Глава 21. Исследование пещеры
«Босс, мы еле выбрались из этой дыры, нам правда нужно возвращаться?»
Лучник Крул уставился на тёмный вход в шахту перед собой, всё ещё не оправившись от страха.
Харт, одетый в кожаную броню, смазывал меч маслом: «Барон отдал приказ; если мы не добудем золото, все мы мертвы.»
Варвар Скар, закутанный в медвежью шкуру, недовольно проворчал: «Этот так называемый барон — просто сопляк. Какое право он имеет посылать нас на смерть?»
Он холодно фыркнул: «Если бы не золото, я бы давно ушёл!»
Крул поддакнул: «Да, если бы я знал, я бы взял золото и сбежал.»
Харт закончил смазывать меч, встал и серьёзно сказал: «Он не просто сопляк. Если вы оскорбите Северного Ветряного Орла, кто здесь сможет выжить? Думаете, убежите от Орлиных Стражей?»
Скар зло сплюнул: «Мне плевать, орёл там или нет. Даже если появится дракон, он не имеет права обращаться с нами как с пушечным мясом.»
Харт ответил лишь: «Береги силы. Мы уже в таком деле, где рискуем головой. Наконец-то получили законный статус, связались с настоящей силой. Не упусти это.»
«Прошлый раз был просто неудачным стечением обстоятельств. Даже если там действительно был монстр, он уже столько съел, что сейчас должен впасть в спячку.»
«К тому же, — он сменил тон, — я также выбил у барона порядочное количество крепостных, эм, то есть, „верных и честных крестьян“, как их официально называют в Королевстве, чтобы они работали шахтёрами.»
Он оглянулся назад: за ним, под ударами кнутов надсмотрщиков, медленно приближались больше сотни хилых людей с корзинами, шагающих безучастно. Их единственной платой была еда — ровно столько, чтобы не умереть с голоду.
Однако их ждало не просто выживание, а глубокая тёмная шахта и неизвестные чудовища, таящиеся внутри.
«Возьми себе копьё, — приказал Харт.
— Это особый подарок от барона для вашей защиты.»
«Если встретите монстра, отступление — верная смерть. Не бойтесь, просто бросьте в него копьё.»
«Если кто-то пожертвует собой, не волнуйтесь. Барон запомнит его заслуги, снизит налоги его семье и предоставит еду в качестве компенсации.»
«Ах да, ещё возьмите кирку.»
Эти крепостные были пушечным мясом, которое Харт специально нанял у барона. В таком опасном месте он ни за что не позволил бы своим людям идти первыми, тем более не повёл бы их сам.
Исходя из своего многолетнего опыта в дикой местности, он знал, что лучший способ справиться с крупными монстрами — метание копий. С достаточным количеством людей даже огромного мамонта можно легко убить.
А если они потерпят неудачу, монстр, насытившись этими живыми щитами, вряд ли станет преследовать их дальше.
«Заходите!»
«Шевелись! Быстрее! Не копайся!»
Обманутые шахтёры подобрали оружие и, спотыкаясь, вошли в пещеру.
Даже если кто-то чувствовал неладное и хотел сбежать, безжалостные кнуты надсмотрщиков заставляли их подчиняться приказам.
Но почему десятки вооружённых людей, стоя лицом к лицу лишь с несколькими надсмотрщиками, не сопротивлялись?
Возможно, это было что-то глубоко укоренившееся в них…
Перед лицом незнакомой и неизведанной территории те, кого заставили идти вперёд, дрожащими руками подняли факелы и двинулись вперёд под угрозой кнутов и мечей.
Наблюдая за происходящим из-за шеренги крепостных, Скар в изумлении цокнул языком: «Когда дело доходит до работорговли, эти благородные лорды знают своё дело.»
«Им даже не нужно продавать товар; они могут превратить людей в рабов, пальцем не пошевелив.»
«Хватит болтать, быстро заходите.»
