Глава 101. Рёв (2)
«Это странно.»
«Определённо. Соль, сестра. Они уже должны были прибыть.»
Вглядываясь в зияющую черноту потолка пещеры, мы с Соль переглянулись в замешательстве.
В конце концов, это было странно. Основная группа во главе с моим приёмным отцом и дедушкой всё ещё не добралась до этого места, хотя с нашего прибытия прошло уже два дня.
По логике, они должны были отставать от нас максимум на час-другой.
Когда мы спускались через отверстие, Йохва оставила нить своей паутины, чтобы отметить путь. Даже с учётом задержек они должны были бы уже нас догнать. Однако за два полных дня не было ни малейшего признака их присутствия.
«Йохва? Ты всё ещё ничего не чувствуешь?»
— Ш-ш-ш!
В ответ на мой вопрос Йохва высунула голову из темноты наверху и покачала ею.
Опасаясь, что пещера может оказаться лабиринтом, Йохва сплела невероятно тонкую шёлковую нить вдоль всего нашего пути. Когда она забралась наверх проверить, то обнаружила, что вибраций нет совсем.
У пауков невероятно чувствительная способность улавливать вибрации через паутину.
В моей прошлой жизни было известно, что паук Дарвина плетёт сети длиной до двадцати пяти метров — примерно в двести пятьдесят раз больше длины собственного тела. Несмотря на крошечный размер — едва ли сантиметр, — он мог уловить малейшую дрожь от насекомого, попавшегося на дальнем конце паутины.
Учитывая гораздо больший размер Йохвы, радиус её чувствительности должен был составлять как минимум два-три километра. А поскольку она была просветлённым существом, он, скорее всего, был ещё больше.
Если даже она ничего не обнаружила, значит, они, возможно, даже не смогли войти в проход.
Если подумать, основная группа должна была догнать нас ещё до того, как мы достигли конца туннеля.
Мы двигались максимально осторожно, ничего не видя впереди. Но дедушка и мой приёмный отец знали, что мы впереди них. У них не было причин нас не догонять.
«В чём может быть причина?»
«Хм... Может, они пропустили надпись, которую я оставил?»
«Но я написал её в двух больших местах. На стене. Они не могли её не заметить.»
Пока мы с Соль гадали, почему основная группа до сих пор не добралась до нас, Хва-ын, сидевшая на свёрнутом кольцами теле Чо, заговорила осторожным тоном.
«Может быть...»
«Может быть — что?»
«Теперь, когда я думаю об этом... Меня не отпускает ощущение, что с механизмом формации что-то не так.»
«С механизмом формации?»
«Да, Со-рён.»
Упоминание механизма формации заставило меня нахмуриться в задумчивости.
«А, ты имеешь в виду... он мог сломаться за сотню лет?»
Если прошло столетие, этого вполне достаточно, чтобы он вышел из строя.
Я кивнул, посчитав эту теорию правдоподобной, но Хва-ын покачала головой.
«Нет, дело не в этом. Дело не просто в износе. Меня беспокоит энергия. В надписи снаружи упоминалось Искусство Возвращения Пяти Ядов к Истоку. Что, если дверь открывается не любой энергией, а только внутренней энергией, взращённой с помощью этой конкретной техники?»
«А!»
Конечно! Секретная дверь не была бы такой уж секретной, если бы её мог открыть кто угодно. Это была бы автоматическая дверь.
Поскольку это дверь, созданная сектой Пяти Ядов, было логично, что она откликается только на энергию, взращённую через Искусство Возвращения Пяти Ядов к Истоку, как и подозревала Хва-ын.
«Но дедушка тоже знает эту технику, верно?»
Дедушка даже велел даосскому мастеру Цзиньцзи лично обучить меня Искусству Возвращения Пяти Ядов к Истоку.
Наверняка он тоже должен пройти.
Хва-ын снова покачала головой.
«Конечно, дедушка знает технику. Но он не взращивал свою внутреннюю энергию исключительно с её помощью. Ты же, напротив, строил свою внутреннюю энергию только через это искусство.»
Это имело смысл.
Дедушка знал Искусство Возвращения Пяти Ядов к Истоку, но оно было лишь основой. Его основным взращиванием внутренней энергии было Искусство Десяти Ядов Двойного Истока.
Моё же тело было полностью настроено на Искусство Возвращения Пяти Ядов к Истоку.
Если эта разница мешала им открыть проход, то это было разумное объяснение.
«Хм... Это действительно имеет смысл. Но что нам теперь делать?»
Если Хва-ын была права, дедушка никогда не появится через это отверстие.
Это оставляло нам два варианта: продолжать поиски самостоятельно или вернуться пешком на гору Намна.
Или, возможно, во Дворец Зверей.
Соль, стоявшая рядом с потухшим костром, подняла кусок угля и указала вверх.
«Мы не можем сидеть здесь и ждать вечно. Давай оставим на стене пещеры сообщение, что мы вернулись во Дворец Зверей, а затем отправимся назад ждать их.»
