Глава 7. Луна
Вереница карет с герцогскими знамёнами медленно продвигалась по большой дороге. Впереди, совсем недалеко, уже виднелся Ледяной город — столица Северных земель.
Солдаты, сопровождавшие караван, выглядели далеко не радостными.
Согласно приказу герцога, они должны были следовать прямиком в Широкую Долину и не останавливаться ни в одном городе, кроме как на ночлег.
Но сейчас они были вынуждены нарушить приказ, потому что в карете сидела вторая по значимости фигура во всём Северном крае — родная сестра Освальда, Луна Чарльз.
В роскошно убранной карете сидела шестнадцатилетняя Луна с такими же светло-голубыми волосами, как у матери. Прищурив такие же мрачные глаза, как у её брата, она сохраняла холодное выражение лица.
Луна Чарльз — неигровой персонаж из игры, появлявшийся в основном в сюжетной линии Центральной академии королевства, как младшая школьная подруга героя, мелькавшая в нескольких сценах.
Её игровая задача состояла в том, чтобы высмеивать отряд героя, особенно опровергать хвастливые речи о том, что герой лично одолеет демонов.
Что значит «только герой может победить короля демонов»? Что значит «воля богини»? Что значит «вожди Северных земель — никчёмные тряпки»?
А чем же тогда были мои родители и близкие, погибшие на поле боя? А чем же были все те разорённые семьи жителей Северных земель?
Помимо страстных перепалок с приспешниками героя, Луна часто писала жалобные письма своему брату.
В основном содержание было таким: «Дорогой брат, твоя глупая сестра считает, что большинство молодых людей в столице — просто пустозвоны-подхалимы, герой и вовсе номинальная фигура, ещё и прикидывается добряком, а женщины вокруг него вызывают отвращение — целая группа распутниц, делящих одного мужчину…»
(Таким уж был этот главный герой-ловелас: помимо нескольких главных героинь, у него была ещё куча второстепенных постельных партнёрш, так что «группа»
— ещё мягко сказано.)
В общем, Луна была скорее искрой, разжигающей противостояние героя и Освальда. После этого ей не отводилось почти никакой роли.
Однако игра и реальность всё же отличаются.
В реальности, как только Луна узнала о смерти брата, она немедленно написала письмо Айлини, своим именем обеспечив передачу военной власти, а затем, разделившись с гонцом, отправилась в Северные земли двумя разными путями.
Хотя Луну, к несчастью, схватили и задержали королевские солдаты, письмо, спотыкаясь и петляя, всё же добралось до рук Айлини.
Так начался мятеж.
И вот, могла ли такая умная и смелая наследница Северных земель на самом деле, как она сама говорила, просто закатить истерику из-за барских забав и захотеть вернуться домой за парой платьев?
Разумеется, нет.
Почти одновременно с прибытием каравана к плотно закрытым воротам Ледяного города Луна быстро сошла с кареты и, встречая встревоженные взгляды стражников на стене, выхватила из-за пояса острый меч. Её хлопковая юбка, расшитая красными розами, развевалась на ветру.
В этот миг обе стороны одновременно ахнули. Фехтовальное искусство рода Чарльз славилось на всё королевство, и оба брата с сестрой были лучшими во всём роду.
Раз старшая дочь обнажила меч, значит, собралась кого-то убить.
— Вы, холопы! Я вернулась домой, а вы посмели меня задержать! Да ещё и запереть мой собственный дом!
— Немедленно откройте ворота, иначе никому из вас не снести головы за разрыв кровных уз герцога!
С этим гневным криком Луна одним ударом меча перерубила запор кареты, вскочила на освобождённую боевую лошадь и, с мечом наголо, пришпорила её прямо к городским воротам.
— Быстро, быстро открывайте ворота!
— перепуганные до смерти стражники на стене пронзительно заорали.
Почти за секунду до того, как копыта ударили в створки, ворота наконец поднялись. Едва въехав в город, Луна натянула поводья, развернула коня и, с холодным лицом, собрала всех стражников.
Под их трепетными взглядами она отдала приказы, не терпящие возражений.
— Первое: по приказу герцога вы продолжаете держать ворота закрытыми. Отныне, если кто-либо пожалует, докладываете только мне.
— Второе: вызвать ко мне Реда и командира его конницы. Все войска столицы с этого момента переходят под моё командование!
— Третье: объявить всем стражникам у герцогского дворца: если в течение получаса они не сложат оружие и не покинут дворец, все будут считаться мятежниками и подлежат казни вместе с семьями!
— Слушаюсь!
Небо над Ледяным городом снова переменилось. Собственно, ещё с того дня, как в городе ввели осадное положение, жители смутно чувствовали, что должно произойти нечто серьёзное.
