Глава 156. Поглощение (4)
В тот момент, когда я понял, что имел в виду Ли Тэ, я нахмурился. Речные бандиты, которые и так были на взводе с моего появления, теперь выглядели ещё более испуганными.
Мертвец ещё вчера ходил себе нормально, а теперь его нашли в виде высохшего трупа.
Очевидно, это была не обычная смерть.
Сама неестественность происходящего делала моих созданий главными подозреваемыми в их глазах.
Тело человека не может так усохнуть при нормальных обстоятельствах. Это было из разряда того, что могли сделать сверхъестественные существа, так что их страх перед моими созданиями был вполне естественен.
А поскольку я командовал этими созданиями, они, очевидно, боялись и меня.
Для них я, наверное, выглядел как заклинатель демонов, повелевающий настоящими демонами.
«Это раздражает... но слишком уж совпадение. Придётся развеять недоразумение».
Я намеренно распространял идею о том, что мои создания едят людей, чтобы держать речных бандитов в узде.
Но именно сейчас, из всех времён, должно было случиться такое.
И учитывая, что ситуация с корабельным мастером всё ещё не разрешилась, это недоразумение было серьёзной проблемой.
Как раз когда я собирался заговорить и прояснить ситуацию, напряжение среди бандитов переросло в чистый ужас от звука голоса позади меня.
— Цррр?
— *Папа?*
Я сказал Бини, что мы выйдем на улицу, когда туман рассеется, но поскольку я выбежал без объяснений, оно последовало за мной.
Как только крик Бини разнёсся сквозь туман, речные бандиты в ужасе отшатнулись.
— Ч-чёрт возьми!
— А-а-а!
Семиметровая чёрная многоножка, выползающая из тумана, была ужасающим зрелищем.
Особенно учитывая, что я уже напугал их до полусмерти вчера, а теперь они думали, что мои создания и правда кого-то убили.
Некоторые бандиты попадали на задницы, пытаясь отползти.
Для меня голос Бини звучал до смешного маленьким, но для них?
Это был чистый кошмар.
Мне нужно было действовать быстро, пока ситуация не вышла из-под контроля.
Я позвал Хваын и быстро обсудил, что делать.
Если мы не проясним ситуацию сейчас, недоразумение может стать необратимым.
— Похоже, они считают, что наши создания превратили этот труп в... то, во что он превратился. Нам нужно объясниться.
— Наши создания!?
Хваын выглядела совершенно озадаченной.
Она обняла Бини и нахмурилась.
— Как они вообще могли такое подумать? Бини и остальные такие маленькие, такие нежные и милые...
Честно говоря, с нашей точки зрения, Бини и Чо всё ещё выглядели маленькими и милыми.
Но если убрать фильтр привязанности, это были семиметровые монстры.
Так что я просто неловко улыбнулся ей и повернулся обратно к Ли Тэ, поглаживая Бини по голове, пока говорил.
— Похоже, они считают, что мои создания сделали это с трупом. Это не так.
— Это недоразумение?
— Наши создания не едят людей.
— ...Что!?
Реакция Ли Тэ была бесценна.
Выражение его лица кричало: я тебе не верю.
В конце концов, ещё вчера я очень ясно дал понять, что они могут стать кормом для моих созданий.
— Н-но... вчера вы буквально сказали, что скормите нас им...
— Это было просто чтобы напугать вас. Эти создания — звери-духи. Они ничего не едят.
Услышав мои слова, Ли Тэ и бандиты переглянулись в нерешительности.
Они раздумывали, верить мне или нет.
Видя их колебания, я решил привести им холодные, сухие факты.
Лучше быть прямолинейным, чем позволить недоразумению выйти из-под контроля.
— Можете не верить мне. Но подумайте. Если бы мои создания действительно ели людей, стал бы я вообще утруждаться объяснениями?
Если бы Чо, Бини или Ё-хва действительно ели людей, что могли бы сделать Ли Тэ или бандиты, чтобы остановить их?
Ничего.
Если бы мои создания были людоедами, у бандитов не было бы никакой возможности сопротивляться.
Они бы просто сидели здесь и ждали, пока их сожрут одного за другим.
Как только я указал на это, Ли Тэ заметно вздрогнул и нерешительно кивнул.
— Д-да... Если бы звери-духи пошли вразнос, никто бы их не остановил. И нет причин делать это тайно...
