Глава 142. Любовь (4)
Тщательно вычистив новорождённого и осторожно положив его рядом с Соль, она, несмотря на своё изнеможение, принялась вылизывать его мордочку.
Хотя я уже вытер детёныша начисто, для матери было естественно слизывать остатки околоплодных вод и плодной оболочки с его морды и лица. Это был инстинктивный поступок.
«Ого! Она сама заботится о детёныше!»
В этот момент я осознал кое-что важное — в отличие от большинства ящериц, которые становятся самостоятельными сразу после рождения, Соль и Бини относились к виду, заботящемуся о потомстве. Это походило на поясохвостов, живущих семейными группами в расщелинах скал, или на сцинков с Соломоновых островов, которые ухаживают за детёнышами от шести месяцев до года.
Это имело смысл. Большинство ящериц рождаются полностью развитыми, точь-в-точь как родители, и способны охотиться за едой сразу.
Но слизывать плодную оболочку и околоплодные воды?
Да, это обычное материнское поведение, но такой признак чаще встречается у млекопитающих, которые активно растят потомство. Значит, вероятность того, что Соль будет лично выкармливать детёныша, была высока.
— Ккуку.
Словно подтверждая мои догадки, Соль продолжала вылизывать новорождённого, издавая звуки, будто утверждая свою роль матери.
Или, возможно, она запечатлевала свой голос в памяти малыша.
Новорождённый ответил очаровательным писком.
— Ккюут.
Они обменялись криками, словно вели настоящий разговор.
Наблюдая за ними с умилением, я повернул голову и заметил Бини, который с ошарашенным видом пялился на эту сцену.
«Ах, нужно ещё проверить тип родительской заботы».
Вид ошарашенного Бини напомнил мне о важном — нужно определить метод ухода за потомством.
Было ясно, что мать будет участвовать в воспитании, но следующий по важности фактор — как именно они растят детёныша.
В природе существуют разные стили родительства.
Некоторые виды воспитываются только матерью, другие — только отцом, некоторые практикуют совместное воспитание, а некоторые даже прибегают к гнездовому паразитизму, оставляя потомство на попечение других.
Поэтому я должен был это проверить.
Судя по действиям Соль, она почти наверняка будет заботиться о детёныше. Но если она единственная кормилица, Бини могут прогнать, пока потомство не повзрослеет.
Иными словами, Бини скоро могут изгнать.
«Прости, Бини. Всё это часть процесса. Если нет, Соль просто отлупит тебя и выгонит. Это инстинкт — я не могу вмешиваться».
Я мягко подтолкнул застывшее тело Бини к Соль и детёнышу.
Мне всё равно нужно было проверить их стиль воспитания, к тому же лучше сначала получить удар, чтобы покончить с этим.
— Кку?
Бини озадаченно посмотрел на меня, испугавшись внезапного толчка.
Я прижал его заднюю часть ближе к детёнышу, заставляя их оказаться рядом.
К счастью, он быстро сообразил и последовал примеру Соль, принявшись вылизывать другую щёчку малыша.
Настал решающий момент для судьбы Бини.
Если Соль отвергает совместное воспитание, она изобьёт его за прикосновение к детёнышу.
«О? Похоже, всё хорошо».
Я подождал, но Соль не выказала сопротивления.
Она не оттолкнула его и не вмешалась.
Это было совместное воспитание.
После этого и Соль, и Бини принялись вылизывать новорождённого с обеих сторон.
Система воспитания с совместной заботой — наилучший возможный исход.
«Да! Совместное воспитание!»
У Соль и Бини, похоже, была самая идеальная структура родительства. Когда они оба растят детёныша вместе, мне больше не о чем беспокоиться.
Наблюдая за тремя ящерицами, я видел, что они выглядят как настоящая счастливая маленькая семья.
Затем, после долгого сеанса вылизывания, детёныш наконец впервые открыл глаза.
Впервые потомство Соль и Бини взглянуло на мир.
Его яркие, блестящие чёрные глаза отразили Соль, затем Бини, потом меня, а затем Хва-ын и старшую сестру Соль.
Обе женщины, переполненные его невероятной милотой, издали восторженные крики.
Он и правда был безумно очарователен.
