Глава 103. Рёв (4)
Среди мучительных криков и света приближающихся факелов с невысокого холма спрыгнул воин и тревожно крикнул:
— Вице-лорд! Похоже, это засада Кровавого Культа! Они наступают со всех сторон! Одного из наших разведчиков, видимо, схватили, и место встречи раскрыто!
— Проклятье!
Как раз то, чего Соль боялся до нашего прибытия: место встречи не было раскрыто заранее, но враг выбрал удивительно удачный момент для атаки, напав прямо в тот миг, когда мы добрались сюда.
На крик воина из волчьего логова выбежали ещё три или четыре человека, их лица исказились от шока, когда они обернулись к Быстроногу.
— Вице-лорд!
— Каковы ваши приказы?!
— Дайте команду!
Не колеблясь ни секунды, Быстроног вытащил несколько листов бумаги и вручил их Мастеру Меча с решительным взглядом.
— Мастер Меча, передайте это Лорду Альянса Воинов!
— Это...?
Это была явно собранная информация — скорее всего, карта, основанная на всех сведениях, которые они добыли о возможных базах Кровавого Культа.
— Здесь наши выводы об опорных пунктах Кровавого Культа на основе разведданных. Вы любой ценой должны доставить это Лорду Альянса!
— Но почему я?! А как же вы, вице-лорд?!
— Если происходит такое, долг нас, старших воинов, — обеспечить выживание молодых.
— Это же—!
Его тон выражал готовность к жертве — он хотел обеспечить наше выживание.
Быстроног окинул взглядом нашу группу, и в его взгляде мелькнула горечь, прежде чем он заговорил снова.
— Я не позволю Двум Драконам, Одинокому Фениксу и Одинокому Цветку погибнуть здесь. Вы — будущее мира боевых искусств! Мы заманим их на себя — вы должны остаться в живых! А теперь следуйте за мной!
— Так точно, вице-лорд!
— Вперёд!
С этими словами он и пятеро его подчинённых рванули вперёд, и его голос прозвучал снова.
— Мы проложим кровавый путь! Ждите подходящего момента и уходите на юг!
«На юг? Не на север?»
Мы должны были двигаться на север — в сторону Юньнани. Почему он велел нам бежать на юг?
Я, наверное, выглядел озадаченным, потому что Хва-ын схватила меня за запястье и объяснила.
— Он обманывает врага. Кровавый Культ ожидает, что мы попытаемся сбежать на север, в сторону Юньнани, поэтому сосредоточит там свои силы. Быстроног и его люди пойдут на север как отвлекающий манёвр, а мы, пока они заняты, ускользнём на юг.
«О, это умно».
Впечатлённый быстрым решением, я последовал за Хва-ын, когда мы добрались до волчьего логова.
Мы затаили дыхание, ожидая в темноте, и вскоре издалека донеслись звуки столкновения оружия, крики и вопли.
— Лязг!
— На севере! Они прорываются на севере!
— Га-а-а-а!
— Силы Альянса Воинов наступают на север!
Как и предсказывала Хва-ын, факелы, окружавшие это место, заколебались.
Огонь сместился — стянулся к северу, когда воины Кровавого Культа переключили внимание на группу Быстронога.
Когда их внимание отвлеклось, факелы с южной стороны начали редеть.
И как раз когда мы собрались двигаться вперёд —
На меня, Хва-ын и Соль упала огромная тень.
Тьма уже спустилась, и из-за того, что свет факелов частично заслонялся, на мгновение вокруг стало совершенно черно.
Тут я понял, что заслонило свет.
Это была широкая спина Пэн Гю-сона.
Его низкий голос пророкотал в темноте.
— Я поведу. Лазурный Дракон и Мастер Меча, держитесь прямо за мной. Со-рён, иди за ними. Док-хва и госпожа Соль, прикрывайте тыл.
Танк впереди — какое обнадёживающее зрелище.
Мы трое кивнули, и Пэн Гю-сон рванул вперёд, словно дикий медведь, пробиваясь на юг.
Лазурный Дракон и Мастер Меча последовали прямо за ним.
— Ш-ш-ш-ш!
