Глава 153. Поглощение (1)
«Эти ублюдки сегодня умрут! Просто банда речных головорезов, и они думают, что могут творить что хотят?!»
Яд Волёна явно был нейтрализован, но всё равно казалось, что из глаз вырываются языки пламени.
С яростью, подобной извергающемуся вулкану, я уставился на речных бандитов.
— Хе-хе-хе.
— Босс, мне очень нравится этот звук! Га-ха-ха!
Бандиты хохотали, словно не было в жизни момента лучше.
Но мою неконтролируемую ярость должна была взять на себя Чо, моя дочь, унаследовавшая волю отца.
Я хотел не просто перевернуть их лодки — я хотел разломать их пополам.
«Чо, просто разруби их лодки надвое!»
Я уже представлял, как их самодовольные рожи бледнеют, а смех переходит в крики —
Но тут в мою голову закралось крошечное сомнение.
«Погоди, почему ничего не происходит?»
К этому моменту Чо уже должна была броситься на лодки.
И вдруг в голове раздался голос.
— Цс? 『Почему?』
Странное, жужжащее ощущение прокатилось по черепу.
«Ч-что?!»
Вместо того чтобы выпрыгнуть и разнести лодки в щепки, Чо просто спросила… почему?
У меня волосы встали дыбом.
Именно в этот момент, когда она должна была героически ринуться в бой, она вдруг остановилась и задала вопрос.
Это могло означать только одно.
У Чо наступила фаза «Почему?».
«Только не сейчас, из всех времён?!»
Фаза «Почему?»
— это, как говорят, случается, когда детям исполняется четыре или пять лет.
Всё начинается с маленьких невинных вопросов, а затем перерастает в главный экзистенциальный кризис — бесконечные «почему», «почему», «почему», «почему?»
Родители называют это фазой убийцы вопросительных знаков, потому что она разрушает их рассудок.
И похоже, Чо достигла этой стадии.
Хотя она эволюционировала до интеллекта старшеклассника, по сознательному возрасту ей было меньше года.
«Нет, нет. Успокойся, Со-рён. Может, ей просто любопытно. Это же хорошо, правда? Она растёт правильно. Не должна же она нападать без вопросов… Это сделало бы из неё машину для убийства, а не дочь!»
Я попытался убедить себя.
Конечно, это была не настоящая фаза «Почему?».
Я уже собрался терпеливо объяснить Чо ситуацию —
Но прежде чем я успел, рядом раздался полный ярости голос.
— Эти ублюдки?! Речные головорезы посмели —?! Я уничтожу их!
Соль уже закатывала рукава, явно готовая перепрыгнуть за борт и прикончить каждого из них.
Должно быть, ей эта ситуация казалась такой же непостижимой, как и мне, тем более что она была не с Центральных равнин.
— Соль, п-подожди! Если мы будем с ними драться, мы, может, и прикончим нескольких, но они заберутся на корабль и потопят его! Как бы мне ни было противно, надо просто заплатить пошлину и пройти. Это и наша вина, что мы потеряли флаг клана.
— Чёрт. Если бы это был Юньнань, я бы уже скормила их всех собакам.
В духе «мы избегаем грязи не потому, что боимся, а потому что это отвратительно»
— именно такой реакции я и ожидал от Соль.
Хва-ын, пытаясь обуздать свой гнев, повернулась к бандитам.
— Ладно. Сколько пошлина?
— Хм… ну, корабль большой и красивый. Скажем… сто серебряных лянов.
— Сто лянов?!
Голос Хва-ын взлетел от недоверия.
Главарь бандитов осклабился.
— О? У барышни язык острый. Может, ещё больше запросить? Ке-ха-ха.
— Тьфу… Ладно. Жди здесь.
Этот ублюдок, должно быть, подслушал недавнюю вспышку Соль и использует её как предлог, чтобы поднять цену.
Сто серебряных лянов — это огромная сумма.
Я таких денег в глаза не видел, когда торчал на острове Хайнань.
Мы, конечно, не были совсем на мели, но я лучше выброшу деньги в сточную канаву, чем отдам их этим ублюдкам.
Пока Хва-ын пошла в каюту за деньгами, я поспешно объяснил всё Чо.
— Эм… Итак, почему мы должны это сделать? Ну… Ага! Эти парни плохо говорили о маме!
Я не мог повторить в точности, что сказал тот ублюдок — это не для детских ушей.
Но даже при моей осторожной формулировке Чо продолжала допытываться.
— Цср? 『Плохо говорили?』
— Э-э, ну… Ага! Они сказали, что мама некрасивая!
