Глава 125. Небесный шелкопряд (1)
— Кыш! Кышиши!
Меня никогда раньше не пилила Хваын, но стоило мне прибыть, как начался очередной безжалостный разнос.
И, как и ожидалось, виновницей была Ёхва.
Как только я добрался до Девятиярусных врат, Ёхва каким-то образом узнала об этом и прилетела с горы клана Тан.
Как и в прошлый раз, она приняла облик Хваын, скрестила руки и надула губы, выговаривая мне.
Она указала на красную нить, повязанную вокруг её лодыжки, а затем на внутренние покои — явно требуя объяснений, почему я не сдержал обещание.
Эта красная нить была символом нашего уговора — вернее, кандалами.
— Ёхва, ну почему? Я же велел дедушке Синту передать тебе, что немного задержусь. Ты уж прости, ладно? Иногда, когда мужчина работает вне дома, такое случается.
...Стоп. Произнеся это вслух, я почувствовал, что это звучит странно.
Почему я вообще оправдываюсь перед ней?
— Кысит!
Но реакция Ёхвы была ледяной.
Сначала я подумал, что она просто расстроена тем, что я лишь оставил сообщение, вместо того чтобы сказать ей лично.
Но тут я заметил кое-что странное.
Синту, стоявший рядом со мной, смотрел вдаль, избегая моего взгляда.
«Погодите... неужели...?»
Судя по его виноватому виду, было ясно, что он не передал моё сообщение.
Когда я повернулся к Ёхве и спросил, действительно ли она ничего не слышала, Синту вздрогнул.
— Ты... ты правда ничего не слышала?
— ...Кхм.
Я бросил на Синту взгляд, означавший «говори правду», но он отказался встречаться со мной глазами.
Должно быть, он слишком увлёкся спором с дедушкой Мандок Шингуном о том, кто понесёт меня на спине, и напрочь забыл сообщить Ёхве.
Вздох...
Неудивительно, что она так расстроена.
С её точки зрения, я нарушил обещание, даже не предупредив.
В таких случаях лучше всего быстро извиниться.
— У меня было срочное дело. Я был полностью неправ.
— Кысит! Кышишиши!
Я метнул на Синту сердитый взгляд, прежде чем снова извиниться перед Ёхвой, но она всё равно не прощала.
Обычно этого должно было хватить.
Почему она так злится?
Я узнал причину только после того, как Гу Пэ вышел поприветствовать нас.
— Со-рён!
— О, привет, Гу Пэ. Как ты?
— Скорее! Ты должен накормить Ёхву! Она за всё это время не впитала ни капли энергии ян!
— ...Что!?
Я заметил, что Ёхва всё ещё была в облике Хваын.
Воины клана Тан, должно быть, колебались применять силу, потому что для них она выглядела как самая красивая женщина в мире боевых искусств.
Но не у всех одинаковый вкус.
Даже если она выглядела как Хваын, у некоторых воинов были свои возлюбленные или они предпочитали кого-то другого.
Так что Ёхва не могла питаться энергией ян.
Прошло пятнадцать дней с тех пор, как мы ушли и вернулись, а она всё ещё не вернулась в свою первоначальную форму.
Если Гу Пэ прав, она не съела ни крупинки энергии ян.
В панике я схватил Ёхву.
— Ёхва! Ты должна поесть! Почему ты не ела!?
— Кышиши!
Обычно она не могла продержаться больше двух-трёх дней без кормёжки, прежде чем проголодаться настолько, чтобы гипнотизировать людей.
Но она продержалась пятнадцать дней.
Потрясённый, я протянул ей палец, поднося его к педипальпам её рта.
Но Ёхва резко отвернула голову.
Было ясно, что она решила: если не может пить мою энергию ян, лучше подождёт.
Она голодала, злилась, осталась без предупреждения и была слишком упряма, чтобы признать, что дело в голоде.
Но она была в ярости из-за того, что я так долго не возвращался.
— Давай, Ёхва, поговорим после того, как поешь. Ты заболеешь, если продолжишь в том же духе.
— Кыш!
«Уф... Мало мне войны за территорию между Чо, Хян и Бини, так теперь ещё и Ёхва объявила голодовку?!»
Сколько бы я ни умолял, Ёхва отказывалась.
Тогда вмешалась Хваын.
— Ёхва, Со-рён говорит правду. Он помогал человеку, который был серьёзно болен, поэтому и задержался. Я видела это своими глазами, так что, пожалуйста, не расстраивайся. Думаю, старейшина Синту просто... забыл тебе сказать.
— Кысит?
— Да, я видела это собственными глазами. Со-рён не врёт.
Только после того, как Хваын поручилась за меня, Ёхва неохотно взяла мой палец в рот.
— Кыши...