Теперь, увидев, как старшая госпожа Луна привела войска и окружила герцогский дворец, как обе стороны выставили копья и натянули луки в напряжённом противостоянии, они, напротив, испытали облегчение от того, что «так и знали». С лопатами и мотыгами в руках, побросав работу, они толпами повалили к дворцу поглазеть.
Аристократы ещё могли спрятаться, притворившись мёртвыми, но Реду это не удалось.
В момент получения известия он как раз сидел в лагере, считал деньги и попивал вино. Узнав, что Луна осадила дворец, он так перепугался, что лицо свело судорогой. Даже не убрав деньги, он в спешке нахлобучил шлем и бросился бегом к герцогскому дворцу.
Надо отдать Луне должное — она обладала огромной притягательной силой. В конце концов, в Северных землях само её имя было по определению политически безупречным.
Всё больше солдат начинали собираться под знамёна Луны, однако это ни на йоту не поколебало стражу дворца.
Охранять дворец герцога, и в особенности безопасность госпожи Айлини, было приказом, отданным герцогом перед отъездом, и этот приказ был нерушим.
«Ты называешь меня мятежником, а как же приказ герцога? Что, Его Величество изволил бунтовать?»
К счастью, к моменту прибытия Реда обе стороны сохраняли относительную сдержанность.
Утирая градом катящийся пот, Ред чувствовал горечь на душе. Солдаты под его началом разделились на три части. Если бы эти солдаты вздумали затеять перестрелку перед дворцом, или если бы Айлини и Луна получили хоть малейший вред, его карьере командира рыцарского ордена пришёл бы конец.
А при виде плотной толпы зевак-горожан у него и вовсе задергались веки. Северяне славились своей воинственностью не первый день; случись что — они и впрямь могли вмешаться…
Вытирая пот с лица раз за разом, Ред, втянув голову в плечи, словно перепел, подбежал мелкой рысью к Луне и с глухим стуком рухнул на колени, заливаясь слезами:
— Госпожа, зачем же вы так сегодня?
— Ред, Ред… Сколько лет прошло, а ты всё так же бесполезен.
— Луна, широко расставив ноги, восседала на стуле, закинув ногу на ногу. Холодно усмехнувшись, она приподняла подбородок Реда ножнами меча.
— Мой брат в отъезде, столицу по праву должна охранять я. Но меня не пускают в город, не дают вернуться домой. Скажи, какое наказание я должна тебе назначить, а?
— Госпожа совершенно права. Раз герцога нет, вся столица должна подчиняться вашим приказам, — ответил Ред. Будучи человеком, который одним лишь политическим чутьём дослужился до командира, он даже в панике сумел выстроить логическую цепочку событий.
— Однако перед отъездом герцог уже поручил главному секретарю временно управлять столицей, а вам приказал следовать прямо в Широкую Долину.
— Причина, по которой госпоже запретили въезд в город, в том, что семейство маркиза замышляет недоброе, из-за чего и был введён режим осадного положения. Дело крайне серьёзное, и даже вам, госпожа, без разрешения герцога ни в коем случае нельзя было въезжать в город и возвращаться домой.
— А причина, по которой герцог отправил вас в Широкую Долину, вовсе не в том, чтобы создать вам трудности, и не в неверности нас, подчинённых. Это была мера защиты, чтобы не впутывать вас в эти дела.
— Госпожа говорит, что я бесполезен, — это правда, я, Ред, и впрямь никчёмный. Но моя преданность герцогу, госпожа, видна вам как на ладони. Пока я здесь, Ледяной город непременно останется верен герцогу и вам. Даже если я погибну, впутавшись в заговор, у герцога в Широкой Долине есть тридцать тысяч солдат, и подавить мятеж — дело одного дня.
— Поэтому, госпожа, раз уж вы в одиночку ворвались в город, вам сейчас тоже не следует входить в герцогский дворец. Не лучше ли отдохнуть в лагере, где несколько тысяч моих людей обеспечат вашу безопасность? А я тем временем отправлю весточку герцогу, объясню всё, что произошло, и подожду, пока герцог сам не прибудет разрешить этот спор, как вы на это смотрите?
Выпалив эту тираду, Ред осипшим горлом наконец дал Луне возможность понять всю ситуацию.
Она помолчала мгновение, затем поднялась и одобрительно кивнула Реду:
— Ты всё-таки человек дельный. Поступай, как сказал. Но блокаду герцогского дворца пока не снимать.
— Слушаюсь, госпожа.
Ред, дрожа, поднялся с колен и, обернувшись к солдатам, уже не имел на лице и тени той подобострастной осторожности. Стиснув зубы, он готов был пнуть каждого из тех, кто вдруг ни с того ни с сего вздумал бунтовать вместе со старшей госпожой.
Под его яростный окрик несколько тысяч солдат, как по команде, развернулись и, окружив Луну, сопроводили её обратно в лагерь.
Горожане, так ничего и не поняв, тоже разошлись: кто чинить дом, кто рыть канаву — все покорно вернулись к своим делам.
