Глава 11. Фабр в сычуаньском Тан (1)
Мы едва успели укрыться в пещере вместе со старейшиной Чольсаном и остальными воинами, но не все выбрались невредимыми.
Один из воинов клана Тан, который приблизился к птице Чжэнь и бросил в неё камень, неизбежно отстал.
Когда старейшина Чольсан втащил его в пещеру, воин посмотрел на кусочек реальгара в своей руке, уменьшившийся до размеров песчинки, и в панике последовал за нами.
Он выжил, но его одежда полностью рассыпалась. Ему потребовалось много времени, чтобы изгнать отравленную ауру, вторгшуюся в его тело.
По словам старейшины Чольсана, воин выжил только благодаря своей тренировке в искусстве ядов клана Тан. Ему повезло — если бы не защитная аура от нашего реальгара, которая вернулась к нему, он бы не выжил.
Хотя нам удалось укрыться глубоко внутри пещеры, мы не могли ослабить бдительность.
Несмотря на отступление в самую глубину пещеры, тонкий белый дым продолжал подниматься от реальгара, который носил каждый член клана Тан.
Хотя он не валил так же бурно, как сухой лёд, брошенный в воду, как было раньше, сам факт, что реальгар всё ещё выделял дым, означал присутствие яда.
Если реальгар растворится полностью, мы все падём жертвой яда.
— П-птица Чжэнь?! Глава клана, вы уверены, что это птица Чжэнь?
Голос заместителя командующего дрожал от неверия.
Старейшина Чольсан ответил, произнеся то, что звучало как отрывок из книги.
— Когда она расправляет крылья, их размах достигает пяти чи. Клюв у неё острый, медного цвета, а тело покрыто перьями густого пурпурно-красного оттенка. В гневе она расправляет крылья, обращая всё вокруг в непроглядную тьму, превращая всё в ядовитую смерть. На голове у неё золотая корона, подобающая величию короля.
Это существо называется птицей Чжэнь.
Каждая деталь, описанная старейшиной Чольсаном, совпадала с тем, что я видел.
Я спросил его дрожащим голосом:
— Э-эта тварь — одна из Десяти Великих Ядовитых Зверей?
Старейшина Чольсан медленно кивнул, его слова подтверждали то, что казалось невозможным.
— Это существо — не просто один из Десяти Великих Ядовитых Зверей. Оно стоит на самой вершине. Его называют Императором всех Ядовитых Тварей: птица Чжэнь.
— Император Десяти Великих Ядовитых Зверей!
«Это безумие. Абсолютное безумие!»
Моё впечатление о птице Чжэнь сводилось к одному слову: безумие.
В моей прошлой жизни даже самые смертоносные насекомые и змеи казались безобидными по сравнению с этой ходячей катастрофой.
Птица Чжэнь была ходячим биологическим оружием, и одна только мысль о зрелище трупов и ядовитых тварей, плавящихся ранее, заставила мою кожу покрыться мурашками.
Её яд был настолько силён, что стирал обширные участки, словно их вычищали гигантским ластиком.
— Птица Чжэнь на острове Хайнань... Говорят, она питается только ядовитыми змеями, что, вероятно, и привлекло её сюда. Скорее всего, перенасыщенные ядом змеи в этой местности привели её к этому месту, — задумчиво произнёс старейшина Чольсан.
Я очнулся от своих мыслей и спросил:
— И часто с такими встречаются?
— Конечно, нет, — ответил старейшина Чольсан.
— Если бы птицы Чжэнь были распространены, никто в Центральных равнинах не остался бы в живых. Даже прожив всю жизнь, большинство людей никогда не увидят птицу Чжэнь. Я читал о них только в книгах; я вижу её впервые. Говорят, они появляются, может быть, раз в сто или двести лет.
Если то, что сказал старейшина Чольсан, было правдой, такое существо, разгуливающее на свободе, означало бы массовое вымирание.
Я тупо уставился в сторону входа в пещеру и пробормотал:
— Есть ли способ поймать эту тварь...?
Это был не вопрос, на который я ожидал получить ответ. Скорее, мысль, выскользнувшая непроизвольно.
Но старейшина Чольсан улыбнулся.
— Хочешь поймать её, юный воин?
Для того, кто в прошлой жизни умер, пытаясь захватить одну из Десяти Великих Ядовитых Змей, Десять Великих Ядовитых Зверей обладали определённой притягательностью — мечтой, даже.
Тем не менее, я ответил ошеломлённым голосом, глядя на вход в пещеру:
— Да... но с таким сильным ядом это кажется невозможным...
Если бы я попытался захватить её, я, вероятно, расплавился бы, даже не приблизившись.
Старейшина Чольсан озорно усмехнулся.
— У тебя прямо-таки одержимость Десятью Великими Ядовитыми Зверями, не так ли? Что ж, способ есть.
Мои глаза расширились.
— Есть способ?!
— Конечно, — ответил он будничным тоном.
— Клан Тан однажды захватил птицу Чжэнь триста лет назад.
Слова старейшины Чольсана выдернули меня в реальность. Если у них был опыт поимки одной, значит, у них должны быть записи об этом.