Бандиты содрогнулись, явно вспоминая прошлую ночь.
Тут один из них заговорил.
— Н-но тогда... Как умер Бом-гю?
Как раз когда они спросили, сзади послышались шаги.
Сквозь остатки тумана появилась Соль и ответила.
— Это как раз то, что мы собираемся выяснить.
***
С помощью Соль мы решили сначала осмотреть труп.
Она упомянула, что дикие звери всегда оставляют следы на теле.
Это имело смысл — отслеживать хищников по их добыче было навыком, практикуемым во Дворце Зверей, и Соль, похоже, была уверена в своих способностях.
Сначала я не был полностью убеждён, но наблюдение за её работой быстро изменило моё мнение.
Она осмотрела труп с удивительным профессионализмом, исследуя зрачки, рот и кожу — детали, которые больше подошли бы современному криминалисту, чем кому-то из этой эпохи.
Не имея перчаток, она использовала палочки для еды, чтобы переворачивать тело, тщательно выискивая улики.
С помощью речных бандитов она проверила каждый дюйм, прежде чем наконец озадаченно склонить голову.
— Это на самом деле не мумия.
— Что?
Хваын удивлённо моргнула от слов Соль.
Соль кивнула.
— Мумии — это полностью высохшие тела, но это другое. У него вся кровь исчезла. Поэтому оно выглядит сморщенным и бледным, но кожа ещё не полностью высохла.
— Вся кровь исчезла?
Я предполагал, что тело просто высохло, но объяснение Соль дало понять, что это не так.
Она продолжила, снова кивая.
— Да. Обычно, когда человек умирает, наступает трупное окоченение, кровь оседает, оставляя трупные пятна. Но у этого тела их нет.
— Погоди... Ты хочешь сказать, что кровь была спущена до того, как образовались трупные пятна?
— Верно. Скопление крови начинается примерно через час после смерти, но это тело не показывает никаких его признаков. Это значит, что всю кровь высосали либо пока он был ещё жив, либо в течение часа после смерти.
— ...Тогда это мог быть Кровавый Культ?
Как только я упомянул Кровавый Культ, атмосфера стала напряжённой.
Если я был прав, это означало, что в этой деревне мог прятаться последователь Кровавого Культа.
Соль нахмурилась.
— Ну... Кровавый Культ действительно имеет дело с кровью, но...
— П-погодите! Кровавый Культ?! Эти монстры?!
Один из бандитов побледнел при упоминании о них.
Но Соль быстро покачала головой.
— Кровавый Культ сначала режет своих жертв, а потом спускает кровь через раны, как комары. Но на этом теле нет никаких ран.
Я вспомнил старейшин Кровавого Культа, с которыми сталкивался раньше.
Соль была права. Они всегда сначала вскрывали жертв.
На этом теле таких ран не было.
— Значит, это не Кровавый Культ...
Это было небольшим облегчением.
Всё равно, если не они, то кто ещё это мог быть?
— Нашла что-нибудь ещё?
— спросил я.
Соль покачала головой.
— Ну, если бы кровь ещё оставалась, я могла бы что-то выяснить. Но поскольку крови нет, я мало что могу определить.
Это было разочаровывающе, но означало только одно — нужно проверить место преступления.
Тело само по себе может рассказать лишь о многом.
— Дом жертвы. Нам стоит его проверить. Там могут остаться какие-то улики.
— Да, хорошая идея.
— Со-рён, я останусь здесь и проверю, нет ли в теле остатков яда. Странно, что кто-то умер внутри деревни, и никто этого не заметил.
— Хорошо, Хваын.
Оставив Хваын проверять наличие яда, я последовал за Ли Тэ в деревню.
Пока мы шли, я чувствовал на себе беспокойные взгляды жителей.
Их шёпот следовал за нами.
Они боялись нас.
Вскоре мы прибыли к маленькой хижине у подножия горы.
Крыша была покрыта тростником, а стены сделаны из бамбуковых планок — простой, но прочный дом.
— Это здесь, Со-рён.
Внутри у дальней стены стояла бамбуковая кровать.
Сама комната была в беспорядке, вероятно, после того, как люди обыскали её после смерти жертвы.
— Мои люди сказали, что он лежал там, выглядел так, будто просто уснул... ну, знаете, только мёртвый.
Я подошёл ближе и сразу заметил слабый запах кинзы.
