Глава 136. Серебро (3)
Я быстро взял «Хронику Небесных Ядовитых Тварей» из рук Хва-ын и внимательно изучил её.
Серебряная шелкопрядная моль.
Имя состояло из трёх слов: Серебро, Шелкопряд и Моль. Если переводить буквально, это означало бы Серебряная Шелкопрядная Моль.
«Это точно та же тварь!»
Проведя половину своей прошлой жизни — а теперь и всю нынешнюю — одержимым ядовитыми тварями, мои инстинкты буквально кричали мне.
Это она!
«Серебряная шелкопрядная моль. Моль, чьё тело покрыто блестящим серебристым отливом. В зрелом возрасте её тело достигает около полуфута в длину, а размах крыльев — трёх футов. Хотя в целом она миролюбива, при угрозе выпускает тонкую серебряную пыль со своих чешуек. Любая кожа, подвергшаяся воздействию пыли, начинает невыносимо чесаться, заставляя жертву расчёсывать себя до костей. При вдыхании безумный зуд проникает в сам разум, доводя жертву до исступления, и та раздирает собственное тело до смерти».
Прочитав описание, я перевёл взгляд обратно на серебряную куколку, которую только что восстановил, рядом с сияющим серебряным коконом.
Серебряный кокон и серебряная куколка. Если куколка и кокон были серебряными, то моль, вышедшая изнутри, с высокой вероятностью тоже была серебряной.
Моё сердце забилось чаще.
Если это действительно была та тварь, о которой говорилось в «Хронике Небесных Ядовитых Тварей», тогда кокон и куколка передо мной определённо принадлежали Серебряной шелкопрядной моли.
«Успокойся. Это ещё не подтверждено».
Конечно, оставался шанс, что я ошибаюсь. В эту эпоху не было современной таксономии — многие названия давались произвольно, иногда на основе поверхностного сходства, а не истинной классификации. Более того, моли проходят полный метаморфоз. Во время этого процесса гусеница распадается на жидкую субстанцию внутри куколки, а затем воссоздаёт себя в совершенно новой форме. Это означало, что даже если кокон и куколка были серебряными, насекомое, появившееся из них, могло быть чем-то совершенно иным. Подумайте о бабочках — то, что начинается как извивающаяся червеобразная гусеница, может превратиться в ярко окрашенную крылатую красавицу.
И всё же, как бы я ни пытался оставаться рациональным, чутьё подсказывало мне, что это одно и то же. А моё чутьё никогда не ошибалост.
Если мои инстинкты Пряного Фабра — величайшего эксперта по ядовитым тварям в обеих моих жизнях — были так сильны, то я не сомневался.
Это была она. Моль, входящая в число Десяти Великих Ядовитых Тварей.
При одной мысли об этом я расплылся в улыбке. Моль настолько опасная, что считалась одной из самых смертоносных в мире. Моль... и она была очаровательной.
«Боже мой... моль невероятной милоты! И она — одна из Десяти Великих Ядовитых Тварей!»
Моё волнение было вызвано не только тем, что я нашёл нечто необыкновенное. Дело было в том, что, несмотря на то, что я вырастил О-гана и трёх сестёр Йо-хву, Соль, Бин, Королей Золотых Ос и Йонду — все они были замечательны по-своему — если бы мне пришлось выбрать самое милое насекомое в мире, я бы не колебался. Это была бы моль.
Объективно говоря, моли были бесспорными чемпионами милоты. Люди романтизируют бабочек, называя их вестниками весны и феями цветов. Но моли? Их преступно недооценивают. Женщины, визжащие от восторга при виде бабочек, в ужасе кричат от молей. Люди отвергают их как уродливых, бесполезных и отвратительных. Но это просто невежество. Моли — настоящие феи мира насекомых.
«Я никогда не пойму, почему люди так ненавидят молей. Бабочки получают всю любовь, а моли — всю ненависть. Это же нелепо!»
В прошлой жизни было то же самое. Когда бы я ни представлял молей в своих прямых эфирах, чат взрывался негативом. Люди жаловались на их пудренные чешуйки, на то, как они роятся у ламп на крыльце, и на то, какие они отвратительные.
«Итак, всем! Сегодняшняя тема — самое милое насекомое в мире — моли!»
«Моль? Ты имеешь в виду... моль? Какого чёрта?»
«Пряный Фабр опять слетел с катушек. Сначала были ядовитые змеи, потом пауки, а теперь он пытается сделать молей милыми?»
«Этому парню серьёзно нужна проверка на реальность».
«Кто-нибудь, устройте интервенцию. Этот человек официально невменяем».
«Не может быть, братан. Нет. Ни за что на свете».
Но затем я показал им одно фото. И всё изменилось.
«...Погодите. Может, это... возможно?»
«Я УВАЖАЮ ВКУС ПРЯНОГО ФАБРА!»
