Глава 146. Огненный Карп (1)
Как только я закончил своё объяснение, принцесса вскочила с места и воскликнула:
— О! Ты говоришь об истории императора Тайцзуна из династии Тан, не так ли, Герой? О том, как он проглотил живую саранчу, чтобы облегчить страдания народа, когда на них обрушилось неожиданное нашествие? Я читала об этом раньше! Ну, точнее, мне кто-то это читал.
«Погоди, это был император Тайцзун из династии Тан? А я-то думал, Соломон?»
Принцесса уверенно заявила, что главным героем истории, которую я упомянул, был император Тайцзун.
Но, честно говоря, какая разница — Соломон это был или император Тайцзун? Пока наши интересы совпадают, только это и важно.
— Разве это имеет значение? Читала ты сама или тебе читали? Сейчас важно то, что мы помогаем друг другу.
— Пожалуй, ты прав. Я всегда считала, что взаимопонимание поможет нам. Ахаха.
Я думал, принцесса — серьёзный и сдержанный человек, но, должно быть, это была её официальная манера поведения. Судя по её нынешнему настрою, на самом деле она оказалась довольно прямолинейной и живой.
Сияя, принцесса похвалила меня:
— Да, именно так! Если кто-то проглотит насекомых заживо и они исчезнут, это определённо повлияет на общественное мнение... Это также хороший способ доложить об этом ко двору. Да, я велю Бин-аху проглотить несколько! Герой, у тебя поистине необыкновенный ум!
— Ну, я часто это слышу. Ха-ха.
«Погодите-ка. Но разве губернатор не был смертельно болен?»
Увлёкшись энтузиазмом вместе с принцессой, я вдруг вспомнил — разве губернатор не страдал от смертельной болезни? Я заколебался, чувствуя себя немного виноватым из-за того, что заставляю умирающего человека есть жуков, и осторожно спросил:
— Но... разве губернатор не страдает от неизлечимой болезни? Кормить больного человека насекомыми кажется немного...
Принцесса отмахнулась от моих опасений без особых раздумий:
— Хм... Должно быть, всё в порядке. Бессмертный Врач сказал, что нет никаких особых продуктов, которых ему нужно избегать.
— Бессмертный Врач?
Я беспокоился не о том, считаются ли жуки едой, но меня по-настоящему удивило, что принцесса упомянула термин «Бессмертный Врач». Бессмертный Врач был известен как один из самых искусных докторов во всём Центральном Пределе.
Я считал, что губернатор уже при смерти и просто доживает последние дни, но из её слов выходило, что его лечит сам Бессмертный Врач. Это было неожиданно.
Когда я вопросительно посмотрел на принцессу, она нахмурилась и спросила серьёзным тоном:
— Что это за выражение лица? Ты ведь не думаешь, что я взяла умирающего в качестве фиктивного супруга и просто ждала, когда он испустит дух?
«...Разве это было не так?»
Именно это я и предполагал, но, судя по её реакции, я был совершенно неправ.
Принцесса выглядела совершенно ошеломлённой, когда продолжила:
— Я, может, и одержима мечами, но я не настолько безумна.
Она решительно отрицала это, но, честно говоря, она и мне не казалась полностью вменяемой. Разница между нами была очевидна — я был безумно страстен в отношении ядовитых тварей, но я не был по-настоящему безумен. Тем временем принцесса была так одержима мечами, что казалось, будто в её голове что-то слегка не в порядке.
Тем не менее, не было причин портить хорошие отношения, поэтому я быстро замахал руками в знак отрицания:
— Н-ни в коем случае. Мы мало общались, но я никогда не считал вас такой бессердечной, Ваше Высочество. Вовсе нет.
Принцесса удовлетворённо кивнула, прежде чем объяснить их ситуацию более подробно:
— Вот именно. Бин-ах изначально был тем, кто мог умереть в любой момент. Бессмертный Врач и Бессмертный Травник едва смогли продлить его жизнь с помощью лекарств. Если ему повезёт, он может прожить ещё пять лет, от силы.
Она продолжила ровным и деловым тоном:
— Ему было суждено жить в бедности и умереть в одиночестве. Поэтому, когда я предложила ему возможность насладиться роскошью, пока он ещё жив, он согласился заключить со мной узы верности.
— Что ж, тогда это имеет смысл.
Поскольку лучшие врачи Центрального Предела уже лечили его, несколько насекомых не имели бы большого значения. И теперь, когда я понял подробности их отношений, это казалось не столько сложной схемой, сколько способом для него хотя бы испытать некоторое удовлетворение перед смертью.
Честно говоря, если бы я был смертельно болен и принцесса пообещала бы мне десять самых смертельных ядов в мире, я, вероятно, тоже не отказался бы от фиктивного брачного предложения. Это был просто способ исполнить последнее желание перед смертью.
