Глава 145. Любовь (7)
Королева Меча быстро скрыла первоначальное потрясение, её зоркие глаза внимательно изучали Чжи-рён.
Её взгляд скользнул от обуви Чжи-рён к одежде, затем к простой ленте, стягивающей волосы, и наконец к сломанному мечу в её руке.
Она, вероятно, оценивала, сказала ли Чжи-рён правду.
Обувь и тренировочное одеяние не давали никаких указаний на её статус принцессы. В конце концов, она носила их специально для тренировок. Волосы были стянуты в простой узел, не раскрывающий ничего о её личности.
Но тут взгляд её наставницы упал на рукоять сломанного меча.
В тот момент, когда она увидела бесчисленные вставленные драгоценные камни, Чжи-рён услышала отчётливый звук сглатывания.
Сглотнула.
После долгой тишины её наставница наконец заговорила.
— Это… правда? Нет, неужели это действительно так?
Она казалась совершенно потрясённой.
Чжи-рён только что стала её ученицей, не прошло и полдня.
Что, если её наставница решит отменить своё решение? Что, если её изгонят, даже не начав обучение?
Её охватила паника.
В отчаянии Чжи-рён подняла обломок клинка и приставила его к своей шее.
— Если вы намерены взять свои слова назад или бросить меня, я… я лишу себя жизни прямо здесь!
Но её наставница не была обычным мастером боевых искусств.
Она была Великим мастером Ботарама, главой Павильона Меча, женщиной, достигшей, как считалось, вершины мастерства владения мечом.
Звяк!
Прежде чем Чжи-рён успела среагировать, один взмах клинка наставницы выбил сломанный меч из её рук.
На краткий миг надежда ускользнула из её пальцев.
Она хотела учиться мечу.
Ей нужно было освоить восходящее искусство меча, которое подходило ей.
Она жаждала рассекать сумерки, тьму, лунный свет — как её наставница.
Но теперь эта надежда, казалось, ускользала.
Слёзы навернулись на её глаза.
— Я… я просто хочу научиться владеть мечом… так сильно…
Если бы только она не была принцессой.
Тогда она могла бы учиться свободно.
Чжи-рён не могла сдержать рыданий, вырвавшихся из груди.
Она плакала бесконтрольно.
Некоторое время её наставница молчала, просто наблюдая за ней.
Затем тихим голосом она наконец спросила:
— Почему ты так отчаянно хочешь научиться владеть мечом?
— …Я не знаю.
Чжи-рён всхлипнула, её голос дрожал.
— С тех пор, как я впервые взяла в руки меч в шесть лет… он стал для меня всем.
За этим не было грандиозной причины.
С того момента, как она впервые взяла в руки меч, он поглотил все её мысли.
Разве было что-то более радостное, чем размахивать мечом весь день?
Её наставница слегка кивнула.
— Тогда я хотела бы услышать твою историю.
Это не было отказом.
Это не было отвержением.
Её не изгоняли.
Глаза Чжи-рён расширились, и без колебаний она начала свой рассказ.
Она начала с самого начала — с того, как всё началось, когда она увидела меч на поясе императорских гвардейцев.
К тому времени, как она закончила свою историю, ночь прошла, и вставал первый свет зари.
Её наставница посмотрела на утреннее солнце, затем медленно вытащила свой меч и положила его на плечо Чжи-рён.
— Возможно, это тоже судьба.
Она глубоко вздохнула, прежде чем принять решение.
— Хорошо. Когда я впервые встретила тебя, я подумала, что сам Будда послал тебя как мою преемницу. Но вместо этого я приму тебя как свою мирскую ученицу.
Чжи-рён задрожала.
В Ботараме не брали учеников из-за пределов буддийской веры.
Но её наставница сделала исключение.
