Глава 9. Не спрашивай о будущем
День, когда время обратилось вспять, стал для Марии днём, не уступающим апокалипсису.
Если замереть в тот миг обращения времени и взглянуть с высоты на бескрайнее поле битвы, можно было заметить, что в тот день все были очень заняты…
Во-первых, это был герой Торн, окружённый со всех сторон врагами, весь в ранах, всё ещё отчаянно сражающийся, как загнанный зверь. Перед ним — элитный отряд Армии демонов, «Железные мясники», грозная пехота, сформированная из высоких огров, облачённых в сотни килограммов тяжёлой брони.
Позади него — последние копейщики Северных земель, отборные воины, обученные долгие годы, авангард сотен битв под началом Освальда, некогда совершившие подвиг — прорвали строй тридцатитысячной армии демонов всего лишь восемьюстами воинами.
Однако сейчас обе стороны не обращали внимания на своих заклятых врагов, а, словно соревнуясь, кто первым убьёт Торна, толпой ринулись на него.
Во-вторых, на другой стороне поля боя принцесса Диана, поддерживаемая королевскими рыцарями, сжимала в руках магический посох, но лицо её было серым. Под натиском Северной армии и Армии демонов их линия обороны давно рухнула, и сейчас они в панике бежали.
Преграждала путь принцессе, естественно, Лилит, капитан Королевского рыцарского ордена. Её знаменитый большой щит был разбит, сама она вся в крови выглядела жалко.
В центре поля боя находилась Яни, которая вела Армию героя в жестокой схватке с Северной повстанческой армией. Это было самое кровавое место.
Солдаты обеих сторон, под градом стрел, словно два голодных волка, сошлись врукопашную, яростно вцепившись друг в друга, решив не останавливаться, пока не прольётся кровь одной из сторон.
И наконец, место, где находилась Мария. Айлини, возглавлявшая три тысячи воинов «Сокрушающих строй», прорвала боевой порядок и с боем пробилась к ней. Чтобы защитить Марию, Айлини отрубила Нико обе руки, и её гордость — длинное копьё — упало на землю.
Чтобы вылечить Нико, Мария опустилась на колени на землю, покрытую кровавой грязью, и применила заклинание Святого исцеления, а Айлини стояла перед ними, высоко подняв принадлежащую Нико Звезду желаний, с красными, пустыми глазами.
Если бы эту сцену зафиксировать, возможно, это была бы самая странная картина во всём мире…
Но всё, абсолютно всё, закончилось в ту секунду.
Эта жестокая война закончилась так, как никто не ожидал.
— Вам не нужно лгать мне, госпожа Айлини. Тогда нас было только трое. Если у Нико нет памяти, значит, тот, кто сохранил память, — это вы.
Айлини склонила голову набок, даже не моргнув, и с недоумением спросила: — Командующий, память? Я не понимаю, о чём вы говорите, госпожа Мария. Прошу простить мою дерзость, но если вы собираетесь использовать какое-то пророчество для продвижения молитвенного мероприятия, это может привести к беспорядкам.
— В конце концов, последний, кто так поступил, уже лишился головы, не так ли?
Айлини спокойно поднялась, слегка улыбнулась и продолжила: — Я уже говорила, я всего лишь секретарь, помогающий герцогу решать государственные дела. Если вы действительно хотите продвинуть это дело, не лучше ли мне написать письмо, чтобы вы отправились в Куогу (Широкую долину) и лично встретились с герцогом? Как вам такое предложение?
С тяжёлым сердцем Мария вышла из дворца герцога. Будучи Святой девой, она, можно сказать, видала виды и знала людские лица.
Но она всё равно не могла понять Айлини… Эта женщина редко проявляла эмоции, её глаза были спокойны, как вода, и по ним невозможно было судить, правду она говорит или лжёт.
И, в конце концов, они виделись всего несколько раз, и большинство из них — ещё в прошлой жизни.
В первый раз это было, когда она вместе с отрядом героя прибыла в Северные земли, и Освальд привёл Айлини в одежде горничной, чтобы встретить их.
Тогда все думали, что Айлини — просто личная горничная, и, кроме удивления её красотой, не придавали ей особого значения. В конце концов, то, что герой повсюду встречает красивых женщин, стало негласным правилом в отряде.
Второй раз была случайная встреча. В один осенний день Мария, вышедшая на прогулку одна, встретила Освальда, который вместе со своими подчинёнными любовался пейзажем на городской стене.
Вдали, на фоне снежных гор, закат был кроваво-красным, горы оделись в багрянец, леса окрасились в яркие цвета.
Освальд был крайне недоволен всем отрядом героя, но к Марии относился с некоторым уважением. Он, словно в шутку, завязал с ней разговор.
— Знаете ли вы, Святая дева, что у моих Северных земель есть четыре сокровища?
Он указал на патрулирующих за стеной всадников и с гордостью сказал: — Первое — это копейщики, тяжёлая броня и крупные кони, отважные и непревзойдённые, они непобедимы в атаке и всегда одерживают верх в бою.
