Глава 119. Отравление (1)
— Ке-хе-хе-хе... Я знал, что ты любишь ядовитых тварей, но это даже для тебя чересчур.
Гэолхван разразился хохотом, а Синту, который поначалу выглядел озадаченным, внезапно широко распахнул глаза, осознав услышанное. Он повернулся ко мне и закричал:
— Погоди, ты просишь яйца Небесного шелкопряда!?
Синту уставился на меня в полнейшем неверии. Раз уж он требовал подтверждения, я чётко кивнул и ответил:
— Да, старейшина. Все три. И название звучит внушительно — Небесный шелкопряд, да? Небесный шелкопряд... очень подходящее имя.
Шелкопряд, дарованный небесами... Учитывая, что он буквально свалился мне в руки, название трудно было счесть более уместным.
В ответ на мои слова Синту с ошарашенным видом обернулся к Гэолхвану, словно умоляя о помощи. Но, увидев это лицо, Гэолхван окончательно потерял над собой контроль, схватился за живот и покатился по земле в истерическом хохоте. Один из самых почитаемых старейшин уся, напрочь забывший о достоинстве. Впрочем, он был попрошайкой, так что, возможно, в этом и состояла часть его обаяния.
— Ке-хе-хе... Посмотри на эту рожу. Величайшего вора Центральных равнин обобрали, как придорожного грабителя! Ке-хе-хе...
Термин «грабитель» в Центральных равнинах означал разбойника на большой дороге. Иными словами, Гэолхван говорил, что я сейчас откровенно граблю Синту. Как какой-нибудь... уличный налётчик.
— Эй, это уже перебор. Я не обычный бандит — я спасаю ядовитых тварей! Полноценная гуманитарная миссия!
До меня уже доходили слухи, что несколько личинок погибли от истощения. Если хозяин не мог их даже прокормить, он не был достоин их содержать. Это было не просто пренебрежение — это было откровенное жестокое обращение.
— Хозяин, который не может нормально кормить своих питомцев, провалил свою ответственность, так что их конфискация — единственно правильное решение.
В предвкушении того, какие личинки мне достанутся, я с надеждой уставился на Синту. В этот момент в моей голове раздался голос деда, переданный через звуковую передачу.
[Кто бы мог подумать, что я увижу на лице этого старика такое выражение... Молодец, Со-рён! Отбери у него всё! Ха-ха-ха!]
Я ухмыльнулся при мысли о получении яиц Небесного шелкопряда. Гэолхван ухмыльнулся, глядя на меня и Синту. Мой дед ухмыльнулся затруднительному положению Синту. Всем было весело — кроме Синту.
Растерянно заикаясь, Синту выкрикнул:
— Т-ты! Ты хоть правильно меня слушал, когда я говорил, что мне нужен шёлк, произведённый Небесными шелкопрядами!? Что мне делать, если я отдам их тебе!? Это моя священная реликвия!
— Неужели? Но разве ты только что не сказал, что если я поймаю ученика Синту, ты исполнишь любое моё желание? Всего несколько мгновений назад ты пообещал выполнить любую мою просьбу, не так ли?
— Ах, ну, это...
Похоже, он даже не зафиксировал моё более раннее упоминание о том, что отдам ему коконы. Но теперь, когда его собственные слова были обращены против него, он совершенно растерялся. Увидев это, Гэолхван, выглядя ещё более развеселённым, вмешался:
— Я слышал, как он сказал это чётко и внятно, Со-рён. Не волнуйся, я буду твоим поручителем!
— Брат! Ты на чьей стороне!?
Синту повернулся к нему с видом полнейшего предательства. Гэолхван лишь рассмеялся и хлопнул его по спине.
— Стороне? Ха! Такой старейшина мира уся, как я, должен оставаться нейтральным и беспристрастным. Разве ты только что своими собственными устами не сказал, что исполнишь любую просьбу?
— Кр-р-р-р...!
Судя по всему, Синту был готов расплакаться, так что я решил проявить милосердие и спокойно всё объяснить. Он был взрослым мужчиной, но был на грани слёз из-за трёх жалких яиц.
