже мой тесть проявил глубокий интерес к этому существу из-за слухов о его смертоносном яде. Но выследить место, где её видели десять лет назад? Это была непростая задача.
Сычуань — огромная провинция. Поиски Тигровой Саламандры могли занять много времени.
Так что оставался только один жизнеспособный вариант — место, где губернатор уже указал точное расположение.
Горная деревня возле Сокчипа, на границе с Цинхаем, где заметили гигантское насекомое.
Мы уже точно знали, где это. Оставалось только отправиться туда и расследовать.
— Ты права.
— И кроме того, мы сможем поехать туда сами, без необходимости получать разрешение.
Хва-ын снова была права. Получить разрешение на выезд в это место будет гораздо проще. До сих пор я не мог уехать без сопровождения деда или тестя из-за Кровавого культа и Секты Пяти Ядов. Эти безумцы всё ещё жаждали мести, и если бы им удалось захватить нас во время путешествия в одиночку, это было бы полной катастрофой. Но Сокчип находился на северо-западе Сычуани, в гораздо более безопасном районе.
Сычуань делилась на три основные территории:
Клан Тан контролировал восток с центром в Чэнду. Секта Цинчэн контролировала северо-запад. Секта Эмэй контролировала юго-запад.
Деревня возле Сокчипа находилась под юрисдикцией Цинчэна. А поскольку я недавно угостил Главу Секты Цинчэн Вином из маточного молочка королевы пчёл, это было одно из самых безопасных мест, которые я мог посетить. Более того, безопасность по всем Центральным равнинам была на высоте из-за продолжающейся облавы на Кровавый культ. Сейчас было безопаснее, чем когда-либо.
— Хорошо, тогда сначала заглянем туда. Мы всё равно не сможем проверить всё за одну поездку.
— Именно, Со-рён.
Как только мы завершили план начать с горной деревни возле Сокчипа, снаружи послышались торопливые шаги.
Слуга подбежал ко входу в резиденцию Хва-ын, совершенно расстроенный.
Я повернулся к нему, отводя взгляд от карты.
Слуга, словно готовый расплакаться, окликнул меня:
— Со-рён-ним...
— ...Снова?
— Да... Это происходит снова...
— Ха...
Услышав его слова, Хва-ын прижала ладони к вискам, явно чувствуя приближающуюся головную боль.
Я тоже невольно вздохнул. Похоже, проблема, с которой мы имели дело в последнее время, ударила снова.
— Я понял. Пойду разберусь.
— Простите, Со-рён-ним.
— Нет, это нам следует извиняться.
Слуга извинялся так, будто это была его вина, но на самом деле виноваты были мы. Потому что это случилось уже в третий раз.
Вздыхая, я повёл измученную Хва-ын на кухню — место последней террористической атаки. Или, точнее, место, где в последнее время бедокурил Хваян. А именно — главная кухня Клана Тан, где готовили еду для прямых наследников.
С самого первого проступка Хваян совершал кулинарные преступления каждые три дня. Когда его ругали, он притворялся невинным, делая вид, что ничего не слышит, — и наносил удар снова, как только мы ослабляли бдительность.
«Что мне делать с этим парнем?»
Когда мы прибыли на кухню, атмосфера была пугающе холодной. Место, которое должно было быть наполнено паром и тёплым ароматом свежесваренного риса... вместо этого было тихим и безжизненным. Похоже, ужин снова откладывался. Или, того хуже, нам придётся есть в солдатской столовой.
Я заглянул внутрь и окликнул его с раздражением:
— Хваян, выходи сейчас же.
— Бип!?
Испуганный писк донёсся из одного из печных отверстий. Мгновение спустя облако золы вырвалось наружу, и Хваян, извиваясь, выполз вперёд. Весь покрытый сажей, переросший жабу пытался незаметно выскользнуть из кухни, старательно избегая зрительного контакта со мной. Он крепко зажмурился, словно притворяясь невидимым.
