Глава 137. Серебро (4)
Используя подсказку, которую дал мне дедушка Мандук Шингон, я внезапно осознал — неужели Небесный шелкопряд эволюционирует в Серебряного шелкопряда, пожирая Королеву Огненной Пелены?
Пока я переваривал это открытие, моё выражение лица, должно быть, выдало мои мысли. Дедушка Мандук Шингон наклонил голову и спросил:
— Что случилось, Со-рён? У тебя такой вид, будто ты призрака увидел.
— Это… мне тут пришла внезапная мысль…
— Внезапная мысль? О чём?
— Пока давайте направимся в Зал Лорда. Я хотел бы обсудить это в присутствии моего тестя. Нет, на самом деле — в присутствии всех представителей прямой линии клана.
— Всех? Это настолько важно?
Когда я попросил собрать всю прямую линию, дедушка Мандук Шингон с любопытством посмотрел на меня, сомневаясь, действительно ли это необходимо.
— Конечно. Это дело огромной важности.
— О-о?
Мой торжественный тон заставил дедушку Мандук Шингона слегка вздрогнуть. Однако вскоре он рассмеялся, списав это на очередную мою странность.
— Вечно у тебя в голове что-то этакое бродит, верно? Ладно, пошли.
Следуя моей просьбе, дедушка приказал находящимся поблизости воинам на дежурстве вызвать Хва-ын и мою тёщу в Зал Лорда.
— Вы двое, немедленно сообщите Хва-ын и её матери явиться в Зал Лорда.
— Слушаемся, Старейшина!
— Вот так и сделаем.
— Да!
Судя по улыбке, которая не сходила с его лица, он думал, что я поднимаю шум из ничего. Но это было необычайное открытие — не такое, что можно обсуждать где попало. Нужно было присутствие ключевых людей. В конце концов, это был академический прорыв, уникальный для Пряного Фабра.
«Это безумие. После перерождения в мире, где боевые техники являются основной физикой, я в итоге сделал революционный вклад в одну из самых тёмных областей — искусство ядов. И внутри неё — в ещё более редкую подгруппу: изучение ядовитых тварей!»
Причина, по которой я так разволновался, была в том, что я только что раскрыл механизм эволюции ядовитых тварей. Тайный механизм, с помощью которого ядовитые твари — и даже духовные существа — превосходили свои врождённые пределы и эволюционировали во что-то большее.
Хотя выявление их рационов и способностей уже было ценным исследованием, раскрытие самого эволюционного процесса было гораздо более значительным научным открытием. Конечно, на данный момент это была всего лишь гипотеза. Но от этого она становилась только ценнее. Была сформулирована гипотеза, а значит, у меня появилась возможность представить её перед выдающимися фигурами, разделяющими мои знания в искусстве ядов.
«Вот почему я попросил собрать всех представителей прямой линии».
Кто ещё, кроме Пряного Фабра, мог сделать революционное открытие, предаваясь личному хобби, и затем немедленно представить его как формальную гипотезу?
Подавляя волнение, я последовал за дедушкой, мысленно обдумывая, как буду всё объяснять семье.
«Небесный шелкопряд пожрал Королеву Огненной Пелены и эволюционировал в Серебряного шелкопряда».
Это была гипотеза, а гипотезы неизбежно привлекают шквал вопросов. Нужно было подготовиться к этому.
«С частью об эволюции есть веские доказательства, но они точно спросят вот об этом. Неужели так чувствовали себя мои профессора, представляя свои исследования в прошлой жизни?»
С бешено колотящимся сердцем я прибыл в Зал Лорда. Войдя, мой тесть посмотрел на меня с слегка удивлённым выражением.
— Ты уже вернулся?
— Да, это было не так далеко, поэтому я быстро обернулся.
Ему показалось странным, что я вернулся так быстро после того, как заявил, что ищу укрытие Бини. Но на мой ответ он просто кивнул, не придав этому особого значения.
— Хорошо, что это было поблизости. И я вижу, мой тесть с тобой?
— Да, я встретил Со-рёна по пути сюда из-за этих грибов.
— Понятно. Со-рён, расскажи мне о своих находках.
Мой тесть, всё ещё не знавший, что я собираюсь сказать, попросил меня доложить о результатах. Однако дедушка Мандук Шингон заговорил первым.
— Подожди минутку. Со-рён сказал, что у него есть что обсудить в присутствии всех представителей прямой линии. Поэтому я вызвал Хва-ын и матриарха клана.
— Хва-ын и мою жену тоже?
Мой тесть удивлённо моргнул, услышав, что я созвал всю семью. Но через мгновение он, казалось, что-то почувствовал и кивнул.
— Ты нашёл то, что искал?
— Да, тесть.
— Тогда подождём их.
Вскоре прибыли Хва-ын и моя тёща.
— Дедушка, я слышала, вы меня вызывали.
— Тесть, зачем меня тоже призвали?
