Глава 104. Рёв (5)
— Так, так, так, так.
Когда первые лучи рассвета поползли по горному хребту, мы наконец добрались до предгорий. Всего на шаг позади Пэн Гю-сона, Ян Сон-ху (Лазурный Дракон) указал на далёкую реку и выдохнул:
— Фух, фух… Вот она, река Ланьцан. Как только пересечём её, мы наконец будем в Чжунъюане.
— Наконец-то!
— Мы почти на месте… Ху…
Осознание того, что наша цель, Чжунъюань, была прямо за этой рекой, зажгло глаза каждого в группе. Пэн Гю-сон повернулся ко мне и спросил:
— Фух… Фух… Со-рён, ты держишься?
Мы бежали два дня подряд. Должно быть, он думал, что я самый слабый в боевых искусствах среди нас, и предположил, что моя внутренняя энергия на исходе. Но благодаря маточному молочку Золотых Осиных Королев и тому усилению, которое я получил от эволюции Чо, я всё ещё держался.
«К тому же, если я не выдержу, я умру. Так что у меня нет выбора, кроме как продолжать».
— Да, брат. Фух, фух…
Я вытер пот, затекавший в глаза, и придал лицу решительное выражение. Однако Пэн Гю-сон останавился и сказал:
— Земля впереди ровная, так что нам придётся прорываться одним рывком. И нам нужно будет пересечь реку. Давайте немного отдохнём и восстановим силы. Ху… Если мы наткнёмся на врагов на открытой месности, у нас не будет выбора, кроме как сражаться.
— Понял, брат.
— Принято, Со-рён.
Я перевёл взгляд обратно на реку. Горы заканчивались прямо впереди, а за ними простиралась широкая открытая равнина до самой воды. На такой месности предупреждение Пэн Гю-сона было точным: наши следы будут полностью видны, и мы будем наиболее уязвимы при пересечении реки. Нам нужно было прорываться на полной скорости.
Это означало, что нам понадобится достаточно внутренней энергии. Бег на полной скорости с использованием лёгких техник передвижения уже истощил нас, и попытка пересечь равнину в таком состояни была опасной авантюрой. Если мы столкнёмся с врагами, у нас может не остаться сил для боя.
Я оглянулся назад. Факелы преследователей больше не были видны. Последние два дня Кровавый Культ неотступно преследовал нас, держась на расстоянии двух-трёх километров, словно пытаясь измотать нас. Но последние два часа не было никаких признаков их присутствия.
Поскольку наши преследователи, похоже, исчезли на время, мы согласились отдохнуть и восстановить внутреннюю энергию, следуя совету Пэн Гю-сона.
— Хаа… Это изнурительно.
— Фух, фух… Все в порядке?
Как только Пэн Гю-сон подал сигнал, Ян Сон-ху (Лазурный Дракон) и Мечник Сон-хв ррухнулись на землю.
Я проверил Сол и Тан Хв-ын, которые сидели ряд на камне, вытирая пот со лбов.
— Хва-ын, ты в порядке?
— Да. А ты, Со-рён?
— Я в порядке. А ты, Соль?
— Я ещё держусь. Ты в порядке, Со-рён? У тебя здесь самый низкий уровень боевых искусств.
— Я в порядке, Соль. А Ё-хва?
— Ки-сиит!
Больше всего я беспокоился о Ё-хва, поскольку мы преодолели такое большое расстояние. Но она умудрялась передвигаться по деревьям, используя свою паутину, и легко перепрыгивала через ущёлья, так что, похоже, она держалась хорошо.
Я проверил остальных, убедившись, что все на месте. Было крайне важно проводить перекличку при каждой остановке.
— Хян, Бин, вы двое в порядке? Чо?
— Тссррт!
— Тсссррт!
Хян и Бин подняли головы с моих плеч и послали мне ободряющие чувства. Я игриво почесал их подбородки.
Затем Чо выполз из кустов и просунул голову между моих рук.
— Тсссср.
Он издал довольный звук, когда я погладил его по голове.
