Глава 144. Любовь (6)
Услышав вопрос принцессы, заданный так, будто что-то обязательно нужно было сделать, я схватился за голову в замешательстве. О чём, чёрт возьми, она говорила?
Подумав мгновение, я пришёл к гипотезе.
Неужели это?
Неужели это какая-то бюрократическая процедура?
«Бюрократическая работа? Только не говорите мне, что это та самая чушь…?»
Когда в деле замешано слово «правительство», это обычно означало необходимость что-то показать вышестоящему начальству. И, естественно, это влекло за собой бесконечные формальности и церемониальную ерунду.
Как тайсу — провинциальный губернатор — он был по сути эквивалентом высокопоставленного бюрократа этой эпохи. А значит, ему, вероятно, нужно было что-то презентабельное, чтобы показать начальству.
Но если было что-то, что я ненавидел больше всего — и в прошлой жизни, и в этой — так это именно такая бюрократическая работа.
Показуха, вот и всё.
В прошлой жизни я настрадался, когда приняли какой-то дурацкий закон, заставивший меня построить непрактичный завод по разведению, чтобы соответствовать нормативным стандартам.
Сделав глубокий вдох, я спросил принцессу:
— Разве нам не стоит сосредоточиться на том, чтобы успокоить народ, вместо того чтобы просто устраивать показуху? Если мы просто подождём несколько дней, всё уляжется само собой. Не лучше ли сначала облегчить их беспокойство?
Я намеренно оставил в тоне некоторую свободу для манёвра, на случай, если она сочтёт это грубым.
— Но… похоже, тебе действительно нужно что-то показать. Есть какой-то определённый метод, который ты задумала?
При этих словах и принцесса, и тайсу вздрогнули, а затем обменялись испуганными взглядами.
У них был виноватый вид.
Кажется, я попал в точку.
Они молча обменялись взглядами, как будто общались каким-то секретным методом. Вероятно, техникой звуковой передачи.
Мгновение спустя их молчаливый обмен закончился, и оба кивнули в знак согласия. Затем принцесса наконец заговорила, в её тоне звучала неохотная признательность.
— Сначала я думала о тебе просто как о молодом сохёпе, но ты гораздо проницательнее, чем я ожидала. Да, ты прав. Как ты и сказал, мне нужно что-то показать. Как бы это сказать…? Интересно, поймёшь ли ты…
И тут внезапно —
Сквозь зал приёмов разнёсся скрип.
Это было странно.
Разве принцесса не приказала всем уйти?
И всё же дверь была слегка приоткрыта, и звук её ржавой петли эхом разнёсся по комнате.
— Скриииип…
— Кто там?! Разве я ясно не сказала, чтобы никто не приближался, пока мы не закончим?!
Принцесса рявкнула, её голос был острым, как лезвие.
Я ожидал услышать, как кто-то за дверью заикаясь извиняется.
Вместо этого в приоткрытую дверь просунулось —
Не человек, а два ядовитых существа.
Это были не кто иные, как Чо и Бини.
— Црррт?
— Цррррр?
Они наклонили головы набок и заглянули в щель, усики любопытно подёргивались.
— Пап, ты всё ещё разговариваешь?
— Нам ещё долго ждать? Почему эта леди кричит?
Они ждали снаружи вместе с Йохвой, но я велел им оставаться на месте, пока разговор не закончится.
Очевидно, терпение было не их сильной стороной.
— Прошу прощения, принцесса, — быстро сказал я.
— Дети заскучали.
— …Дети?
Озадаченное выражение лица принцессы заставило меня волноваться. Я не хотел, чтобы их ругали, поэтому поспешил к двери.
— Ребята, я же сказал вам подождать, разве нет? Ещё немного, хорошо? Мы почти закончили.
— Цррррр… «Когда это закончится? Это скучно!»
— Црррт. «Хорошо, пап».
Бини захныкала, в то время как Чо понимающе кивнула.
Как ответственная старшая, Чо обвилась вокруг Бини и оттащила её от двери.
