Глава 10. Обратное собеседование (5)
Когда девочка пришла в себя, Чольсан немедленно проверил её состояние и попросил старосту снова собрать больных односельчан.
— Лекарство, похоже, действует, учитывая, насколько мелкие эти твари. Не могли бы вы привести пациентов сюда ещё раз?
— Да, конечно!
Староста уже собирался выбежать, чтобы выполнить просьбу, но я остановил его окриком.
— Подождите!
У болезни Шагаса есть инкубационный период, и даже когда симптомы проявляются, лишь у двадцати–тридцати процентов заражённых развиваются тяжёлые формы.
Это означало, что лекарство нужно принять всем в деревне, независимо от того, проявляются ли у них симптомы.
Носителей болезни наверняка было гораздо больше, чем пациентов.
— Что случилось, юный герой?
— спросил Чольсан.
— Старейшина, если вы можете дать лекарство всем в деревне, его следует дать каждому. Болезнь проявляется не сразу после укуса, так что мы не можем знать, кто и когда заболеет.
Перепроверив состояние девочки, Чольсан задумчиво кивнул.
— Хм... В таком случае мы разведём лекарство в воде и раздадим его. Похоже, доза, данная девочке, была всё же несколько великовата.
Судя по его наблюдениям, для растворения паразитов требовалась меньшая доза по сравнению с обработкой гу.
Вскоре, по приказу старосты, жители собрались перед его домом глубокой ночью.
Чольсан, глава клана Тан, развёл свою Мугоёнхвадан в воде и раздал по одной ложке каждому жителю, намереваясь вылечить и больных, и носителей.
— О! Они приходят в себя!
— Лихорадка спадает, и сознание проясняется!
— Они живы! Истинно, вы спаситель нашей деревни!
— Уаааах...
Даже разведённое лекарство, как и предсказывал Чольсан, действовало замечательно. Многие люди обрели ясность сознания и восстановили силы.
В этот раз непомерная гордость Чольсана за клан Тан не казалась неуместной. Она была вполне заслуженной.
Когда жители осыпали его похвалами, Чольсан скромно покачал головой.
— Я всего лишь предоставил лекарство. Это благодаря юному герою, который выявил причину. Без него мы бы даже не знали, с чего начать. Ваш истинный спаситель — не я, а он.
— Спасибо, юный герой!
— Юный герой, мы у вас в долгу!
— Благодетель нашей деревни!
Во многих организациях заслуги подчинённого часто присваивает начальник. Но здесь Чольсан добровольно передал славу мне, хотя использовал для лечения жителей своё лекарство.
Моё мнение о клане Тан значительно улучшилось.
Начальник, который признаёт вклад подчинённых? Это признак похвального характера.
«+100 очков. Чольсан, возможно, и правда хороший человек. Даже если он и разбудил меня пощёчиной...»
Деревня, ещё вчера стоявшая на грани краха, начала восстанавливать свою жизненную силу.
Конечно, не все исцелились полностью.
Лекарство убило паразитов, вызывающих болезнь Шагаса, но оно не могло обратить вспять повреждения, уже нанесённые сердцам и органам пациентов.
В моей прошлой жизни такие состояния, как увеличенное сердце, требовали пересадки. Но в эту эпоху такие процедуры были невозможны. Большинству поражённых жителей придётся жить с инвалидностью.
Внучка старосты, Мэйцзинь, оказалась везучей.
Её коллапс был вызван ослабленной конституцией, а не серьёзным повреждением сердца. Как только она приняла лекарство, её нерегулярное сердцебиение исчезло. После нескольких проверок Чольсан подтвердил, что её сердце невредимо.
После того как лекарство было роздано всей деревне, Чольсан заговорил со старостой, сочувственно глядя на него.
— Тех, у кого запущенные сердечные заболевания, будет трудно спасти. Когда я вернусь в Сычуань, я сообщу великим целителям Ыйсун и Яксон. Если болезнь вызвана паразитами, их любопытство может привести их сюда.
По словам Чольсана, в мире боевых искусств было два легендарных врача: Ыйсун и Яксон, известные как «Бессмертный Медицины» и «Бессмертный Снадобий».