Для деревень в Юго-Восточной Азии было не редкостью использовать кинзу, чтобы замаскировать запах рыбы.
Но что-то в этом казалось неправильным.
— Лежал на кровати... совершенно неподвижно?
— Да. Его тело уже окоченело.
Если не считать рваного одеяла, никаких признаков борьбы не было.
Ли Тэ, Соль и я тщательно проверили двери, окна и входы на предмет следов взлома, но ничего не нашли.
— Здесь нет реальных улик.
— Да...
Мы вернулись на корабль, надеясь, что Хваын что-то нашла.
Она нашла.
— В теле есть паралитический яд. Мне нужно больше времени, чтобы определить источник. Может, к завтрашнему дню.
Я нахмурился.
— ...Никто больше не умрёт до этого времени, верно?
— Н-не говори так, Соль! Это было бы ужасно!
Но в глубине души у меня было нехорошее предчувствие.
И я оказался прав.
На рассвете к нам прибежал перепуганный бандит.
— С-Со-рён! Ещё одно тело! На этот раз мертвы двое!
— Двое?!
Тайна становилась всё глубже.
***
Мы с Соль поспешили на новое место преступления.
Это была другая хижина рядом с домом первой жертвы.
Внутри мы нашли молодую пару, лежащую на кровати — мёртвую.
Они не боролись.
Они всё ещё обнимали друг друга, словно просто уснули.
— Их никто не трогал?
— Нет, госпожа Соль.
Соль поспешно подошла, осматривая тела.
Её лицо потемнело.
— То же самое, что и раньше. Никакой крови.
Ещё один труп без крови.
Но тут Соль нахмурилась.
— Что это?
Она потянулась к одеялу, ощупывая ткань.
Затем поднесла руку к носу.
— Что-то мокрое.
— Мокрое?
— Это не моча?
— Нет, пахнет не так. Есть слабый... рыбный запах.
Что-то в этой детали засело у меня в голове.
Тут ветер дунул в открытое окно.
И тот же запах кинзы наполнил комнату.
Этот запах.
Он был повсюду.
«Погоди... Почему я не заметил этого раньше?»
Несмотря на часы расследования, мы ничего не нашли.
Жители становились всё более беспокойными.
Даже после объяснения правды некоторые всё ещё не верили нам.
К полудню Хваын подтвердила, что нашла паралитический яд в жертвах.
Но она не могла определить, какое существо это сделало.
И той ночью —
Пока мы с Соль сидели вместе, пытаясь предсказать, что будет дальше, на наш корабль поднялся Ли Тэ.
Он нёс рыбное блюдо.
— Это немного, но...
— Ты говорил, еды мало. Зачем ты это принёс?
— Мы просто хотели выразить благодарность. Вы действительно пытаетесь нам помочь.
— ...Патрули. Ты сказал своим людям следить за деревней сегодня ночью, верно?
— Да. Я разделил их на три группы по два человека, они совершают обходы.
Это было блюдо из пресноводной рыбы, слегка обжаренной и тушёной в соевом соусе.
Я уже поужинал, но раз он принёс это с добрыми намерениями, я откусил кусочек.
И сразу пожалел об этом.
— ...Фу.
Тинистый привкус пресноводной рыбы ударил меня, как кулак.
Я чуть не вырвал.
Ли Тэ запаниковал.
— О-ой! Я забыл, чужаки не выносят рыбного запаха! Я приготовлю что-нибудь другое...
— Нет, всё в порядке... Просто не хватает чего-то.
— Чего не хватает?
— Кинзы.
Ли Тэ посмотрел на меня с недоумением.
— Мы здесь её не используем.
— ...Не используете?
— Нет. Мы не ели кинзу много лет.
Как только он это сказал, что-то щёлкнуло.
Запах кинзы.
Мокрое пятно на одеяле.
Паралитический яд.
Мои знания энтомологии включились.
«Почему я не подумал об этом раньше?!»
— Бини!
— Цррр?
Бини вылезла из каюты.
Я схватил фонарь и бросился к дому первой жертвы.
Подняв свет, я осмотрел стены.
И вот оно.
Что-то тёмное и склизкое стекало по стенам.
Тут —
— Плюх. Плюх. Плюх.
Гигантские клопы начали сыпаться с потолка.
Бини обвилась вокруг меня, разрубая их на части.
Убийца был здесь всё это время.
Гигантские кровососущие клопы.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…