Я повернулся обратно к принцессе и тайсу, и обнаружил, что они застыли в шоке.
Их лица кричали: «Что мы только что увидели?»
— …Они тебя поняли?
— запинаясь, проговорила принцесса.
— И… ты только что назвал их своими дочерьми?
— …Ах.
Точно.
До сих пор я позволял им видеть только Чо и Бини, сохраняя профессиональный подход. Я ещё не демонстрировал их интеллект.
И я только что между делом назвал их своими дочерьми.
«Может, немного похвастаться? Эх, почему бы и нет. Можно и королевскую семью побаловать.»
Чувствуя себя щедрым, я распахнул двери зала приёмов настежь и позвал.
— Бини, Чо, Йохва — идите сюда.
— Црррт?
— Кссст?
Троица немедленно собралась у входа.
Затем я позвал остальных.
— Йонду, Хянги, Соли, Бинги. И малышка. Моджи и Соджи тоже. Время знакомств затянулось. Это моя семья.
Из-под юбки Хваын выскользнули Соли и Бинги, неся малышку на головах, и поспешили ко мне.
Тем временем Моджи и Соджи, которые до этого свернулись калачиком на моих плечах, словно украшения, зашевелились, услышав свои имена.
А когда Хянги и Йонду выскользнули из-за моей шеи, принцесса и тайсу чуть не упали в обморок от шока.
Хянги потёрлась щекой о меня.
Их глаза выпучились так сильно, что я думал, они выпадут.
«Такое можно увидеть только по VIP-билету в зоопарк ядовитых тварей, но я показываю это бесплатно. Принцесса должна быть благодарна.»
Пока я развлекался этой мыслью, принцесса, всё ещё выглядящая совершенно сбитой с толку, наконец заговорила.
— С-семья…? Ты имеешь в виду настоящую семью?!
— Да, — непринуждённо ответил я.
— Как видите, я человек, помешанный на ядовитых тварях. Естественно, они — моя семья.
В этот момент —
Принцесса вскочила со своего места.
Широкая улыбка расплылась по её лицу.
— Ты помешан на ядовитых тварях? Это правда?!
— …Да?
— нерешительно ответил я.
— Полагаю, можно сказать и так.
Почему она вдруг так обрадовалась?
«…Что происходит?»
— Я зря волновалась!
— просияла она.
— Тогда, полагаю, наш разговор пойдёт гораздо глаже!
— …А?
Прежде чем я успел отреагировать, она повернулась к отцу.
— Отец, я считаю, этот сохёп — идеальный человек, чтобы помочь мне. Могу я поговорить с ним наедине?
— …Что?!
Её отец выглядел таким же озадаченным, как и я.
Но лицо принцессы сияло чистой радостью.
«…Почему у меня очень плохое предчувствие по этому поводу?»
***
Позже, на частной встрече с принцессой
Все остальные были удалены.
Теперь мы остались вдвоём.
И моё чутьё меня не подвело.
Принцесса понизила голос и заговорила приглушённым, серьёзным тоном.
— То, что я тебе сейчас расскажу, должно остаться абсолютной тайной. Если это просочится, твоя жизнь может оказаться в опасности. Понял?
«Чёрт. Я знал, что будут проблемы…»
В каждой драме, которую я смотрел, секреты в политике всегда приводили к плохим вещам.
На мгновение я заколебался.
— …М-можно я просто не буду слушать?
Принцесса озорно усмехнулась.
— Это не вариант. Хе-хе. Если я тебе не расскажу, ты можешь не помочь мне. К тому же, тебе сначала нужно меня понять.
— Я—я просто помогу тебе, не нужно объяснять. Так что мне нужно сделать?
Но она покачала головой, её выражение стало надменным.
И затем, голосом, полным власти, она приказала:
— Это императорский указ. Слушай внимательно.
— …
Она разыграла королевскую карту.
У меня не было выбора, кроме как слушать.
И когда я вздохнул в знак смирения, глаза принцессы загорелись волнением.
