Глава 147. Огненный карп (2)
Как только я закончил разговор с тестем, Соль, всё ещё жуя сушёный имбирь, повернулась ко мне и спросила:
— Хрум… Так, Рён. Где именно находится этот Огненный карп?
— А, на Священной вершине Ботасана.
При этих словах и Хва Ын, и Соль обменялись потрясёнными взглядами, широко раскрыв глаза.
— Священная вершина?
— Если это Священная вершина, то…? Я помню, отец говорил мне, что Ботаарм обычно является монастырём монахинь и строго запрещён для мужчин. Для некоторых гостей делают редкие исключения, но сама Священная вершина… Мужчинам туда вход воспрещён ни при каких обстоятельствах! Как ты планируешь попасть внутрь? Ты просто попросишь монахинь спустить её вниз?
«Погодите, что? То есть это по сути женская школа боевых искусств или женский университет?»
Когда принцесса впервые упомянула Священную вершину, я думал, что это единственное место, куда мужчинам вход запрещён. Но теперь оказалось, что сам Ботаарм уже был учреждением, которое допускало только женщин.
Я ещё не рассказал им о ситуации с переодеванием в женщину, поэтому Хва Ын и Соль обе уставились на меня с выражением, требующим ответа.
— Огненный карп размером с человеческую голову. Как, скажите на милость, монахини собираются транспортировать его живым? Они, вероятно, никогда в жизни не имели дела с живой рыбой. Единственные, кто мог бы справиться с чем-то подобным, — это наш клан Тан, может быть, но точно не Ботаарм.
Огненный карп предположительно находился возле Священной вершины Ботасана.
И вещь, которую мне нужно было достать, была карпом размером с человеческую голову.
Конечно, наш клан Тан привык ловить всевозможных ядовитых тварей — включая иногда рыбу фугу, — но ожидать, что группа монахинь поймает и доставит огромную живую рыбу?
Это было исключено.
В ту эпоху у них не было резервуаров с водой. И я сильно сомневался, что они понимают, как работает водное дыхание.
— …Так каков твой план?
— Да, Со-рён. Что именно ты собираешься делать?
И Хва Ын, и Соль уставились на меня пронзительными взглядами, словно требуя честного ответа вместо уклонения от вопроса.
Не видя выхода, я зажмурился и признался:
— П-принцесса сказала мне… переодеться женщиной. Она сказала, что пошлёт письмо главе Ботаарма, чтобы предупредить их заранее…
— …Переодеться?
— …Нарядиться женщиной?
При моих словах Соль и Хва Ын повернулись друг к другу, широко раскрыв глаза.
Затем, почти одновременно, они осклабились.
— Звучит весело.
— Звучит действительно весело.
«Почему!?»
Я понятия не имел, что было такого забавного в этой ситуации, и их реакция совершенно меня озадачила.
***
Мы пришвартовали наш корабль у крупнейшего острова Чжоушаньского архипелага, затем пересели на лодку поменьше, которая должна была доставить нас на остров, где находился Ботасан.
— Вон там — гора Ботанага.
— Гора Ботанага? Разве это не просто Ботасан?
— Поскольку гора Нага и Ботасан соединены, люди обычно называют всё это место горой Ботанага.
Это было необычное образование из двух соединённых островов, возвышающееся примерно на 300 метров.
Когда мы приблизились, женщина-лодочница, гребущая вёслами, оглядела нас троих — меня, Хва Ын и Соль — и заговорила с дразнящей улыбкой.
— Полагаю, среди вас нет мужчин, верно? Если бы я привезла мужчину, у меня были бы серьёзные неприятности. Ха-ха, но, глядя на то, какие вы все красивые, сомневаюсь, что это так.
При её словах Хва Ын и Соль обменялись самодовольными взглядами, явно довольные результатом своей работы.
С самого утра они заставляли меня примерять разные наряды, укладывали мне волосы и превратили меня в этот «шедевр».
Судя по тому, как естественно лодочница приняла мою маскировку, они проделали пугающе хорошую работу.
«Тогда почему мне так паршиво?»
Может, из-за маточкиного молочка, которое я съел раньше, оно сделало мою кожу гладкой, но даже я должен был признать — я выглядел как младшая сестра Хва Ын.
Как только мы добрались до маленького причала, две монахини с длинными волосами прилетели вниз, используя технику лёгкого шага, и сложили руки в приветствии.
— Благословение Авалокитешвары. Кто вы и откуда прибыли?
— Мы Тан Хва Ын и Тан Со Ын из клана Тан из Сычуани, а это Соль Пё из Южного варварского звериного дворца.
— Ах, сёстры из клана Тан и госпожа из Звериного дворца? Что привело вас сюда?
Как и планировалось, Хва Ын представила меня как свою младшую сестру, и маскировка прошла без подозрений.
«Должен ли я радоваться этому… или нет?»
Пока я молча переживал экзистенциальный кризис, Хва Ын протянула письмо от принцессы монахине.
— Принцесса Гуаньдо прислала это письмо. Не могли бы вы доставить его Меченосной императрице?
