Глава 149. Огненный карп (4)
Внезапно я выхватил фонарь и опустил его низко над поверхностью воды. Хва Ын и Соль, широко раскрыв глаза от шока, ахнули, не веря увиденному.
— Головастик втягивает в себя огонь!
— Он ест пламя?!
Несмотря на их изумлённые возгласы, головастик продолжал пожирать мерцающее пламя без колебаний. Тонкие струйки огня струились по поверхности воды, исчезая во рту головастика с глотательными движениями.
Если бы я не видел этого своими глазами, ни за что бы не поверил.
«Это безумие!»
Головастик, глотающий огонь — это было за гранью понимания.
Наблюдая за этим, я чувствовал, как у меня из глаз сыплются искры. В конце концов, огонь — высший символ мужской страсти, не так ли?
Красный, огонь, пламя — эти вещи олицетворяют интенсивность и решимость.
Я не знал, в какое существо вырастет этот головастик, но если он потреблял огонь в пищу, то, вероятно, станет какой-нибудь владеющей пламенем лягушкой или жабой. От одной этой мысли по спине побежали мурашки.
Он был не только воплощением мужского духа, но и обладал атрибутом огня.
«Как я могу это игнорировать?»
И когда головастик пожирал пламя, я осознал, что более ранние замечания монахинь — о том, что у них возникают трудности, когда в лампах кончается масло — были гораздо важнее, чем я думал сначала.
Они упомянули, что во время купания у них постоянно кончалось ламповое масло.
Эта малышка, должно быть, тайно поглощала тепло.
Ей следовало бы потреблять открытое пламя, как сейчас, но, поскольку монахини не подносили свои фонари близко к воде, она выживала, питаясь отдалёнными источниками тепла.
У меня появилось смутное подозрение, почему это существо оставалось в стадии головастика целых десять лет, не вырастая.
Если огонь был его пищей, то в природе ему было бы трудно найти пропитание, если только рядом нет вулканических областей или лесных пожаров. Это означало, что, вероятно, у него была способность поглощать большое количество огня при любой возможности, чтобы ускорить свой рост.
Некоторые жабы в пустыне проходили метаморфоз от головастиков до взрослых особей всего за десять дней, когда шли дожди. Это существо было, вероятно, похоже.
«Бедняжка. Ты едва протянул все эти годы. Или, лучше сказать, ты едва „огне-питался“?»
В этот момент, когда я смотрел, как головастик жадно глотает последние остатки огня, пламя внезапно оборвалось.
Я быстро поднял фонарь, чтобы проверить его при лунном свете — действительно, ламповое масло полностью закончилось.
— Ты был голоден, да?
— В лампе кончилось масло?
— Ага. Похоже, он был так голоден, что в спешке пожрал всё пламя.
— О боже, бедняжка.
Мы все были людьми, имеющими близость к ядовитым тварям и зверям.
Когда Хва Ын и Соль поспешно начали собирать ветки, планируя разжечь костёр и как следует накормить существо, я вмешался.
— Мне принести масла? Или просто развести большой костёр у воды?
— А давай? Большой костёр, наверное, будет лучше.
Как раз в этот момент головастик, пожравший всё пламя, подплыл ко мне, а затем, покачиваясь, забрался на камень.
— Ой! Он забирается на камень!
— Какой милый. Он нас благодарит за угощение?
— Значит, он умеет и на камни забираться, да?
Я думал, что он умеет только есть огонь, но, похоже, он был себе на уме.
Когда я протянул руку, чтобы вернуть его в воду, я внезапно почувствовал что-то липкое на ладони.
— Что за…?!
— Что случилось?
— Что такое, Со Рён?
Увидев моё испуганное выражение лица, они обе с беспокойством посмотрели на меня.
Я потёр ладонь о камень и объяснил:
— Он липкий. Моя рука прилипает к его животу.
— Липкий? Тогда… может быть, он приполз сюда откуда-то ещё?
Хва Ын предположила, что головастик мог забраться сюда из другого места.
Но было и другое объяснение.
Покачав головой, я уточнил:
— Нет. Скорее всего, его родитель переносил его на себе.
— Его переносили?
— Свой родитель?
Для них это была незнакомая концепция, но у земноводных есть множество уникальных способов размножения.
Например, лягушка Пипа пипа, также известная как суринамская жаба, кувыркается в воде, откладывая яйца, вдавливая их себе в спину. Затем кожа матери нарастает над яйцами, и позже крошечные жабы выходят прямо из отверстий в её спине — процесс, который часто вызывает трипофобию, если увидеть это в интернете.
Подобным образом, золотая ядовитая лягушка-древолаз в тропических лесах Амазонки оставляет яйца после кладки, и о них вместо неё заботится отец.
Самец носит вылупившихся головастиков на спине, разыскивая наполненные водой листья, где они могут безопасно расти.
Поскольку в Амазонке очень жарко, вода быстро испаряется, поэтому отец-лягушка при необходимости перемещает своё потомство.
— Итак… куда делись родители этого?