— Тогда призовите губернатора и объясните. Судя по состоянию Пожирателя Паразитов, нам нужно будет собрать людей и заставить его съесть их к завтрашнему утру.
— О, поняла!
Принцесса выбежала наружу и позвала губернатора. Вскоре он поспешил в комнату, его лицо было слегка запыхавшимся.
Когда он посмотрел на принцессу, она кивнула и сказала:
— Обсуждение прошло хорошо. К счастью, Герой понимает меня. Отныне мы на одной стороне. Он согласился сотрудничать с нами.
— О! Это замечательно. Тогда у нас есть ещё один вассал под командованием Вашего Высочества. Герой, отныне давай служить принцессе, не жалея жизни. Хотя я ношу титул губернатора, это всё благодаря принцессе. Я сам из скромного происхождения, так что чувствуй себя свободно и обращайся ко мне как к старшему брату.
«...А? Какого чёрта?»
Слушая, как он говорит о служении принцессе не жалея жизни, я вспомнил — я был так сосредоточен на том, чтобы снова превратить Йонду в Би-чхон Шин-са, что совершенно забыл.
Помощь принцессе означала участие в её схеме фиктивного брака. И теперь я вспомнил, почему она предупредила меня в самом начале, что я умру, если секрет раскроется. Если император узнает, я могу очень легко лишиться головы.
«Чёрт возьми... Каждый раз, когда замешаны ядовитые твари, я полностью теряю чувство меры... У меня действительно нет права винить принцессу в том, что она не в себе...»
Но что мне оставалось делать? Сделка уже была заключена.
Когда я смирился со своей судьбой, разговор между ними продолжился.
— Герой, ты предложил хороший метод, чтобы помочь принцессе?
— Да, он придумал блестящий план.
— Вот как? Это удача. Тогда что нам делать?
Лицо губернатора просветлело от облегчения, когда он повернулся ко мне.
Принцесса, приняв торжественный тон, объявила:
— Бин-ах, с верностью, проглоти жука.
— ...Простите?
Выражение лица губернатора застыло от шока.
Вместо того чтобы объяснять дальше, принцесса просто повторила ту же фразу с небольшим изменением смысла. Казалось, это была её привычка — говорить слова с похожим звучанием, но разным значением, чтобы сбивать людей с толку.
Так же, как «чуцзя» (уйти из дома, чтобы стать монахом) и «чуцзя» (уйти из дома, чтобы выйти замуж) раньше сбивали людей с толку, теперь она использовала «верность» и «жук» в одном предложении, чтобы запутать его.
«Видите? Я же говорил, что она ненормальная.»
***
На следующий день перед зданием правительства собралась толпа, такая же густая, как рой жуков-влюблённых, покрывающий землю, чтобы стать свидетелем грандиозного зрелища.
Это было не просто демонстрацией поедания жуков. Вместо этого они устроили elaborate ритуал небесам. Во времена засухи или стихийных бедствий люди этой эпохи часто проводили такие обряды, принося жертвы небесам в надежде на божественное вмешательство.
Вместо того чтобы просто объявить о своих намерениях людям, губернатор решил провести ритуал. Так соберётся больше людей — в конце концов, после окончания церемонии они раздадут еду присутствующим.
Перед величественным церемониальным алтарём были выставлены роскошно приготовленные подношения.
Среди жужжащих насекомых по толпе пронеслись шепотки:
— Губернатор наконец проводит ритуал?
— Ну, говорят, это бедствие случилось из-за недавно назначенного губернатора, так что он не мог просто сидеть сложа руки.
— Это не только из-за нового губернатора. Всякий раз, когда кто-то новый вступает в должность и случается подобная катастрофа, его всегда в этом винят.
— Эй, следи за языком. Рядом правительственные солдаты. Если скажешь что-то не то, можешь попасть в неприятности.
Как и ожидалось, главной темой обсуждения среди людей было то, что губернатор был виноват в нашествии.
Вскоре церемония началась. Губернатор вышел вперёд, встал перед алтарём и зажёг благовония. Он заговорил торжественно:
— Я взываю к небесам! Почему ты насылаешь такие страдания на народ Акяна? Зачем они должны быть так мучимы?
Затем он совершил глубокий поклон.
Поднявшись, он снова повысил голос, взывая к небесам:
— Я предлагаю этот ритуал в надежде унять твой гнев. Пожалуйста, даруй нам свою милость!
— Это всё?
— Нам сейчас дадут еду?
— Лучше поторопиться и встать в очередь.
Люди предположили, что ритуал на этом закончится, и уже предвкушали еду, даже если она была покрыта кусочками жуков.
Но затем губернатор заговорил снова:
— Но если моего подношения недостаточно, чтобы утолить твой гнев... тогда я, Со Бин-ак, губернатор Акяна, возьму это бремя на себя одного!
Закончив своё заявление, он взмахнул рукой, схватив дюжину жуков-влюблённых, роившихся возле алтаря. Затем, не колеблясь, он поднёс их ко рту.