— Да ладно тебе, мужик, возьми себя в руки.
— Старейшина Синту, пожалуйста, выслушайте меня внимательно. Я не пытаюсь украсть их у вас. Разве вы не говорили, что вам нужен шёлк Небесного шелкопряда, чтобы получить Нить Небесного шелкопряда?
— Д-да... верно. Именно поэтому я не могу их просто так отдать!
— Да, но... вы вообще много знаете о шелкопрядах?
Я сделал паузу, давая словам улечься, прежде чем продолжить.
— Знаете ли вы, что когда вы собираете шёлк с шелкопряда, шелкопряд всегда умирает?
Шёлководство было древней практикой, существовавшей более 2500 лет в моей прошлой жизни. Считалось, что оно произошло от дикой тутовой шелкопрядной моли (Bombyx Mandarina Butler), которую люди постепенно одомашнили. Хотя с тех пор шелкопряды стали ручными и милыми, метод сбора шёлка никогда не менялся.
Настоящая причина, по которой я хотел получить яйца, заключалась не только в том, что это были интересные ядовитые твари. Дело было в чём-то гораздо более важном — сохранении вида.
— Честное слово, мои личные мотивы — лишь крошечная часть... в основном.
Шелкопряды, полностью созревшие как личинки, начинают процесс метаморфоза, формируя коконы из шёлка, вырабатываемого филаментовыми железами подо ртом. Проблема заключалась в том, что для извлечения шёлка из этих коконов их нужно было варить заживо. Традиционный сбор шёлка требовал помещения коконов в горячую воду, а затем перемешивания их палочками для еды, чтобы найти конец шёлковой нити. Как только нить подцепляли, шёлк можно было разматывать с кокона. Но поскольку личинки внутри ещё были живы, это фактически означало, что их варили заживо.
Конечно, поскольку Небесные шелкопряды были духовными существами, их шёлк, вероятно, обладал уникальными свойствами. Однако структура их коконов вряд ли принципиально отличалась.
Реакция Синту, похоже, указывала на то, что он до некоторой степени это знал, и он кивнул.
— Да, я слышал об этом от мастеров-шёлкоделов.
— Именно. Обычно шелкопрядов варят, чтобы извлечь их шёлк.
У этой практики была научная причина. Волокна шёлка на сто процентов состояли из белка, в основном из фиброина и серицина. Фиброин формировал структурный компонент шёлка, в то время как серицин действовал как связующее вещество, удерживая шёлковые нити вместе в форме кокона. Серицин растворялся в горячей воде, поэтому варка была стандартным методом извлечения шёлка.
Можно было бы спросить, почему бы просто не дождаться, пока бабочка вылупится естественным путём? Что ж, это было невозможно. Если бы бабочка вышла сама, она бы разорвала кокон, повредив шёлковые нити и сделав их бесполезными для ткачества. Поэтому даже в современную эпоху сохранялся традиционный метод варки. В моей прошлой жизни куколки шелкопряда даже продавались как распространённая закуска в Корее — это были просто оставшиеся личинки, которые варили после извлечения шёлка.
— Так что, если вы их сварите, разве вы не потратите впустую драгоценное духовное существо?
— Но если я их не убью, я не смогу получить шёлк! Что же мне тогда делать!?
— Этот мужик тут спокойно устраивает казнь шелкопрядов...
Для него это была просто стандартная практика, но для меня — чистейшее невежество. Ему нужен был новый взгляд на вещи.
— О боже... Вы стоите на важнейшем перекрёстке и даже не осознаёте этого?
— На перекрёстке?
— Да. Вы сказали, что у вас осталось только три яйца. Не знаю, сколько шёлка вам нужно, но максимум вы получите три кокона. А что потом?
— ...Что значит, что потом?
Синту моргнул в замешательстве. Я одарил его понимающей улыбкой.
— Скажем, вам удастся извлечь приличное количество шёлка и передать его своему ученику. Но что насчёт ученика вашего ученика? И их ученика? Рано или поздно появится Синту без священной реликвии.
— Ха...! Т-ты прав!