Когда Пэн Гю-сон продирался сквозь высокую траву, она гнулась и приминалась под его массивной тушей, создавая проход, достаточно широкий для всех нас.
Примерно через двадцать-тридцать метров —
Его голос понизился до шёпота.
[Кто-то приближается.]
— Ш-ш-ш...
— Топ... топ...
Как он и предупредил, впереди послышались звуки движения — шаги в сопровождении шелеста травы.
Не колеблясь, Пэн Гю-сон изменил направление и понёсся прямо на приближающиеся фигуры.
— Там кто-то приближается — че—?! Воин Алья—!
— Шлёп!
— Гр-р-р...!
Даже не сбавляя скорости, Пэн Гю-сон сбил врага, стоявшего впереди.
Остальные из нас вылетели из примятой травы как раз вовремя, чтобы увидеть, как мужчина, сбитый с ног, выплёвывает фонтан крови.
Факел, который он держал, взлетел в воздух, на мгновение осветив поле боя, прежде чем снова погрузить его в темноту.
Оставшиеся члены Кровавого Культа — около десяти человек — замерли в шоке.
Их застали врасплох.
Прежде чем они успели среагировать, Мастер Меча и Лазурный Дракон, следовавшие за Пэн Гю-соном, выскочили слева и справа.
Они синхронно зашли во фланг врагу, нанося удары с отточенной точностью.
— Вжух!
— Вжик!
Для того, кого я считал немного глуповатым, Лазурный Дракон показал удивительное мастерство.
Его копьё вылетело вперёд, пронзив мужчине горло насквозь.
Тем временем клинок Мастера Меча сверкнул в лунном свете, сразив врагов перед ней.
— В-Воин Алья—Гр-р-р!
— Кх-р-р-р!
— А-Альянс Воинов—!
— Тсс-сс!
Один из врагов, придя в себя, потянулся к сигнальному рожку, чтобы предупредить остальных.
Но прежде чем он успел дунуть в него, тонкая серебряная нить пронзила его лоб.
Его глаза расширились от шока, прежде чем он рухнул на землю.
Хва-ын сняла его отравленными иглами.
Спустя мгновения десять культистов были уничтожены.
Пэн Гю-сон снова оглядел окрестности, остановив взгляд на участке, куда факелы ещё не добрались.
— Хорошая работа! Док-хва, продолжай снимать врагов, если они попытаются поднять тревогу.
— Поняла.
Танк спереди, два бойца ближнего боя атакуют с флангов, и стрелок зачищает остальных.
Слаженность между Пэн Гю-соном, Мастером Меча и Лазурным Драконом была почти безупречной.
А с поддержкой Хва-ын наш отряд представлял собой сбалансированную силу.
Когда мы двинулись дальше, нарастающий шум нашей стычки начал притягивать факелы к нам.
Заметив это, Пэн Гю-сон немедленно прибавил шагу, снова рванув вперёд.
Наше бегство только началось.
***
После первого столкновения мы наткнулись на засады ещё дважды. К третьему разу, похоже, мы наконец прорвали их окружение.
Высокая трава, доходившая до головы, начала редеть.
Когда мы выбрались из густого поля, перед нами предстало ошеломляющее зрелище.
Огромная орда сектантов Кровавого Культа.
По меньшей мере сотня из них стояла в лунном свете, их факелы не горели, словно они ждали в засаде.
Как мы надеялись переиграть их, так и они, похоже, переиграли нас.
Впереди Пэн Гю-сон, возглавлявший наш прорыв, резко остановился.
— Дело плохо!
— пробормотал он, явно застигнутый врасплох.
Из толпы сектантов вышел мужчина с самодовольной ухмылкой.
— Хе... значит, атака на севере была просто отвлекающим манёвром? Жаль разочаровывать.
Его взгляд скользнул по нашей группе, и усмешка стала шире.
— И кого же я вижу? Три прекрасные женщины? Это может быть забавно.
От того, как он облизнулся, меня захлестнула ярость.
Его глаза были прикованы к Хва-ын.
Затем, словно добивая, он произнёс слова, которые решили его судьбу.