Староста, переполненный благодарностью, низко поклонился.
— Нет-нет, старейшина. То, что вы уже сделали, более чем достаточно. Мы боялись, что все умрём... Сама возможность выжить — уже благословение.
Атмосфера стала тёплой и сердечной.
Голоса выздоравливающих жителей наполнили ночь радостью, но я напомнил им, что наша работа ещё не закончена.
— Рано праздновать. Мы ещё не закончили.
— Что вы имеете в виду, юный герой?
— Ах, конечно. У нас остались незавершённые дела.
Староста выглядел озадаченным, но Чольсан, казалось, понял сразу.
— Старейшина, как долго длится эффект Мугоёнхвадан?
— Пилюля обычно защищает от паразитов около трёх месяцев. Однако, поскольку она была разведена в воде, эффект может продлиться лишь пятнадцать дней.
Пятнадцати дней пока было достаточно, но я обратился к старосте с другим вопросом.
— Эта болезнь передаётся через укусы насекомых. Что произойдёт, если кого-то укусят снова через пятнадцать дней?
— Ах, верно! Нужно уничтожить жуков!
Именно.
Целующиеся клопы — коварные вредители, прячущиеся днём в крышах или щелях стен и выходящие ночью кормиться.
Пальмовые крыши юэцзу были наверняка ими заражены.
Эти жуки, похожие на клопов-вонючек, на самом деле относятся к семейству постельных клопов и предпочитают жить рядом с людьми.
Я попросил помощи у Чольсана, самопровозглашённого эксперта по токсинам.
— Старейшина, у вас есть что-нибудь, что может убить этих жуков?
Раз уж он хвастался знаниями клана Тан о ядах, я надеялся, что у них есть решение.
К моему облегчению, Чольсан улыбнулся.
— Конечно. Дома мы используем пиретрум из Западных земель. Но здесь подойдут корица и сычуаньский перец. Вскипятите их в воде и распылите вокруг. Жуки не выносят запаха и умирают при контакте. Это должно сработать.
«Верно, я вспомнил. В прошлом корицу и сычуаньский перец использовали как природные инсектициды».
Вспоминая свои исследования ядовитых существ, я припомнил, что читал о свойствах эвгенола (из корицы) и саншула (из сычуаньского перца) отпугивать насекомых.
— Отлично. Староста, не могли бы вы собрать немного корицы и сычуаньского перца? Мы вскипятим их и распылим смесь по всей деревне — на крыши, стены и в щели. А также повесим немного возле кроватей, чтобы отпугивать жуков, пока люди спят.
— Понял, юный герой. Я немедленно отправлю всех собирать их!
Крик старосты эхом разнёсся по деревне, ознаменовав начало масштабной операции по борьбе с вредителями.
— Собирайте корицу и сычуаньский перец! Сегодня ночью мы избавимся от этих мерзких насекомых!
Жители, воодушевлённые недавним выздоровлением, с энтузиазмом принялись за работу. Вскоре успокаивающий аромат корицы и перца наполнил воздух, когда деревня объединилась, чтобы навсегда изгнать проклятых целующихся клопов.
***
На следующее утро после шумной операции по уничтожению насекомых деревня должна была бы быть измотанной — но вместо этого она бурлила энергией, как на фестивале.
Нет, это было не просто оживление — это был самый настоящий праздник.
Исчезли все следы холодного приёма, оказанного нам по прибытии; жители устроили в нашу честь грандиозное торжество.
Несмотря на усталость после прошлой ночи, нас пригласили в то, что выглядело как деревенский зал, с самого утра.
Внутри стоял длинный стол, уставленный бамбуковыми подносами с разнообразными блюдами: мясом, рыбой, фруктами и овощами. Это был пир, достойный героев.
— Это традиционный банкет юэцзу, Чжантак. Пожалуйста, наши спасители, ешьте досыта. И ещё раз примите наши глубочайшие извинения за вчерашнее!
— «««Мы искренне извиняемся!»»»
Говорили, что банкет Чжантак — это традиция, уходящая корнями в историю юэцзу. Как следует из названия, она подразумевала сидение за длинным столом и совместную трапезу.