«Фух... наконец-то.»
Теперь, когда кризис с Ёхвой был улажен, пришло время разобраться со следующим проблемным ребёнком.
Пока Ёхва поглощала энергию ян, я переключил внимание на Бини, который сбежал.
Вернулся ли он, пока нас не было? Заметил ли его кто-нибудь?
— А что насчёт Бини? Он вернулся?
— Нет, Со-рён. Мы обыскали всю гору Тан, но...
Гу Пэ объяснил, что они с воинами обыскали всё, даже заглядывали между камнями.
Но так и не нашли его.
Значит, теория Соль, скорее всего, верна.
По её словам, Бини зарылся в укромное местечко для долгого сна.
Сбежал из дома, чтобы просто вздремнуть?
Его не волновало, как переживают его родители?!
Я точно врежу ему, когда он вернётся.
Как раз когда я кипел от разочарования, глаза Гу Пэ расширились.
— С-Со-рён! У тебя... у тебя из носа!
— Из носа?
Я инстинктивно коснулся верхней губы.
Тёплая липкая жидкость стекала вниз.
Кап.
Кровь из носа.
А затем на меня накатила волна истощения.
Видимо, Ёхва была так голодна, что высасывала слишком много.
«Погодите... я просто стоял здесь, но чувствую себя совершенно обессиленным...»
А потом мои ноги подкосились.
***
Накормив Ёхву до отвала, я полностью выдохся и был вынужден отдыхать целый день.
Две вещи стали мучительно ясны после того, как я достиг предела с энергией ян. Во-первых, она высасывает все мои физические силы. Во-вторых, она вызывает состояние просветления.
Я ничего не делал, но чувствовал, будто вошёл в странное состояние умственной ясности и экзистенциальной пустоты. Это было странное ощущение — словно выпить десять чашек кофе за раз.
Итак, у меня не было другого выбора, кроме как потратить целый день на восстановление.
На следующее утро моё утро началось шумно.
— Ладно, ты отдыхал целый день. Этого должно быть достаточно, верно?
Синту явился на рассвете, торопя меня поскорее высидеть Небесных шелкопрядов. Он выполнил мои просьбы, так что настала моя очередь сдержать обещание.
Конечно, я собирался это сделать, но после чрезмерного кормления Ёхвы мне нужно было немного отомстить.
Я плюхнулся обратно на постель, притворяясь слабым.
— Ах... я вчера потерял слишком много энергии. Может, мне нужен ещё денёк на восстановление... Старейшина, я бы с радостью помог, но моё тело слишком слабо...
— Что!? Почему у тебя такое хлипкое тело? Чему вообще учат в клане Тан? Такое должно заживать за ночь! Bah! Вот что бывает, когда полагаешься на ядовитые искусства вместо надлежащей боевой подготовки...
Синту ворчал, критикуя методы тренировок клана Тан.
Но прежде чем я успел ответить, изнутри раздался громовой голос.
— Что ты сказал, старая развалина!? Ты оскорбляешь сычуаньский клан Тан!?
Дедушка Мандок Шингун ворвался внутрь, кипя от ярости.
Должно быть, он подслушал, как Синту плохо отзывается о клане Тан.
— Н-нет, я не это имел в виду—
— Даже не пытайся отрицать! Я всё отлично слышал!
Одно из неписаных правил мира боевых искусств гласило: как бы вы ни были близки, никогда не оскорбляйте боевые искусства или традиции другой секты.
Сначала я думал, что Синту извинится.
Но я кое-что забыл: эти двое были заклятыми соперниками.
Вместо того чтобы отступить, Синту перешёл в наступление.
— Хех! Подслушиваешь, как вор?
— Что!? Вор?! Если кто здесь и вор, так это ты!
— Ах да? Ну, а ты просто старый ядовитый ублюдок!
Это становилось опасным — они выглядели так, будто вот-вот начнут драться.
Я быстро вмешался.
— Пожалуйста, успокойтесь оба. Вы оба — уважаемые старейшины мира боевых искусств. Что подумают люди, если увидят, как вы дерётесь, словно малые дети?
— Bah!
— Hmph!
Оба неохотно отступили, но я знал: если они останутся вместе, снова начнут пререкаться.
Поэтому я решил взять Синту с собой, чтобы осмотреть место высиживания, которое он подготовил на окраинах Сычуани.
— Давайте оставим это. Старейшина Синту, раз уж моё тело немного пришло в себя, почему бы нам не пойти проверить сооружение, которое вы построили для Небесных шелкопрядов?
— Hmph... Ладно.
Конечно, перед уходом я убедился, что успокоил Ёхву.
— Ёхва, я просто выйду ненадолго с дедушкой Синту. Вернусь сегодня же, хорошо?
— Кыши.