Затем он повернулся и указал на горожан в городе, продолжая улыбаться: — Второе — это народ моего Севера, крепкий и стойкий, с горячим нравом, как огонь. Кликни — явятся, набери — полезут в бой.
— Третье — это мои военачальники.
— Он хлопнул Федерико по плечу и, вскинув голову, сказал: — Прошедшие сотни сражений, мудрые и отважные, гроза всего мира.
— А четвёртое…
— На этот раз он не стал указывать пальцем, а просто перевёл взгляд, то ли глядя на рыжеволосую Айлини, то ли на лес вдалеке, и пробормотал: — Это и есть «Алый иней на снежных равнинах».
Уже тогда у Марии было сильное предчувствие, что разведданные отряда героя неполны, они что-то упустили.
И вскоре она снова услышала, как Освальд с чувством произнёс: «Орёл бьёт в небеса, рыба скользит по дну, всякая тварь на осенней земле борется за свободу. В печальной бескрайности, вопрошая немую землю: кто же вершит взлёты и падения?»
Сопровождаемое декламацией стихов, видение сменилось. Когда Мария снова увидела Айлини, та уже была в боевых доспехах, в руках сжимала два холодных стальных меча, за её спиной стояли сотни тысяч солдат. По её приказу небо и земля перевернулись, и она сокрушила шахматную доску Северных земель и всего королевства.
Почему же они потерпели поражение…
Идя по улицам Ледяного города, Мария не находила ответа. Хотя атмосфера в Ледяном городе была оживлённее, чем в Королевском городе, здешние жители были такими же невежественными и безрассудными.
Группа шумных и крикливых рабочих собралась вместе, чтобы попробовать самогон собственного изготовления. В результате, выпив полчашки, несколько человек один за другим свалились без чувств.
Честно говоря, до сих пор Мария не могла поверить, что именно такие люди, скорее готовые умереть, чем свергнуть власть героя на Северных землях.
Она вздохнула и направилась к городским воротам.
Вскоре после того, как она ушла, на место прибыла Айлини с мрачным лицом. Следуя методу, которому её научил герцог, она приказала солдатам хорошенько промыть рабочим желудки.
Предъявив пропуск и выйдя за городские ворота, Мария увидела, что её уже ждёт карета церкви. Было очевидно, что все церковники не верят в успех Северных земель.
Мария медленно покачала головой, что подтвердило их догадки.
Она села в карету, возница хлестнул кнутом, и они отправились обратно в Королевский город.
Весна была прекрасна, пейзаж за окном был живописен. Мария подпёрла голову рукой и, глядя в окно на полевые цветы, распустившиеся на лугу, слегка задумалась.
Впрочем, вскоре она заметила знакомую фигуру.
Длинные светло-голубые волосы развевались на ветру, девушка держала в руках, казалось, какое-то опасное существо.
— Остановитесь.
Мария приказала остановить карету, вышла одна и, пройдя через луг, ещё не успела приблизиться, как отряды всадников примчались галопом и поспешно преградили ей путь.
Эти солдаты, похоже, только что участвовали в какой-то схватке, все они были в поту. Однако, увидев одежду, принадлежащую Святой деве, они снова проверили, нет ли у неё при себе оружия, и только после этого вежливо пропустили её.
Луна сидела на одеяле и, увидев пришедшую, взволнованно сказала: — Святая дева, посмотрите, я нашла чёрного щенка.
— Это медвежонок, госпожа Луна. Будьте осторожны, чтобы он вас не поцарапал.
Мария медленно приблизилась и полушутя-полусерьёзно предупредила её.
— И ещё: раз здесь детёныш, значит, поблизости должна быть медведица.
Женщина-солдат взглянула на медвежонка и объяснила: — Медведица мертва, её убил другой, очень крупный медведь-самец. Мы только что прогнали этого самца.
— Медведи, наверное, едят очень много, правда?
Луна подхватила дрожащего медвежонка и смущённо сказала: — Похоже, я не смогу его прокормить. Кстати, Святая дева, а медвежатину можно есть?
— Кхм, кхм.
Мария потеряла дар речи. Что и говорить, гены Чарльзов: они рождаются с умением взвешивать все «за» и «против».
Однако перед юной девушкой она всегда сохраняла огромное терпение.
— Думаю, при финансовых возможностях герцогского дворца прокормить медведя не составит труда. Вот, посмотрите: у знати в Королевском городе тоже держат тигров и питонов, а их совокупное богатство меньше половины вашего семейного.
Луна немного заколебалась, но быстро опустила медвежонка и с некоторой беззаботностью передала его Марии, сказав: — Тогда прошу Святую деву отвезти его в Королевский город и найти семью, которая согласится его приютить.
— Почему же?
Мария приняла медвежонка, всё ещё не понимая.
Говорят, что Освальд чрезвычайно балует свою младшую сестру, даже такое дело, как осада герцогского дворца, он смог уладить, и более того, после этого инцидента выделил ей специальный отряд конницы.
