Глава 46. Караван
Барон Тодд кивнул, показывая, что понимает.
Это было правдой; красный дракон перед ним не имел нужды его обманывать.
Будучи тринадцатым сыном, недооценённым в своей семье, он натворил слишком много проблем в Крепости Северного Ветра и навлёк на себя гнев отца, что привело к его назначению в этот отдалённый уголок Сейджер-Тауна.
Скорее ссылка, чем почётное назначение.
Этот малонаселённый городок, примыкающий к Гребню Штормовых Утёсов, не имел военной силы, чтобы защитить себя от любого вторжения извне. Будь то нападение гигантов или настоящего дракона — это обернулось бы катастрофой.
Лучше заключить союз с могущественным чужеземцем поблизости, сохранить собственную власть, приумножить силы и в конце концов вырваться, чтобы соперничать с братьями и заслужить признание отца.
С этой мыслью Тодд сказал льстиво:
— Благодарю вас за искренность, лорд «Летучее Пламя». Я рад, что мы с вами, великим красным драконом, можем сотрудничать.
Кассий слегка кивнул:
— Барон, запомните: признание суверенитета Гнезда Углей над Штормовыми Утёсами и компенсация за ваши поспешные действия — это основа нашего партнёрства.
Тодд ответил:
— Я запомню это.
Тон Кассия стал слегка игривым:
— Тогда, барон, вы и ваши верные последователи можете возвращаться в особняк. Я рассчитываю увидеть то, о чём просил, к завтрашнему дню.
— Да, лорд «Летучее Пламя».
Тодд взглянул на Харта рядом, едва сдерживая ненависть к предателю.
И всё же, зная, что дракон наблюдает, он не осмелился действовать и выдавил натянутую, безрадостную улыбку.
Харт, заметив это, взмок.
Но, вспомнив о поддержке красного дракона, о том, что его жизнь теперь в безопасности и что он — шпион Гнезда Углей, чтобы сдерживать барона, он усмехнулся в ответ с вызовом.
— Пойдёмте, барон.
Харт выплюнул последние слова с едва сдерживаемой злобой.
Кассий наблюдал, как эти двое, полные взаимной ненависти и скрытых мотивов, уходят бок о бок, и испытывал злорадное удовлетворение.
Его условия казались «справедливыми», но на самом деле были злонамеренными. Тодд, вероятно, это понимал, но у него не было выбора.
Военная оккупация, контроль над торговлей.
Как только он возьмёт под контроль военную и экономическую мощь региона, барон Тодд станет не более чем марионеткой. В планах Кассия барон со временем станет бесполезен, когда появятся игроки.
Дракон смотрел, как щуплая фигура Тодда исчезает вдали.
Несмотря на их договор, барон не был его слугой.
В конце концов, Тодд был отродьем вампира — созданием, сотворённым по образу вампира, проклятым вампирской жаждой крови и навечно привязанным к своему создателю.
Когда вампир проходит через зловещий «ритуал вознесения», превращаясь в восходящего вампира, невосприимчивого к солнечному свету, эти слуги приносятся в жертву, растворяясь в крови.
Если бы вампир позволил своему отродью выпить его кровь, слуга стал бы истинным вампиром, освободившись от контроля создателя — хотя мало кто из вампиров когда-либо дарует это.
В квесте вампира из предыдущей временной линии герцог Брэд пытался совершить ритуал вознесения, но он был сорван игроками, сотни которых штурмовали подземелья замка в яростной атаке, чтобы положить конец кризису.
— Жаль.
— Честолюбивое отродье, надеющееся на милость своего хозяина.
— Воистину печальное создание.
Глаза Кассия сверкнули в темноте, и он исчез.
На следующее утро.
Большой караван, гружёный товарами, покинул Сейджер-Таун.
Горожане уже привыкли к таким караванам, хотя стража была одета в толстые доспехи, скрывающие лица, чёрные плащи и отличалась необычно высоким ростом.
Но вёл их знакомое лицо — Харт, которого не было несколько дней.
Раз караван вёл Харт, значит, это было по приказу барона.
Даже думать о том, чтобы ограбить «Кровавого Барона», было чистым безумием.
Родители поспешно затаскивали любопытных детей внутрь, намеренно игнорируя караван, боясь, что их заберут на принудительные работы.
Харт ехал в середине процессии.
Стражники-великаны окружали его, их дыхание было слышно сквозь тяжёлые маски.
Хотя Харт не видел их лиц, он догадывался, что это земляные гоблины или багбиры, раз они из рядов Гнезда Углей. Эти существа, по сути, были теперь его билетом к выживанию.
Вернувшись в особняк прошлой ночью, разъярённый барон Тодд несколько раз угрожал и проклинал его, но в итоге не посмел причинить вред, показав, что блефует.
Тодд явно боялся провоцировать красного дракона.
Таков был вывод Харта.
Этот караван вёз доспехи, оружие и двадцать бесценных магических свитков — явный жест умиротворения со стороны барона Тодда.
Скорее дань, чем торговля.
— Фух…
Зимы в Анзете были суровыми. Харт выдохнул облачко пара и запахнул потуже толстую меховую шубу.
Снег продолжал падать, оставляя глубокие следы в снегу под гружёными телегами, превращая караван в вереницу чёрных точек на белом ландшафте.
— У-у-у…
Странный звук донёсся со снежных склонов.
Протяжный и жалобный, он напоминал плач.
Стражники решили, что это ветер, и не придали значения.
Но Харт, опытный, прислушался и сразу напрягся.
— Внимание! Это не завывание ветра!
— крикнул Харт.
С дальнего склона фигуры с белым мехом двигались, словно призраки в снежной пустоши, несясь к каравану с жуткими, жалобными завываниями.
— Йети!
— Харт узнал существ мгновенно.
Высокие, массивные звери, эти йети бродили по горным вершинам, постоянно охотясь.
Даже в метели йети отваживались выходить на холод и снег, следуя за запахом добычи.
Проклиная свою удачу, Харт знал, что встретить йети в такую погоду хуже некуда; даже малейшая оплошность могла означать полное уничтожение.
Инстинктивно он подумал приказать каравану отступить, но заметил, что «стражники» сбрасывают чёрные плащи.
Эти «стражники» были ростом почти два метра, с внушительным, мускулистым телосложением, их желтоватые зубы торчали из оскаленных лиц. Их мутно-жёлтые глаза светились жаждой крови к битве, а алая кожа выделялась на снегу, даже украшенная редкими чешуйками.
Это были хобгоблины.
Элитные войска под командованием Доло.
— Я почти забыл… мы тоже монстры, — пробормотал Харт, ошеломлённый осознанием.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…