Поскольку три сестры в группе О-Гона тоже были в порядке, я повернулся к Тан Хва-ын.
— Хва-ын, как там Соль и Бини?
Она незаметно приподняла подол своей юбки, открыв два маленьких силуэта, выглядывавших оттуда. Проверив их, она кивнула.
— Они в порядке.
— Ккукку…
— Ккуу…
Несмотря на то, что они путешествовали с нами всё это время, они оставались пугающе тихими. В отличие от сороконожек, которые были очень активны ночью для охоты, ящерицы имели медленный метаболизм. Пока у них были надлежащие условия кормления и место для укрытия, они не двигались много.
В то время как Чо и сороконожки были постоянно в движении, Соль и Бини просто цеплялись за запястья Тан Хва-ын, поглощая энергию во время наших передышек. Вот почему они были такими тихими всё это время. В моей прошлой жизни ящериц часто держали в маленьких ящиках, называемых «стеллажами», для массового разведения. Даже рекомендуемые вольеры для них, как предлагали известные зарубежные заводчики рептилий, были размером всего около 450×450×600.
— Хорошо, все. Мы почти на месте, так что давайте продержимся.
— Тссррт!
— Ки-сиит!
— Ккукку!
Я подбодрил существ, а затем устроился для короткого отдыха.
Мы отдыхали около часа. Мы восстановили внутреннюю энергию с помощью дыхательных упражнений и нашли поблизости ручей, чтобы попить. Поскольку мы бросили все необязательные вещи, чтобы облегчить груз, у нас не осталось еды. Нам просто нужно было терпеть.
— Ху…
Пэн Гю-сон закончил медитацию и открыл глаза. Каждый сделал последнюю проверку своего оружия, и затем он заговорил:
— Выходим.
В этот момент —
— Подожди минутку, Со-рён.
Внезапно заговорила Соль.
— В чём дело, госпожа Соль?
Пэн Гю-сон наклонил голову, и она объяснила:
— Перед уходом я хочу снова попытаться призвать зверей. Если Кровавый Культ продолжит преследование в Чжунъюане, нам понадобится поддержка Звериного Дворца. Если мой отец и Мандук Сингон всё ещё в Намсане, они могут встретить нас.
Поскольку мы пошли на юг, прежде чем повернуть на восток, Намсан теперь был далёким силуэтом на северо-западе. Если они всё ещё искали нас, она хотела подать им сигнал встретить нас здесь.
— Это хорошая идея, госпожа Соль.
Пэн Гю-сон кивнул.
— Уииик.
Соль издала резкий свист, пронзивший ущелье.
— Уииик. Уииик.
Она повторила это три раза.
Но, несмотря на её усилия, ответа не было.
Как раз когда она собиралась сдаться —
— Бух. Бух.
Глухое уханье раздалось откуда-то.
Большой филин-пугач спикировал вниз и приземлился на руку Соль.
— Ты пришёл!
Она нежно погладила его по голове, оторвала полоску от своей юбки и привязала её к ноге птицы. Затем она быстро зашептала:
— Найди воинов Звериного Дворца. Обыщи сначала ту гору, понял?
— Бух.
Филин взмахнул крыльями и взлетел, направляясь к Намсану.
— Хорошо, пошли!
Как только мы ступили на открытую равнину —
Из-за камня на границе между горой и равниной появилась фигура.
— Ваш побег заканчивается здесь! Я, Кровавый Ветер Летучий Змей Мэчхогви из Кровавого Культа, разберусь с вами лично!
Раздался оглушительный взрыв.
— БУМ!
Пэн Гю-сон улетел в кусты.
— Ах!
— Брат!
— Со-рён!
И затем раздался срочный голос Тан Хва-ын:
— Они нас догнали!
Услышав голос Хва-ын, я повернул голову. В отличие от малиновых одеяний Кровавого Культа, которые мы видели раньше, группа мужчин в коричневых кожаных одеждах быстро приближалась с хребта. Так называемый старейшина занимал нас, а теперь преследователи приближались.
— Ты в порядке?
