Глава 166. Лесной пожар (3)
По крайней мере, зрелая форма Хваяна оказалась безумно милой.
Пухлое тело в форме паровой булочки, окрашенное в ярко-оранжевый цвет, с коренастыми тёмно-фиолетовыми конечностями, словно окунутыми в чернила. Укороченные передние и задние лапы, ошалелые, просветлённые глаза и спина, покрытая каменистыми выступами, напоминающими текущую магму — таким Хваян предстал в своей окончательной форме.
Он милый, но... наверное, многого от него ждать не стоило, да?
Глядя на внешность, я сильно сомневался, что он в одной лиге с Десятью Великими Ядовитыми Зверями или Двадцатью Четырьмя Ядовитыми Чудовищами. Это становилось очевидным при одном взгляде — ему не хватало того подавляющего присутствия, что было у других.
Нет, скорее уж... он казался комично ничтожным.
Взять Чо — шесть метров в длину, способен летать и выделяет растворяющий белки кислотный яд, сильнее соляной кислоты. Или Ё-хва — с её лёгким, но сверхпрочным телом, острой как бритва стальной нитью, галлюциногенными иллюзиями и парализующим ядом. Даже Моджи и Соджи, которые всё ещё оставались личинками, обладали смертоносной комбинацией способностей к исцелению и ослаблению. А Гвемён Чёрная Оса? Оса-монстр с танковатым телосложением и звуковыми атаками.
Но Хваян?
Да, его яд был силён, но...
Внешность...
Ну, он выглядел как гигантская оранжевая картофелина.
Почему он shaped как картошка?
Я, конечно, не хотел его обидеть.
Назвать его картошкой имело двойной смысл.
Во-первых, он буквально был на неё похож.
Во-вторых, строение его тела сильно напоминало вид дождевых лягушек, которых я разводил в прошлой жизни. Дождевые лягушки были круглыми и пухлыми, с короткими, коренастыми лапками. Они передвигались вразвалочку, а когда плакали, издавали драматичное «Буээээ!»
— что сделало их культовыми любимцами среди энтузиастов-лягушатников.
Несмотря на то, что они не были ядовитыми, это были одни из немногих лягушек, которых я держал просто из-за того, насколько они были до смешного милыми.
И Хваян...
Выглядел точно так же, как они.
Вплоть до до смешного невзрачного присутствия.
Теперь, когда я думаю об этом... его модель выживания тоже была похожа.
Дождевые лягушки были амфибиями, живущими в песках Африки. Они закапывались в землю, появляясь только ночью или во время дождя. Так же и Хваян появлялся только тогда, когда был огонь — просто его триггером была не вода, а пламя. Прямо как дождевая лягушка впадает в спячку под землёй, пока не придёт дождь, так и Хваян выдержал десятилетие на минимальном пропитании, ожидая, пока сможет достичь своей полной формы.
Ладно, хорошо. Даже если ему не хватало достоинства, у меня наконец-то появилась амфибия в коллекции. Он достаточно милый, так что я просто приму это.
Это было как стереть лотерейный билет и выиграть пять тысяч вон — не полный проигрыш, но немного разочаровывало.
Всё равно, других амфибий у меня не было, и раз он теперь мой, я решил, что стоит вырастить его как следует.
Я протянул руку и нежно погладил его по голове, глядя в его ошалелые глаза.
— Ты молодец, Хваян. Добро пожаловать во взрослую жизнь. Поздравляю.
Пока я гладил его по голове, он довольно прищурился и издал свой первый крик.
— Кииии!
Как я и ожидал — его голос был так же жалко мил, как у дождевой лягушки.
— Хваян, даже твой крик... я имею в виду, это мило.
— Киии! Кииии!
Он медленно моргнул, его глаза опустились, словно он собирался задремать от поглаживаний.
Но я ещё не закончил.
Теперь, когда я смирился с его невзрачной внешностью, пришло время выяснить, кем именно он был. Мне нужно было тщательно его проанализировать. Потому что до сих пор я понятия не имел, к какому виду он на самом деле принадлежит.
