Глава 14. Фабр в танском Сачхоне (4)
Сороконожки обладали, несомненно, разумом — почти пугающе высоким разумом.
Нет, казалось, они понимали человеческую речь.
Перед деревянной кадкой, приготовленной служанками, от воды, посыпанной лепестками цветов, поднимался пар. Я посмотрел на сороконожек, ползущих вверх по моей руке.
— Ребята, мне нужно принять ванну. Эта горячая вода вам, наверное, не подходит. Не могли бы вы подождать вон там? Я скоро закончу.
Я указал на деревянную кадку поменьше, которую принесли служанки. Сороконожки одна за другой быстро сбежали по моей руке вниз. Они забрались в маленькую кадку, двигаясь целеустремлённо, словно осматривая окрестности. Затем, когда я погрузился в ванну, они склонили свои крошечные головки, наблюдая за мной с чем-то похожим на любопытство — так мангусты или сурикаты встают столбиком, чтобы осмотреться.
«Захватывающе».
У большинства сороконожек нет функциональных глаз; даже у видов с тем, что выглядит как глаза, обычно отсутствуют гены, необходимые для восприятия света. Современные исследования предполагают, что они используют усики для ощущения тепла, что отчасти работает как примитивное зрение. Но это не значит, что они могут «видеть» в нашем понимании — в лучшем случае они различают свет и тень.
Более того, эти сороконожки ещё даже не линяли, а значит, их полупрозрачные жёлтые тела и неразвитые глаза не должны были позволять им ясно что-либо различать.
И всё же они смотрели на меня так, будто видели прекрасно.
— Эй, не глазейте на меня, пока я раздетый. Стыдно.
Словно поняв, сороконожки переглянулись между собой и затем осторожно свернулись внутри своей кадки, прячась от меня.
«Они действительно меня понимают».
Убедившись в их необычной природе, я решил, что нужно будет изучить этот вопрос дальше и выяснить, что это за существа. А пока я погрузился глубже в тёплую воду, позволяя ей успокоить уставшее после путешествия тело.
«Надо бы расспросить заместителя Ку Пэ о том, что такое „духовные звери“. Он ведь постоянно называл их так».
После долгого купания я почувствовал себя гораздо лучше. Позже я сидел в павильоне, расположенном в заднем саду восточных покоев, наслаждаясь прохладным ветерком, пока мои влажные волосы сохли.
Тут я услышал шаги.
Топ, топ, топ. Кто-то торопливо шёл куда-то с определённой целью.
Вскоре в поле моего зрения появилась знакомая фигура: дочь главы рода Тан.
Одетая в изысканные одежды, с чуть раскрасневшимся от быстрой ходьбы лицом, она направлялась к моим покоям. Но когда её взгляд упал на меня, беспечно сидящего в павильоне, она замерла, и выражение её лица стало удивлённым.
Затем, будто приняв внезапное решение, она изменила направление и направилась прямо ко мне.
«А?»
Она остановилась передо мной, её щёки окрасились в нежный розовый цвет, и она заговорила торопливым тоном.
— Извините, юный воин. У меня к вам срочная просьба. Не могли бы вы... дать мне свою руку на мгновение?
«Что?»
Её внезапное требование застало меня врасплох. Неужели это такая смелая, напористая аристократка?
Она не тратила время на любезности — сразу перешла к делу, попросив мою руку.
Но это было традиционное общество, почти как в исторической драме. Прикоснуться к руке женщины считалось интимным жестом. Хотя я и не возражал, но не мог не нервничать. В конце концов, её отец — глава рода — был поблизости.
Даже в такой срочной ситуации, разве не существовало определённых этапов сближения с человеком?
«В смысле, я бы предпочёл, чтобы мой первый подобный опыт был романтичным, даже если это просто держание за руки. Я же романтик».
Прочистив горло, я попытался ответить спокойно.
— Кхм... Я не уверен, почему это так срочно, но не стоит ли нам сначала узнать друг друга получше, прежде чем делать что-то настолько... интимное? В смысле, я бы не возражал, но...
Её лицо застыло, щёки вспыхнули малиновым, и она резко выпалила:
— Ч-что?! Я не это имела в виду!
— Ого! П-простите!
Её крик испугал меня, и я быстро поднял руки в знак извинения.
С раскрасневшимся лицом и слегка дрожащим голосом она объяснила:
— Я не то имела в виду. Я просто хотела проверить ваш пульс.
— А... А! Я понял! Прошу прощения! Я неправильно понял!
«Пульс? Она изучала медицину? Собирается прописать мне тоник после путешествия?»
Меня накрыла волна смущения. Я позволил своему воображению разгуляться и теперь снова полностью испортил первое впечатление.
Но, к моему удивлению, она тоже извинилась, и её голос звучал виновато.
— Полагаю, это моя вина — я так внезапно попросила. Я понимаю, как вы могли неправильно истолковать... хотя я не совсем уверена, о чём вы подумали.