— Принцесса!?
Обе монахини заметно вздрогнули при упоминании принцессы.
Одна из них быстро взяла письмо и полетела в сторону Ботасана, а другая повернулась к нам.
— Пожалуйста, подождите здесь минутку. Вы скоро получите ответ.
Похоже, не только мужчинам было запрещено входить, но и посетители подвергались тщательной проверке.
Подождав примерно время полусгорания палочки, монахиня вернулась и передала решение.
— Благословение Авалокитешвары, троим из вас разрешён вход. Пожалуйста, сходите на берег и поднимитесь на Ботасан. Меченосная императрица ждёт вас.
В зале Ботаарма нас ждала чрезвычайно суровая на вид женщина средних лет.
Её выражение лица было далеко не гостеприимным.
— …Эта проблемная девчонка, должно быть, снова устроила кавардак.
Она вздохнула, явно обременённая тем, что было написано в письме.
Указывая на письмо, она пробормотала:
— …Ах, пожалуй, сначала представлюсь. Амитабха. Юные леди… и юный господин.
Она выглядела уставшей, но всё же пыталась быть вежливой. Затем она повернулась к одному из нас и сказала:
— Но прежде чем это… Мне нужно кое-что подтвердить. В этом письме утверждается, что вы помогали принцессе. Вы, юный господин, пожалуйста, объясните.
Я собирался ответить —
Но тут заметил кое-что странное.
Она смотрела не на меня.
Вместо этого она уставилась на Соль.
Соль инстинктивно положила руку на грудь, словно проверяя, к ней ли обращаются.
Меченосная императрица кивнула.
— Да, вы. Говорите.
Глаза Соль расширились от недоверия.
Затем, осознав свою ошибку, Меченосная императрица виновато улыбнулась.
— …Ах, вы показали ноги, поэтому я предположила, что вы мужчина. Ха-ха-ха. Что ж, тогда настоящий юный господин должно быть… вы?
На этот раз её взгляд упал прямо на Хва Ын.
Хва Ын и Соль, которые наслаждались моим несчастьем с переодеванием, вдруг нахмурились.
«Почему я тоже чувствую раздражение?»
Я понятия не имел, почему, но я чувствовал себя искренне оскорблённым таким поворотом событий.
В письме подробно описывался план принцессы о её фиктивном браке и её амбиции стать преемницей Меченосной императрицы.
Очевидно, это был первый раз, когда Меченосная императрица узнала обо всей схеме.
В тот день я понял, что даже мастера боевых искусств могут рухнуть от высокого давления.
Потому что в тот момент, когда я кивнул в подтверждение, она заметно пошатнулась.
— Это… это нелепо…
Но было уже поздно.
С обречённым вздохом Меченосная императрица пробормотала:
— …Такова судьба…
Да, наверное, лучше так и думать.
Помассировав виски какое-то время, она наконец успокоилась и снова обратилась к нам.
— Что ж… в любом случае, спасибо за помощь моей ученице. Раз вы помогли обеспечить мою преемницу, я должна отблагодарить вас. Однако я должна извиниться.
— …За что?
На мгновение я запаниковал, подумав, не собирается ли она отказаться отдавать Огненного карпа.
Но то, что она сказала дальше, застало меня врасплох.
Она сообщила нам, что —
У Огненного карпа нет Нейдана.
— Огненный карп, которого Чжирён хочет подарить вам из благодарности… Я полагаю, они считали, что у него есть Нейдан. Но его нет. Он ещё слишком молод.
— Шааа!?
«Погодите, ЧТО!? Я переоделся ради ЭТОГО!?»
Из-под моей одежды Йонду издал испуганный крик, такой же ошеломлённый, как и я.
Это было всё равно что заказать булочку с красной фасолью и получить булочку без начинки, или купить пирожок в форме рыбы, а потом обнаружить, что внутри нет рыбы.
После всех этих страданий услышать, что Нейдана нет, — я на мгновение лишился дара речи.
Тем не менее, я быстро взял себя в руки и выдавил вежливый ответ.
— Н-ничего страшного. Мне всё равно не нужен был Нейдан. Мне просто нравится разводить редких существ, поэтому я надеялся получить его.
Даже если Нейдана не было, я пришёл изучить его среду обитания — а если я заберу его с собой и буду правильно растить, возможно, он разовьёт его позже.
Даже если он крошечный, всё ещё был шанс…
Меченосная императрица одобрительно кивнула.
— Понятно. Если так, то проблем быть не должно. Транспортировать его будет непросто, но вы хотя бы должны взглянуть на него сначала. Чоа, проводи их к Лунной бездне Священной вершины.
— Да, Меченосная императрица.
Следуя за молодой монахиней, мы поднялись на Священную вершину, где нас ждал огромный пруд.
После того как я услышал, что у Огненного карпа нет Нейдана, Йонду дулся в моей одежде, так что я не ожидал многого.
Но в тот момент, когда я увидел существо, плавающее в пруду —
Я застыл в шоке.
— Э-это Огненный карп!?
Потому что это был не обычный Огненный карп.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…