Для такого человека, как я, который выживал на ящерицах, змеином мясе, небольшом количестве риса и парочке редисок, выращенных за моим заброшенным храмом, это было райское угощение.
Я даже не думал тратить деньги на мясо — позволял себе лишь продавать змеиную кожу, чтобы купить рис.
Это была первая настоящая домашняя еда с момента моего перерождения.
«Кто бы мог подумать, что домашняя еда может сделать меня таким счастливым?»
Я ел с упоением, смакуя каждый кусочек оленины, а деревенские женщины, очарованные моим энтузиазмом, ухаживали за мной с широкими улыбками.
— Юный герой, не хотите ещё мяса?
— Э-э, да, пожалуйста! Спасибо!
— Попробуйте и эту рыбу. Правда, он очарователен?
— О, и рыбу! Большое спасибо!
Пока женщины юэцзу пели традиционные песни и наливали напитки Чольсану и воинам клана Тан, атмосфера становилась всё более радостной.
Именно во время этой счастливой сцены деревенский староста, сидевший с нами, заговорил нерешительно, с оттенком вины на лице.
— Старейшина, насчёт того, о чём вы упомянули у входа в деревню вчера...
— Что я упомянул у входа в деревню?
— Вы говорили о поисках деревень, где пропадали люди.
— Ах, да, верно. Но почему вы спрашиваете?
Хотя лечение болезни юэцзу временно стало приоритетом, нашей изначальной целью было найти логово Так Воняна, Кроваворукого Ракшаса.
Для освоения его печально известного боевого искусства, Ядовитого Когтя Кровавой Воды, ему требовались человеческая кровь и костный мозг. Мы искали деревню, где произошли массовые исчезновения.
Когда Чольсан кивнул в знак признательности, лицо старосты просветлело.
— Я не мог оставить вашу доброту неотплаченной, поэтому навёл справки. Я услышал странную историю, которая может оказаться полезной.
— Странную историю?
— Да. Среди женщин, которые выздоровели прошлой ночью, была одна, вышедшая замуж в нашу деревню из другой. Она упомянула, что её родная деревня несколько лет назад пережила странную трагедию — люди начали исчезать один за другим.
Мы все переглянулись, и одна и та же мысль пронеслась в наших головах.
«Вот оно!»
— И где эта деревня?
— нетерпеливо спросил Чольсан.
— Ну, она... вон в той стороне...
Староста поднял руку, указывая на запад.
***
Указания деревенского старосты привели нас в деревню-призрак, затерянную глубоко в юго-западных горах Хайнаня.
Это место было лишено жизни — ни единой души не было видно.
— Здесь нет ни одного человека.
— Похоже, они бежали в спешке. Вещи внутри домов нетронуты, хотя прошло уже много времени.
— Если люди начали исчезать из-за какого-то бедствия, разве они не должны были бежать в соседнюю деревню, чтобы сообщить об этом? Странно...
Судя по размеру деревни, здесь жило по меньшей мере сто-двести человек.
Отсутствие каждого из них казалось зловещим.
Когда мы продолжили поиски в горах возле деревни, нас внезапно ударил отвратительный смрад.
Запах был настолько сильным, что Чольсан мрачно пробормотал.
— Трупный запах...
Он немедленно высвободил свою цигун и бросился к источнику запаха.
Трупный запах означал только одно: разлагающиеся тела.
Остальные из нас, следуя за воинами клана Тан, пробирались сквозь заросли туда, куда ушёл Чольсан.
То, что мы обнаружили, было ужасающим зрелищем.
Перед нами был огромный вход в пещеру, перегороженный бамбуковыми прутьями.
Рядом с ним, на открытой поляне, находилась чудовищная куча останков.
От выбеленных костей до свежегниющих трупов — сцена была кошмарным отображением смерти.
Черви и личинки копошились в телах, привлекая рои насекомых и ядовитых тварей. Змеи ползли, чтобы полакомиться насекомыми, но сами умирали, их тела становились рассадником новых вредителей.
Жизнь и смерть переплелись в чудовищном цикле.