— Это правда?
— спросил я, не в силах скрыть недоверие.
Старейшина Чольсан не ответил прямо, но одарил меня понимающей улыбкой, прежде чем взглянуть на вход в пещеру.
— Если овладеть искусством ядов клана Тан, становишься невосприимчивым к десяти тысячам ядов, включая яд птицы Чжэнь. Наше боевое искусство — единственное в мире, способное нейтрализовать её яд.
Но, увы... правила нашего клана запрещают обучать нашим техникам кого-либо, не являющегося членом семьи... Какая жалость. Я бы с радостью помог тебе, но правила есть правила. Ха-ха-ха.
Его смех звучал почти насмешливо, но я не мог винить его. Секреты их искусства ядов, вероятно, были самыми ценными сокровищами клана Тан.
Осторожным голосом я спросил:
— Если я стану частью клана Тан, смогу ли я этому научиться?
Мне нужно было быть уверенным. Стать частью клана было недостаточно — я должен был подтвердить, что они действительно научат меня своим техникам.
Старейшина Чольсан снова улыбнулся, его выражение лица было полным веселья.
— Если ты примешь решение сейчас, я научу тебя всему без утайки. И даже добавлю кое-какие подарки. Но если будешь колебаться слишком долго...
«Этот парень тоже переродился? Он говорит как уведомление из мобильной игры.»
Предложение старейшины Чольсана было практически неотразимым, сформулированным как реклама «предложения с ограниченным сроком действия».
«Ладно. Не то чтобы я мог вечно жить в лесу один. Увлечения подождут. Это возможность, которую я не могу упустить.»
Я принял решение.
— Я согласен! Я вступлю в клан Тан! Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, старейшина — нет, глава клана!
Старейшина Чольсан рассмеялся от души, его голос эхом разнёсся по пещере.
— Отлично! С этого момента ты один из нас — навсегда!
Его радостный смех, однако, был недолгим, когда суровая реальность нашего положения дала о себе знать. Нам всё ещё нужно было найти способ выбраться из пещеры живыми.
***
Лишь через целый день мы наконец смогли покинуть пещеру.
Слабый дым, поднимавшийся от реальгара, наконец перестал реагировать, что принесло нам некоторое облегчение.
Если бы это продолжалось ещё час или два, реальгар закончился бы полностью.
— Что... это?
— Боже милостивый...
— Эти трупы... они исчезли!
То, что предстало перед нами снаружи пещеры, было выжженной пустошью.
Местность, когда-то покрытая грудами трупов, превратилась в бесплодное пространство чёрной почвы, простиравшееся на двадцать-тридцать метров вокруг.
Не было видно ни единой травинки, ни насекомого.
Буйная зелень, высокие деревья и даже кучи тел исчезли полностью, оставив после себя лишь чёрную землю и обугленные камни.
Будто события вчерашнего дня были не более чем мимолётным кошмаром, оставив после себя сюрреалистическую сцену, лишённую жизни.
— Как думаете, на эту землю можно ступать?
— Я проверил это, уронив остаток реальгара на неё, когда мы выходили. Как ни странно, яд полностью рассеялся, — ответил старейшина Чольсан.
По-видимому, яд, загрязнивший местность, испарился или исчез иным образом.
Убедившись в нашей безопасности, нашей следующей задачей было отдать дань уважения павшим.
Воины клана Тан обыскали ближайшую горную хижину и нашли старую бутылку спиртного. Используя её, мы совершили краткую молитву за души погибших.
— Пусть они обретут покой в раю...
После короткой церемонии я повернулся к старейшине Чольсану и спросил:
— Итак, мы направляемся в Сычуань?
— Да, уже пора.
— Сначала мне нужно зайти в даосский храм, чтобы отпустить своих друзей. Я не могу взять их с собой в клан Тан.
— Хорошо. Давайте сначала отправимся в храм. Тебе также нужно будет собрать свои вещи.
— Пошли.
— Именно.
Секретный свиток Кроваворукого Ракшасы уже был извлечён старейшиной Чольсаном. Хотя я думал, что он его уничтожит, клан Тан ценил практичность превыше всего. Они намеревались изучить свиток, чтобы извлечь из него что-нибудь полезное, отбросив остальное.
Как бы ни были зловещи боевые искусства, клан Тан считал, что всегда есть чему поучиться.
Я чувствовал, будто только что получил трофей с босса в игре после победы над Так Воняном, и теперь, будучи членом клана, я полагал, что их приобретения в долгосрочной перспективе пойдут на пользу и мне.
Думая так, я забрался на спину старейшины Чольсана, когда мы приготовились отправиться к разрушенному даосскому храму.
В этот момент я заметил что-то поблёскивающее посреди выжженной пустоши.
Я указал на это и сказал:
— Там что-то есть.
— Хм? Что это?
Мы все подошли к блестящему предмету в центре бесплодной земли.
Это было одно-единственное перо, его пурпурный оттенок переливался радужным зелёным блеском, когда на него падал свет.
Как я мог забыть этот цвет?
Это было безошибочно узнаваемое перо птицы Чжэнь.
— Это... это...