Она кивнула, но, чтобы я не забыл, повязала ещё одну красную нить вокруг моей лодыжки.
Синту привёл меня к старому, обветшалому залу боевых искусств на окраинах Сычуани.
Он напомнил мне полуразрушенный даосский храм, в котором я очнулся после реинкарнации.
Здания наполовину обрушились, сорняки буйно разрослись повсюду.
Однако глубже внутри оказалось одно относительно уцелевшее строение, где собралась группа людей.
Когда мы вошли, несколько мужчин, которые до этого бездельничали, быстро встали по стойке смирно.
— Старейшина Синту, добро пожаловать!
— Вы все были в порядке?
— Да, старейшина! Это тот молодой господин, о котором вы говорили?
— Верно. Со-рён, представься.
Я понял, что Синту уже говорил обо мне этим людям.
Группа мужчин подошла, внимательно меня разглядывая.
Самый старший из них шагнул вперёд и слегка поклонился.
— Мы слышали, что вы молодой господин сычуаньского клана Тан. Честь для нас познакомиться. Меня зовут Пэкга.
— Ах, старейшина Пэкга, я Со-рён. Приятно познакомиться.
Я понял, что Пэкга был их лидером.
Он провёл нас внутрь и начал объяснять.
— Не хотите ли, чтобы мы рассказали о наших прошлых неудачах? Возможно, это поможет вам лучше понять ситуацию.
— Я был бы признателен.
Синту уже рассказал мне некоторые подробности, но услышать всё напрямую от людей, которые пытались провести процесс высиживания, было бы полезнее.
Кроме того, мне было любопытно, насколько много эта эпоха знает о мотыльках и шелкопрядах.
Пэкга указал на несколько засохших растений внутри помещения.
— Сначала мы предположили, что это шелкопряды, поэтому попытались кормить их тутовыми листьями.
— Но они не реагировали.
— Тогда мы попробовали кормить их стеблями тутовника, корнями и даже целыми деревьями — но снова ничего.
Это имело смысл.
Обычные шелкопряды питаются тутовыми листьями, так что их первой мыслью было попробовать это.
Они предположили, что Небесные шелкопряды ничем не отличаются.
— Когда это не сработало, мы подумали о других видах личинок мотыльков.
— Поэтому мы собрали листья со всех видов деревьев, соответствующих сезону, когда предок старейшины Синту впервые получил яйца, и попытались кормить их ими.
— Но снова — ничего.
Они поняли, что не все мотыльки едят тутовые листья, поэтому расширили свой подход.
Неплохо.
— Некоторое время мы были в замешательстве.
— Затем, после того как старейшина Синту ушёл, нас осенило — не все мотыльки едят листья.
— Есть мотыльки, которые питаются зерном, например, зерновые мотыльки.
— И некоторые мотыльки, которые едят ткань, например, платяные мотыльки.
Я кивнул.
Похоже, они рассмотрели различные возможности, даже упомянули зерноядных и тканеядных мотыльков.
Но было уже слишком поздно — к тому времени они уже потерпели неудачу.
Тем не менее, такой уровень понимания был впечатляющим для этой эпохи.
Они правильно определили разные виды мотыльков, что было шагом в верном направлении.
Но в их мышлении был решающий изъян.
Даже осознав свои ошибки, они всё равно потерпели бы неудачу.
Почему?
Потому что они рассматривали только тех мотыльков, которых видели раньше.
— Вы бы никогда не преуспели, думая так, — сказал я.
И Пэкга, и Синту выглядели удивлёнными.
— Ты... что-то понял?
— Когда?
Глаза Синту расширились от шока.
Неужели он правда думал, что я всё это время не обращал внимания?
Даже когда он нёс меня в Учан, мой разум всё время работал.
— Я думал об этом во время путешествия в Учан, — ответил я.
— ...Ладно, тогда давай послушаем, — сказал Синту, скрестив руки.
Все собрались вокруг, ожидая моего ответа.
Я посмотрел на них и спросил:
— Знаете ли вы, почему полностью выросшие личинки прядут шёлк?
— Чтобы построить кокон, конечно, — ответил кто-то.
— Верно. Но это только половина ответа.
Я улыбнулся.
— Я спрашиваю не о том, что они делают. Я спрашиваю, зачем они это делают.
— ...Зачем?
— Ответ прост.
— Они прядут шёлк, чтобы защитить себя, пока превращаются во взрослых особей.
— И шёлк Небесного шелкопряда твёрже стали, верно?
— Да, — кивнул Синту.
— С достаточным количеством внутренней энергии он может даже рассекать конечности.
— Именно.
— А теперь подумайте — какой хищник потребовал бы такого уровня защиты?
До них дошло.
Особенно Синту, чьи глаза расширились от потрясения.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…