— Всё началось, когда мне было шесть лет. Это был первый раз, когда я увидела меч с золотой нитью, пристёгнутый к поясу королевского гвардейца…
И это…
Именно тогда началась моя одержимость мечами.
***
— Хваааааа!
Самое раннее воспоминание принцессы Ю Чжи-рён о мече сопровождалось слезами.
— Ч-что случилось?! Почему принцесса плачет?!
Резкий упрёк императрицы прозвучал в ответ на плач Чжи-рён.
Всхлипывая, Чжи-рён указала на одного из имперских гвардейцев.
Родившись как единственная законная наследница императрицы — самой любимой наложницы императора — Чжи-рён с самого рождения пользовалась абсолютной благосклонностью императора. Даже будучи принцессой, одних её слёз было достаточно, чтобы погубить любого, кто их вызвал.
Но, конечно, шестилетняя Чжи-рён была слишком мала, чтобы понимать такие вещи.
Имперский гвардеец, побледневший как призрак, немедленно распростёрся на полу.
— П-прошу, казните меня, Ваше Величество! Принцесса попросила мой меч, но я побоялся, что она может пораниться, поэтому я…
— Меч?
— Да, Ваше Величество.
— Это правда, принцесса?
Всё ещё всхлипывая, Чжи-рён кивнула в ответ на вопрос императрицы.
Она увидела его — меч с золотой вышивкой, сияющий на свету.
Она просто хотела носить его на поясе.
— Мечи опасны. Ты не можешь его иметь.
Слова императрицы, произнесённые с окончательностью, казалось, утихомирили желания Чжи-рён.
Или, по крайней мере, все так думали.
Несколько дней спустя, однако, Чжи-рён сопровождала императора на смотр тренировок имперских гвардейцев.
И вот тогда это случилось.
Её юные глаза были очарованы ослепительными построениями гвардейцев.
Это было завораживающе.
Прямо там и тогда она повернулась к императору и сделала свою просьбу.
— Я хочу научиться владеть мечом!
Император удивлённо моргнул, а затем рассмеялся от души.
— Ты хочешь научиться владеть мечом? Что ж, если принцесса этого желает, ей должно быть позволено учиться! Я назначу тебе хорошего наставника.
В то время император не придал этому особого значения.
Возможно, он считал, что это не более чем мимолётное детское любопытство.
И поэтому он отдал приказ командиру имперских гвардейцев:
Учи её всему, чему она пожелает.
Так началось её обучение.
Первый урок, однако, глубоко разочаровал.
Она представляла, как держит в руках сияющий меч, грациозно выполняя ослепительные приёмы — как гвардейцы.
Но то, что вручил ей командир, было —
Деревянный меч.
К тому же крошечный — едва ли полтора фута длиной.
— Д-деревянный меч? Он слишком короткий…
— Принцесса, все воины начинают обучение с деревянных мечей, — терпеливо объяснил командир.
— Если с самого начала взяться за настоящее лезвие и получить травму, это будет катастрофой. Когда ты станешь достаточно искусна, я лично попрошу императора даровать тебе настоящий меч. Но сначала ты должна привыкнуть к этому.
— Правда?!
— Конечно. А теперь давай начнём с базовых ударов —
Командир, казалось, был готов научить её чему-то базовому.
Но Чжи-рён не слушала.
В тот момент, когда она сжала деревянный меч, она закрыла глаза.
Вместо того чтобы внимать его словам, она сосредоточилась на том, чтобы вспомнить движения, которые видела у гвардейцев во время тренировок.
А затем —
Она начала двигаться.
Сначала она спотыкалась. Вес и баланс меча были незнакомы.
Но по мере того как она повторяла движения, они начали казаться естественными.
Когда она наконец остановилась, довольная своим выступлением, она подняла взгляд —
И обнаружила, что командир смотрит на неё широко раскрытыми, изумлёнными глазами.
— Т-талант воина…!
— …Талант воина?
Новость о таланте Чжи-рён быстро достигла императора.
