Глава 5. Яни
Ледяной город, третья неделя после исчезновения герцога Освальда. Только сейчас жители получили первый герцогский указ из Широкой долины.
Отряды всадников мчались галопом, начиная проверку в каждом городе и деревне всех бездельников и тунеядцев. Как только факт подтверждался, их немедленно отправляли в Широкую долину на рытьё шахт.
Простолюдины были ошеломлены. Когда герцог успел уехать в Широкую долину? Неужели демоны снова напали?
Знать была ошеломлена ещё сильнее. Раз герцога нет, то куда делись мои недавние взятки герцогскому дворцу... И те письма с изысканными фразами, выражающие преданность, — кто их забрал?
И потом, как можно воевать, не позвав нас?
По традиции, разве не должен герцог устроить банкет, пригласить всех аристократов, а затем каждый, кто может — деньгами, кто может — людьми, собирать своих рыцарей и крестьян, чтобы вместе сформировать армию и выступить в поход?
Разве можно победить демонов только с несколькими десятками тысяч человек, которые есть у самого герцога? Нет, абсолютно нельзя. Мы должны показать преданность, должны разделить заботы герцога.
Проницательные аристократы быстро поняли: если войне в Северных землях не нужно их вмешательство, то им не будет места в Северных землях.
Нет обязанностей — нет власти.
Нет военной силы — нет ничего.
Начался массовый исход знати, желавшей покинуть Ледяной город и вернуться в свои владения. Однако их кареты не успевали доехать до городских ворот, как их останавливали солдаты Рейда.
Рейд был мерзавцем, но он был преданным мерзавцем. Поэтому, даже если сам он прятался в казармах, не смея показаться на глаза, он стиснул зубы и отправил солдат перехватывать аристократов.
Разъярённые и униженные аристократы не могли ничего поделать, кроме как вместе отправиться с визитом в герцогский дворец. Но и там, под холодными взглядами сотен стражников, им пришлось с позором удалиться.
В конце концов, самый высокий ранг среди них был не выше графа — существа, обладающие некоторой силой, но незначительной.
Главный распорядитель, герцог, отсутствовал. Из трёх маркизов один был конфискован, второй находился на пастбищах в западных горах — неизвестно, где именно он тогда пас скот, а третий, чьи владения находились в южном торговом городе, прослышав, что можно заработать на герцоге, уже лично отправился в центральный район королевства закупать зерно.
Оттуда приходили плохие новости одна за другой. В тихом прежде особняке маркиза Яни, узнав, что герцога нет в городе, быстро поняла: это шанс сбежать.
Согласно воспоминаниям прошлой жизни, в начале апреля этого года целых десять тысяч солдат Армии демонов выступят на юг, чтобы атаковать Звездопад.
Тогда Освальд только что взошёл на пост. Чтобы утвердить свой авторитет в армии, он решил действовать на опережение и дать демонам полевое сражение. В итоге ни одна из сторон не получила преимущества.
На самом деле, согласно более позднему анализу разведданных, эти десять тысяч демонов были всего лишь разведкой боем, проверкой прочности обороны Северных земель и способностей Освальда. Они должны были отступить после формальностей, но никто не ожидал, что Освальд окажется таким безрассудным.
Освальду нужна была крупная победа, чтобы утвердиться на посту герцога, но его элитных войск было недостаточно. Если бы в этот момент она добровольно предложила личную гвардию своих владений, чтобы помочь ему уничтожить эти десять тысяч демонов...
Судя по текущей ситуации, Освальд, скорее всего, отправился на север реорганизовывать войска. Ледяной город сейчас фактически бесхозный. На поверхности всеми городскими делами заправлял Рейд, доверенное лицо герцога.
Но Яни, знающая будущее, прекрасно понимала: Рейд — всего лишь цепной пёс. Настоящий второй человек в Северных землях — не кто иной, как та баронесса, которая целыми днями ходила в горничной форме.
Только завоевав её доверие, Освальд отбросит предубеждения и согласится на её условие — обменять военную власть на свободу!
Письмо было отправлено в герцогский дворец.
Однако пришлось ждать до третьего дня, прежде чем тяжёлые ворота особняка маркиза с грохотом распахнулись.
Под надзором отряда солдат Яни на год раньше, чем в прошлой жизни, вдохнула свежий воздух снаружи.
Город был ещё оживлённее, чем она видела из окна. Повсюду были строительные бригады и патрульные солдаты.
Изредка попадались новые дома, из которых шёл пар. Люди с деревянными вёдрами стояли в длинных очередях, переговариваясь о бытовых делах.
Это были бани, устроенные Освальдом. Яни видела их и раньше. Говорили, что горячую воду дают бесплатно, а вот помывка стоит дорого — целую медную монету.