Я выбрал то, к чему Чо и Бини были наиболее чувствительны.
Но Чо просто моргнула, переводя взгляд с Хва-ын на себя, и недоумённо склонила голову.
А потом прислала мне ещё одну мысль.
Суть была в том, что у мамы недостаточно ног и усиков, так что вполне разумно, что некоторые люди считают её некрасивой, да?
— …Ох. О нет.
Чо не только угадала мои точные предпочтения, но и решила, что все мужчины думают так же.
Если бы от тех бандитов исходило хоть малейшее убийственное намерение, Чо напала бы без колебаний.
Но поскольку его не было, ей было просто… любопытно.
Я на мгновение подумывал спровоцировать бандитов, чтобы они снова начали ругаться, и тогда у Чо был бы повод напасть, но если бы они вместо этого просто начали требовать ещё больше денег, это бы не сработало.
И тут меня осенило.
«Ах! Точно!»
— Чо, хочешь поиграть в игру с этими дядями?
— Цср? 『В игру?』
— Ага. Она называется «салочки». Когда ты покажешься, эти дяди закричат и попытаются убежать. Твоя задача — поймать их, прежде чем они сбегут. Весело, правда?
Чо, кажется, приободрилась от этой мысли.
— Цст! 『Хочу поиграть!』
— Хорошо, но сначала давай убедимся, что они не смогут убежать. Переверни их лодки!
— Цсссш!
Как только я закончил говорить, Чо медленно всплыла у меня за спиной.
Бандиты, наблюдавшие за нами, внезапно замерли, их глаза расширились, рты открылись.
— Э-э-э-это…
— Э-э-э-эта штука…!
— О-оно…
Они тыкали пальцами, не в силах вымолвить ни слова.
Главарь бандитов, слишком занятый идиотской ухмылкой, с опозданием поднял взгляд.
И перестал дышать.
Шестиметровая чудовищная летающая сороконожка.
Одно её присутствие лишало воздуха.
Чо мило склонила голову и прощебетала.
— Цср? 『Начнём?』
При этом звуке бандиты завопили и бросились к краям лодок, пытаясь оказаться как можно дальше от неё.
Ухмыльнувшись, я отдал последний приказ.
— Давай, начинай игру.
— Треск! Плюх!
Как только я это сказал, Чо взмахнула своим огромным хвостом.
Одна из лодок разлетелась надвое, отправив бандитов с воплями в воду.
— Аааааааа!!
— Ч-ч-чудовище!
— Неееет!!
Для Чо это была игра в салочки.
Для бандитов — начало кошмара.
***
Для Чо, шестиметровой гигантской сороконожки, игра в салочки была весёлым времяпрепровождением.
Для тех, кого преследовали, — борьбой за жизнь.
Всё та же логика, по которой бабушки и дедушки часто оказываются в больнице со сломанными рёбрами или конечностями, играя с маленькими внуками.
Дети не умеют контролировать свою силу.
То, что для них — просто игривый прыжок, может закончиться переломом ребра, если они приземлятся на пожилого дедушку.
— Треск!
Чо переломила лодку пополам, затем хвостом зачерпнула отчаянно уплывающего бандита и швырнула его обратно к кораблю.
— Глухой удар! Плюх!
Бандит врезался в корпус, сполз вниз и с громким всплеском рухнул обратно в воду.
Последовал восторженный визг Чо.
— Цсссш! 『Как весело!』
— Ааааааа!!
— С-спасайся!!
— Да, Чо! Уделай их всех!
Под бодрые крики Соль Чо носилась среди бандитов, словно разъярённый дракон, круша их лодки, загоняя к центру и полностью блокируя им путь к бегству.
Вся сцена превратилась в полный хаос.
И тут на палубу вылетела Хва-ын, сжимая кошелёк с серебром и широко распахнув глаза от шока.
— Со-рён! Останови Чо! Н-неписаный закон Уся…!
Она, кажется, беспокоилась о нарушении какого-то закона.
Но разве это сейчас и правда важно?
Схватив Хва-ын за плечи, я спокойно сказал:
— Хва-ын, больше всего я ненавижу… когда кто-то пытается забрать то, что моё.
— Ч-что?!
— Их. Нужно проучить.
Лицо Хва-ын вспыхнуло, она на миг замерла, а потом молча кивнула.
Судя по её реакции, она отлично поняла, что я имел в виду под «моё».
Закрепив её позволение, я начал обдумывать способы сделать это наказание ещё более поучительным для этих мерзавцев.
И тут в игру вступили новые игроки.
— Кссш?
— Цссср?
Ё-хва и Бини появились у входа в каюту, словно спрашивая, можно ли им тоже повеселиться.