— Чёрт… они быстрые!
Пэн Гю-сон вытер кровь с губ, встал с помощью Ян Сон-ху (Лазурный Дракон), затем схватил свой меч и бросился вперёд, крича:
— Док-хва, используй его!
Причина, по которой он мог без колебаний атаковать старейшину Кровавого Культа, была в том, что у нас был яд, который действовал на них исключительно хорошо. Пока мы наносили хотя бы один удар, мы могли справиться с ним.
Услышав приказ, Мечник Сон-хва и Ян Сон-ху (Лазурный Дракон) последовали за Гю-соном, в то время как Тан Хва-ын начала готовить «Девятикольцевое убийство»
— технику, которая выпускала девять смертоносных игл последовательно.
Тем временем я позвал Чо, приказывая ему перехватить мужчин в коричневой коже.
«Чо, я рассчитываю на тебя!»
Судя по их скорости, даже если нам удастся стряхнуть этого так называемого старейшину, они догонят нас прежде, чем мы успеем уйти. Нам нужно было сначала разобраться с ними.
Пока Пэн Гю-сон, Ян Сон-ху (Лазурный Дракон), Мечник Сон-хва, Тан Хва-ын и Соль столкнулись со старейшиной Кровавого Культа, Чо выпустил ядовитое облако в воинов, бегущих к нам сзади.
— Свааа.
Сверху Чо изверг веерообразную дугу яда.
— Уклоняйтесь!
Но воины в коричневой коже быстро рассредоточились по команде своего лидера, уклоняясь от облака с невероятными рефлексами. Даже те, кто был поражён, не проявили сильных реакций.
«Какого чёрта!?»
Чо попробовал ещё два раза, выпуская яд быстрой последовательностью, но они уклонялись с лёгкостью. Я чувствовал его разочарование через нашу связь.
И затем, сзади, звук победы раздался раньше, чем ожидалось —
— Как ты смеешь, ничтожные пост-сферные юнцы! Умри, червяк!
— Хруст!
— Аргх! Д-Док-хва!
— Я понял!
Несмотря на то, что его бок был пронзён, Пэн Гю-сон схватил врага, позволив Тан Хва-ын вонзить две отравленные иглы в плечо старейшины.
Но дела шли неважно. Ян Сон-ху (Лазурный Дракон) кашлял кровью и рухнул, в то время как Мечник Сон-хва упал рядом, сжимая свой сломанный меч.
По крайней мере, яд подействовал. Тан Хва-ын крикнула Соль:
— Соль, мы должны закончить это! Ублюдки Кровавого Культа получили яд, блокирующий их внутреннюю энергию — скоро они не смогут использовать ни капли!
— Поняла!
В отличе от предыдущего старейшины, этот не поглотил большое количество яда напрямую, поэтому Хва-ын продожала бросать свои иглы, чтобы убедиться, что токсин распространяется.
Затем, когда старейшина уклонился от её атаки, он вытащил из своей оджды маленькую керамическую бутылочку. С зловещей ухмылкой он проглотил содержимое и насмешливо произнёс:
— Неужели вы думали, что мы будем продолжать становиться жертвами яда Хо-бан Юса? Хахаха! Противодие уже усовершенствовано — вы мертвы!
— П-п-противоядие!?
— Они действительно разработали его!?
Кровавый Культ преуспел там, где даже Клан Тан потерпел неудачу. Даже в моей прошлой жизни единственным лекарством была сыворотка крови — настоящего противоядия никогда не было.
Старейшина предположил, что наши лица будут полны отчаяния, когда мы узнаем об этом. Вместо этого Хва-ын и я переглянулись — и затем разразились смехом.
— Хахаха!
— Хе… хехе…
Старейшина нахмурился.
— Какого чёрта вы смеётесь!? Вы сошли с ума перед смертью!?
Он понятия не имел, почему мы смеялись. Я усмехнулся и поддразнил его:
— Смерть ближе к тебе, чем к нам. Почему бы тебе не попробовать сейчас циркулировать свою внутреннюю энергию?