— У Ботарама нет мирских учеников, но я сделаю для тебя исключение. Хотя мы не вмешиваемся в дела мира боевых искусств, твой статус принцессы, несомненно, создаст осложнения… Но я как-нибудь справлюсь с ними. Однако тебе придётся самой разбираться с императорской семьёй.
Её принимали.
Чжи-рён едва сдерживала эмоции.
— С-спасибо! Огромное спасибо!
И так, под предлогом совершения стодневной молитвенной церемонии, она осталась в скиту, тайно тренируясь с наставницей каждую ночь.
Сто дней пролетели как одно мгновение.
В день их расставания наставница заговорила.
— Ты быстра — быстрее, чем я ожидала. Ты овладела формами и сутью Ста восьми храмовых мечей, Меча Праджня-бодхи, Меча тысячи рук Великого сострадания, Меча тысячи ли Великого сострадания и даже Семи абсолютных мечей, покоряющих демонов, всего за сто дней.
— Это всё благодаря вашим урокам, Наставница.
— Нет.
Её наставница покачала головой.
— Это потому, что ты исключительна. Единственное, о чём я сожалею, это то, что, поскольку ты мирская ученица, я не могу передать тебе высшую технику Павильона Меча — Восемьдесят четыре тысячи бодхи-мечей, покоряющих демонов. Это прискорбно.
У Чжи-рён перехватило дыхание.
Она уже выучила так много необычайных техник меча, но теперь слышала о величайшей из них — той, что была предназначена только для истинной наследницы Павильона Меча.
Возвращаясь во дворец, она думала только о двух вещах.
Ей нужно было продолжать тренировки под руководством наставницы.
И каким-то образом — каким-то образом — она станет преемницей своей наставницы.
***
— Итак…
Скри-и-ип.
Црррт?
— Папа?
Как раз когда принцесса подходила к кульминации своей истории, скрип открывающейся двери прервал её.
Послышался любопытный голос Бини.
Хотя Хва-ын ждала снаружи вместе с ними, дети, должно быть, потеряли терпение.
Я повернулся к принцессе и осторожно спросил:
— Боюсь, они не перестанут мешать. Ничего, если они останутся внутри? Я мог бы подвинуть стулья, чтобы освободить место.
Она мгновение наблюдала за ними, затем кивнула.
— Эти существа действительно хорошо тебя слушаются. Хорошо, делай как хочешь. Не похоже, что они станут распространять мою историю.
С этими словами я освободил место, позволяя Бини, Чо и Йохве устроиться рядом со мной.
Как только троица прижалась к моему боку, принцесса мягко усмехнулась и продолжила.
— На чём я остановилась?
— Вы только что решили стать преемницей своей наставницы, — напомнил я.
— Ах, да. Верно. Итак, вернувшись во дворец, первым делом я сообщила Императору, что стала мирской ученицей Ботарама.
Я едва сдержал улыбку.
Погодите… она просто сказала ему прямо?
Большинство людей мучились бы над тем, как это скрыть или найти способ обойти эту проблему.
Но она просто подошла к Императору и сказала это.
Эта принцесса пугает.
Она продолжала, как будто это было пустяком.
— Сначала Император был немного озадачен, когда я сказала ему, что стала мирской ученицей, чтобы учиться владению мечом. Но после того, как он услышал от командующего императорской гвардией и сам стал свидетелем моих навыков, он был совершенно восхищён…
***
— Итак, если принцесса стала мирской ученицей Ботарама, это означает, что её исключительный талант был признан миром боевых искусств.
— Верно, Ваше Величество. Девять великих сект и другие школы боевых искусств не берут учеников, если те не являются по-настоящему выдающимися. Более того, Ботарам известен как затворническая секта, не принимающая мирских учеников. И всё же они нарушили свои собственные правила, чтобы принять принцессу. Это само по себе доказывает, насколько она замечательна.
Император радостно рассмеялся.