Ей ведь всего шестнадцать лет. Какая военная аристократическая семья предоставит своей шестнадцатилетней дочери триста элитных всадников? Даже у принцессы в этом возрасте было всего пятьдесят с лишним охранников.
По логике, если бы её просьба не была слишком чрезмерной, Освальд бы согласился. К тому же герцогский дворец — большое и богатое хозяйство, неужели не прокормит одного медведя?
— Потому что брат научил меня, что тратить деньги других можно щедро, а свои и деньги простого народа — крайне скупо.
Луна выпрямила грудь, словно усвоила какие-то невероятно важные знания.
— Постойте, постойте, вы это правда узнали от герцога?
Мария поспешно взяла себя в руки, подумав, что это, наверное, просто невинная шутка. Для королевства знать — это основа правления.
— Да, брат даже написал для меня специальную книгу и велел мне больше читать, больше наблюдать, больше вдумываться.
Луна с гордостью достала эту книгу и показала её Марии. На самом деле она как раз читала её, когда её отвлёк ворвавшийся медвежонок.
Книги, написанные другими: фу, что за кисло-сладкая чепуха, и это ещё называют шедевром?
Книга, написанная собственным старшим братом: ничего себе, круто, как же это культурно! Видимо, правду говорят, что все эти россказни о том, что Чарльзы умеют только воевать верхом, — от зависти. Мой брат — величайший литератор современности, семья Чарльз — это и умение воевать, и умение править, непобедимы.
Мария вежливо улыбнулась. Освальд, аристократ по рождению, который даже не смог сдать вступительные экзамены в Центральную академию, что он мог написать?
Она взяла книгу и взглянула на обложку: «Государь».
Мария нахмурилась. Неужели внутри только дерзкие и мятежные речи Освальда, направленные против других аристократов и королевской семьи…
Но едва она открыла первую страницу, как застыла. Строчки, написанные аккуратным почерком Освальда, бросились ей в глаза.
[Те, кто добивается власти над государством, неизменно опираются либо на народ, либо на знать. Поэтому в каждом государстве естественным образом существуют две противоборствующие партии. Это происходит оттого, что народ не желает, чтобы его угнетали и подавляли аристократы, а аристократы, в свою очередь, стремятся угнетать и подавлять народ.]
…
[Тот, кто, опираясь на знать, становится государем, обнаружит, что многие аристократы считают себя равными ему. Поэтому государь не может распоряжаться аристократами и управлять ими по своей воле. Напротив, тот, кто обрёл власть с помощью народа, обнаружит, что он стоит особняком. Пока он справедлив и честен с народом, всё государство будет снизу доверху подчиняться его приказам.]
…
[Справедливость государя должна больше склоняться к простолюдинам, ибо желания народа более честны и открыты, чем желания знати, которые трудно удовлетворить. Народ желает не подвергаться угнетению, а аристократы жаждут ещё большей эксплуатации. Если народ недоволен, у государя не будет ощущения безопасности, потому что народ всегда в большинстве и гораздо сильнее слабой знати.]
Мария с грохотом захлопнула книгу. В душе у неё поднялась буря, но она не осмелилась читать дальше.
Что же задумал Освальд?! Что он вообще задумал?! Неужели он не понимает, что он сам тоже аристократ? И с каких это пор он стал таким образованным…
Мария почувствовала, что приоткрыла лишь край завесы, а за ней скрывалась вся правда о сопротивлении народа Северных земель герою.
Взгляните на тех, кто рядом с героем: принцесса королевства, капитан рыцарей, северный маркиз, дочь торговой палаты и она сама, Святая дева церкви…
Кто из них не стоит на вершине? Кто с детства не жил в роскоши и неге?
Когда они помогали Яни захватить контроль над Северными землями, они ни разу не подумали о том, как к ним отнесутся те крестьяне, которые получили земли маркиза из рук Освальда.
Избранная спасительница богини? Герой, которому суждено победить короля демонов? Нет, в глазах этих крестьян они были всего лишь бандой воров, бандой, которую прогнал герцог, но которая вернулась после его смерти, чтобы снова порабощать и угнетать крестьян!
Мария не осмелилась читать дальше. Она больше не хотела знать правду. Она вдруг поняла принцессу, которая до сих пор прячется в своей комнате, боясь выйти. Нет нужды говорить, она, должно быть, сохранила память о прошлой жизни.
Будучи принцессой, куда бы она ни пошла, народ встречал её с радостью, у неё было всё: и благоприятное время, и выгодное положение, и поддержка людей. То состояние, когда всё кипит жизнью и развивается, было ещё свежо в памяти.
Но на Северных землях принцесса Диана видела только горящие гневом глаза.
Этот гнев был таким ярким и жгучим, что высокое положение принцессы было лишь маслом, подлитым в огонь, который только разжигал ненависть.
Поспешно бросив книгу ошеломлённой Луне, Мария подхватила медвежонка и, не оборачиваясь, побежала к карете.
Она подумала, что больше никогда не приедет на Северные земли.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…