Её острый, неодобрительный взгляд, казалось, пронзил меня насквозь.
«Она, должно быть, считает меня самонадеянным мальчишкой».
— Н-ну, это было ничего странного, честно!
Пока я запинался, она вздохнула, и её тон смягчился.
— Мой отец сказал мне ранее. Вы знаете о его намерениях, верно?
— Намерениях? Вы имеете в виду...?
— Что он хочет взять вас в качестве моего мужа.
— Ах, да... Я слышал кое-что об этом...
Похоже, причина, по которой она пришла ко мне, заключалась в том, чтобы обсудить внезапное решение своего отца. Это было понятно. Она была расстроена. В конце концов, кто бы не был?
— Не знаю, как вы, но я не очень рада такому раскладу. Да, вы спасли и моего отца, и меня, и я оплачу этот долг. Но когда меня воспринимают как некий подарок, который можно передать из рук в руки? Это мне не нравится.
Её гнев был ощутим, и я не мог её винить.
Чтобы разрядить обстановку, я попытался пошутить.
— О, я прекрасно понимаю. Если бы мой отец внезапно подобрал тощего сироту и велел мне на нём жениться, я бы тоже решил, что он сошёл с ума.
Её глаза широко распахнулись, и она залепетала:
— Н-нет, я не это имела в виду! Это не имеет никакого отношения к вашей внешности или вашему положению. Просто это внутреннее дело рода Тан...
Поняв, что она могла подумать, будто я обиделся, я быстро её успокоил.
— Нет-нет, я понял. Я знаю, что вы не это имели в виду.
— ...? Как вы можете быть так уверены? Мы знаем друг друга всего несколько часов.
Я улыбнулся, пожав плечами.
— Назовём это интуицией. К тому же, тот, кому всё равно, не стал бы извиняться.
Она моргнула, казалось, ошарашенная, а затем на её губах появилась лёгкая улыбка.
Её выражение смягчилось, и она осторожно присела рядом со мной.
— Позвольте мне извиниться ещё раз. Я ворвалась и вела себя грубо, мне следовало быть более тактичной. Но я хотела бы быть с вами честной относительно того, зачем я пришла.
— Честной? О чём?
Она начала объяснять ситуацию в своей семье — различие между прямой и боковыми ветвями рода Тан, своё уникальное положение единственной прямой наследницы в своём поколении и давление, которому подвергался её отец, чтобы он взял наложницу для продолжения рода.
— Но ваш отец этого не сделал, потому что вас было достаточно?
— Да. У рода Тан есть традиция вместо этого брать зятя. Это способ для дочерей продолжить фамильный род.
— А, понимаю... зятя...
Задача продолжения рода теперь легла на плечи моей старшей сестры.
У сачхонского рода Тан, известного своим опытом в обращении с ядами, существовала давняя традиция брать зятьёв для сохранения своих секретов. Поскольку глава рода отказался брать вторую жену, ответственность за продолжение линии перешла к моей сестре.
Если моя сестра выйдет замуж и родит ребёнка, этот ребёнок унаследует лидерство над сачхонским родом Тан.
Однако моя сестра, выдержав мучения и вмешательство со стороны членов боковых ветвей, хотела получить нечто, что поставило бы их на место — будь то боевые искусства или брак.
С боевыми искусствами я мог помочь. Оставшейся задачей был поиск ей мужа.
Моя сестра настаивала, что её партнёр должен обладать хотя бы исключительным боевым талантом.
— Талант, да? Вы имеете в виду что-то вроде природных способностей?
Желание моей сестры найти партнёра с сильным боевым потенциалом было не только для её собственной выгоды, но и ради него самого.
Боевой потенциал определял пределы человека — каких высот он мог достичь. Боевые искусства имели огромную ценность в мире боевых искусств, и поэтому потенциал высоко ценился.
Поскольку положение в роду зависело от достижений в боевых искусствах, даже будущий зять должен был обладать выдающимся потенциалом, чтобы держать голову высоко внутри рода.
Постоянное давление со стороны боковых ветвей было невыносимым.
— ...Поэтому я должна заранее извиниться, но я хотела бы проверить ваш потенциал. Конечно, даже если ваш потенциал не оправдает моих надежд, я не прогоню вас. В конце концов, вы мой спаситель. Вы уже гость рода — или, возможно, мы могли бы стать назваными братом и сестрой? Я попрошу отца обеспечить вас поддержкой рода на всю жизнь. Итак...
Короче говоря, моя сестра была прагматичной. Даже если кандидат ещё не был искусен, она хотела кого-то с потенциалом овладеть наиболее ценной вещью в мире боевых искусств: боевыми искусствами.
«Хм... Моя сестра более реалистична, чем я думал».
Для родившейся в великом роду это было неудивительно. В конце концов, браки в таких семьях часто были скорее деловыми, чем романтическими.