«Я сказал ему съесть всего одного или двух, но он действительно выкладывается по полной для главного представления, да?»
У жуков-влюблённых были такие кислотные внутренности, что они могли разъедать металл. Если бы один из них лопнул у него во рту, остался бы кислый привкус. Прошлой ночью, во время тренировки, он с трудом проглотил даже одного. Но теперь, перед толпой, он запихивал дюжину в рот за раз.
Я взглянул на принцессу. Она наблюдала с довольной улыбкой, явно удовлетворённая тем, как всё складывается. План шёл гладко.
Однако сначала толпа не поняла, что делает губернатор. Они стояли слишком далеко, а жуки-влюблённые были достаточно малы, чтобы было трудно разглядеть, ел ли он их на самом деле.
Что было нужно сейчас? Срежиссированная реакция.
Растворённые в толпе, я, Хва-ын, мой тесть, Соль Нуи и матросы с нашего корабля начали выкрикивать:
— Г-губернатор съел чёрную саранчу!
— Губернатор ест её ради народа!
Шепотки быстро превратились в волну шока и недоверия.
— О-он съел чёрную саранчу?
— Н-не может быть. Зачем ему...?
— Я думал, он просто везучий ублюдок, который женился на знатной особе, но... он действительно заботится о народе!?
И так прошло два дня.
К тому времени вся чёрная саранча умерла, их трупы усеяли землю. Настроение в Акяне резко изменилось — не просто небольшая рябь, как после ритуала, а полный разворот. Те самые люди, которые винили губернатора в этом бедствии, теперь замолчали. Даже те, кто отвергал этот поступок как глупость, не находили слов.
Вместо этого горожане начали собираться перед зданием правительства, осведомляясь о состоянии губернатора.
— Чёрная саранча вся сдохла... С губернатором всё в порядке?
— В-вот, это Хэшоуу, который я выкопал в горах. Пожалуйста, передайте это губернатору.
— Это Дун Куай. Не знаю, поможет ли, но...
С исчезновением саранчи люди поверили, что губернатор принял гнев небес на себя.
И вот, с раннего утра, люди приходили, принося собранные лекарственные травы, предлагая их правительственному учреждению.
— Я и не ожидал, что это сработает так хорошо. Я не забуду этой услуги.
Один человек был особенно доволен таким исходом. Принцесса вышла из приёмного зала, улыбаясь так, словно едва сдерживала радость.
— Ты должен сдержать своё обещание помочь Военному Альянсу.
— Конечно. Я не только дам разрешение на мобилизацию войск, но и прослежу, чтобы эти ублюдки больше никогда не ступили на Центральный Предел. Если те, кто прячется в Акяне, окажутся членами Кровавого Культа, император будет в ярости.
У принцессы не было угрызений совести по поводу лжи, если это служило её целям.
Поскольку всё шло так хорошо, она решила поднять вопрос об Огненном Карпе.
— Кстати, насчёт Огненного Карпа, которого ты упоминал ранее...
— О! Точно. Ты думал, я забыла? Я уже всё подготовила.
Она достала из рукава письмо и пододвинула его ко мне.
— Отправляйся в Потам и отдай это письмо моему наставнику. Он даст тебе то, что ты ищешь.
— Огненный Карп в Потаме?
— Да. В своей переписке мой наставник упомянул, что в горном озере Ботасан, где находится Потам, живёт большой Огненный Карп.
«Потам, значит? Если я поплыву вниз по Янцзы, выйду в море и направлюсь к Чжэцзяну, я смогу добраться туда относительно быстро.»
Это было немного далеко, но если путешествовать на корабле, это было бы не слишком сложно.
Я кивнул с довольным выражением лица:
— Спасибо!
— Нет, это я должна благодарить тебя. И раз уж мы теперь разделяем секрет, давай оставаться на связи.
— Ты имеешь в виду этот секрет?
Я думал, что наше дело на этом закончено, что всё было улажено на взаимовыгодных условиях. Я собирал свои вещи, чувствуя себя вполне удовлетворённым, когда —
— О! Я чуть не забыла кое-что.
— Хм? Что?
Я наклонил голову в недоумении.
Принцесса усмехнулась:
— Священная вершина Ботасан, где обитает Огненный Карп, запретна для мужчин. Туда могут входить только женщины. Тебе придётся замаскироваться под женщину.
— ...Что?
Я уставился на неё в неверии.
Она продолжила, всё ещё улыбаясь:
— Я уже написала об этом записку для моего наставника. Просто убедись, что никто другой тебя не поймает.
— ...Маскировка?
Значит, теперь мне придётся переодеться в женщину ради ядовитых тварей?
Путь боевых искусств и мастерства ядов в этом мире был поистине опасен.
«Может, мне стоит пересмотреть свои хобби...»
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…