«НЕ МОЖЕТ БЫТЬ. Я ОТКАЗЫВАЮСЬ ВЕРИТЬ, ЧТО МОЛЬ МОЖЕТ БЫТЬ ТАКОЙ МИЛОЙ!»
«Я... я согрешил. Я каюсь за всех молей, которых убил. Я был глупцом!»
«ТЫ ЧУДОВИЩЕ! Как ты мог убивать таких очаровательных созданий?!»
В тот момент истина открылась им. Моли не были уродливыми. Они не были отвратительными. Они были драгоценными. Глядя на них сверху, некоторые люди могли находить их тревожными. Но стоило взглянуть им в лицо — всё менялось. Их мягкие, пушистые тела. Их мохнатые, кроличьи усики. Их большие, круглые глаза. Шмелей часто считали вершиной насекомой милоты, но это только потому, что моли не получали достаточного признания. По моему мнению, любой, кто мог посмотреть прямо в глаза моли и всё равно прихлопнуть её мухобойкой, был злодеем.
«Совершенно непростительно».
Пока я был погружён в размышления, голос Хва-ын вернул меня к реальности.
«Со-рён, ты правда думаешь, что это тот же самый вид?»
Я так увлёкся воображением того, насколько милой будет эта моль, что чуть не забыл ответить. Немного разочарованный тем, что пришлось вынырнуть из своих грёз, я напомнил себе, что если моя теория верна, я скоро смогу увидеть её воочию.
Я кивнул, поднимая восстановленную куколку.
«Взгляни на это. Разве не похоже, что Серебряная шелкопрядная моль могла выйти отсюда?»
«Ага! Так вот над чем ты работал, пока был так занят? Это правда выглядит как живое. И ты прав... это действительно кажется тем же видом».
Хва-ын согласилась с моим выводом.
Теперь оставался только один вопрос. Как небесный шелкопряд стал серебряной шелкопрядной молью?
***
Чтобы раскрыть причину превращения небесного шелкопряда в серебряного шелкопряда, мне нужна была помощь Клана Тан. А для этого требовалось одобрение моего тестя. Он всегда поддерживал мои увлечения, в конце концов.
«Похоже, что небесный шелкопряд эволюционирует в одну из Десяти Великих Ядовитых Тварей — Серебряную шелкопрядную моль».
«Что!? Это невероятная новость! И... эволюция? Ты имеешь в виду, что он продвигается вперёд и становится чем-то совершенно иным?»
Вспоминая то, что произошло с Чо и Бини, это имело смысл. Если обычный небесный шелкопряд должен был превратиться в серебряного шелкопряда, значит, он должен был пройти эволюцию. Другого объяснения не было.
Когда я поделился своими мыслями и находками, тесть кивнул в знак согласия, находя логику правдоподобной.
«Да, тесть. Синепятнистая сороконожка была низкоранговой ядовитой тварью, но она эволюционировала в нечто гораздо более сильное — Небесную Ядовитую Сороконожку и Чёрную Призрачную Сороконожку. Это значит, что мы определённо можем применить здесь концепцию эволюции».
«Значит, ты считаешь, что небесный шелкопряд эволюционирует в серебряного шелкопряда?»
«Да, это моё текущее предположение».
«Хм... Учитывая то, что случилось с теми двумя тварями, твоя теория разумна. Однако узнать, как именно происходит эволюция, будет непросто...»
«Да, но у нас уже есть два примера. Значит, это не будет так сложно, как кажется».
«У тебя есть план?»
«Конечно. Мне нужно будет ненадолго отлучиться за пределы Танской горы. Не могли бы вы одолжить мне несколько воинов?»
«Воинов?»
Тесть склонил голову, заинтригованный тем, зачем они мне понадобились. Но мои рассуждения были просты. Я хотел изучить два случая эволюции, которые, как я знал, уже произошли. Анализируя, что общего было у Чо и Бини, я мог найти подсказки о том, как небесный шелкопряд превратился в серебряного шелкопряда.
Один из этих случаев — эволюцию Чо — я уже понимал. Но я не знал точной причины эволюции Бини. Вот зачем мне были нужны воины. Если я хотел выяснить, что спровоцировало трансформацию Бини, мне нужно было вернуться в то место, где она пряталась до эволюции.
«Я хочу исследовать причину эволюции Бини и сравнить её с эволюцией Чо».
«А, так ты планируешь проследить, где пряталась Бини?»
«Да, тесть».
«Понял. Возьми с собой Отряд Ядовитой Крови и свой Отряд Ядовитых Тварей».
«Спасибо!»
Как и ожидалось, тесть сразу понял мой замысел. С его одобрения я быстро покинул главный зал, чтобы найти Бини.
«Бини!»
Я нашёл её развалившейся во дворе, греющейся на солнышке вместе с остальными. Она лениво подняла голову на звук моего голоса, её выражение было наполовину сонным. К этому моменту она выросла в зрелую юную леди — ту, которая точно знала, как очаровать своего отца.