Его уверенное выражение осталось, когда он попытался циркулировать свою энергию. Мгновение спустя его лицо исказилось от ужаса.
— Ч-что!? Я — я принял противоядие!
Конечно, он был в шоке. Даже после принятия противоядия его внутренняя энергия была полностью заблокирована.
***
Перед тем как выйти на равнины, все проверили своё оружие. В то время Пэн Гю-сон раздражённо пробормотал:
— Чёрт, у нас кончился тот яд.
— Ты имеешь в виду яд?
Я наклонил голову, не понимая, что он имеет в виду.
Он объяснил:
— Яд, который останавливает ублюдков Кровавого Культа от использования внутренней энергии — он весь кончился.
— А, тот яд.
— Ну, у нас есть Док-хва, так что, может, у неё осталось немного. Док-хва, у тебя есть?
Они планировали покрыть своё оружие им перед выходом, на всякий случай. Но Тан Хва-ын покачала головой.
— Мы использовали последнее, бросая иглы.
Озабоченное выражение распространилось по лицам всех.
— Думаю, придётся обойтись без него.
Гю-сон приготовился отправиться в путь, но я остановил его.
— Брат, у нас может и нет того яда, но мы можем получить что-то похожее.
— Что-то похожее?
Он посмотрел на меня с сомнением, но Хва-ын поддержала меня.
— Тот яд, которого боится Кровавый Культ? Со-рён его создал.
— Со-рён, ты…?
— С-Со-хёп!?
— Ты хочешь сказать, что создал это!?
Очевидно, Альянс Воинов хорошо поработал, скрывая информацию — все выглядели ошеломлёнными.
— Я скоро вернусь! Ё-хва, идём со мной!
Я покинул группу и бросился к ручью, мимо которого мы проходили. У воды я указал на что-то и проинструктировал Ё-хва:
— Ё-хва, оберни это шёлком.
— Киисии!
Она подчинилась, быстро заключив объект в шёлк. Я сорвал его с дерева и встряхнул, как бармен, готовящий коктейль, затем поспешил обратно.
Когда я вернулся, я разбил его о землю и объявил:
— Хорошо, мне понадобится ваша помощь. Просто сожмите их задницы, прежде чем они проснутся.
— Вы хотите, чтобы мы сжали что?
— Да, прежде чем они придут в себя.
То, что мы сжимали, — жёлтые шершни. Также известные как Жёлтый Шершень, Азиатский Гигантский Шершень и Обыкновенная Оса.
Мечник Сон-хва моргнул в замешательстве.
— Это… тот же яд?
— Нет, не совсем.
— Тогда что это?
— Он сильнее.
Количество было небольшим, но если измерять одинаково, яд шершня был более мощным, чем яд Хо-бан Юса. В отличие от других ядов, этот не просто блокировал внутреннюю энергию. Яд шершня разрывал мембраны красных кровяных телец, вызывая их разрыв и внутреннее кровотечение.
***
«Должно быть, они так гордились своим противоядием — и только чтобы оказаться в такой ситуации?»
Поскольку у нас было достаточно яда только для покрытия игл Хва-ын, казалось, что сама судьба сложилась в нашу пользу. Я ухмыльнулся и позвал Тан Хва-ын и Соль:
— Хва-ын, Соль, прикончите его!
Хва-ын двинулась первой, готовясь выпустить свои самые смертоносные отравленные иглы, но Соль остановила её. С леденящей улыбкой она сказала:
— Со-рён, позволь мне показать тебе, что такое Кулак Леопарда Звериного Дворца на самом деле.
До сих пор я думал, что только медведи хороши в разрывании на части.
Но затем —
Старейшина Кровавого Культа был разорван на части когтями Соль. Он выдохнул в неверии.
— Аргх! К-как…?
Если кому-то любопытно, это естественно — объяснить, верно? Я ударил его фразой, которую использовал раньше:
— Почему старейшины Кровавого Культа всегда задают один и тот же вопрос? Потому что я твой естественный хищник.
«Разве я тебе не говорил? Я твой хищник».
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…