— Какой милый! Как он может быть таким милым? Он похож на уменьшенную копию Соль и Бини!
— Это самое красивое существо, которое я когда-либо видела!
Даже я, мужчина, должен был признать — он был невероятно милым. Так что для Хва-ын и сестры Соль это была смертельная доза очаровательности.
Они обе потянулись к детёнышу, словно загипнотизированные.
— Будьте осторожны, вы двое.
Мне пришлось их предупредить.
Новорождённые ящерицы всё ещё были дикими животными.
Даже в моей прошлой жизни леопардовые гекконы и бахромчатые гекконы, выведенные в неволе, славились спокойным нравом, но сразу после вылупления могли быть довольно бойкими.
Поскольку этот детёныш всё ещё был диким и не привык к прикосновениям человека, я был почти уверен, что он отреагирует агрессивно.
— Ккюу!
Как только сестра Соль протянула руку, новорождённый вцепился ей в палец.
Глаза её расширились от шока, и она посмотрела на меня.
— Ты в порядке, Соль?
У Соль и Бини был яд, странный тип ледяного яда.
Смертельным он не был, но я всё же волновался, унаследовал ли детёныш их яд.
К моему удивлению, сестра Соль, несмотря на укус, ответила мечтательной улыбкой.
— Он меня укусил... но... я счастлива.
Даже детёныш, увидев её реакцию, в замешательстве вздрогнул.
Его большие круглые глаза расширились ещё больше.
Он укусил её, намереваясь приструнить, а вместо этого она выглядела восхищённой.
Для новорождённого это было полнейшим нонсенсом.
Честно говоря, единственный другой человек, которого я знал и кто улыбнулся бы после укуса, — это я сам.
Я наклонился и прошептал великий секрет, который по достоинству оценили бы только такие, как мы.
— Сеоль-нуи, не надо говорить «он меня укусил».
— Т-тогда... что мне говорить? Есть ли способ выразить это счастье лучше?
Я указал на детёныша, всё ещё вцепившегося в её палец, и ответил низким, благоговейным тоном.
— Такие, как мы, называют это... быть избранным.
— Б-быть избранным!?
— Да. Это означает, что существо проявило к тебе особый интерес.
В сообществе любителей домашних питомцев, когда человек заводит животное, часто говорят, что его избрали, если животное само подходит к нему, ведёт себя дружелюбно или даже кусает его.
Как только я это объяснил, сестра Соль затрепетала в благоговейном трепете.
— Б-быть избранным... Да... Меня избрали...
Я не собирался отдавать ей детёныша, но сама концепция избранности потрясла её до глубины души.
Как и следовало ожидать от любительницы животных, её эмоции были глубокими.
Увидев это, Хва-ын быстро протянула руку к детёнышу.
— О-о! И меня! Пожалуйста, избери и меня!
«Нет, погоди — тебя уже избрало кое-что гораздо хуже...»
Тот, кого точно не следовало избирать, умолял об этом.
—
— Сваа...
Звук текущей воды доносился через окна моей личной лодки, плывущей по реке Янцзы.
Взглянув наружу, я увидел, что небо потемнело, солнце давно село. Лишь лунный свет мерцал на рябящей поверхности воды.
Прошло два дня с момента рождения детёныша.
Как только я убедился, что нет осложнений, мы без промедления отправились в Акян.
В конце концов, ящерицы рождаются полностью сформированными, уже похожими на взрослых особей.
Путешествие на лодке не было проблемой.
К тому же нас срочно просили приехать, и теперь, когда детёныш родился, откладывать дальше было нельзя.
— Сколько ещё осталось?
— Мы почти на месте, господин Со-рён.
Успокоили меня матросы, предоставленные семьёй Чжугэ. Прошло всего три дня плавания, но благодаря быстрому судну и течению реки мы должны были прибыть в Акян раньше срока.
Я решил подняться на палубу.
— Я выхожу на улицу. Кто-нибудь... нет, кто-нибудь из ядовитых тварей хочет пойти?
При моих словах Хян тут же заползла мне на плечо.
— Црут!
Хян дёргала усиками, пощёлкивая, словно подгоняя меня вести.