Синту, наконец, осознал всю серьёзность ситуации, и его глаза расширились, как у испуганного кролика. До сих пор он не задумывался о долгосрочных последствиях. Как мастер, он был ответственен не только за получение Нити Небесного шелкопряда в настоящем, но и за обеспечение продолжения рода Небесного шелкопряда. Без надлежащего планирования следующий Синту, несомненно, стал бы Синту без священной реликвии.
— Т-тогда что мне делать!?
Его голос стал отчаянным, теперь, когда он полностью осознал ставки.
«Он почти на крючке. Почему мне кажется, что мой IQ взлетает до небес каждый раз, когда речь заходит о ядовитых тварях?»
Это было странно, но когда дело касалось ядовитых тварей, мои инстинкты выживания и способность рассуждать, казалось, обострялись, как у таракана перед смертельной опасностью. Спокойно я нанёс завершающий удар, чтобы закрепить сделку.
— Именно поэтому я и прошу яйца. Нам нужно вырастить пару Небесных шелкопрядов для разведения, обеспечить стабильный запас яиц и увеличить их количество, чтобы будущие поколения Синту могли извлекать из этого выгоду.
Из того, что я узнал, Синту был странником, скитающимся по миру уся без постоянного дома.
— Есть ли у вас безопасное, секретное место, где вы могли бы спокойно их разводить? Это может занять годы, возможно, даже дольше.
— Даже если вы доверите это кому-то другому, можете ли вы быть уверены, что они справятся правильно?
— Уверены ли вы, что у них получится?
Если требовалась секретность, нужна была сила, чтобы её защитить — и не было места безопаснее, чем клан Тан из Сычуани. Конечно, мы бы делились Нитью Небесного шелкопряда, но у Синту всегда был бы стабильный запас, когда бы он ни понадобился, в то время как клан Тан из Сычуани получал доступ к ядовитым шелкопрядам. Беспроигрышная сделка.
— Честно говоря, это даже не должно считаться желанием — я проявляю невероятную щедрость.
Синту глубоко вздохнул, размышляя. Когда он снова посмотрел на меня, его выражение лица было совершенно серьёзным.
— ...Ты действительно сможешь преуспеть?
В его голосе слышалась лёгкая тень беспокойства.
К этому моменту моя коронная фраза была неизбежна.
— Старейшина, вы когда-нибудь слышали термин «эксперт»?
— Эксперт?
— Да. Эксперт — «Чжуань Мэнь Цзя».
Чжуань: Сосредоточенный. Мэнь: Область. Цзя: Практик. Это относится к человеку или семье, специализирующейся на одной дисциплине.
— Например, клан Тан из Сычуани можно считать экспертами по ядам.
— Охо... И?
Он заинтересовался.
— В тот момент, когда я стал зятем клана Тан из Сычуани, клан стал экспертами не только в ядах, но и в ядовитых тварях.
Без меня заполучить Небесных шелкопрядов было бы невозможно. Моё уверенное заявление заставило старейшин клана удовлетворённо закивать, в то время как Гэолхван одобрительно ухмыльнулся.
Тем временем челюсть Хва Ын отвисла на полпути, не в силах закрыться.
«Чёрт. Моё врождённое обаяние младшего мужчины, смешанное с этими внезапными экспертными моментами? Я сегодня превзошёл сам себя.»
Должно быть, я снова произвёл на неё впечатление. Но тут я почувствовал ещё один взгляд. Повернув голову, я увидел, что у Синту было точно такое же выражение лица, как у Хва Ын.
«Нет, старик. Тебе НЕ позволено тоже в меня влюбляться.»
Его взгляд был откровенно неловким.
***
— Ладно. Держи.
— Тук.
Как ни удивительно, Синту был не из тех, кто тянет резину. Как только он принимал решение, он не колебался. Не говоря больше ни слова, он вытащил из-под одежды довольно большую аптечку и поставил её на стол.
— Ссс.
Используя какую-то форму внутренней энергии, он подтолкнул коробку ко мне. Дрожащими руками я поднял крышку.
Внутри лежали три яйца, каждое размером с мячик для пинг-понга.
«Охо... Вот они!»
«Ни хрена себе! Они огромные!»