День пролетел быстро. Солнце село, луна медленно поднялась на ночное небо, заливая всё своим неповторимым серебристым светом.
В четвёртом часу утра, когда всё вокруг замерло в полной тишине, ворота Ледяного города распахнулись настежь, и с гиканьем ворвалась конница. Освальд вернулся в свой верный герцогский дворец.
Спешившись и снимая доспехи, он дал понять любому слуге: настроение герцога — хуже некуда.
Служанки, дрожа от страха, никак не могли расстегнуть пряжки лат. Хотя герцог не бранился, его мрачный взгляд заставлял их задыхаться от напряжения.
Наконец подоспела личная горничная Айлини, и все облегчённо вздохнули.
Ловко сняв доспехи и принимая из рук герцога всё ещё пахнущий кровью меч, Айлини не успела поднять голову, как услышала глухой голос Освальда:
— Если подобное повторится впредь, будь то кто угодно — арестовать и заключить под стражу.
— Слушаюсь, господин.
Схватив халат, Освальд направился в ванную. Его голос холодно прозвучал в коридоре:
— Передать Луне Чарльз, чтобы явилась ко мне.
Смыв с себя всю дорожную грязь, Освальд зачесал пальцами длинную чёлку назад и обмотал вокруг пояса широкое полотенце. Теперь в нём появилось что-то от холодного аристократа. Закрыв глаза, он погрузил тело в ванну, расслабляя уставшие мышцы.
Не прошло и десяти минут, как кто-то постучал в дверь ванной.
— Старший брат, это я.
— Входи.
Луна робко проскользнула внутрь, закрыла за собой дверь и увидела, что Освальд, даже не открывая глаз, лежит в ванне и задумчиво произносит:
— Давно я не видел, чтобы ты так сильно злилась.
— Прости…
Не имея настроения любоваться рельефными мышцами брата, Луна подошла и села на край ванны спиной к нему, с некоторой обидой тихо спросила:
— Брат так сильно доверяет этой главной секретарше?
«В прошлой жизни вы были добрыми товарищами по оружию», — усмехнулся про себя Освальд. Ему порядком надоела эта воинственная сестра, и он наставительно ответил:
— Все говорят: «лицо знаешь, а душу — нет». Между людьми то, что называют доверием, на самом деле — лишь напускная честность.
— Прости…
— Политика куда опаснее, чем ты думаешь. Возьми сегодняшний случай: приведи я сюда большую армию, мог бы объявить Айлини изменницей, а твои действия — мятежом.
— Луна не смеет!
Произнеся эти два лёгких слова, брат заставил тело Луны словно окунуться в ледяную прорубь. Она поспешно развернулась и упала на колени, подняв голову и встретившись взглядом с внезапно распахнувшимися, пылающими гневом глазами Освальда.
— Ты уже посмела!
От этого рыка Луна со стуком ударилась лбом об пол, дрожа всем телом, как осиновый лист.
Освальд был по-настоящему зол. Ему хотелось продолжить кричать, но когда в голове мелькнул образ того, кто когда-то был главой семьи, он с ужасом осознал: теперь он сам — глава. И он не может уподобиться тому человеку.
Поэтому он смягчил тон и спокойно спросил:
— Знаешь, зачем я велел тебе войти?
— Младшая сестра не знает…
Освальд встал из ванны, подошёл к бамбуковому стулу у стены и сел. Бесстрастно взяв пачку сигарет, он прикурил одну, медленно выдохнул дым и только тогда заговорил:
— Некоторые вещи я, как старший брат, могу сказать тебе только здесь. А о многом другом, едва мы выйдем за эту дверь, нельзя будет проронить ни слова.
— Если бы мы были просто братом и сестрой из простой семьи, ты могла бы хоть весь мой дом разнести — я бы и слова не сказал.
— Но мы оба носим фамилию Чарльз. Ты сегодня посмела прорваться через ворота — завтра кто-то скажет, что ты задумала мятеж. Стоит тебе сегодня убить хоть одного человека — завтра Северные земли устелются трупами, кровь потечёт рекой!
— Ты сомневаешься в чужой верности — а кто докажет твою собственную верность?
Глаза Луны наполнились слезами, голос охрип:
— Младшая сестра была неправа. Я… я просто хотела помочь брату.
— Поэтому некоторые вещи я могу сказать тебе только здесь. А за этой дверью ты должна твердить, что это твоя глупость, а не рассуждать о доверии и верности. Поняла?
Луна поспешно кивнула.
— Поняла. На этот раз младшая сестра будет умницей.
— Ступай.
Освальд глубоко затянулся, выпустив густой клуб дыма.
Луна, словно получив помилование, быстро поднялась и поспешила к выходу.
— Брат, ты тоже отдыхай пораньше.
С этими словами она толкнула дверь и вышла, оставив Освальда одного. Он застыл в клубах дыма с неподвижным взглядом.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…