Позади нас неохотно последовали Чо и Бини, издавая тихое шипение.
— Цррр.
— Цр.
Никто из них, похоже, не горел желанием выходить на улицу, но и отпускать Хян одну они не собирались.
Тем временем Ё-хва лениво покачивалась в гамаке, сплетённом из собственной паутины, явно наслаждаясь этим.
А дальше в каюте Хва-ын и Сеоль-нуи всё ещё спорили об имени детёныша.
— Хва-ын, говорю тебе, Нэн — лучшее имя! Оно красивое! Означает «холод».
— Это слишком похоже на девичье имя! Детёныш мальчик, так что Дон — лучше! «Дон» как «зима», потому что он родился из льда и снега. И он будет наследником — ему нужно сильное, мужественное имя!
Несмотря на то что детёнышу было всё равно, они яростно обсуждали его имя.
Я обернулся к Чо и Бини в поисках поддержки.
Они оба просто покачали головами.
Ясно — они знали, что лучше не вмешиваться.
— Пошли.
— Црут.
— Цррр.
— Цт.
Мы втроём наконец ступили на палубу впервые за долгое время.
Прохладный ветер устремился навстречу с носа корабля.
Над рекой начал оседать лёгкий туман, а вдалеке у носовой части поднялась суматоха.
— Почему мы до сих пор его не видим? Мы уже должны!
— Должно быть, из-за тумана. Смотрите в оба, ищите!
— Есть!
Команда звучала обеспокоенно, пытаясь что-то разглядеть вдали.
Туман был, но пока не настолько густой, чтобы полностью скрыть видимость.
Почувствовав неладное, я подошёл к капитану, До Сагону.
— В чём дело?
— Ах, господин Со-рён. Мы должны быть близко к Акияну, но огней всё не видно. Даже глубокой ночью город должен быть освещён, но... там совершенно темно.
— Скрррри!
Внезапно резкий звук пронёсся вдоль борта лодки.
— Ч-что это было!?
— П-причал, капитан!
— Что?! Хватайте шесты! Быстро!
Корабль ударился о причал!
Из-за того, что городские огни были погашены, они не поняли, как близко подошли, и случайно задели пирс.
В тот же момент мой тесть, который готовился встретить императорских посланников, в шоке выбежал наружу.
— Что случилось?!
— Туман был слишком густой, и было слишком темно, чтобы разглядеть причал. Корабль случайно задел его.
— Отталкивайте его! Быстро!
— Взяли!
Матросы бросились отталкивать корабль от причала, с трудом отделив его.
Несколько человек поспешили вниз проверить, нет ли течи.
«Погодите-ка. Я думал, мелкие аварии после покупки новой машины — проблема современного мира?»
В прошлой жизни была примета о том, что после покупки новой машины обязательно попадёшь в небольшую аварию.
Но поцарапать свою лодку в первом же плавании?
Это был совершенно новый уровень невезения.
Пока я стоял в ошеломлении, До Сагон вернулся с докладом.
— Это всего лишь лёгкая царапина. Течи нет, так что беспокоиться не о чем.
— П-понятно. Хорошо.
Честно говоря, лучше бы она полностью сломалась — по крайней мере, я мог бы сдать её в ремонт.
А теперь у меня просто уродливая царапина.
Пока я переваривал эту трагедию, с причала подбежал мужчина, крича на нас.
— Не знаю, откуда вы, но гасите огни! Быстро!
— Огни?
Я вдруг вспомнил.
Это место кишит теми чёрными насекомыми.
Вот почему здесь так темно.
Местные жители погасили все огни, чтобы не привлекать их.
— Гасите огни!
Мы быстро погасили все факелы перед высадкой.
На причале нас встретил имперский стражник, который сразу же спросил:
— Откуда вы прибыли?
— Мы из Сычуани, посланы Альянсом Воинов.
— Альянс Воинов? Ах! Вы те, кого ждала принцесса?
— Верно. Мы.
— Охо! Слава небесам! Мы проводим вас к принцессе немедленно!
Его тон сразу стал бодрее.
Было ясно, что они ждали с нетерпением.
— Следуйте за мной!
Однако не все ещё высадились.