Судя по размеру яиц, взрослые бабочки были бы массивными — вероятно, больше человеческой головы.
[Со-рён!?]
Срочный голос Хва Ын, переданный звуковой передачей, вывел меня из оцепенения. Каким-то образом, сам того не осознавая, я тёр одно из яиц о свою щёку. Встрепенувшись, я поспешно положил его обратно и вернулся к своему достойному, серьёзному выражению лица.
— Кхм. Яйца были настолько прекрасны, что я на мгновение потерял голову... Ах, не могли бы вы также отдать мне и мёртвых?
Они дадут ценную информацию для оценки того, с какими существами мы имеем дело.
— Хм? Ты можешь что-то узнать даже по их трупам? Н-ну, держи.
Он пододвинул вперёд небольшой мешочек. Когда я высыпал его содержимое на стол, на него выкатилось семь маленьких, высушенных личинок шелкопряда. Они были белоснежными, слегка сморщенными, но неоспоримо милыми.
— Посмотрим... Хм? Минуточку—
У этих личинок были осметериальные железы. Осметерий был роговидным органом, встречающимся у гусениц некоторых бабочек. При угрозе он выпячивался, выделяя дурно пахнущее защитное химическое вещество. То, что у гусеницы бабочки была такая особенность, было завораживающе.
В этот момент голос моего деда снова раздался через звуковую передачу.
[Со-рён, теперь, когда я подумал об этом, нам следует заставить этого старика поработать. Скажи ему, что не сможешь помочь ему немедленно.]
— А?
Всё ещё рассматривая мёртвых личинок Небесных шелкопрядов, я слегка сместил взгляд в сторону деда.
[Из-за него мы уже отстаём от графика на три дня. Нам скоро нужно выдвигаться в Альянс воинов, так что он должен взять на себя ответственность за задержку.]
[Если ты упомянешь об этом в присутствии Гэолхвана, он обязательно заставит Синту помочь. Альянс воинов слишком важен, чтобы его игнорировать.]
Технически я сам не собирался в штаб-квартиру Альянса воинов, но остальные — да. И было правдой, что письмо Синту задержало их.
Убирая аптечку и трупы шелкопрядов в свой мешочек, я кивнул.
— ...Понял.
— Ты что-то обнаружил!?
Синту сразу же насторожился, услышав изменение в моём тоне. Следуя совету деда, я заговорил с сожалением в голосе.
— Пока нет. Я продолжу расследование... но я не могу помочь вам прямо сейчас.
— Ч-что!? Но я уже отдал тебе яйца! Теперь ты отказываешься!?
Возмущение Синту было мгновенным. Но прежде чем он успел взорваться дальше, я спокойно объяснил:
— Дело в том, что из-за вашего письма мы отложили наше путешествие в Альянс воинов на три дня.
— Альянс воинов?
Даже Гэолхван теперь обернулся, сосредоточившись на мне. Когда я объяснил, что произошло в Юньнани, почему нам нужно было добраться до Альянса воинов и какова важность действий Культа Крови, Гэолхван вскочил со своего места.
— Ты хочешь сказать... ТАКОЕ случилось!?
— Да. Именно поэтому мы должны срочно доложить об этом Альянсу воинов.
Но из-за просьбы старейшины Синту мы потеряли драгоценное время—
— Тогда некогда мешкать!
Гэолхван внезапно хлопнул Синту по спине.
— Шлёп!
— Кр-р! З-зачем ты меня бьёшь!?
— Ты вызвал эту задержку, так что тебе её и исправлять!
Затем он ткнул пальцем в грудь Синту.
— Как только твой ученик поправится, бери Со-рёна и девушку из Дворца зверей и направляйтесь в Учан! Ты ведь сможешь добраться туда за три дня, нет?
— Уф, дела Альянса воинов, да? Ладно, я не могу это проигнорировать... Хорошо. Я возьму на себя поездку в Учан. На круг выйдет десять дней, но я справлюсь.
— Погоди... Учан за три дня!?
Вместе с тремя яйцами Небесного шелкопряда я только что обзавёлся высокоскоростным такси мира уся.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…