Глава 8. Незваный гость
В девять утра Луна, умывшись наскоро, пришла в кабинет герцога, где уже стояли на коленях люди.
В буквальном смысле — стояли на коленях.
Справа впереди стоял Рейд, а за ним на коленях расположились офицеры — те, что вчера, крупно или мелко, участвовали в беспорядках вместе с Луной. Все они сейчас опустили головы, с торжественным видом, не смея даже дышать.
Посередине, в самом неряшливом виде, стояли на коленях пузатые аристократы. Их отяжелевшие тела, непривычные к долгому стоянию на коленях, кренило то в одну, то в другую сторону. Чтобы облегчить боль в ногах, они постоянно меняли центр тяжести, отчего выглядели особенно нелепо.
Слева, на одном колене, стояла только одна Айлини. Она была всё в том же платье горничной, с гордой осанкой и спокойным выражением лица, глядя прямо перед собой, не косясь по сторонам.
Луна прекрасно знала своё место. Обойдя их, она с глухим стуком опустилась на колени сбоку от письменного стола — в самом близком к Освальду месте.
Освальд с сигаретой в зубах окинул Луну взглядом, только после этого затушил окурок, погладил её по голове и небрежно бросил:
— Не опускайте головы. Посмотрите друг на друга, познакомьтесь. Все, кто сегодня здесь присутствует, — самые влиятельные люди нашего Ледяного города.
Офицеры и Айлини не шелохнулись. Лишь несколько недалёких аристократов и впрямь вытянули шеи, оглядываясь по сторонам.
Разумеется, Освальд не собирался винить их за такие мелочи. Аристократы — что с них взять? Это абстрактная группа, собравшая вместе и элиту, и дураков, каких только абстрактных личностей не встретишь.
— Я знаю, в последнее время произошло много событий, много неразберихи, из-за чего между вами тоже возникли трения. Чуть ли не до драки дело доходило, того и гляди мой герцогский дворец разнесли бы.
Едва эти слова слетели с его уст, даже самые глупые аристократы тут же притихли и поспешили опустить головы ещё ниже.
Освальд поднялся, окинул их всех взглядом сверху вниз и продолжил всё тем же спокойным тоном:
— Некоторые вещи я не стану вам объяснять. Например, дело семьи маркиза.
— Я знаю, кое-кто из вас, аристократов, может судачить обо мне за спиной. Но я всё же предостерегу вас: дело семьи маркиза не так просто, как вам кажется. Если посмеете в него впутаться, не говорите потом, что не сможете выпутаться, а то и всю семью втянете.
— Слушаемся, мы понимаем.
— Несколько графов, что стояли впереди, поспешили заверить его в своей верности.
Освальд покосился на них, кивнул, затем повернулся к стоящей рядом на коленях Луне и заговорил:
— Кое-что объяснить довольно просто.
— Просто моя сестра совершила ошибку, и вы стали свидетелями этого зрелища.
Луна крепко сжала губы, заметив несколько обращённых на неё взглядов, но не осмелилась даже пошевелиться.
— Молодые люди иногда бывают слишком импульсивны.
— Освальд вздохнул, впервые за долгое время пуская в ход чувства.
— Родители рано умерли, а я, как старший брат, пренебрёг воспитанием. Столичная Центральная Академия — и чему только они там учат? Едва вернулась домой, как уже натворила дел.
Стоящие внизу опешили. Центральная Академия? Ничего себе... Что и говорить, не зря он герцог: с лёгкостью перевёл стрелки туда, куда мы и подумать не могли.
Но они понимали: герцог намекает, что хочет замять это дело.
— Сейчас строительство лагеря в Крепости Широкой Долины ещё не завершено, а на севере снова появились признаки того, что демоны двинутся на юг. У меня пока нет времени заниматься её воспитанием.
— Рейд, Айлини.
По команде Освальда оба быстро поднялись и вышли вперёд.
Освальд сначала остановил взгляд на Рейде и с чувством произнёс:
— Говорят, о человеке судят по его делам. Ты верный и преданный слуга отечества, пора бы тебе взвалить на плечи больше ответственности.
Рейд выглядел крайне серьёзно, принял образ неподкупного и честного служаки, внимательно слушал. Внешне он казался невозмутимым, но в душе у него уже дискотека началась.
— Во-первых, вопрос с бандитами в наших землях. Я думал, мы достаточно быстро разобрались с пострадавшими, но прошлой ночью даже на меня напали разбойники, позарившиеся на мои деньги.
— Поэтому я планирую, чтобы во всех деревнях и посёлках вокруг столицы создали свои отряды ополчения, общей численностью около пяти тысяч человек. Они будут в твоём подчинении. Патрулирование, облавы, зачистки — всё это поручаю тебе.
Рейд пришёл в неописуемый восторг и поспешил заверить в своей верности. Пять тысяч человек! Да плюс рыцари в его руках — целая армия в десять тысяч!
Это какой же размах? Разве такому может радоваться простой командир рыцарского ордена? Как минимум — генерал.
— Кроме того.
— Освальд крепко сжал руку Рейда, чтобы тот от радости не улетел в облака.