— Я понимаю, о чём вы говорите. Хорошо, проверяйте.
Кивнув в ответ на её объяснения, я протянул руку.
Моя сестра замешкалась, растерянно моргая, глядя на моё протянутое запястье.
— Вы уверены? Это действительно нормально?
— Конечно. Если хотите проверить, пожалуйста, не стесняйтесь.
— А что, если я солгу и скажу, что ваш потенциал низок, потому что вы мне не нравитесь?
— Вы бы так не поступили, правда?
Моя сестра уставилась на меня, затем осторожно протянула руку и схватила меня за запястье.
В тот момент, когда её рука коснулась моего запястья, я почувствовал вспышку света перед глазами и странное ощущение, будто что-то ненадолго покинуло, а затем вернулось в мой разум. Это было странное, необъяснимое чувство — будто что-то маленькое проскользнуло глубоко в моё тело.
— Что случилось?
— Ах, ничего. Ещё не началось, верно?
— Пока нет.
— Тогда, пожалуйста, продолжайте.
Хотя ощущение было необычным, я взял себя в руки, пока моя сестра закрыла глаза и сосредоточилась.
За этим последовало лёгкое покалывание, и я почувствовал, как что-то втекает в меня через её хватку.
«Это... довольно своеобразное ощущение».
Спустя время, которое требуется, чтобы выпить чашку чая, моя сестра открыла глаза, и её первые слова оказались на удивление обнадёживающими.
— Боевые искусства рода Тан не для каждого. Некоторые вообще не способны изучать ядовитое искусство, но, к счастью, у вас есть способности к их изучению.
— О! Это обнадёживает!
Но как только я почувствовал проблеск надежды, её следующие слова разбили мой дух.
— Однако, похоже, ваш предел — это Десять Ядов. Внутри рода Тан мы классифицируем тела, способные выдерживать яд, и ваше, похоже, относится к Телу Десяти Ядов.
— Что?! Десять Ядов? Тело Десяти Ядов? Я провёл свою прошлую жизнь, возясь с ядовитыми существами вроде сороконожек и змей, но можно ли на самом деле обнаружить нечто подобное?
Её слова потрясли меня, но я быстро осознал, что это не «десять добродетелей», а «десять ядов».
Иными словами, моё тело могло выдержать десять видов яда.
**— Уровни таковы: Пять Ядов, Десять Ядов, Сто Ядов, Тысяча Ядов и Десять Тысяч Ядов. По мере углубления внутренней энергии тело должно адаптироваться, чтобы вмещать больше ядов для достижения высших уровней. Ваше же тело может выдержать только десять.
Хотя Тело Десяти Ядов являлось исключительным для кого-то вне рода Тан, в грандиозной схеме мира боевых искусств это был всего лишь предел перворазрядного бойца — потолок для обычных людей, не обладающих врождённым талантом.**
Слова ударили больно.
Было такое чувство, будто мне прямо сказали, что у меня нет таланта.
Будь то «десять добродетелей» или «десять ядов», было ясно — я не подхожу моей сестре.
Что ещё хуже, глава рода упоминал, что для поимки птицы Цзимцзю требовалось достичь Уровня Десяти Тысяч Ядов. С Десятью Ядами я был на целых два уровня ниже, и этот разрыв казался тысячекратным.
Мои мечты разбились в одно мгновение.
Моя сестра, заметив моё выражение лица, тихо удалилась.
Казалось, она поняла, что мне нужно время, чтобы переварить всё это.
Когда она уходила, я заметил, что закат окрасил небо в красный цвет. Обычно тихие, сороконожки О-Гон выглянули из моих рукавов.
— Чррр...
Их мягкие звуки казались почти сочувственными.
Я тихо пробормотал себе под нос.
— Ребята... Значит, я просто Десять Ядов... Нет, это нормально. Но правда... Мне отказали, даже не признавшись?
Оглядываясь назад, это был мой первый отказ после реинкарнации: ноль признаний, один отказ.
Несправедливо, как по мне.
***
За ужином никто не проронил об этом ни слова.
Я думал, что моя сестра, возможно, сказала что-то старейшинам наедине, но, похоже, они совершенно не знали о произошедшем.
Ужин был весёлым и гармоничным, и моя сестра не выказывала никаких признаков беспокойства.
А затем, той же ночью.
Я отчётливо помню, как засыпал в покоях, которые род Тан приготовил для меня. Однако, когда я проснулся, то оказался в лесу.
К моему шоку, передо мной появилась моя сестра, низко кланяясь и плача.
— Хнык... Хнык... Благодарю вас за вашу безграничную доброту и милость.
В моих руках три маленькие девочки, засунув пальцы в рот, цеплялись за мою одежду. Они смотрели на мою сестру широко раскрытыми от страха глазами.
— Что за трюки?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…