— Убейте мужчин. Захватите женщин. А эту — он указал на Хва-ын, — я возьму её себе.
Лицо Хва-ын вспыхнуло от гнева и унижения.
Я сжал кулаки.
Пришло время.
Больше нечего сдерживать.
«Чо! Этих злодеев нужно наказать!»
Ответ пришёл мгновенно — волна нетерпения, за которой последовал срочный мысленный приказ.
Отойдите. Немедленно.
Я обернулся к группе и крикнул.
— Отходим! Она идёт!
— Кто идёт?!
— воскликнул Пэн Гю-сон.
Поняв, что я имею в виду, наша группа отступила на несколько шагов как раз в тот момент, когда вражеский предводитель и его люди инстинктивно попятились.
Но после нескольких мгновений тишины, не заметив никаких изменений, сектант усмехнулся.
— Ха! Ты правда думал, что мы поверим? Я не знаю, откуда взялись четверо лишних, но помощи вам не будет.
Затем он осклабился ещё шире.
— Те отряды Альянса Воинов, что вошли в запретную зону? Все девять сейчас истекают кровью в наших подземных камерах.
— Что...?!
— Первых троих, которых мы поймали, разговорить было легко. Ха-ха-ха.
От его слов глаза Мастера Меча вспыхнули гневом.
Затем, когда предводитель сектантов поднял руку, чтобы отдать приказ —
— Кап.
Тихий звук.
Крошечная капля чего-то упала ему на руку.
— Кап, кап...
— Кап, кап, кап.
С неба начали медленно падать капли, приземляясь на сектантов.
— Что за... дождь?
Он поднял взгляд в недоумении.
И тут —
Его лицо исказилось.
Не от замешательства.
От боли.
Нет. Не просто от боли.
Он растворялся.
— ГР-Р-Р-А-А-А-А!!
Капли дождём обрушились на сектантов, и там, где они касались, плоть плавилась.
Один за другим сектанты Кровавого Культа закричали, хватаясь за лица, пока их кожа отслаивалась, словно воск под огнём.
— Гр-р-р-р!
— К-К-К-Р-Р-Я-Я-Я!!
Сотня искажённых болью голосов взвыла в унисон, их общее страдание превратило ночь в симфонию ужаса.
— БУХ!
— Тсс-с-с-с-с-с-с-с...!
Затем Чо опустилась между нами и сектантами, издав яростное шипение.
Словно поражённые физической силой, оставшиеся сектанты забились в конвульсиях, их тела превращались в гротескные лужи.
«С-Святые...»
Даже я потерял дар речи.
Рядом со мной Хва-ын пробормотала в неверии.
— Повелитель десяти Великих Ядовитых Тварей... Небесная Сороконожка, которая, как говорят, обрушивает с небес смерть...
Она сглотнула.
— М-Мой дедушка говорил об этом... «Дождь Смерти»... Вот что он имел в виду...
Любопытно, но трава, одежда сектантов и их оружие остались нетронутыми.
Плавилась только плоть, словно вещество, выпущенное Чо, воздействовало исключительно на органику.
Ни один известный яд не мог вести себя подобным образом.
Это был не просто яд.
Это было нечто за гранью самой природы.
Убедившись, что все угрозы устранены, Чо подползла ко мне, склонив голову набок, словно ожидая похвалы.
— Тсс-с-с-р-р...
Всё ещё наполовину ошеломлённый, я протянул руку и погладил её по голове.
— Чо... не капай слюной на маму и папу, ладно?
— Тсс-р?
Дедушка говорил, что моё тело может выдержать яд Чо.
Но если честно?
Мне не очень-то хотелось проверять эту теорию на практике.
Даже с моей устойчивостью к токсинам у меня было внутреннее чутьё: если хоть одна капля этой дряни коснётся меня, в моём теле появится дыра насквозь.
Это был не просто яд.
Это было что-то совершенно иное.
***
Тем временем, в другом месте...
Старейшина Кровавого Культа, Кровавый Штормовой Змей, Мэчхогви, тупо смотрел на останки своих войск.
Вернее, на то немногое, что от них осталось.
Остались только оружие и одежда.
Всё остальное было... стёрто.