Вскоре отряд Харта полностью оказался внутри шахты, оставив лишь несколько солдат у входа для поддержки.
Они не заметили, что кое-кто ещё тихо последовал за ними в пещеру.
И они не осознали, что существует заклинание под названием «Невидимость», позволяющее полностью скрыть своё присутствие от обычных смертных.
«Босс, что-то не так.»
Чутьё Крула было достаточно острым, чтобы уловить, что что-то неладно, но, оглядевшись, он ничего не увидел.
«Хватит паранойи; мы ещё не так глубоко зашли. Нам идти ещё долго, — усмехнулся Скар.»
Харт, тихо шагавший позади, низким голосом сказал: «Тише, смотрите, что там впереди.»
Следуя грубым отметкам, которые они установили ранее, группа постепенно углублялась в шахту.
Пространство внутри было просторным. Здесь когда-то усердно трудились кобольды; по земле были разбросаны сломанные кирки, вагонетки и выпавшая руда.
Один «шахтёр» не удержался и поднял с земли золотую руду, тайком сунув её под грубую мешковатую рубаху.
Однако острый взгляд Скара заметил это действие.
Варвар подошёл, схватил хилого мужчину за тощее тело, встряхнул его, и блестящая золотая руда со звоном упала на землю.
«Ты такой же грязный, как эти кобольды.»
Одной рукой Скар швырнул его на землю, шагнул вперёд и без труда раздавил ногой руку мужчины, заставив того закричать от боли.
«Запомни: всё здесь принадлежит барону.»
«Ты здесь, чтобы добывать руду, а не воровать.»
«Если кто-то ещё нарушит правила...»
«Хе, не надейся, что когда-нибудь выберешься из этой шахты, — осклабился Скар; ему нравилось это чувство власти над чужими жизнями — редкое удовольствие в его жизни работорговца.»
В задней части группы Харт тщательно осматривал повреждения в шахте — разбитые деревянные двери, деформированную печь, человеческие конечности и заборы, разорванные чудовищной силой.
Глядя на эти следы, лоб Харта начал покрываться потом.
«Ужасающий монстр.»
«Его сила может соперничать с силой ледяного великана.»
Для него это была высокая похвала, поскольку эти великаны, приходящие с северными ветрами, были одними из самых страшных врагов Королевства.
Слыша рядом хвастливые разглагольствования Скара, Харт всё больше раздражался. Он поспешил вперёд, понизил голос и сказал ему:
«Этот монстр всё ещё может быть здесь.»
«Если хочешь умереть, так и скажи. Не тащи меня за собой.»
«Но, босс, наше золото...»
Бездумный, любящий насилие варвар попытался ответить, но из глубины пещеры донеслись странные звуки.
«Заткнись и слушай внимательно, — нахмурился Харт.»
«Топ... топ...»
«Топ... топ...»
Тяжёлый звук, похожий на шаги, разнёсся по тёмной шахте, заставляя сердца всех биться в унисон.
«Звук идёт из каменной стены, — подумал Харт.»
Он оглядел стены, но вокруг всё ещё было непроглядно темно.
«Он впереди.»
«Слева.»
«Нет, сверху, — тихо сказал Крул.»
Звук, казалось, перемещался по пещере, отражаясь эхом и двигаясь, не давая группе определить его источник или направление.
Но звук, казалось, приближался...
Паника начала распространяться среди толпы, и вскоре кто-то предложил вернуться на поверхность. Даже надсмотрщики не могли сдержать беспокойства.
«Не паниковать! Хватайте оружие!»
Спина Харта взмокла. Он никогда раньше не сталкивался с этим «монстром» вблизи, и хаотичная ситуация намного превзошла его ожидания.
«Не бойтесь. Поднимите факелы.»
«Всё кончено. Это не обычный монстр; это опасный охотник, который сеет хаос, чтобы заманить нас всех в ловушку», — подумал Харт.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…