— Цырр?
«Бини, у папочки к тебе просьба».
— Тсс, цырр? 『П-просьба?』
«Да. Я хочу знать, где ты стала такой красивой».
— Тсс, цыррр... 『Е-если тебе так уж нужно знать...』
Она вела себя немного цундере, ворча легонько, но явно была польщена. Похоже, после эволюции у неё появился более зрелый характер. Тем не менее, она согласилась без особых колебаний.
«Это далеко? Мы сможем сходить и вернуться за день?»
— Тссрр... 『...Да...』
И вот, с Бини, ведущей путь, и отрядом воинов, сопровождающих нас, я отправился к её старому укрытию.
Место оказалось совершенно неожиданным. Я и представить не мог, что оно будет так близко. Бини привела нас туда, где я когда-то рисковал жизнью ради Клана Тан — в Кровавую пещеру. Если точнее, она пряталась в Кровавом Озере — месте, где собралась тёмная энергия.
Однако тут была разительная перемена по сравнению с прошлым. Раньше пещера была окутана мутной чёрной аурой. Но сейчас? Это была просто огромная пустая яма. Зловещая энергия исчезла полностью.
«Значит... Бини пряталась в таком месте?»
Гу Пэ, капитан Отряда Ядовитых Тварей, склонил голову в извинении.
«Я глубоко сожалею. Мы обыскивали эту местность несколько раз, но так и не смогли её найти».
«Нет, всё в порядке. Если она пряталась под землёй, обнаружить её было бы невозможно».
Я отмахнулся от его беспокойства. К тому же, возможно, так было даже к лучшему, что они её не нашли.
Я заглянул в пустую пещеру.
«Что-то изменилось».
«Да... Изначальная энергия инь, наполнявшая это место, полностью исчезла».
Раньше она определённо была здесь. Но сейчас? Не осталось даже следа.
Как раз когда я собирался спуститься в яму для дальнейшего исследования, Бини заговорила через нашу связь.
— Тссрр. 『Я... всё съела.』
«...Ты съела?»
— Тссрр.
Она поглотила энергию инь, скопившуюся здесь.
Я на мгновение задумался.
«Чо эволюционировал, поглотив Внутреннее Ядро Небесного Мудреца. Бини эволюционировала, вобрав в себя всю энергию инь, накопившуюся в этой пещере».
Иными словами — они оба эволюционировали, поглотив что-то.
«Если так... значит, небесные шелкопряды тоже что-то съели, чтобы превратиться в серебряных шелкопрядов?»
И Внутреннее Ядро, и энергия инь были источниками силы. Значит, если небесные шелкопряды эволюционировали в серебряных шелкопрядов, они должны были поглотить что-то, наполненное мощной энергией.
Это означало... В термитнике должно быть что-то, что мы упустили. Мне нужно было вернуться в котловину, где стояли Башни Белых Термитов.
Как только я поспешил обратно в Клан Тан, проходя мимо входа в Зал Мандок, знакомый голос окликнул меня.
«Со-рён, куда это ты так спешишь?»
«А, дедушка».
Это был Мандок Шингон. Он вышел из Зала Мандок, держа что-то в руках.
«Я как раз направлялся к тестю. Но... что это у вас?»
«А, это?»
Он поднял крошечный гриб размером с большой палец. Это был один из грибов, которые я собрал в термитнике — те самые, которые я отдал Клану Тан на культивацию. Я знал, что они начали пробное выращивание, но это был не свежевыращенный. Это был тот, который я лично собрал.
«Зачем вы его носите?»
Дедушка усмехнулся.
«Ты принёс очень интересную вещь».
«Интересную? Почему?»
Он поиграл с грибом, а затем объяснил.
«Он слаб по сравнению с настоящими духовными травами, но этот гриб содержит слабый след природной энергии».
«...Что?»
Я уставился на него, ошеломлённый.
«Значит... это духовная трава?»
«Ну, едва ли. Он слишком нестабилен, чтобы мастера боевых искусств могли использовать его напрямую. И по какой-то причине грибы содержат нечистую энергию, что делает их непригодными для внутренней культивации».
«Погодите... тогда зачем термиты их ели?»
«Ядовитые твари и животные от природы более восприимчивы к природной энергии, чем люди. Возможно, поэтому термиты их потребляют».
Дедушка небрежно предположил, что их можно использовать как корм для моих тварей. Но в тот момент что-то щёлкнуло в моей голове.
Погодите-ка. Если королева термитов — та, что ела эти грибы пятьдесят лет — всё это время поглощала природную энергию... А небесные шелкопряды съели королеву термитов...?!
Я ахнул.
Эти маленькие засранцы были не просто нахлебниками-паразитами в термитнике... Они были полноценными искусными ворами, которые время от времени пожирали своих хозяев!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…