— ...Что за адское дерьмо...?
Потребовался целый отряд их сильнейших воинов — Дивизия Кровавых Призраков — чтобы подавить всего шестерых воинов Альянса Воинов.
А здесь, за мгновение, целая сотня была полностью уничтожена.
Ещё на северном фронте они понесли потери от нового рассеивающего яда, который разработал Альянс Воинов, но им удалось оправиться с минимальными жертвами.
Но это?
Это было за гранью понимания.
Среди погибших был Лорд Кровавых Призраков Гу Пхун-со, один из пяти сильнейших командующих под началом Кровавого Культа.
И вместе с ним — треть его элитных войск.
— Остальные уже прибыли?
— рявкнул Мэчхогви.
— Ещё нет, старейшина.
— Тьфу... они что, собираются нарушить наше соглашение?!
Когда его раздражение достигло предела, сзади донёсся холодный голос.
— Ну-ну... нет нужды в таких обвинениях.
Мэчхогви развернулся, инстинктивно отступив на шаг.
Позади него стояла бледная женщина в развевающихся чёрных одеждах.
Она улыбнулась.
Вопреки себе, по его спине пробежал холодок.
Он даже не заметил, как она подошла.
— Я же сказал не стоять у меня за спиной!
— рявкнул он.
Её улыбка стала шире.
— Конечно, старейшина.
Мэчхогви сжал кулаки.
Женщина перед ним принадлежала к фракции, с которой они столкнулись, когда Кровавый Культ впервые перебрался в этот регион.
Поначалу они были врагами — пожирали приграничные деревни, расширяя свою власть.
Но когда они поняли, что их объединяет взаимная ненависть к Альянсу Воинов, был заключён хрупкий союз.
Они называли себя Пятью Лордами Яда.
Позже он узнал, что они были остатками Клана Пяти Ядов.
Но сейчас это не имело значения.
Важна была катастрофа, которая только что произошла.
Терпение Мэчхогви было на исходе.
Он поднял руку, направил свою Ци в отравленный кинжал и метнул его в неё.
Женщина поймала его без усилий, покрутив между пальцами.
Затем она позволила капле его яда упасть на кончик пальца... и слизнула её.
Кровь Мэчхогви застыла в жилах.
— ...Ты всё ещё используешь Тигриный Кровавый Яд? Разве мы не предупреждали, что у этой техники есть слабость?
— Проклятье... они догадались?
— пробормотал он.
Они держали противоядие от этого яда в строжайшем секрете, известном только высшим чинам.
И всё же Альянс Воинов уже обнаружил его противоядие.
Возможно, восстановить позиции на Центральных Равнинах будет не так просто, как они думали.
Пока Мэчхогви переваривал это мрачное осознание, женщина бросила ему маленькую склянку.
Поймав её рефлекторно, он нахмурился.
— ...Что это?
— Противоядие от Тигриного Кровавого Яда.
У него перехватило дыхание.
— Ты закончила его?!
— Разумеется. Мы держим слово.
Её голос был спокоен, но в нём слышалась насмешка.
Она намекала на провалившуюся атаку Кровавого Культа на Клан Тан — операцию, которая была сорвана сторонним элементом.
Её люди понесли потери из-за этого.
И теперь она тонко напоминала ему об этом долге.
Скрипнув зубами, Мэчхогви заставил себя поклониться.
— ...Мы ценим ваше сотрудничество.
— О, я знаю, — легкомысленно ответила она.
Затем, словно внезапно что-то вспомнив, она повернулась к расплавленным останкам.
Когда она увидела то, что осталось, её глаза расширились.
А затем —
Она упала на землю, лихорадочно обыскивая останки.
Мгновение спустя она ахнула.
— Это... это...!
Её голос дрожал от благоговения.
— ...Первый Лорд Яда! Может, он ещё молод, но это несомненно он!
Она резко развернулась, выкрикивая приказы.
— Вызовите Бригаду Жаб! Немедленно приведите Рёва!
Из теней выступили фигуры, низко поклонились и исчезли в ночи.
Только что подтвердилось нечто ужасающее.
И Кровавый Культ больше не был единственным, кто охотился.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…