— Трудно сказать. Обычно виды, которые носят своих детёнышей, делают это до тех пор, пока те не вырастут в лягушек или жаб. Но, судя по тому, что этого бросили, возможно, его родители погибли во время бури или чего-то подобного.
— О нет… Как трагично… Мы должны хотя бы сегодня накормить его досыта.
Пока головастик снова и снова вылезал из воды, Хва Ын и Соль приготовились собирать ещё больше веток.
Но я остановил их.
— Подождите. Давайте больше не будем кормить его сегодня.
— Почему нет? Он же голодал десять лет!
— Верно! Со Рён, ну давай, дадим ему ещё!
Они настаивали, считая, что это жалость.
Но если бы мы накормили его слишком много за раз и у него внезапно выросли ноги, мы, возможно, не смогли бы взять его с собой.
— Некоторые виды лягушек и жаб могут достичь взрослого состояния в течение нескольких дней, если у них достаточно еды. Если этот вырастет слишком быстро, нам могут не разрешить забрать его из Монастыря Бо Дао.
Если бы это была просто лягушка, проблем бы не было. Но если бы оказалось, что это жаба, буддийские монахи, скорее всего, сочли бы её священным существом.
— О… Верно. Если это жаба…
В буддизме жабы — священные существа, даже если они не божественные твари.
Существует поверье, что жаба свободно живёт под водой, как рыба, но стоит ей выйти на берег и быть увиденной человеком, как она должна принять на себя ответственность и обязательства.
В буддийской иконографии жаб иногда изображают как божественных защитников, охраняющих Дхарму.
И более того —
В фольклоре считается, что трёхногая жаба выплёвывает деньги, символизируя богатство и процветание.
Так что если люди узнают, что эта тварь — жаба, Монастырь Бо Дао добровольно с ней ни за что не расстанется.
Даже если принцесса попросила отдать её, технически монастырь был её владельцем.
— О… Если она священна, монахи так просто её не отдадут…
— Ага. Даже монахи могут быть жадными.
— Верно… Если это жаба, монастырь её не отдаст.
Хва Ын и Соль понимающе кивнули.
Поглаживая голову головастика, который снова забрался на камень, словно умоляя забрать его, я заверил его:
— Потерпи всего денёк-другой. Я скоро заберу тебя с собой. Обещаю, я накормлю тебя досыта, когда мы уйдём. Хорошо?
Головастик посмотрел на меня мгновение, затем нырнул обратно в воду и исчез.
— Он понял?
— Возможно. В конце концов, это духовное существо.
— Со Рён, нам нужно спасти его как можно скорее.
— Ага… Действительно нужно.
Когда мы приняли решение спасти маленькое существо, которое едва выживало целое десятилетие, на восточном горизонте начало вставать солнце.
***
Мы заберём Хуали, как только лодка будет готова.
На рассвете мы сразу же отправились к Меченосной императрице и сообщили ей о нашем решении немедленно забрать Хуали.
Она просто кивнула, словно с самого начала намеревалась отдать нам его.
— Конечно, Чи Рён дала обещание, поэтому я должна его сдержать. Как вы планируете его забрать?
— Наш корабль пришвартован у самого большого острова архипелага Чжоушань. Кто-то из нас отправится за ним. Можем ли мы получить разрешение причалить к пирсу?
Наш план был прост: как только наш корабль достигнет пирса, мы собирались использовать Чо для транспортировки Хуали, неся его в наполненном водой кожаном мешке, как пожарный вертолёт.
Меченосная императрица охотно согласилась, но выдвинула условие.
— Хорошо. Однако не позволяйте ни одному мужчине ступить на остров. Я беспокоюсь, что моих учениц может обеспокоить их присутствие.
Мне было интересно, почему мужчинам не разрешают находиться на острове, но, похоже, монахини боялись, что их ученицы могут смутиться или отвлечься.
Я вспомнил, как в прошлой жизни посещал женскую старшую школу, чтобы вернуть зонтик для сестры соседа. Старшеклассницы тогда с ума посходили.
«Мужчина! Здесь мужчина!»
— кричали они. Я был тогда совершенно ошарашен.
— Я понимаю. Ах, и ещё мне нужно набрать воды из Лунного источника на Пике Йонбон. Могу я взять с собой на берег своих дочерей?
Когда вопрос с кораблём был улажен, мне нужно было получить разрешение для Чо высадиться на Пике Йонбон.
Меченосная императрица выглядела озадаченной моими словами.
— Ваших дочерей? Пока они не мужчины, это должно быть нормально. Но сколько им лет?
Учитывая мой возраст, она, должно быть, решила, что мои дочери ещё младенцы.
— О, они маленькие, но они не люди, так что всё в порядке.
— …Не люди?
— Да, они О-гоны. Мне просто нужно заранее предупредить ваших учениц, чтобы они не испугались.
— О-О-гоны? Вы хотите сказать, что ваша дочь — О-гон?
— Да, она около двадцати чхоков в длину и летает по воздуху.
— Ч-Что вы говорите?
Пока вопросы продолжались, я объяснил всё более подробно.
Но чем больше я объяснял, тем сильнее Меченосная императрица хлопала глазами в растущем недоумении.