Затем —
— Бум.
Он врезался головой в порог кухни.
Чувствуя смущение, Хваян тут же перевернулся на спину, драматично изображая боль.
— Бииип... Биии...
Переросшая амфибия дрыгалась, как гигантская картошка, жалко катаясь по полу. Каждый раз, когда он перекатывался, его пухлый живот колыхался, как водяной шар.
— А?
Хва-ын уставилась на него, совершенно озадаченная.
Этот идиот. Настоящий духовный зверь — существо, чья кожа была настолько прочной, что её не могли проткнуть даже клинки, — притворялся раненым. Его живот был таким мягким и пушистым, что напоминал подушку, когда кладёшь на него голову... Но по прочности он был таким же твёрдым, как Чо, Бини или даже Йо-хва. Хваян никак не мог пострадать от удара о каменный порог. Мало того что он двигался с обычной медлительностью, далеко не бегом, — даже если бы его кожа была мягкой, как пудинг, его скорости никогда не хватило бы, чтобы причинить ему вред.
— Посмотрите на этого маленького проказника.
— Хваян! Продолжишь в том же духе, и я —!
Голос Хва-ын хлестнул, как знаменитые ядовитые иглы Клана Тан.
Испуганный Хваян метнулся ко мне и вцепился в мою ногу, дёргая мои штаны своими короткими конечностями, умоляя взять его на руки.
— Бип...
Он явно уже усвоил, что я спасаю его, когда его ругают, и, похоже, ожидал того же сейчас. Ворчание Хва-ын действительно пугало его.
Но сегодня я не собирался поддаваться.
Один раз? Может быть. Два раза? Уже перебор. Но три раза? Не дождёшься.
— Нет. В этот раз нет. Ты сам по себе.
— Хваян, я ведь тебя предупреждала, верно? Даже Со-рён тебе теперь не поможет.
Решив позволить Хва-ын как следует его наказать, я скрестил руки и холодно уставился на переросшую амфибию.
Тут мы услышали сигнал от ворот Клана Тан.
— Бип! Бип! Бип!
Хва-ын вздохнула и бросила на Хваяна раздражённый взгляд.
— Повезло же тебе, маленький.
— Ха... Хваян, это ещё не конец. Мы с тобой позже разберёмся.
Похоже, у нас гости. Нам нужно было немедленно отправиться к Девятиярусным вратам, так что сегодняшнее наказание пришлось сократить.
Пока Хва-ын начала готовиться к выходу, один из слуг протянул мне щётку для пыли.
— Вот, Со-рён-ним...
Похоже, они приготовили её заранее — вероятно, потому что это случилось уже в третий раз. Во второй раз нам пришлось целую вечность счищать сажу с этого проклятого жаба.
— О, спасибо.
Прежде чем выйти, я отцепил Хваяна от своих штанов и как следует отряхнул его.
— Шлёп, шлёп, шлёп!
— Биииип!
Маленький засранец захныкал, когда я агрессивно счищал сажу с его головы и морды, но я не собирался останавливаться. Мне нужно было отчистить его, прежде чем снова позволить ему сидеть у меня на голове.
Покончив с этим, я подхватил его и взмыл в воздух, помчавшись к Девятиярусным вратам вместе с Хва-ын.
— Как думаешь, кто это? Может, уже пришли новости о Тигровой Саламандре?
— Было бы здорово, но...
Учитывая текущее состояние боевого мира — с охотой на Кровавый культ — вряд ли кто-то посещал Клан Тан с хорошими новостями. Скорее всего, это были плохие новости.
Однако, когда мы прибыли к воротам, нас встретили знакомые лица.
— Со-брат!
— Со Со-хёп!
— Хва-ын!
Перед Девятиярусными вратами стояли не кто иные, как Брат Гю-сон, Ян Сон-ху и Сон-хва — все в добром здравии. Они упоминали, что заедут навестить Ён-ён после выздоровления, и, судя по их виду, они полностью оправились от ран.