Я заколебался, затем осторожно сказал:
— На борту ещё есть... дети. Пожалуйста, подождите немного.
— Ещё люди?
— Да. Но... не пугайтесь.
— Пугаться?
Я обернулся к кораблю и позвал:
— Можете спускаться!
Сквозь туман, залитые бледным лунным светом, Чо, Бини и Ё-хва грациозно спустились на причал.
Имперский стражник взглянул на них и рухнул на землю в ужасе.
— М-монстры... и чёрные насекомые... Акян обречён...!
...Простите?
Этот парень только что назвал мою дочь и младшую сестру монстрами?
«Может, мне просто уйти?»
Прибыв в резиденцию губернатора, мы тут же были остановлены у входа.
Стража отказалась впускать нас внутрь, увидев Чо и Бини.
Я взял их с собой, чтобы выглядеть более профессионально, но... возможно, они выглядели слишком профессионально.
Когда мы застряли снаружи, из темноты вышли мужчина и женщина.
— Вас послал Альянс Воинов?
— Ваше высочество—!
Мой тесть чуть не выкрикнул «Да здравствует император!», но вовремя осекся.
Похоже, при разговоре с принцессой формальный язык был обязателен — даже для её мужа.
Но она, похоже, не слишком заботилась об этикете.
— Я Тан Чхольсан из сычуаньского клана Тан, прибыл на аудиенцию к принцессе Гван-до.
— Ах, я слышал о сычуаньском клане Тан. Приятно познакомиться. Я Ю Джи-рён, а это мой советник Со Бин-ак.
Мы обменялись представлениями, но принцесса не сводила глаз с Чо и Бини.
Её лицо просветлело от облегчения.
— Значит, они действительно прислали экспертов по насекомым... И даже глава клана Тан лично прибыл нам помочь?
Увидев её полную надежды улыбку, мой тесть отступил в сторону.
— Вообще-то, помогать буду не я.
— ...Дитя?
Она в шоке моргнула, глядя на меня.
Я шагнул вперёд.
— Я могу увидеть насекомых?
Она поколебалась, затем кивнула.
— Хорошо. Приготовьтесь.
Принцесса Гван-до кивнула, немного смутившись, но всё же выполнила мою просьбу.
Она подала знак одному из стражников, который тут же отступил и начал высекать искру.
— Так-так.
Вспыхнула искра, и вскоре факел зажёгся. Стражник быстро воткнул его в землю и бросился обратно к нам.
— Сваа...
Затем раздался леденящий душу звук.
Что-то ринулось внутрь, привлечённое огнём, роясь в тучах.
Через несколько секунд они полностью погасили факел.
Я поспешил вперёд и порылся в обугленных останках, осторожно выудив одно из ещё живых существ.
Поднеся его к лунному свету, я осмотрел его внешность.
Чёрные как смоль крылья.
Чёрные как смоль лапки.
Ярко-оранжевая спинка.
И...
Двое из них были склеены вместе.
— Э...
Я медленно повернулся к принцессе Гван-до с застывшим лицом.
— Что такое? Вы не узнаёте их?
— спросила она.
— А, нет. Я знаю, что это такое, но...
— Знаете!?
— В её глазах зажглась надежда.
— Тогда вы знаете, как справиться с этими проклятыми тварями?
...Это был невероятно неловкий момент.
Насекомые в моей руке были чем-то, что я видел раньше.
В прошлой жизни их называли жучками любви.
Одни из печально известных роящихся насекомых, они всегда появлялись в огромных количествах, покрывая всё.
И самое главное —
Они всегда были склеены вместе.
Они заслужили прозвище «жучки любви» потому, что постоянно спаривались.
Если бы я хотел объяснить их название на языке Центральной равнины, мне пришлось бы назвать их...
Спаривающиеся жуки.
В смысле, я мог бы назвать их жуками любви, но тогда всё равно пришлось бы объяснять, почему они постоянно цепляются друг за друга...
При таком раскладе, казалось, самым безопасным и наименее неловким вариантом было просто сказать —
«Спаривающиеся жуки».
...Меня казнят, если я скажу принцессе, что это просто похотливые жуки?
Я стоял, глубоко размышляя о своём жизненном выборе.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…