Глава 102. Рык (3)
Под плотным пологом джунглей наша группа устроила короткий привал, усевшись на покрытые мхом камни под огромным деревом.
Подняв взгляд к небу, Соль повернулась к Мечнице и спросила:
— Мечница Сон-хва, ничего, если я издам несколько звериных криков?
— ...Звериных криков?
Мечница недоумённо моргнула, и остальные обернулись к Соль, пытаясь понять, что она имеет в виду.
Затем Мечница покосилась на меня.
Поскольку Юньнань воспринималась здешними людьми не просто как пограничье, а почти как чужая земля, похоже, он ожидал, что я объясню, существует ли такая практика в обычаях Звериного Дворца.
Но мне нечего было сказать.
«Я и сам недавно в Зверином Дворце.»
Соль, улыбнувшись, ответила на невысказанный вопрос.
— Я хотела проверить, нет ли поблизости животных Звериного Дворца. У нас по всей Юньнани разбросаны существа — ястребы, совы, обезьяны, волки... такие животные.
— Но мы ведь не в Юньнани, верно?
— заметила Мечница, сомневаясь, возымеют ли её действия вообще какой-то эффект.
Соль покачала головой.
— Государственные границы проведены людьми, а не животными. Если какой-нибудь наш зверь забрёл сюда, я хочу отправить весточку обратно во Дворец.
Это имело смысл. Границы важны только для людей, а не для животных.
Услышав её доводы, Мечница дала своё одобрение.
Поскольку они продвигались с осторожностью, чтобы избежать Кровавого Культа, громкие звуки были опасны, но звериные крики не привлекли бы особого внимания.
— А, понятно. Думаю, это не проблема. Мы и так слышим крики животных в джунглях.
— Пииииик!
Как только Мечница дала разрешение, Соль издала пронзительный свист, разнёсшийся по джунглям.
Это был почти идеальный ястребиный крик.
Она некоторое время всматривалась в небо, но в конце концов покачала головой.
— Похоже, поблизости никого нет.
Возможно, они были всё ещё слишком далеко от Юньнани.
Увидев разочарование на лице Соль, Лазурный Дракон Ян Сон-ху, который почти достиг точки обожествления — нет, скорее влюблённости — в неё, с готовностью заговорил.
— Раз мы всё ещё довольно далеко от Юньнани, может, проверим ещё раз позже? Госпожа Соль, я поражён тем, что вы можете так подзывать животных. Как и ожидалось от Звериного Дворца!
Соль усмехнулась его энтузиазму.
— Мы попробуем ещё раз позже. Но спасибо за комплимент.
При её словах Лазурный Дракон глупо ухмыльнулся.
Именно тогда Мечница, с совершенно невозмутимым видом, повернулась к нему с усталым взглядом и начала припоминать его позорное прошлое.
— Должно быть, из-за того, что ты пользуешься копьём, тонким как тростинка. И сердце у тебя такое же хлипкое? Не так давно ты ведь клялся сражаться на дуэлях за честь Док-хвы...?
— Ммф!
Лазурный Дракон быстро зажал рот Сон-хве рукой, неловко смеясь и поворачиваясь к нам.
— Ахаха... Э-это было просто... по-дружески, знаете ли...
Прежде чем он успел закончить своё оправдание, холодный, бесстрастный голос Хва-ын вонзился в воздух, словно метательный нож.
— Вы не друзья, Ян Сон-ху.
— Ч-что?
Он запнулся.
Он едва увернулся от подкола Мечницы, только чтобы быть сражённым наповал прямым заявлением Хва-ын.
Разбитый, Лазурный Дракон замолчал, уставившись на замшелый камень, на котором сидел, и машинально отрывая кусочки зелени.
«О нет, он сейчас заплачет.»
Чувствуя, что психическое состояние Лазурного Дракона на грани краха, я решил сменить тему и повернулся к Мечнице.
Лучше перевести разговор, пока Лазурный Дракон окончательно не сломался.
— Кстати, Мечница, как далеко до точки сбора?
Мечница, которая только что сверлила Лазурного Дракона Ян Сон-ху взглядом, полным презрения после его недавней оплошности, тут же смягчила выражение лица и ответила мне с вежливой улыбкой.
— Если ничего не случится, мы должны прибыть к закату, Со-рён.
— Тогда нужно поторопиться. Будет хлопотно, если мы всё ещё будем в пути после захода солнца.