— Это перо птицы Чжэнь!
Я хотел прикоснуться к нему, но колебался, опасаясь, что оно всё ещё может быть пропитано ядом.
Старейшина Чольсан, однако, достал из своего одеяния пару перчаток, осторожно поднял перо и поместил его в защитный контейнер.
— Я прикажу изучить это в главном доме и позже отдам тебе. Похоже, ты сильно этого хочешь. Считай это своим первым подарком как член клана Тан.
— С-спасибо, старейшина — нет, глава клана!
Перо вскоре должно было присоединиться к ноге синепятнистой сороконожки как одно из моих драгоценных сокровищ. Я уже представлял, как сделаю из него украшение, чтобы носить на поясе, когда голос старейшины Чольсана прервал мои мысли.
— Это всё хорошо, но меня не совсем устраивает, как ты ко мне обращаешься. Впрочем, мы решим это после церемонии.
— Церемонии?
Похоже, существовал какой-то обряд посвящения для того, чтобы стать полноправным членом клана Тан. Я не мог не надеяться, что он будет быстрым и безболезненным.
***
Впервые за несколько месяцев мрачная атмосфера у входа в сычуаньский клан Тан сменилась ощущением жизни.
Причина? Тан Му-сон, Небесное Божество Яда и дед единственной дочери главы клана, Тан Хва-ын, вернулся после долгого путешествия за лекарством, которое могло бы спасти её жизнь.
Однако его состояние было далеко не обнадёживающим.
Лицо величайшего мастера клана Тан было осунувшимся и бледным — свидетельство того, что он выложился до предела, используя каждую каплю внутренней энергии, чтобы ускорить своё возвращение.
— С-старейшина!
— Как... как Хва-ын?
Первыми словами, слетевшими с уст Тан Му-сона, были слова беспокойства о его внучке.
Обычно младший воин клана Тан не посмел бы заговорить в такой ситуации, но дрожащий голос воина выдавал его тревогу за юную госпожу.
— Она... она ещё жива! Вам... удалось достать лекарство?
Все воины, стоявшие на страже, затаили дыхание, их взгляды были прикованы к губам Тан Му-сона в ожидании его ответа.
Слабая улыбка появилась на его лице, когда он сообщил новость, которую они так отчаянно ждали.
— Я раздобыл внутреннюю пилюлю синепятнистой сороконожки.
— Уааа!
Воины разразились радостными криками от его слов, их восклицания эхом разнеслись по всей территории клана Тан.
Шум быстро достиг самой глубины клановой резиденции, где находились покои семьи главы.
Из главного зала женщина средних лет поспешно устремилась ко входу, используя лёгкое цингун. Её лицо было полно тревоги, когда она крикнула:
— Что за шум?! О-отец?!
Суровый тон женщины смягчился, превратившись в возглас удивления, когда она увидела Тан Му-сона.
— Пойдём, невестка, — сказал Тан Му-сон, его голос был твёрдым, несмотря на изнеможение.
— Я принёс внутреннюю пилюлю синепятнистой сороконожки.
— Ты... ты преуспел! О, слава небесам!
Женщина, Нэн Со-рён, глава рода клана Тан и мать Тан Хва-ын, разразилась слезами — слезами, которые, как говорили, были столь же ядовиты, как и яды, освоенные кланом.
Не колеблясь, они вдвоём поспешили к павильону, где лежала Хва-ын.
Когда они вошли в покои, Тан Му-сона встретило зрелище его внучки, всё тело которой было покрыто неестественным, смертельно-синим оттенком.
Вокруг неё собрались старейшины клана, капли пота струились по их лицам, пока они вливали в неё свою внутреннюю энергию, чтобы поддерживать в ней жизнь.
Увидев Тан Му-сона, они приветствовали его выражениями облегчения.
— Старейшина!
— Вы вернулись!
Тан Му-сон не стал тратить время на ответные приветствия. Вместо этого он немедленно сосредоточился на своей внучке, чьё состояние было гораздо хуже, чем он предполагал.
Её дыхание было слабым, а яд продвинулся гораздо дальше, чем он опасался.
— Это было близко... Если бы я не поторопился, мы могли бы её потерять.
— Поторопитесь, старейшина, — подгоняли его старейшины, их голоса были полны настоятельности.
Тан Му-сон быстро достал из своего одеяния шёлковый мешочек и извлёк из него зелёную сферу, размером примерно с грецкий орех.
Осторожно он поместил внутреннюю пилюлю в неподвижный рот Хва-ын и начал направлять свою внутреннюю энергию в её тело.
Хотя он был физически истощён из-за непрерывного использования цингун, чтобы вернуться как можно быстрее, его приоритетом было облегчить страдания внучки без промедления.
Спустя целых четверть часа из губ Хва-ын вырвался слабый вздох.
Вскоре смертельно-синий оттенок её кожи начал исчезать, уступая место её естественному, фарфоровому цвету лица.
Это было не что иное, как чудо — выздоровление, ставшее возможным благодаря внутренней пилюле, которую Тан Му-сон никогда бы не добыл, если бы не его встреча с таинственным юным воином.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…