***
Моя старшая сестра вызвала паром, чтобы отвезти нас обратно на наш корабль, а мы тем временем готовились.
Сначала мы разместили большие контейнеры для воды, которые одолжили в Монастыре Бо Дао, на пирсе, а затем с помощью монахинь наполнили их водой.
Чо должна была принести нам воду, но Меченосная императрица решила воспользоваться возможностью, чтобы заставить своих учениц носить воду в рамках тренировки.
— Вода из Лунного источника особенная, поэтому вы её берёте?
— Эм… Да. Что-то вроде того.
Мы держали в секрете истинную причину — забрать Хуали.
Меченосная императрица, зная, как сильно её ученицы обожают Хуали, предложила забрать его быстро, как только наступит момент.
К полудню наш корабль наконец показался вдалеке.
С его палубы Чо мощно взмыла в небо, летя прямо к нам.
Не видев меня несколько дней, она, казалось, стремилась воссоединиться.
К её телу был прикреплён кожаный мешок, который я приготовил заранее.
— Црурурур!
— Ага, я тоже по тебе скучала. А теперь лети туда.
— Цру?
Я приказал ей лететь к Пику Йонбон, но когда я мысленно назвал себя папой, Чо наклонила голову, а затем подозрительно оглядела мой наряд.
Я вздрогнул и поспешно объяснил:
— П-Понимаешь, сюда не пускают мужчин, поэтому мне пришлось одолжить одежду мамы.
Быстро устранив это недоразумение, я повёл Чо на Пик Йонбон, где Хуали уже ждал меня у кромки воды.
Неужели он понял по приготовлениям к набору воды, что сегодня тот самый день?
— Чо, это Хуали. Поздоровайся. Это твой… эм, новый старший брат? Старший брат? Неважно, он старше тебя, так что будь уважительной.
— Црур.
Хуали выглядел младше Чо, но на самом деле Хуали было десять лет, а Чо — всего один.
Пока они двое смотрели друг на друга, мы переместили Хуали в наполненный водой кожаный мешок.
— Ладно, погнали!
Мы быстро двинулись к пирсу.
Однако, как раз когда я собирался осуществить свой план — вернуть Хуали и помочь ему достичь зрелости — я застыл, увидев сцену, ожидавшую нас на причале.
— Уааах! Хуали…!
— Наставница, вы правда отдаёте Хуали…?
— Всхлип… рыдание…
Это было похоже на похороны.
Ученицы Монастыря Бо Дао безутешно рыдали на пирсе.
Очевидно, они были опустошены тем, что я забирал Хуали.
Это было совершенно понятно. Даже когда люди отдавали собаку, они часто плакали. Эти девушки растили Хуали десять лет, так что, конечно, они были убиты горем.
Стоя перед рыдающими ученицами, Меченосная императрица выглядела смущённой.
Старшие ученицы ещё держались, но младшие уже полностью разрыдались.
— Что за чертовщина…?
Когда я сошёл на берег, озадаченный этой драматичной сценой, Соль быстро подбежала ко мне и прошептала на ухо.
[«Ты говорил, что всё будет нормально. Сделай с этим что-нибудь».]
«Чёрт, я не думал, что будет настолько плохо…»
Сделав глубокий вдох, я прошептал в ответ.
[«Соль, скажи вот что:»]
[«Что?»]
[«Скажи им… что Хуали — самец».]
[?!]
Глаза Соль расширились.
Затем она повернулась к скорбящим ученицам и заговорила.
— Д-Девушки! Госпожа Тан Со Ын только что сообщила мне, что есть важная причина, по которой мы должны забрать Хуали с собой!
При этих словах рыдающие ученицы подняли головы.
— Какая причина?!
— Да! Почему вы забираете Хуали?!
Соль на мгновение заколебалась, а затем объяснила:
— Эм… ну… оказывается, Хуали — самец. И… ну, разве не запрещено мужским особям находиться на Пике Йонбон?
Тишина.
Юные монахини замерли, выглядели ошеломлёнными.
Затем одна из них спросила скептически:
— Откуда нам знать, что это правда?
— Да! Как мы можем в это поверить?!
Если они не поверят, есть только один способ доказать.
Я снова прошептал Соль.
[«Скажи им, что мы проверим пол Хуали прямо сейчас».]
[«Что?!»]
Что ещё мы могли сделать? Если они нам не поверят, придётся показать.
Соль сглотнула, а затем объявила:
— Тогда… мы вам покажем! Самец Хуали или самка!
— Ч-Что!? Покажете нам?!
— Ч-Что вы собираетесь показывать?! Кьяяях!
— Ааааах!!!
Я совершенно серьёзно намеревался всё им толком подтвердить.
Но не успел я даже начать, как монахини с воплями ужаса бросились прочь с причала.
Наблюдая, как они в панике разбегаются, Соль повернулась ко мне, потрясённая.
— …Это был твой план? Но… это правда? Хуали — самец?
Если бы я мог определить пол головастика, я был бы миллиардером в прошлой жизни.
Я просто улыбнулся и пожал плечами.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…