— Это... ядовитая яма.
— Это жутко. Юный герой, не смотрите!
«Если хотели заслонить меня, нужно было делать это раньше...»
Воины клана Тан попытались заслонить мне обзор, но было уже поздно — я всё увидел.
Это казалось сюрреалистичным, будто я смотрел прямую трансляцию какой-то ужасной резни из документального фильма.
Когда мы наконец вошли в пещеру, сломав бамбуковые прутья, мы не нашли выживших.
Пещера была запятнана грязью и разложением — место, где ни один живой человек не смог бы выжить.
По словам Чольсана, присутствие свежих тел указывало на то, что последний выживший, вероятно, был жив ещё недавно — возможно, убит после того, как преступник достиг своей цели.
— Судя по состоянию вещей, этот ублюдок, вероятно, завершил свою технику боевого искусства и перебил их всех, — мрачно объяснил Чольсан.
Он предположил, что Так Вонян, Кроваворукий Ракшаса, нацелился на него, потому что отец Чольсана — Небесное Божество Яда — был известен и вызывал страх даже в мире боевых искусств.
«Туда ему и дорога, этому ублюдку».
Хотя жуткое зрелище давило на нас, наше внимание вскоре переключилось на небольшую хижину возле пещеры, вероятно, использовавшуюся преступником.
Воины клана Тан во главе с Чольсаном начали обыскивать хижину в поисках ценных руководств по боевым искусствам или улик.
Тем временем я присел у входа в пещеру, рассеянно наблюдая за ядовитыми тварями и змеями, которые извивались по направлению к куче трупов.
Внезапно я услышал хлопанье крыльев.
Хлоп. Хлоп.
Я обернулся и увидел большую птицу, приземлившуюся на вершину груды трупов.
— Что это за птица?
Это была не похожа ни на одну птицу, которую я видел раньше.
Она была размером с большого орла, с длинными ногами и перьями, отливающими пурпурным оттенком, отражающим переливчатый зелёный свет. Бросался в глаза золотистый хохолок на голове, напоминающий королевскую корону.
Ещё больше меня привлекло её поведение.
Я думал, она пришла поживиться трупами, но вместо этого она расхаживала среди тел, точными ударами клюва обезглавливая змей и проглатывая их головы.
Пока я с интересом наблюдал, один из воинов Тан подошёл ко мне, заметив птицу.
— Юный герой, что вы делаете? А? Что это за птица?
Воину показалось, что птица оскверняет трупы, и, неодобрительно цокнув языком, он поднял камень и бросил его в птицу.
Тух.
Кар!
Вместо того чтобы улететь, птица издала громкий крик и уставилась на воина кроваво-красными глазами, её взгляд был почти угрожающим.
Не смутившись, воин поднял ещё один камень и бросил его.
— Проклятая птица, как ты смеешь!
Хлоп!
Птица наконец взлетела, но когда она это сделала, начало происходить нечто странное.
Воздух вокруг неё потемнел, словно на землю упала тень.
С каждым взмахом крыльев распространялся зловещий чёрный туман, заставляя всех змей и ядовитых насекомых поблизости корчиться в агонии.
Твари переворачивались на спину и начинали плавиться, их тела сочились, как перегретое масло.
Ш-ш-ш.
Даже воин, бросивший камни, пострадал. Из его груди начал подниматься белый дым, словно у него в одежде был спрятан сухой лёд.
— Это реальгар!
Воин поспешно вытащил из одежды мешочек с реальгаром, но вещество начало испаряться с угрожающей скоростью.
Реальгар должен был быть мощным противоядием от ядов, способным нейтрализовать ядовитых тварей. То, что он так бурно реагировал, могло означать только одно: туман, исходящий от птицы, был невероятно сильным токсином.
В этот момент я почувствовал, как чья-то рука схватила меня за шиворот.
— Урк!
Прежде чем я успел среагировать, меня дёрнули назад, в пещеру, силой Чольсана.
— Все, отступайте в пещеру! Это не обычная птица — это птица Чжэнь!
«Птица Чжэнь?»
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Как перевод?
Оцените качество перевода этой новеллы.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…