Горожане умели экономить. Когда хотели помыться, большинство набирало два больших ведра бесплатной воды и быстро бежало домой — ведь чуть замешкаешься, и вода остынет.
Те, кто побогаче, брали банные принадлежности и с важным видом входили в баню, а затем выходили, окутанные паром, невзначай упоминая, как там хорошо.
Мол, и воздух горячий, и голым не холодно, и бассейн такой широкий, что плавать можно, и всё такое прочее.
Вещь хорошая, но при мысли, что всё это сделано на её деньги, Яни становилось не по себе.
Ах, почему я вообще согласилась на помолвку с этим человеком?
Подойдя к знакомому герцогскому дворцу, она увидела старого управляющего, который, глядя на выносимые драгоценности, кусал платок и плакал. Айлини же, одетая в белую меховую накидку, стояла у входа, превратившись в бездушную машину для подписей, позволяя вековому имуществу герцогского дворца растрачиваться впустую.
— Погодите! Это же фамильная реликвия, созданная герцогом за два поколения до предыдущего!
Увидев, как солдат выносил изысканную золотую статую Богоматери, старый управляющий не выдержал. Бросившись вперёд, словно голодный тигр, он выхватил статую из рук ошарашенного солдата.
На месте началась суматоха. Айлини, с бесстрастным лицом, подошла, посмотрела на статую, затем, словно признав что-то, кивнула.
— Верно, у неё есть историческая ценность. Не стоит переплавлять в золото. Продайте её торговой гильдии по высокой цене.
— Что?!
— белая борода старого управляющего неудержимо задрожала, из горла вырвался скорбный стон.
Честно говоря, Яни не ожидала, что, едва войдя, станет свидетелем такой взрывной сцены.
Теперь никто никого не упрекнёт. Освальд — жестокий человек, раз уж решил конфисковать собственное имущество.
— Добро пожаловать, госпожа Яни.
— Разобравшись с рыдающим старым управляющим, Айлини повернулась к Яни и одарила её вежливой улыбкой.
— На улице холодно. Зайдём, поговорим в помещении.
Яни кивнула и последовала за Айлини в герцогский дворец...
Затем наблюдала, как та снимала пальто и передавала его почтительной горничной, как она, в горничной форме, усаживалась на место, символизирующее вершину власти в Северных землях, как она приказывала слугам подать горячий чай.
Рука, держащая чашку, слегка дрожала. Даже морально подготовившись, Яни всё равно чувствовала невероятность происходящего.
Она — дочь барона. Не слишком ли она нахальна? Неужели в герцогском дворце никто не может её приструнить?
В прошлой жизни Освальд, кажется, не передавал ей столько власти!
— Я внимательно прочитала каждое слово в твоём письме.
— Айлини сцепила пальцы, прерывая её задумчивость. Взгляд её внезапно стал глубоким, и она перешла прямо к делу.
— Но, насколько мне известно, ты, кажется, не обладаешь даром пророчества, не так ли, госпожа Яни?
Яни на мгновение опешила, поставила чашку и изобразила элегантную, невозмутимую улыбку. К таким вопросам она была готова.
— У нашего маркизата, разумеется, есть свои источники информации. Будьте уверены, через несколько дней Армия демонов обязательно выступит на юг.
Услышав это, Айлини не спеша достала лист бумаги, быстро поставила на нём одну чёрточку и тихо рассмеялась.
— Ха. Если бы у маркиза действительно была столь мощная разведывательная система, почему же герцог смог взять его под домашний арест?
— Ты!
— Яни почувствовала, как комок гнева застрял в груди, и снова сердито плюхнулась на место.
Кто бы мог подумать, что в первый же день временного сдвига, пока она ещё не разобралась в ситуации, Освальд уже прислал войска!
Это было слишком совпадением — ни раньше, ни позже, а именно в тот день, когда Освальд конфисковал собственное имущество.
Если бы у неё было больше времени на реакцию, разве дала бы она Освальду шанс схватить себя?
Глубоко вздохнув, Яни снова обрела невозмутимый вид.
— Разве то, что мы не заметили действий герцога, не говорит о нашей преданности? К тому же, правдивость разведданных со временем подтвердится сама собой. Не так ли, госпожа Айлини?
Айлини кивнула, её тонкие пальцы медленно постучали по столу.
— Хорошо. Допустим, эти сведения верны. Но у герцога есть большая армия, в Звездопаде также стоят войска графа Камайро. Этого достаточно, чтобы надёжно защищать Северные земли. Есть ли необходимость перебрасывать войска из маркизата?
Если честно, личные войска на землях маркиза были большой проблемой.
Если бы не арест семьи маркиза, эти войска не осмелились бы действовать опрометчиво, но они всё равно могли вызвать беспорядки.