— А, верно. Тогда давайте...
Группа начала подниматься с мест отдыха, готовая продолжить путь к точке сбора.
Все, кроме Лазурного Дракона.
Всё ещё дуясь, он совершенно пропустил сигнал к движению, слишком занятый разглядыванием мха, который он в отчаянии кромсал.
Мечница не спустила это ему с рук.
— Ты идёшь или нет?! Ты здесь проводник!
— А? Ах! Я-я иду!
Вздрогнув, Лазурный Дракон вскочил на ноги и поспешил за Мечницей.
И пока я смотрел на них, мне в голову пришла странная мысль.
«Погодите... а не нравится ли Мечнице Лазурный Дракон?»
Обычно я не обращал особого внимания на такие вещи, но что-то в их взаимодействии казалось странным.
Когда я, задумавшись, потирал подбородок, Соль подошла ко мне и прошептала.
[О чём задумался, Со-рён?]
[О, эм... Я просто размышлял. Может ли быть, что Мечнице нравится Лазурный Дракон Ян Сон-ху?]
[Ты только что это понял?]
[...Что?]
Ответ Соль был настолько будничным, словно это была самая очевидная вещь на свете.
Прежде чем я успел среагировать, вмешалась Хва-ын.
[Я нарочно держалась на расстоянии от Лазурного Дракона, потому что Мечнице он нравится. Прошли годы, но этот идиот всё ещё этого не понял.]
[Верно? Я никогда не видела парня, который был бы таким безнадёжным. Даже когда мы едим, Мечница постоянно подкладывает ему самые мягкие куски мяса. Когда мы спим, она укрывает его листьями. Вчера она еле съела половину кролика и отдала остальное Лазурному Дракону, сказав, что наелась.]
«Друзья»
— меньше всего они были похожи на друзей.
На этом этапе это было просто жалко.
Но, с другой стороны, если кто-то годами заботится о тебе, так очевидно проявляет внимание, а ты остаёшься слепым, бегая за другой женщиной, — ты заслуживаешь критики.
«Так вот почему Хва-ын так с ним холодна... Сам виноват.»
Даже моя собственная симпатия превратилась в раздражение.
Глядя на Мечницу, я вздохнул и пробормотал:
[А теперь он, похоже, влюбился в Соль вместо неё. Бедная Сон-хва.]
Выходит, Лазурный Дракон наконец переключился с Хва-ын... только чтобы тут же зациклиться на Соль.
Соль, заметив мои мысли, перевела взгляд на Лазурного Дракона и фыркнула.
[Терпеть не могу таких мужчин.]
Я мельком подумал, что если бы он ей приглянулся, это был бы неплохой вариант. Но если у парня есть прошлое и склонность к такой ветрености, Соль ни за что не заинтересуется.
Я решил воспользоваться случаем и спросить о её идеальном типе.
Если вдруг появится кто-то, соответствующий её стандартам, я мог бы их познакомить.
Она ведь была сильной, дикой красавицей.
[Тогда какой мужчина тебе нравится, Соль?]
Словно только и ждала этого вопроса, она внезапно взяла меня под руку и без колебаний ответила:
[Такой, как ты, Со-рён.]
«Ч-Что?! Соль, нельзя так говорить!»
На мгновение меня охватила паника. В голову пришла абсурдная мысль — не намекает ли она на нечто большее, чем братская привязанность?!
Но прежде чем я успел уйти в разнос, она усмехнулась и покосилась на Лазурного Дракона и Пэн Гю-сона, шагавших впереди нас.
[Хм, если выбирать... то лучше уж крысы, я бы сказала, Хва-ун. Они такие милые, тебе не кажется?]
[Цветочный Медведь?]
[Со-рён, есть такой чёрно-белый медведь, выглядит очень мило.]
«Чёрно-белый медведь? Панда?»
Она определённо говорила о пандах.
Глядя на Лазурного Дракона и Пэн Гю-сона, я понял, что она имела в виду.
Крыса — это Лазурный Дракон, а панда — Пэн Гю-сон.
Учитывая, что Пэн Гю-сон был сложен как медведь — будь то черта клана Пэн или его личная особенность — было логично, что тип Соль тяготеет к кому-то звероподобному.
«Значит, ей нравятся большие и сильные мужчины... Логично.»