Обе выглядели озадаченными, войдя и спрашивая о причине вызова. Дедушка Мандук Шингон и мой тесть просто улыбнулись и посмотрели на меня.
— Это не я, это Со-рён тебя вызвал.
— Если твой муж вызвал тебя, то сначала садись.
Услышав их слова, обе в замешательстве склонили головы, но в конце концов сели на свои места. Как только я убедился, что все сидят, я глубоко вздохнул, успокаивая взволнованное сердце, и встал с максимально серьёзным выражением лица, на которое был способен. В конце концов, я собирался представить гипотезу.
— Причина, по которой я собрал вас четверых, прямых наследников семьи, в том, что я раскрыл нечто очень важное.
— Нечто важное?
Хва-ын задала вопрос, прежде чем я даже начал своё объяснение. Поскольку время было неподходящим, я неловко улыбнулся и ответил:
— Вопросы могут быть позже.
— ...?
Хва-ын моргнула, выглядя одновременно озадаченной и слегка обиженной. Мне было немного совестно, но сейчас было не время для перебиваний.
— Во-первых, позвольте объяснить, почему сегодня я отправился исследовать укрытие Бини. Моей целью было выяснить, как Бини стала Мукхён Фантомной Сороконожкой.
— Если бы я смог понять причину трансформации Бини, я мог бы сравнить это с тем, как Чо стал Би-чхон Шин-са. Таким образом, возможно, я смог бы вывести процесс, с помощью которого Небесный шелкопряд эволюционирует в Серебряного шелкопряда.
— Хoo...
— Ох...
Моё логичное объяснение заставило членов семьи задумчиво кивать. С лёгкой улыбкой я продолжил:
— Итак, я взял Бини и проследил путь к её укрытию. Оказалось, что Бини спряталась в пещере, куда я бросился, когда появились Культисты Крови. В той же пещере, кишащей воинами Хо-бан Юса.
— Это было так близко?
— Этот ребёнок был прямо у нас под носом? Неудивительно, что мы не могли его найти — мы искали далеко и широко, а он был прямо у нас под ногами... Мы заставили воинов пройти через ненужные хлопоты.
— Бини... Ах...
Осознав, как близко была Бини, и мой тесть, и тёща были заметно ошеломлены. Тем временем Хва-ын, которую ранее отчитали, попыталась что-то сказать, но в итоге прикрыла рот.
Хотя их удивление ненадолго прервало мою презентацию, это не было вопросом, поэтому я продолжил.
— Да. По словам Бини, она поглотила иньскую энергию, скопившуюся в той пещере, поэтому она и стала Мукхён Фантомной Сороконожкой.
— Чо употребил Нейдан Би-чхон Шин-са, а Бини поглотила иньскую энергию из пещеры.
— Это потрясающе. Подумать только, что даже застоявшаяся энергия кровопролития может быть поглощена.
— Действительно. Это воистину удивительное открытие.
Моё объяснение снова прервали из-за них двоих. Но на этом этапе я решил просто двигаться дальше. Подумав об этом, это, вероятно, был первый раз, когда они посещали подобное обсуждение. Мне было немного жаль, что я выделил Хва-ын ранее.
«Я чувствую себя виноватым».
Подавляя чувство вины, я перешёл к изложению сути моей гипотезы семье. Основываясь на собранных мной доказательствах, я изложил свои выводы логически обоснованным образом.
— Итак, вот что я думаю. Чо употребил Нейдан Би-чхон Шин-са и стал Би-чхон Угонгом. Бини поглотила иньскую энергию, оставленную в пропитанной кровью пещере, и превратилась в Мукхён Фантомную Сороконожку.
— Поэтому, хотя я не могу сказать, что это относится ко всем ядовитым тварям, я полагаю, что когда ядовитые твари духовного типа поглощают большое количество энергии, они претерпевают эволюционную трансформацию.
Когда я закончил подводить итог своей основной гипотезе, мой тесть и дедушка Мандук Шингон оба понимающе кивнули.
— Ооо, понятно. Поскольку они духовные существа, логично, что поглощение огромного количества энергии заставляет их трансформироваться, почти как перерождение.
— Действительно. Когда тело наполняется огромной энергией, оно претерпевает трансформацию. Если это применимо и к духовным существам, то ваша теория имеет смысл.
Услышав, как два уважаемых мастера боевых искусств поддержали мою идею с точки зрения боевых искусств, я почувствовал прилив уверенности и с убеждённостью изложил свой вывод.
— Да. Основываясь на этом, мой вывод таков: Небесный шелкопряд должен был что-то употребить, чтобы стать Серебряным шелкопрядом. И когда дедушка Мандук Шингон показал мне тот гриб, меня осенила мысль.
— Этот гриб может быть бесполезен для людей, но что, если Королева Огненной Пелены, существо, прожившее более пятидесяти лет, ела его каждый день?
— А затем, что, если Небесный шелкопряд пожрал эту Королеву?