«Люди Кровавого Культа всё ещё могут быть поблизости, верно? Для нас троих слишком опасно продолжать идти в одиночку. Если старейшины не смогут открыть вход, им в конце концов придётся вернуться. Как только доберёмся до Дворца Зверей, сможем отправить весть на гору Намна. Что думаешь?»
Соль была права. Больше не было смысла ждать здесь.
Продолжать поиски самостоятельно?
Если мой приёмный отец и дедушка не смогли войти, то ждать здесь или идти дальше было бы так же опасно.
В конце концов, остатки секты Пяти Ядов всё ещё могли быть в этом районе. Не говоря уже о Кровавом Культе.
Предложение Соль вернуться во Дворец Зверей и отправить весть на гору Намна казалось самым безопасным вариантом.
«Но вернуться назад тоже будет не так просто.»
Опасно было не только ждать здесь — возвращение было бы столь же рискованным.
Тот факт, что воины Альянса Боевых Искусств и элита других сект собирали разведданные в этом районе, указывал на высокую вероятность того, что поблизости находится оплот Кровавого Культа.
Возвращение будет нелёгким, и пока я колебался над планом Соль, Хва-ын предложила альтернативу.
«Вместо того чтобы возвращаться во Дворец Зверей самостоятельно, почему бы нам не присоединиться к группе До-рёна и не двинуться к месту встречи?»
«К месту встречи?»
«Да. Насколько я слышала, они тщательно обыскивают эту местность, так что должны знать самые безопасные маршруты.»
«Если они нашли следы секты Пяти Ядов, мы даже можем узнать у них что-то полезное.»
«Раз рядом может быть база Кровавого Культа, не будет ли безопаснее двигаться с ними, а не втроём? Мастер Меча сказал, что они планируют вернуться в условленное место, если что-то найдут, так что мы могли бы встретиться с ними и пойти назад вместе.»
Это была дельная мысль.
Если мы отправимся в назначенное место встречи, то сможем получить важные разведданные от тех, кто проводит поиски.
А если мы вернёмся с ними, то сможем двигаться, основываясь на любой собранной ими информации, — что обеспечит более безопасный путь назад.
Когда я кивнул в знак согласия, Пэн Гю-сон, который всё это время молча слушал, хлопнул меня по плечу.
«Отлично, так и сделаем, брат. Можешь рассчитывать на меня, Пэн Гю-сона, — я доставлю вас троих обратно в центральные равнины в целости и сохранности.»
«Хорошо. Тогда остановимся на этом плане.»
Когда наш курс действий был определён, я кивнул на слова Гю-сона.
И тут Ян Сон-ху (Лазурный Дракон), который до сих пор молчал, осторожно заговорил.
«Со-рён-ним... Я хотел спросить, вы умеете охотиться? Или находить воду?»
«Охотиться? И воду?»
Неожиданный вопрос.
Если подумать, последние два дня Лазурный Дракон единолично занимался всей нашей едой.
Мне было интересно, почему он, словно слуга, делал всю охоту и сбор. Теперь, когда он спросил, и Мастер Меча, и Гю-сон обменялись взглядами в тусклой пещере.
Кхм...
Хм...
Мне показались довольно странными их реакции в сочетании с вопросом Лазурного Дракона.
«Ну, конечно, умею. Соль тоже умеет, и Хва-ын тоже.»
Раньше я жил в джунглях Юньнани, так что поймать и съесть змею не было проблемой. Что ещё важнее, у меня была Йохва, так что с охотой трудностей не возникнет.
И не только я — Хва-ын со своими парализующими ядовитыми снарядами не промахнётся по видимой цели, а моя сестра Соль была из Дворца Зверей.
Для людей Дворца Зверей охота — базовый навык выживания.
«П-правда?!»
Лицо Лазурного Дракона просияло, он схватил меня за руку с плачущим выражением лица.
«В таком случае, раз мы теперь товарищи, а не просто гости, не могли бы вы мне помочь?! Пожалуйста!»
С самой первой нашей встречи он казался немного не от мира сего, и я подозревал, что его задирают остальные.
«Ну, конечно, мы должны помочь, не так ли?»
«Тогда давайте немедленно отправимся на охоту! Если мы направляемся к месту встречи, нам понадобятся припасы. У нас уже закончилась еда, и мы не можем постоянно охотиться на ходу.»
Раз я согласился, Лазурный Дракон сразу же поднял вопрос о необходимости подготовить провизию теперь, когда наша группа увеличилась.
Учитывая, что поблизости могут скрываться члены Кровавого Культа, постоянно останавливаться для охоты в пути было нецелесообразно.
А поскольку местность вокруг этой пещеры была относительно безопасной, имело смысл запастись едой перед выходом.
У нас оставалось в лучшем случае вяленого мяса и рисовых лепёшек только на день, так что я кивнул, соглашаясь с его доводами.
«Понял.»
«Проблема в том, что мне здесь попадались только кролики.»
Лазурный Дракон вздохнул, беспокоясь об отсутствии более крупной добычи.
Но его опасения быстро разрешились.
«О! Йохва, ты поймала оленя?»
— Ш-ш-ш!