Освальд действительно хотел расформировать эти войска, но временно у него не хватало на это сил. Однако это было совсем другое дело, чем добровольная передача военной власти маркизом.
Добровольность означает, что есть цель. Внешне кажется, что маркиза вынудили, но на самом деле им не о чем беспокоиться за свою безопасность.
В Северных землях действительно главный герцог, но на юге есть ещё молодой и полный сил король.
Домашний арест аристократа Освальд ещё может выдать за личную вражду. Но если прольётся кровь, король непременно воспользуется возможностью и пришлёт большую армию для разбирательства.
— Недостаточно. Если герцог будет действовать на опережение и даст демонам полевое сражение, боеспособности его войск будет далеко не достаточно.
— Яни приподняла подбородок и отчеканила: — Единственный способ одержать победу — это...
— Кто собирается действовать на опережение? Кто собирается давать полевое сражение демонам?!
— Внезапно выражение лица Айлини резко изменилось, и она гневно прервала Яни.
Ледяной взгляд пронзил Яни, заставив её чувствовать себя не в своей тарелке, дыхание участилось. С лёгким недоумением она услышала, как Айлини продолжала сурово отчитывать её.
— Предупреждаю тебя ещё раз, госпожа Яни. Даже если ты пророчица, ты не имеешь права обсуждать государственные и военные дела. Если ты снова скажешь что-то подобное, мне придётся пригласить священнослужителей, чтобы провести над тобой экзорцизм!
Яни оказалась в положении, когда горькую пилюлю приходилось глотать молча, не имея возможности высказаться.
Да, все знали, что у Северных земель пока не было возможности для полевых сражений. Все знали, что тогда нужно было обороняться, а не контратаковать.
Но именно так поступил Освальд в прошлой жизни! Удивительно, правда? Яни тоже была удивлена. Если бы у неё не было воспоминаний прошлой жизни, она бы ни за что не поверила, что Освальд мог быть настолько безрассудным.
Успокоившись, Яни поняла, что разговор продолжать бесполезно. Она встала, поклонилась и попрощалась.
— Надеюсь, вы передадите мои слова герцогу, госпожа Айлини. Я буду ждать ответа герцога в любое время.
— Я обещаю тебе это. Ступай, провожать не буду.
Как только дверь захлопнулась, Айлини поставила вторую чёрточку на листе бумаги и тяжело вздохнула.
Ещё когда получила письмо от Яни, Айлини отправила гонца, который, сменяя лошадей, днём и ночью мчался уведомить Освальда.
Ответ Освальда был прост: если заметите, что Яни два или более раз произнесёт что-то похожее на пророчество, немедленно введите в Ледяном городе чрезвычайное положение и одновременно надёжно присматривайте за семьёй маркиза.
Любого, кто попытается передать весточку в особняк маркиза, независимо от его статуса, казнить на месте!
«Динь-динь-динь!»
Гулкий звон колокольни разнёсся по всему городу. Яни, шедшая по улице, внезапно обернулась. Неподалёку городские ворота медленно закрывались, со скрипом пожирая солнечный свет дюйм за дюймом.
С грохотом улицы словно помрачнели.
Яни, возможно, и во сне не могла представить, что Освальд, умерший до точки временного сдвига, тоже знал будущее, и даже на одну жизнь раньше неё.
Отряды солдат торопливо пробегали мимо. Не понимая, что происходит, Яни только что свернула за угол к дому, как на лицо ей упал тёплый дождь.
Мм? Дождь?
Яни вытерла лицо, разжала ладонь — и увидела на ней алую, пузырящуюся кровь.
Её серебристые волосы, прекрасные, как белый снег, теперь были усеяны красными точками, выглядевшими особенно жутко.
— Убивай!
Раздался резкий выкрик. Яни очень ясно увидела, как её горничную и возницу, доставлявшего припасы к её дому, солдаты-великаны с силой швырнули на землю.
Прямо у главных ворот особняка маркиза ряд сверкающих мечей был выхвачен из ножен. Со свистом они взметнулись и с плеском обрушились. Кровь хлынула фонтаном, две головы, покачиваясь, покатились по земле, навсегда лишившись признаков жизни.
— Отправьте госпожу маркизу отдыхать!
Всадник на высокой лошади даже не взглянул на растерянную Яни, но в тот же миг, как прозвучал его приказ, Яни почувствовала, что её давно ослабевшие ноги оторвались от земли.
А за секунду до того, как её швырнули в дом, она отчётливо услышала наставление этого кавалериста.
— Приказ госпожи секретаря: если в будущем из особняка маркиза донесётся хоть одно слово, то и стражники, и их командиры будут обезглавлены!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…