— Я позволю Луне сформировать собственный отряд кавалерии из трёхсот человек. Мужчины или женщины — пусть выбирает сама, по своему вкусу. И пусть она тренируется под твоим началом.
— Слушаюсь! Я обязательно позабочусь о безопасности юной госпожи!
Рейд прекрасно понимал, что на самом деле волнует Освальда, и тут же принялся бить себя кулаком в грудь, давая обещание. Заодно он мельком глянул на офицеров позади себя и мгновенно понял, зачем Освальд их позвал.
Этих людей собирались понизить в должности, чтобы потом возвысить, сделать личной гвардией Луны в будущем. В конце концов, тренироваться по-настоящему предстояло именно им.
— С Айлини то же самое. Раз уж в академии не смогла научиться уму-разуму, пусть Луна учится у тебя разбираться с государственными делами.
Айлини с готовностью согласилась:
— Слушаюсь, господин.
Устроив всё это, Освальд с довольным видом хлопнул в ладоши, подавая сигнал к завершению собрания, но остальные всё равно не решались сдвинуться с места ни на дюйм.
Освальд широким шагом прошёл сквозь стоящую на коленях толпу и, держа меч в руке, направился к выходу, бросив через плечо с весёлым смехом:
— Я повторяю ещё раз: даже если вы разнесёте этот герцогский дворец, на каждого из вас не достанется и пары черепиц. Идите и займитесь делами. Хозяин уходит, так что не собираюсь вас обедать оставлять.
Освальд появился как ветер и ушёл как ветер.
Дни становились всё теплее. После затяжного весеннего дождя, в начале апреля, в тихом Ледяном городе снова получили весть от герцога: армия демонов двинулась на юг и атаковала заставу, герцог во главе пяти тысяч отборных солдат отправился на север.
Прошло ещё десять дней. Снова пришло известие: Звездопад в порядке, демоны отступили. Герцог оставил те пять тысяч отборных солдат для совместной обороны Звездопада, а сам, одиноким всадником, вернулся в Крепость Широкой Долины.
К этому времени весенние всходы уже пробились, в полях царило оживление, а по склонам гор распустились лилово-красные полевые цветы.
Луне, которой больше не нужно было ходить в школу, было весело. Верхом на своей белой лошади она с радостными криками носилась среди цветов, а за ней следовал отряд личных конных стражников, которые лениво охраняли её со всех сторон.
«Охрана»
— громко сказано. В нескольких километрах, в Ледяном городе, стояли пять тысяч отборных солдат Рейда, а в нескольких деревнях впереди днём и ночью патрулировало ополчение. Какой уж там разбойник посмел бы сунуться к юной госпоже?
Да и фехтовальное искусство, передаваемое в роду Чарльзов из поколения в поколение, было не шуткой. Говорили, что герцог на стенах Звездопада за один день снёс головы тридцати с лишним солдатам демонов, так что клинок выщербился, а он даже глазом не моргнул.
Впрочем, дни, проведённые с юной госпожой за прогулками по горам да любованием водами, — вот это были хорошие деньки!
Стоило юной госпоже уйти учиться государственным делам, как этих личных стражников принимался гонять Рейд, мужчин и женщин без разбора, заставляя выполнять ужасные тренировочные нормативы, чтобы получить хотя бы короткую передышку.
Попасть из лука семь раз из десяти, бежать пятьсот метров в тяжёлых доспехах, стрелять с седла и с левой, и с правой руки... Одна мысль об этом казалась безумной.
Внезапно раздался свисток. Только что расслабленные конники мгновенно построились, образовав подобие полумесяца, преградив путь всаднику с флагом герцогского дворца.
— Госпожа Айлини велела известить юную госпожу, что из столицы прибыл важный гость. Просят срочно вернуться в город.
— Понял, возвращаемся.
— Командирша-женщина отослала гонца, затем вывела коня из строя, взмахнула плетью и поскакала догонять уже умчавшуюся далеко вперёд юную госпожу.
— Какой ещё такой важный гость, что меня понадобилось встречать?
Вернувшись в герцогский дворец, Луна вытерла лицо тёплым полотенцем и недовольно проворчала:
— Это королевская семья или герцог с юга? Они там корчат из себя важных шишек?
Горничная, принимая полотенце, тихо ответила:
— Ни то, ни другое. С визитом прибыла святая дева из Церкви.
— Церковь?
— Луна опешила, хлопая глазами.
— А у нас в семье, кроме украшений на стенах, есть хоть кто-то верующий?
Горничная промолчала. Такие вещи вслух не говорят. По крайней мере, перед посторонними надо изображать преданных последователей Богини. Иначе зачем герцогский дворец тратил столько сил на эти фрески? Для красоты, что ли?
Не получив ответа от горничной, Луне пришлось пойти и взглянуть самой.
Однако, едва открыв дверь и встретившись взглядом с Айлини, в чьих глазах читалась невиданная доселе радость, она поняла, что её обманули.
— Что значит — «всеобщее единое моление»?