Я должен был быть ходячей энциклопедией ядовитых существ — Пряный Фабр, повелитель токсичных форм жизни — но даже я не мог понять, что он, чёрт возьми, такое. Я не мог даже выяснить, лягушка он, жаба или узкорот. Раньше, когда он был головастиком, всё было понятно. Но даже после достижения взрослой формы его классификация оставалась неясной.
Честно говоря, амфибий было чертовски трудно классифицировать. Даже в моей прошлой жизни граница между лягушками, жабами и узкоротами была довольно размытой. Обычно классификация видов основывалась на генетике, морфологии и физиологии. Но лягушки, жабы и узкороты принадлежали к отряду амфибий — и в этой группе было бесчисленное множество исключений. У некоторых лягушек была бугристая кожа, как у жаб. Некоторые лягушки даже не могли прыгать, как узкороты. А у некоторых жаб были черты, свойственные лягушкам, что делало различие почти бессмысленным.
Вот почему я серьёзно анализировал Хваяна, когда —
— Црут!
Внезапно Чо издал испуганный крик.
Я повернул голову.
Чо застыл в шоке, его усики стояли торчком. Редко можно было увидеть, чтобы он так реагировал.
— Что случилось, Чо? Что-то произошло?
Чо не ответил.
Он просто смотрел на меня в оцепенении.
— ...Чо? Ты в порядке?
Я помахал рукой перед ним, пытаясь вывести его из ступора.
И тут —
Я увидел что-то, отражающееся в его глазах.
Погоди... что это?
Я подумал, что, возможно, поблизости ещё тлеют угли, и обернулся посмотреть.
Но нет. Вершина горы была полностью покрыта белым пеплом — никакого пламени не осталось.
Так... что же это, чёрт возьми, было за отражение?
Затем —
— Фьюююющ...
Слабый потрескивающий звук донёсся сверху.
— ...О.
Я поднял руку, и в тот момент, когда мои пальцы коснулись волос —
Я почувствовал жар.
На моей макушке мерцало голубое пламя.
— Ч-что?! Огонь?!
— Цурурур!
— Гьяаааа!
В панике я ударился головой о пепел, пытаясь затушить огонь.
Он не погас.
Я схватил оставшуюся половину шкуры Соль и набросил её на голову.
Но вместо того, чтобы потухнуть, огонь начал гореть поверх меха.
— Фьюююющ!
Это... это был не обычный огонь.
Яд Хваяна, должно быть, эволюционировал вместе с его трансформацией.
Если я не буду осторожен, это могло плохо кончиться.
— Чо! Беги за Хва-ын, Соль, Бини и Доном! Быстро!
Мне нужны были все трое, чтобы обезвредить яд.
— Црут!
Услышав срочность в моём голосе, Чо немедленно взлетел и понёсся вниз с горы.
Когда я в тревоге повернулся обратно к Хваяну, я увидел кое-что ещё более тревожное.
Из его спины яростно вырывалось то же самое голубое пламя.
Лазурное пламя.
— Фьюююющ.
Я не учёл эволюцию яда... Чёрт, я буду в порядке?
Я возложил свои надежды на другую версию себя из параллельной вселенной, чтобы разобраться с последствиями...
Но, похоже, он был так же безрассуден, как и я.
***
Время ожидания прибытия Хва-ын тянулось целую вечность.
Как ни странно, мои волосы не горели, но сам факт того, что пламя буквально мерцало у меня на макушке, как свеча, не давал мне сохранять спокойствие. Я чувствовал себя живой свечой, и мысль о том, что огонь может медленно расплавить меня сверху вниз, пробежала холодком по спине.
А вместе с ней пришёл самый первобытный страх всех мужчин.
Даже если я выживу, что, если мои волосы полностью выгорят?
Если я облысею в таком возрасте, я лучше умру.
Если у тебя рана на голове, волосяные фолликулы на этом месте больше никогда не отрастут — лысина на всю жизнь.
А ожог?
Это уже территория полного облысения.
Так что между страхом смерти и страхом постоянного облысения было естественно, что я был на грани безумия.
— Чёрт возьми... Хваян, ты не можешь что-нибудь сделать с этим огнём?!