На мгновение мне показалось, что я приоткрыл завесу тайны того, как, казалось бы, недалёкий клан Пэн умудрялся выживать поколение за поколением.
К тому времени, как небо окрасилось золотом закатного солнца, заговорил Лазурный Дракон, шедший впереди.
— Мы почти на месте. Заброшенное логово волков под тем холмом — наша точка сбора.
Следуя за его жестом, я увидел пологий склон у подножия горы. Место было усеяно крупными валунами и высокой травой — примерно в рост человека.
Оставалось около двух-трёх километров.
— Понял. Давайте поторопимся, пока не стемнело.
— Да, госпожа Соль.
Соль кивнула в ответ Лазурному Дракону, затем приблизилась ко мне и прошептала на ухо:
[Со-рён, раз мы приближаемся к точке сбора, скажи Чо оставаться в небе и не спускаться, пока я её не позову — что бы ни случилось.]
Её голос был необычно твёрдым.
Я в недоумении склонил голову.
[Чо? Зачем?]
[На всякий случай. Мы предполагаем, что точка сбора безопасна, но что, если кого-то схватили и он раскрыл её местоположение Кровавому Культу?]
Как только она это сказала, мой разум мгновенно пришёл в полную боевую готовность, словно меня ударили по затылку.
Она была права.
Если кого-то поймали, мы идём прямо в пасть тигра.
[Тогда не лучше ли Чо пойти с нами? Если что-то случится, она сможет запугать их и прогнать.]
В отличие от Соль, я думал, что безопаснее сразу показать нашу силу и отпугнуть потенциальных врагов.
Но Соль покачала головой.
[Не стоит раскрывать все карты сразу. Если точка сбора скомпрометирована и нам придётся бежать обратно в Юньнань, нельзя показывать всё, что у нас есть, прямо сейчас. Если они увидят нашу полную силу, то смогут заранее подготовить контрмеры.]
[Понял, Соль.]
Она была права.
Если нам придётся отступать долго, адаптация врага к нашей тактике может стать катастрофой.
Мысленно я обратился к Чо, передавая чёткое сообщение.
<Чо, что бы ни случилось, не спускайся, пока я тебя не позову. Оставайся в безопасном месте и жди, хорошо?>
Сначала Чо передала замешательство, но после многократных заверений она неохотно согласилась.
Разобравшись с Чо, я повернулся к Йохве.
[Йохва, если случится что-то опасное, сначала защищай Соль и Хва-ын. Не действуй, пока я не дам сигнал, понял?]
— Ш-ш-ш?
[Со мной Чо, так что ты должна присматривать за ними.]
— Ш-ш-ш-ш!
Следуя предупреждению Соль, я сделал все необходимые приготовления.
Когда мы двинулись к точке сбора, последний свет солнца угас, и наступила темнота.
Мы были примерно в двух-трёх сотнях метров от заброшенного волчьего логова, когда Лазурный Дракон внезапно поднял руку, подавая знак остановиться.
Он осматривал окрестности, что-то высматривая.
Спустя мгновение из высокой травы появился мужчина, сжимающий в обеих руках судейскую кисть.
— Давно не виделись, Лазурный Дракон. Я удивился, когда услышал, что с вами ещё четверо.
— Давно не виделись, Быстроног. Естественно, мы были не менее удивлены.
Появившийся мужчина уже был осведомлён о нас Лазурным Драконом. Он был главой тайной разведывательной операции при Альянсе Боевых Искусств — вице-лордом Павильона Летящего Дракона, Бан Сун, известным как Быстроног.
Своё прозвище он получил за исключительную лёгкость поступи.
Быстро окинув взглядом нашу группу, он кивнул и заговорил.
— Подумать только, увидеть здесь членов Звериного Дворца и Клана Тан. Давайте обменяемся приветствиями внутри.
— Да, господин.
Мы последовали за ним ко входу в большую нору, известную как заброшенное волчье логово.
Когда Быстроног наклонил голову, чтобы войти в логово, с неба раздался пронзительный звук.
— ПИИИИИИИИИИК!
— Хё-щи?!
Предупредительный крик.
Глаза Быстронога расширились от шока, он резко вскинул голову.
И тут —
Окрестности внезапно озарились светом факелов.
— С-Сюрпризная атака! Гха-а-а-а-а-а-а-а!
Крик боли пронзил ночь, когда разразился хаос.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…