— Ха! Тогда я вознагражу Ботарам за то, что они взяли мою дочь в ученицы! Я пошлю им золотую корону, тысячу мешков риса и шёлк — нет, раз это монастырь, я пожертвую тысячу рулонов сукна, чтобы монахи могли ткать свои рясы.
Чжи-рён почувствовала облегчение.
По крайней мере, она смогла хоть как-то отблагодарить свою наставницу.
Уладив дела с императорским двором, она перешла к следующей задаче.
На следующее утро она пригласила командующего императорской гвардией выпить с ней чаю.
— Командующий, сегодня я хочу обсудить с вами кое-что важное.
— Со мной, Принцесса?
— Да. Это касается Ботарама.
— Ах, понимаю.
Её наставница могла думать, что у неё не было учителя, но на самом деле командующий императорской гвардией присматривал за ней с шести лет.
Он был единственным, кому она могла по-настоящему довериться.
— По правде говоря, моя наставница хочет сделать меня своей преемницей.
— …Преемницей!?
Глаза командующего широко раскрылись от шока.
Как человек, когда-то принадлежавший к миру боевых искусств, он понимал, что значит быть наследником Ботарама.
— Нет, я всё ещё мирская ученица, — уточнила Чжи-рён.
— Но моя наставница сожалеет, что я принцесса. В противном случае она без колебаний назвала бы меня своей преемницей.
— …Понимаю. Это, должно быть, тебя расстраивает.
Чжи-рён кивнула.
«Расстраивает» было даже не тем словом.
Её одержимость мечом выходила далеко за рамки простого расстройства.
— Но стать преемницей потребовало бы от меня принятия обетов. И Император ни за что этого не позволит.
Ботарам не требовал, чтобы монахи брили головы, и не запрещал брак.
Но даже так, это всё равно считалось формой монашеской жизни.
И не было никакой возможности, чтобы Император позволил своей любимой дочери стать монахиней.
Однако Чжи-рён уже приняла решение.
Она озорно улыбнулась.
— Да. Но вместо ухода в монахини я выйду замуж.
— Ч-то… Кха! Кха!
Командующий поперхнулся, едва не выплюнув чай.
Он вытер бороду, выглядя совершенно растерянным.
— Я… прошу прощения, Принцесса. Но что именно вы задумали!? Вы же знаете, что Император никогда не одобрит вашего пострига!
И если всё пойдёт не так, это может навлечь беду и на Ботарам. Это может опозорить наставницу, которой вы уже поклялись в верности!
Он явно беспокоился, что Император разгневается и предпримет ответные меры против Ботарама.
Но Чжи-рён говорила не о том, чтобы стать монахиней.
— Когда я говорила, что стану монахиней? Я сказала, что выйду замуж.
— …Простите? Замуж?
Верно.
У Чжи-рён не было намерения принимать монашеские обеты.
Она намеревалась выйти замуж.
У этого плана была причина.
Ботарам находился на горе Путошань в Чжоушаньском архипелаге, провинция Чжэцзян.
Чтобы добраться туда, нужно было сесть на корабль из Ханчжоу.
Её идея была проста.
Она выйдет замуж за мужчину, назначенного в провинцию Чжэцзян, будет часто ездить на гору Путошань под предлогом посещения мужа, а когда он умрёт, она официально вступит в буддийский орден.
В конце концов, был прецедент — многие принцессы на протяжении истории обращались к буддизму после потери мужей.
— Политический брак, значит? Фиктивный?
Чжи-рён кивнула.
— Поэтому мне нужна ваша помощь. Вы можете найти мне мужчину, который долго не проживёт? Кого-нибудь с неизлечимой болезнью, возможно?
Волосы командующего, казалось, поседели ещё больше.
— Итак, вы говорите, что командующий действительно нашёл кого-то, кто был и неизлечимо болен, и… погодите, дайте уточнить — также евнухообразным?
— Эта вторая часть была не моей идеей!
— запинаясь, выпалила Чжи-рён.