Услышав это, он был вне себя от радости.
Несмотря на то, что она была женщиной, тот факт, что она была гением раз в поколение, невероятно взволновал его.
И поэтому император даровал ей настоящий меч.
С того дня Чжи-рён было позволено свободно учиться фехтованию.
Однако со временем она начала замечать нечто… неладное.
Чем больше она тренировалась, тем сильнее чувствовала —
Эта техника меча… не моя.
В возрасте двенадцати лет она спросила командира:
— Почему мне кажется, что императорское фехтование не моё?
— Не твоё, принцесса?
— Да.
Командир погрузился в глубокие раздумья, его выражение лица стало серьёзным.
После долгой паузы он заговорил осторожно.
— Даже среди мечей не все одинаковы. У каждого воина есть меч, который подходит ему лучше всего. Принцесса, я считаю, что императорский убивающий стиль меча может вам не подходить. Скорее, вам могут больше подойти даосские или буддийские техники меча.
Императорское искусство меча — практичное, эффективное и предназначенное для убийства.
Но командир заметил в её движениях нечто иное.
Чжи-рён владела мечом не для того, чтобы убивать, а для того, чтобы искать понимания.
Её путь был больше похож на фехтование даосских странников или буддийских монахов — тех, кто искал просветления, а не разрушения.
И поэтому она приняла решение.
Она изучит их пути.
Сначала она исследовала имперские архивы, изучая даосские и буддийские тексты боевых искусств.
Практикуясь, она обнаружила, что её естественным образом тянет к буддийским техникам.
Это был удачный выбор.
Даосские секты, несомненно, отказались бы учить принцессу, ссылаясь на свою доктрину отсутствия связей с императорской семьёй.
Но буддизм…
Буддизм не отверг бы её.
Потому что если бы она присоединилась к ним, она перестала бы быть принцессой.
Если бы она отреклась от своего мирского статуса и стала монахиней, даже император не смог бы вмешаться.
И поэтому она разработала план.
Она замаскировала свои истинные намерения под религиозное рвение, посещая храмы по всей Центральной равнине, притворяясь, что возносит молитвы.
Но её истинной целью была секта Эмэй.
Однако, когда она прибыла на Эмэй —
Ей отказали.
Монахини боялись оскорбить императорскую семью.
— Получил ли Его Величество разрешение на то, чтобы ты стала монахиней?
— спросили они.
Когда Чжи-рён замешкалась с ответом, они немедленно отказали ей.
И поэтому, разочарованная, у неё не было другого выбора, кроме как вернуться во дворец.
До тех пор, пока —
Судьба не вмешалась.
На обратном пути она остановилась в уединённом ските.
Той ночью, беспокойная и расстроенная, она сбежала от своих сопровождающих, забралась на заднюю гору скита и обнажила меч.
Она просто хотела взмахнуть мечом, чтобы прочистить голову.
А затем —
Вжик.
Вжик.
Неоспоримый звук вытаскиваемого меча.
Она инстинктивно пошла на звук —
И то, что она увидела, захватило её дыхание.
Женщина.
Одетая в буддийские одежды, но с длинными распущенными волосами.
Танец с мечом под луной.
Лезвия, рассекающие темноту.
Листья, подхваченные ветром от движения меча, кружащиеся вокруг женщины, прежде чем мягко опасть.
Чжи-рён стояла, застыв в благоговении.
Это было то, что она искала.
Затем —
Резкий голос женщины разрезал ночную тишину.
— Неподобающе подглядывать за чужими тренировками без разрешения! Что за наставник у тебя, что ты даже таких элементарных манер не знаешь?!
Вздрогнув, Чжи-рён склонила голову.
Она никогда не училась такому правилу —
Но больше всего она хотела учиться у этой женщины.
— У—у меня нет наставника. Вот почему мне не хватает таких знаний. Приношу извинения.
— …Нет наставника?
— Я была очарована твоим мечом. Пожалуйста, умоляю тебя — научи меня!