— Брат Гю-сон!
— Сон-хва! Как ты?
После того как мы вместе прошли через ситуации на грани жизни и смерти, было естественно чувствовать огромную радость от встречи. Особенно потому, что Ян Сон-ху и Сон-хва были теми, кого я свёл. Даже Хва-ын, которая обычно с трудом заводила друзей, теперь, похоже, чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы обращаться к Сон-хве по её боевому титулу, как к имени.
Бросившись вперёд, я пожал им руки — только чтобы быть втянутым в объятия Братом Гю-соном.
Похлопывая меня по спине, он тепло рассмеялся:
— Ты выглядишь здоровым. Это облегчение.
— Это я должен говорить тебе, Брат.
— Ха-ха, правда?
— Я очень рад, что ты здесь. Ты полностью поправился, верно?
— Да, поправился.
Во время нашего побега от Кровавого культа и Секты Пяти Ядов Брат Гю-сон получил тяжёлую рану в бок, а Сон-хва — удар мечом в спину. Обе раны были опасны для жизни, так что, естественно, я был рад видеть их здоровыми.
Хва-ын и Сон-хва заговорили со стороны.
— Остались небольшие шрамы, но они полностью зажили.
— О нет, в таком случае я приготовлю для вас лучшее лекарство Клана Тан.
— Вы всегда нам помогаете. Ах, кстати, я слышала кое-что интересное от Ян-рана — о том, как вы сыграли роль Свахи под луной для нас.
— ...Подожди. Ян-ран? Сваха под луной!?
Я предположил, что «Ян-ран» было ласковым прозвищем для Ян Сон-ху. А Сваха под луной — это титул, даваемый тому, кто помогает устраивать браки. Погодите... это означало...?
Я повернулся к Ян Сон-ху, который смущённо почесал затылок.
— Аха... Ха-ха...
Значит, они теперь официально помолвлены?
Чёрт, как быстро всё завертелось.
Я усмехнулся ему:
— Думаю, мне есть о чём послушать, верно? Ну что ж, поговорим внутри. Чи-рён и остальные из Пяти Драконов и Трёх Пиков уже здесь.
— О? Чи-рён и остальные? Отлично! Тогда пойдём внутрь.
Услышав, что их товарищи внутри, троица с готовностью последовала за мной и Хва-ын через ворота.
Однако мы не сделали и нескольких шагов, как Брат Гю-сон цокнул языком:
— Тц. Серьёзно, имейте хоть немного стыда. Вы в Клане Тан, ради всего святого.
Хва-ын и я переглянулись, затем обернулись —
— и увидели Сон-хву, буквально висящую на боку Ян Сон-ху.
В Центральных равнинах уже считалось бесстыдно смелым для женщины просто держать мужчину за рукав на публике. Но это? Она буквально приклеилась к нему.
«Чёрт... оставь их одних, и они, пожалуй, расстелят циновку и улягутся вместе прямо здесь».
Говорят, поздно расцветшие сходят с ума, да? И судя по этому... поздно начавшие любовники так же ужасны.
***
Внутри остальные из Пяти Драконов и Трёх Пиков тепло нас приветствовали.
Собравшись в беседке, мы пили чай и обсуждали всё, что произошло.
Когда разговор зашёл о том, как Ян Сон-ху сделал предложение, Сон-хва положила на стол что-то красное и заговорила:
— Вообще-то, мы ездили на горячий источник возле вулкана Тэнчун, чтобы поправиться. Пока мы были там, Ян-ран нашёл это и подарил мне...
Я подался вперёд, заинтересовавшись этим больше, чем мужскими рассказами о войне, как вдруг —
— Бип!
Хваян внезапно спрыгнул с моей головы, метнулся в группу женщин —
— и схватил красный предмет с пола ртом.
«Эй, мелкий засранец!»
Это был чей-то подарок на помолвку!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…