Я никогда явно не просил её об этом, но решил, что она хорошо справится, поэтому сказал Йохва найти что-нибудь.
Вскоре она вернулась с огромным оленем.
Не теряя ни секунды, Соль немедленно принялась за дело, профессионально снимая шкуру и разделывая животное.
«На ужин промоем и зажарим на костре сердце, кишки и печень. Мясо закоптим и возьмём с собой. Внутренности иначе слишком быстро портятся.»
Пока Соль умело управлялась с оленем, глаза Лазурного Дракона расширились от шока.
«С-святые! Вы не только умеете разделывать животное, но ещё и коптить мясо!?»
«Ну, конечно. Если живёшь в джунглях, это просто база для выживания.»
«В-вы невероятны!»
Пока Соль отвечала будничным тоном, Ян Сон-ху (Лазурный Дракон) с победоносным видом посмотрел на Мастера Меча. Мастер Меча в ответ надул губы.
«Что! Что опять?!»
Оказалось, что Лазурный Дракон был вынужден играть роль слуги почти два месяца, путешествуя с Гю-соном и Мастером Меча.
Когда мы пошли промывать внутренности, Лазурный Дракон, теперь ведущий себя так, будто наконец освободился от рабства, увязался за нами.
Когда я наклонился, чтобы зачерпнуть прозрачной, медленно текущей воды из ручья и напиться, Соль схватила меня за руку.
«Со-рён, не пей это. Пей вот это. Можешь заболеть от воды из ручья.»
«Заболеть?»
«Ага. Может, сверху по течению упало мёртвое животное или ещё что. Лучше перестраховаться.»
С этими словами она забралась на ближайшее дерево и срезала лиану, протянув мне её с улыбкой.
«Это?»
«Ага, из неё капает вода.»
Как только она договорила, с лианы начали стекать капли воды.
Сделав глоток, я заметил, что у неё сладковатый привкус — совсем как сок коросое из моей прошлой жизни.
«П-потрясающе!»
Лазурный Дракон смотрел на Соль с благоговением.
Нет... больше чем с благоговением.
«Этот парень из тех, кто влюбляется с первого взгляда?»
Судя по выражению его глаз, казалось, что Лазурный Дракон влюбляется в людей по щелчку пальцев.
***
«Со-рён-ним, вы невероятны. Я не могу поверить, что те крошечные существа так выросли. И одна из них теперь даже летает.»
Пока мы шли через подлесок, Лазурный Дракон указал на Хяна и Бина, сидевших у меня на плече, а затем с недоверием уставился на Чо, которая теперь была крошечной точкой, парящей в небе.
Он видел их раньше, когда они были гораздо меньше. Теперь он был поражён тем, насколько выросла, в частности, Чо.
И он был не прав.
Чо развивалась стремительно — не только в размерах, но и в лётных способностях.
Когда мы путешествовали с Би-чхон Синсой, она не могла долго летать. Но теперь, будь то потому, что она была одним из Десяти Великих Ядовитых Созданий, или потому, что она полностью поглотила Нейдан, съеденный в прошлый раз, она могла оставаться в воздухе по три-четыре часа подряд.
А восстанавливалась она быстро — ей нужен был лишь короткий отдых, чтобы снова взлететь.
Такими темпами она, вероятно, скоро сможет летать целый день.
Видеть, как моя девочка так хорошо растёт, было предметом гордости.
Я уже собирался ответить с улыбкой —
— Тсссск!
— Тссск!
Хян и Бин внезапно зашипели на Лазурного Дракона, их глаза горели гневом.
Мгновение я не понимал, почему.
А потом понял.
Он сравнил их с их «старшей сестрой».
«Ох уж. Сравнивать чей-то рост с братом или сестрой — никогда не хорошая идея...»
Пока я колебался, не зная, как поступить, усики Чо и Бина яростно дёрнулись.
— Тсссск!
Я почувствовал их мысли.
«Мы не можем это спустить.»
Это была не совсем жажда убийства, но они явно были расстроены. Их усики колебались, словно регулируя уровень враждебности.
Видя их явную агрессию, Лазурный Дракон вздрогнул и с недоверием повернулся к Хва-ын.
«Что!? П-почему они так делают!? А?»
Хва-ын просто кивнула с ледяным выражением лица.
Затем, не говоря ни слова, она, казалось, передала сообщение через телепатическую голосовую передачу.
Глаза Лазурного Дракона расширились от ужаса.
Затем, словно внезапно поражённый невидимой силой, он рухнул на землю, драматично катаясь по ней.
«Ах! Я умираю! Так больно!»
Это было явно притворно, но я видел, что происходит.
Голос Хва-ын эхом отозвался в моей голове через телепатию.
[Я сказала ему притвориться, что его поразила убийственная аура. Со-рён, вмешайся и «останови» их в нужный момент. Честно говоря, сравнивать размер Чо и называть их маленькими? До чего же он бестактен.]
Я, человек, любящий ядовитых тварей, сначала даже не уловил обиды.
Но это...
Это был материнский инстинкт в действии.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…