— Настоял командующий! Он сказал, что даже если всё пойдёт не так, никто не усомнится в моей целомудренности…!
Я едва сдержал смех.
— …Но тогда почему вы здесь, а не в Ханчжоу? Я думал, вы хотели попасть в Чжэцзян?
— Ах! Вот тут начинается самое важное!
Пока она продолжала, я понял, что Чжи-рён была по-настоящему безумна, когда дело касалось владения мечом.
Она зашла так далеко, что устроила фиктивный брак только ради того, чтобы тренироваться.
Неудивительно, что Губернатор так неохотно даже упоминал её «мужа».
Пока я качал головой в неверии, она продолжала.
— Я попросила Императора назначить моего мужа губернатором Чжэцзяна, но впервые он отказал.
Я поднял бровь.
— Почему?
— Потому что Чжэцзян — крупный торговый центр. Через Ханчжоу проходит много денег, и придворные министры яростно выступали против назначения неопытного человека, такого как Бинак, на пост губернатора.
Это имело смысл.
Чжэцзян был слишком важен, чтобы отдавать его какому-то случайному дворянину без опыта.
— Но Император также не мог полностью проигнорировать мою просьбу, поэтому он заключил со мной сделку. Если мой муж докажет свою состоятельность здесь, в Акьяне, то, даже если министры будут протестовать, он выполнит мою просьбу.
Чжи-рён вздохнула.
— Так что теперь я застряла здесь на два-три года, ожидая, пока он докажет свою состоятельность. Но это значит, что я не могу видеться со своей наставницей всё это время. Поэтому я должна что-то сделать. И лучшая возможность, которая у меня есть, — это справиться с кризисом с «чёрными жуками». Если я справлюсь с этим хорошо, я смогу снова обратиться к Императору с прошением о переводе мужа в Чжэцзян.
Теперь я понял.
Принцесса была уже замужем, но её муж был неизлечимо больным человеком, который долго не проживёт.
Ей нужно было как можно скорее попасть в Ханчжоу, чтобы увидеть свою наставницу, но для этого требовалось сначала сделать весомый вклад.
Нашествие чёрных жуков было идеальной возможностью.
— Вы поможете, не так ли?
— спросила она, улыбаясь.
— Вы одержимы ядовитыми существами, а я одержима владением мечом. Мы ведь понимаем друг друга?
Я чуть не поперхнулся.
Понимаем друг друга? Даже близко нет.
Пока я пытался осмыслить всю абсурдность её плана, Чжи-рён вдруг хлопнула в ладоши.
— О! Я только что вспомнила! Вам нравятся только ядовитые существа, или вы также интересуетесь духовными зверями?
— …Духовными зверями?
— Да! Если вы поможете мне, я, возможно, смогу подарить вам одного.
— Какой именно духовный зверь?
Мой интерес пробудился.
Чжи-рён ухмыльнулась.
— Говорят, это Хуали. Но я сама его не видела. Моя наставница упомянула об этом в письме.
— Хуали?
Шиии!
Прежде чем я успел что-то сказать, Йонду высунулся из моей одежды, широко раскрыв глаза от волнения.
Конечно.
Йонду ел Хуали не только для поддержания сил — он ел их по привычке.
Возможно, когда-то он был Божественным Мистическим Змеем, прежде чем потерял свою форму.
Если он сможет восстановить свою силу, он, возможно, сможет вернуться к своему прежнему облику.
Я усмехнулся.
— Принцесса, вы были правы. Мы действительно отлично понимаем друг друга.
Чжи-рён просияла.
— Я знала! Итак, что нам делать в первую очередь?
— Накормить Губернатора.
— …Простите?
— Я однажды читал книгу, в которой король проглотил нашествие саранчи, чтобы его народ не страдал. Так что давайте сделаем это.
— …Вы безумны?
Я почесал подбородок.
— Кем был тот король? Соломон?
Мои познания в истории были не совсем точными.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…