— Разве этого не было бы достаточно, чтобы он превратился в Серебряного шелкопряда?
— Есть этот гриб каждый день в течение пятидесяти лет... А затем Королева Огненной Пелены, потреблявшая его пятьдесят лет, была пожрана Небесным шелкопрядом?
— Интригующая теория. Если это правда, то у клана будет ещё одна из Десяти Великих Ядовитых Тварей.
Старейшины с восхищением закивали, слушая мою гипотезу. И тут Хва-ын нерешительно подняла руку и спросила:
— М-можно теперь задавать вопросы?
Как раз когда я чувствовал вину, я быстро кивнул.
— Конечно.
Она, казалось, глубоко задумалась на мгновение, а затем задала именно тот вопрос, который я предвидел.
— Но подожди, разве ты раньше не объяснял, что в колониях Ма-уи (существ, похожих на муравьёв) есть только одна королева? Если Королева Огненной Пелены была пожрана, то, когда мы открыли гнездо, королевы вообще не должно было быть, верно?
— О, это верно. Ты действительно говорил это раньше, когда мы имели дело с Армейскими Муравьями.
Неожиданные вопросы иногда могут сбить с толку, но когда вопрос уже предсказан, на лице естественным образом появляется улыбка. Я улыбнулся Хва-ын.
Многие люди предполагают, что в колонии муравьёв есть только одна королева, но на самом деле это не всегда так. У некоторых видов муравьёв есть несколько королев. А термиты, которые на самом деле ближе к тараканам, чем к муравьям, имеют ещё более уникальную черту. В колониях термитов существуют вторичные репродуктивные касты — принцессы, которые функционируют как запасные королевы. Хотя их называют принцессами, они всё равно откладывают яйца. Есть даже самцы термитов, которые служат для регулирования этих принцесс, функционируя как консорты.
Что ещё более интересно, некоторые из этих принцесс являются генетическими клонами самой королевы. И для этого есть причина. В отличие от муравьёв, термиты не могут хранить сперму от одного спаривания на всю жизнь. Им нужно часто спариваться. Вот почему у термитов уникальным образом есть короли наряду с королевами. Но если королева умирает, принцессы должны вступить в свои права. Если принцесса спаривается с королём, это приводит к инбридингу. Чтобы избежать генетической деградации, королева готовит свои собственные клоны в качестве преемников. Поэтому, даже если одна королева умирает, другая идентичная готова занять её место.
— ...Поэтому естественно, что другая Королева Огненной Пелены заняла бы её место.
— Что за необычный вид.
— Действительно, существа Огненной Пелены весьма уникальны...
— О, это имеет смысл.
После объяснения этих фактов моя семья понимающе закивала. Затем мой тесть, с забавной улыбкой, спросил:
— Но это всё ещё всего лишь твоя гипотеза. Естественно, тебе нужно будет её проверить, не так ли?
— Хех, как и ожидалось от моего тестя.
Обладая обширными медицинскими знаниями, он сразу же увидел следующий шаг. Конечно, если гипотеза сформулирована, следующий шаг — это эксперимент. А какой лучший способ проверить гипотезу, чем через прямое тестирование? К счастью, доказать мою теорию было просто. Всё, что нам нужно было сделать, это скормить Королеву Огненной Пелены Небесному шелкопряду.
— Конечно.
На следующий день Синту, который оставался с кланом в погоне за Небесным шелкопрядом, ворча, последовал за нами.
***
Для эксперимента мы поймали одного из уже вылупившихся Небесных шелкопрядов из заброшенной колонии и поместили его в другое гнездо с королевой. Мы специально выбрали гнездо, где предыдущие королева и король умерли, гарантируя, что другая королева находится в процессе вступления в свои права. Мы раскопали эту колонию, извлекли новую королеву и поместили её перед Небесным шелкопрядом.
Хрум.
Как только он распознал пухлое, похожее на багет тело королевы, Небесный шелкопряд не терял времени, вонзая свои жвалы. Королева дёрнулась от удивления, но как только золотые усики Небесного шелкопряда испустили свой характерный сладкий аромат... Чудесным образом королева перестала сопротивляться. Она оставалась совершенно неподвижной, пока из неё не были высосаны все телесные жидкости. И когда остался только сморщенный панцирь — Небесный шелкопряд начал линять, открывая мерцающую серебряную форму под ним.
Личинка третьего возраста.
— Это... Это действительно сработало!
— Это... Это Серебряный шелкопряд!
Все в группе были поражены.
Когда мы возвращались в Клан Тан, завершив исследование, я взглянул на своё плечо. Два только что вылупившихся Серебряных шелкопряда, отведавших свой первый приём пищи из королевы, сверкали, цепляясь за меня.
— Ха, теперь... как же мне назвать этих малышей?
Если я выращу их до взрослой стадии, у меня официально будет одна из Десяти Великих Ядовитых Тварей Центральных Равнин — Серебряный шелкопряд-мотылёк.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…