Луна уставилась на сидящую напротив неё святую деву Марию — с роскошными золотистыми волнистыми волосами, нежной кожей, изящными и благородными чертами лица — и невольно нахмурилась.
— Святая дева предлагает установить единое время, когда все верующие по всей стране одновременно вознесут молитвы Богине.
Айлини с лёгкой улыбкой объяснила, стоя сбоку и не спеша разливая чай им обеим, но заработала лишь презрительный взгляд от Луны.
«В обычные дни важничаешь больше меня, а как пришла нужда прикрыть, так сразу в горничные нарядилась?»
И так понятно: это единое моление потребует денег, очень много денег, и при этом совершенно бессмысленных.
А судя по отношению брата к религии, любой, кто посмеет кивнуть и согласиться на какое-то там моление, ещё пожалеет!
Поэтому...
Повернувшись и встретив спокойный взгляд Айлини, Луна тоже изобразила радушную улыбку и нанесла упреждающий удар:
— Святая дева, вы же знаете, я хоть и Чарльз, но ещё несовершеннолетняя. Сейчас всеми делами в герцогском дворце заправляет госпожа Айлини. Вы не смотрите, что она одета как горничная, на самом деле по положению в Северных землях она уступает только моему брату.
Айлини на мгновение опешила, посмотрела на Луну — в её взгляде смешались удивление и одобрение, — затем опустила глаза и заговорила:
— Юная госпожа скромничает. Всем в Северных землях известно, что я, Айлини, — всего лишь служанка в доме герцога. В обычной работе я, конечно, могу помочь, но такое дело, как моление, — это ведь обращение к Богине с молитвой, символ преданности рода Чарльзов и Северных земель Богине. Как же я, простая служанка, могу превышать свои полномочия?
«Ты что, мало превышала свои полномочия?!»
Луна вытаращила глаза, не ожидая, что у той такая толстая кожа.
Мария, понимая, что обе не горят желанием соглашаться на молитвенное мероприятие, вздохнула и, прервав их препирательства, твёрдым голосом спросила:
— А вы двое за последние месяцы не замечали за собой ничего странного?
Они переглянулись, не сразу поняв, и услышали, как святая дева продолжила:
— Например, внезапное острое желание сделать что-то, беспричинный страх перед будущим? Разве вы этого не чувствовали? Словно душа пытается вырваться из каких-то оков?
Луна сжала кулак и с размаху ударила себя по ладони, осенившись:
— Вот оно что! Я всё гадала, почему меня тогда так и тянуло ворваться в Ледяной город! Оказывается, это было указание Богини!
— Нет, это не указание Богини.
— Мария поспешно опровергла. О том, как Луна пошла войной на герцогский дворец, она наслушалась по дороге.
Там и без того хватало недопонимания, сейчас ещё и Богиню впутывать ни в коем случае нельзя.
— Ну, тогда ладно.
— Луна мгновенно сделала невинное лицо, но в душе вздохнула: что ж ей так не везёт найти козла отпущения?
Мария выпрямилась и, взяв эту мысль за отправную точку, принялась объяснять:
— Но, госпожа Луна, ваш внезапный импульсивный порыв разве не соответствует тому, о чём я только что говорила?
Луна махнула рукой, совершенно откровенно отвечая:
— Импульс, не импульс — неважно. Разве не нормально, что младшая сестра иногда приносит старшему брату немного хлопот?
Услышав эту безалаберную речь, Мария онемела, помолчала с полминуты.
В самом деле, какой смысл говорить об этом с шестнадцатилетней девчонкой? Она ещё в подростковом возрасте, натворить дел под влиянием импульса — у них это в крови.
И потом, не все же, как она, знают, что ждёт в будущем...
Беспокойство в душе Марии росло. Она медленно перевела взгляд на безмятежную Айлини.
За эти дни, пользуясь удобством своего положения, ей уже удалось успешно встретиться с капитаном рыцарского ордена Лилит. Они подтвердили друг другу, что время обратилось вспять, и предположили, что это связано со Звездой желаний. Только те, кто носит Звезду желаний, сохраняют память о прошлой жизни.
И тут возникает интересный момент.
Из двух других обладателей Звёзд желаний — один, принцесса королевства Диана, уже несколько месяцев заперлась в своей комнате, не выходя наружу.
Другая — госпожа Нико, дочь председателя Торговой палаты Южных морей. Её Звезда желаний на груди цела и невредима, но память о прошлой жизни отсутствует.
Остаётся только одна возможность.
— Госпожа Луна, не могли бы вы выйти на некоторое время? У меня есть ещё личные вопросы, которые нужно обсудить с госпожой Айлини с глазу на глаз.
— Мария вежливо попросила.
— Хорошо, тогда я пойду. Позовите меня, когда будете обедать.
— Луна была только рада поскорее убраться отсюда. Тихонько скорчив рожу совершенно ошарашенной Айлини, она пулей вылетела за дверь.
Как только Луна ушла, тепло на лице Марии постепенно исчезло. Она холодно посмотрела на Айлини и сказала:
— Думаю, нам есть о чём поговорить, не так ли? Северная повстанческая армия?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…