Чжи-рён выполнила воинское приветствие, её поза была безупречной, как её учил командир имперских гвардейцев. Она надеялась присоединиться к секте Эмэй, и демонстрация надлежащего этикета была необходима.
Женщина пристально изучала её, прежде чем расплыться в лёгкой улыбке.
— Ты просишь наставлений, даже не зная, кто я?
— задумчиво произнесла она.
— Хорошо. Обнажи меч и нападай на меня. Всегда хорошо направлять молодое поколение.
То, что последовало за этим, было похоже на сон.
В императорском дворце никогда не было никого, с кем она могла бы по-настоящему скрестить клинки. Даже во время спаррингов её противники никогда не контратаковали с реальным намерением. Это было скучно — слишком безопасно.
Но здесь её противник не сдерживался.
Когда её одежда была впервые разрезана — когда холодная сталь клинка женщины скользнула по её щеке и пустила кровь — Чжи-рён почувствовала, как по спине пробежала волнующая дрожь.
Бой, где её жизнь действительно была на кону.
Это было именно то, что она искала.
Звяк! Лязг!
— Ты блокировала это? Тогда попробуй блокировать это — Меч Тысячи Рук Великого Сострадания!
Дзенг! Треск!
После десятков обменов ударами меч Чжи-рён — тот самый, что даровал ей император — разлетелся надвое.
Она стояла, дрожа от удара, её пальцы всё ещё сжимали сломанную рукоять.
Затем до неё донёсся голос женщины.
— Дай мне своё запястье.
Чжи-рён повиновалась, протянув запястье, как зачарованная.
Женщина слегка сжала его, проверяя что-то, прежде чем удовлетворённо кивнуть.
— Как я и думала! У тебя исключительный талант. Твоя внутренняя энергия чиста и утончена. В твоём фехтовании есть некоторое остаточное убийственное намерение, но это, вероятно, из-за техник, которым тебя учили.
Она сделала паузу, изучая Чжи-рён проницательным взглядом.
— Ты утверждала, что у тебя нет наставника. Это была правда?
Чжи-рён, всё ещё в оцепенении, без колебаний кивнула.
При этом женщина улыбнулась.
— Вот как? Тогда скажи мне — ты хотела бы стать моей ученицей?
Дыхание Чжи-рён перехватило.
Женщина продолжила, её голос был твёрдым.
— Я — Лотос из Павильона Меча, Одиннадцатая Королева Меча Ботарама в Южном море.
Глаза Чжи-рён расширились от шока.
— К-Королева Меча!?
Она, конечно, слышала о Ботараме раньше.
Но она нацелилась на секту Эмэй, потому что считала Ботарам слишком закрытым, местом, куда учеников принимали только при самых редких обстоятельствах.
Она давно отказалась от этой мысли.
Но теперь перед ней стояла сама мать Павильона Меча Ботарама.
Не было никаких колебаний.
Чжи-рён опустилась на колени, прижимаясь лбом к земле в глубочайшем поклоне благодарности.
Впервые в жизни она нашла то, что искала.
— С-спасибо! Спасибо, наставница!
Женщина усмехнулась.
— Тогда, как моя ученица, ты должна совершить мне надлежащий великий земной поклон.
— Да, конечно! Наставница, прими мой поклон!
Она совершила полную церемонию, низко кланяясь в традиционной манере.
Только после того, как она закончила, её новая наставница заговорила снова.
— Хорошо. Тогда на рассвете мы должны сообщить твоим родителям, что ты стала моей ученицей. Скажи мне, где твой дом?
Чжи-рён заколебалась, закатывая глаза, как будто пыталась найти способ уклониться от ответа.
Затем, неохотно, она призналась:
— …Императорский дворец.
— …?
Её наставница моргнула.
После короткого мгновения тишины она, казалось, снова обрела самообладание и спросила: — Ах, так твои родители работают во дворце? Какой у них ранг?
Чжи-рён заёрзала, прежде чем наконец пробормотать в ответ.
— …Император.
Глаза её наставницы широко раскрылись в неверии.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…