Отчаявшись, я повернулся к Хваяну за помощью, но встретил лишь его пустой, ничего не понимающий взгляд. Словно он полностью превзошёл мирские заботы. Его медленно моргающий, дзенский взгляд в сочетании с моим отчаянным положением бесил до умопомрачения.
ГААА!
Как только моя паника достигла пика, начало происходить что-то странное. В отличие от обычных симптомов отравления, я не чувствовал жара, боли или прилива крови к горлу. Вместо этого моя внутренняя энергия медленно утекала из дантяня.
— ...Какого чёрта?
Чем больше я тревожился, тем быстрее уходила энергия, как будто я находился в середине жестокой битвы. Погоди... это пламя на самом деле сжигает мою внутреннюю энергию?!
Я не знал, как и почему, но, похоже, эволюционировавший яд Хваяна больше не сжигал кровь — он сжигал ци.
— Глоток.
Что произойдёт, если у меня закончится внутренняя энергия...?
Неопределённость того, что может случиться, когда моя ци полностью истощится, заставила мою тревогу взлететь до небес. И чем больше я тревожился, тем быстрее уходила энергия.
Нет! Успокойся, Сорён! Всё в порядке! Просто сохраняй спокойствие!
К тому времени, когда я заставил себя успокоиться, почти треть моей внутренней энергии исчезла.
Я быстро сел в медитативную позу, начиная циркуляцию ци, чтобы восстановить, что мог. Мне просто нужно было продержаться до прибытия Хва-ын.
Как только я настроился на технику дыхания, я услышал шум взметнувшегося пепла — а затем резкие голоса Хва-ын и Соль.
— Сорён! Я знала, что так и будет! Посмотри на себя! Ты выглядишь как чёртова свеча!
— Сорён!
Выходя из транса, я открыл глаза.
Соль яростно топала ногой, сверля меня взглядом. Хва-ын быстро достала из рукавов Бини, Соль и Дона и прижала их к моему телу.
— Хва-ын... я — я прошу прощения.
— Я не хочу слышать извинения прямо сейчас! Просто сиди смирно! Вы трое, позаботьтесь о нём!
— Ккукку!
— Кууу!
— Кюуу!
— Сорён, лучше приготовься к долгому разговору со мной, как только выздоровеешь!
Судя по тону Соль, как только я буду обезврежен, моей спине не поздоровится. Но если мне придётся обменять несколько побоев на то, что Хваян достиг взрослой формы, это того стоило.
«Если моя спина — цена эволюции Хваяна, то это выгодная сделка.»
Как и раньше, Бини, Соль и Дон начали слабо светиться, приступая к обезвреживанию яда.
Вскоре я услышал восклицания Хва-ын и Соль.
— Получается! Пламя уменьшается!
— Огонь становится меньше!
«Фух... я паниковал зря.»
Я чувствовал, как обезвреживание действует.
Но как только я собирался полностью расслабиться —
— Кюуу...
Дон вдруг издал напряжённый скулёж.
Затем Бини и Соль последовали за ним.
— Кууу...
— Ккуккууу...
Мгновение спустя все трое отступили, тяжело дыша.
— Что случилось? Бини? Соль?
— Что-то не работает?
Похоже, эволюционировавший яд Хваяна был слишком силён, и даже им было трудно его обезвредить.
— Фьюююющ!
И в тот момент, когда они остановились, голубое пламя на моей макушке вспыхнуло с новой силой.
Чёрт возьми! Почему ничего никогда не идёт гладко?!
Если что-то шло не так, оно никогда не решалось легко — такова была моя жизнь. Может, мне действительно нужно провести экзорцизм или что-то в этом роде.
Как только я проклинал свою удачу, я вдруг услышал, как Хва-ын ахнула от шока.
— П-погоди... Это что, Цинхо Лавовая Жаба?!
Похоже, она только что заметила Хваяна в его полностью зрелой форме.
Цинхо Лавовая Жаба?
Это имя... звучало слишком грандиозно для того, как жалко мило выглядел Хваян.
Что это, чёрт возьми, такое?!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…