«Похоже, у нас появилось больше охотников».
***
Пока бандиты пытались сбежать от Чо, Ё-хва выстреливала шёлковыми нитями, подтягивая их обратно на корабль, словно рыбу на леске.
А когда их затаскивали на борт, Бини нависала над ними, не давая пошевелиться.
Один за другим речные головорезы мгновенно оказывались обезврежены.
Когда все они стояли на коленях в ужасе, Чо и Ё-хва принялись подсчитывать, сколько каждая из них поймала пленников.
Бандиты, совершенно неправильно истолковав ситуацию, заголосили в отчаянии.
— П-пощадите!
— М-мы не знали, что вы воины Уся! Мы глубоко раскаиваемся!
— Простите нас!
Связанные шёлком Ё-хва, они умоляли о пощаде, думая, что Чо и Ё-хва решают, кого съесть первым.
На самом деле они просто сравнивали, сколько каждая из них поймала.
Я рявкнул на них:
— Молчать! Если кто-нибудь из вас ещё хоть слово скажет, я скормлю вас своим зверям на закуску.
— Цссср!?
— Кссш!?
Как ни странно, удивлёнными оказались Чо и Ё-хва.
Заверив их, что я просто пошутил, я повернулся к Хва-ын.
Теперь, когда мы их захватили, оставался вопрос: что с ними делать?
— Кстати, Хва-ын, а что именно за «неписаный закон» в Уся?
Хва-ын перевела дух и объяснила:
— Речные бандиты Янцзы действуют по договорённости с Девятью Великими Сектами и Семью Великими Кланами. Они не нападают на корабли под их флагами, а мы взамен не устраиваем на них облаву.
— …Понятно. Но если на корабле нет флага, они требуют пошлину?
— Да, Со-рён.
— Значит, раз мы технически нарушили соглашение, что теперь будет?
Лицо Хва-ын стало серьёзным.
— Крепость Водного Пути Янцзы — это не просто эта группа бандитов. Они часть более крупной организации, состоящей из множества речных шаек. Если весть о том, что мы напали на одну из их групп, разойдётся, остальные начнут целенаправленно охотиться на корабли клана Тан и на всех, кто пользуется Янцзы для путешествий.
— И нам придётся отправить им дань в качестве извинения?
— …Да. Потому что, хоть они и бандиты, они всё же воины Уся.
Моё лицо окаменело.
— …Даже после того, как они оскорбили тебя? Эти ублюдки должны быть мертвы, а не получать извинения.
— Я-я ценю твою заботу, но… э-это так устроено…
Щёки Хва-ын снова вспыхнули, но меня беспокоило другое.
Я, может, и заработал несколько очков в её глазах, но теперь мы оказались в ситуации, где нам, возможно, придётся подкупать кучку мусорных бандитов, чтобы они держали язык за зубами.
«Воин Уся, как же. Сначала нищие, называющие себя воинами Уся. Потом воры. Теперь речные крысы. Это просто смешно».
Подумав, я решил кое-что проверить.
Бандиты и так были в ужасе.
Если я разыграю карты правильно, мы сможем закончить это чисто.
Я придал голосу леденящий оттенок и, многозначительно глядя на Хва-ын, сказал:
— Там, откуда я родом, есть поговорка: если никого не останется в живых, некому будет и рассказывать.
Затем я покосился на бандитов.
Их главарь заметно дёрнулся и тут же рухнул ниц.
— М-мы сегодня ничего не видели! Совсем ничего! Если вы сохраните нам жизнь, мы никогда не расскажем об этом! Ч-честное слово!
Они были явно перепуганы.
Но просто запугать — недостаточно.
Люди обычно меняют своё мнение, как только оказываются в безопасности.
«Как в прошлой жизни разбирались с такими ситуациями… Ах да. Несчастные случаи, страховка… Отступные! Точно!»
В прошлой жизни самый простой способ уладить происшествие — это договориться на месте.
Вместо того чтобы вызывать полицию или страховую компанию, люди часто откупались наличными, чтобы избежать будущих проблем.
И если в отступные включали письменное соглашение, другая сторона уже не могла взять свои слова назад.
— Хва-ын, а что, если мы просто уладим это прямо здесь?
— Уладим? Как?
— Подожди.
Повернувшись к главарю бандитов, я заговорил низким, опасным голосом:
— Ты говоришь, ничего не было? Забавно. Потому что мне кажется, будто кучка жадных крыс попыталась ограбить корабль клана Тан, уничтожить его флаг и украсть груз.
Ах да, и конечно же —
Условия отступных — 10:0 в нашу пользу.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…