Глава 4. Новая эпоха
Вернувшись в герцогский дворец, Айлини принялась за свой обычный осмотр.
Освальд понятия не имел, что именно она проверяла, но это была её привычка ещё с прошлой жизни. От записей о входящих и исходящих в герцогском дворце до закупочных списков, а затем и до кадровых перестановок и санитарного состояния в самом дворце...
В общем, к тому времени, как Айлини завершила проверку всех пунктов, Освальд, который уже почти заснул перед камином, наконец увидел её.
Переодевшись в чистое платье горничной, Айлини почтительно вручила отчёт в руки Освальда.
— Спасибо за труды, садись.
Когда Айлини села, Освальд начал внимательно просматривать отчёт об обустройстве угольной шахты.
Продовольствие, энергия, финансы, население.
Из этих четырёх великих проблем, пожалуй, единственной, позволявшей Освальду хоть немного перевести дух, была только энергия.
Айлини справилась блестяще. Она не только успешно проложила дорогу с более чем пятьюстами шахтёрами, но и основала поселение рядом с угольной шахтой.
До её отъезда они уже построили деревянные дома, способные укрыть от ветра и дождя, и ежедневно добывали несколько сотен тонн высококачественного угля.
Имея стабильные поставки угля, следующим шагом должна была стать выплавка железа.
В этом и последующих годах все земли нуждались в отдыхе и восстановлении, но строительство армии нельзя было откладывать ни на день, особенно в вопросе обеспечения оружием и доспехами.
Железные доспехи не подходили для северного климата — от них отказались ещё в прошлой жизни Освальда. В сравнении с ними, солдаты в стёганых доспехах демонстрировали более высокую выживаемость и боеспособность на поле боя, что и указало ему будущее направление развития армии.
Кроме того, следовало включить в график и создание двух элитных родов войск — кавалерии и лучников.
Но широкий шаг легко мог привести к разрыву штанов. После поражения общая численность войск в распоряжении герцогского дворца резко сократилась до тридцати пяти тысяч человек, полностью лишившись возможности наступательных действий.
В играх в жанре «защиты башен» ведь всегда есть этап удержания башни.
Поэтому Освальд решил из этих тридцати пяти тысяч человек отобрать две тысячи элитных кавалеристов и три тысячи лучников для отдельной тренировки. Местом он назначил город Широкая Долина.
Город Широкая Долина располагался между Ледяным Городом, столицей Северных Земель, и северным неприступным проходом — городом Падающая Звезда. Рельеф представлял собой вертикальную котловину, зажатую между двумя горами.
Перед городом находился узкий лесной проход, что делало его стратегически важным пунктом; за городом же простирались обширные ровные земли с обильными водой и травой, что было удобно для расквартирования и ведения хозяйства.
Что касается горных хребтов по обе стороны, хоть они и были круты, но таили в себе богатые залежи железной руды. Благодаря стечению благоприятных обстоятельств это место стало идеальным выбором для строительства военного лагеря.
Что до оставшихся тридцати тысяч солдат: пять тысяч элитных воинов под командованием Рейда должны были охранять Ледяной Город — их ни в коем случае нельзя было отзывать. Это были одни из немногих войск, способных ещё вести полевые сражения.
Остальных Освальд планировал разделить на пять полков по пять тысяч человек в каждом: два оборонительных полка и три резервных.
Два оборонительных полка, естественно, следовало комплектовать в основном из опытных ветеранов, способных вести бой. Они должны были защищать два прохода — город Падающая Звезда и город Широкая Долина, и снабжаться военными ресурсами в первую очередь.
Три резервных полка предстояло тренировать в новом военном лагере совместно, а также поручить им задачи по расквартированию и ведению хозяйства.
Когда Освальд передал Айлини план, озаглавленный «Железо и Пламя», веки Айлини непроизвольно дёрнулись несколько раз.
Спустя мгновение она смогла разглядеть среди плотных строк лишь два слова: «Деньги и Продовольствие!».
Снова открывать шахту, снова строить военный лагерь, снова проводить череду производственных мероприятий... Это уже было не просто затягивание поясов. Это означало вложить все финансы Северных Земель в военные нужды.
— Герцог, — Айлини глубоко вздохнула, осторожно положила план на стол и, подняв глаза, спросила: — Позвольте узнать, откуда возьмутся деньги для осуществления этого плана?
Неужели снова собирается конфисковать имущество какого-нибудь аристократа?
— У меня, знаешь ли, есть кое-какие сбережения.
Освальд повернулся и случайно встретился взглядом с прозрачными глазами Айлини, на миг замешкавшись.
Он небрежно взял кружку дешёвого ячменного пива, которое пили только простолюдины, и, криво улыбнувшись, поднял её в знак приветствия Айлини.
Айлини поспешно отвела взгляд, поправила складки на юбке. Придя в себя, она поняла, что герцог не пощадил даже себя, решив конфисковать собственное имущество.
— Отправляйся набирать беженцев. Кроме того, объяви всем жителям Северных Земель: бедняки, не имеющие земли или имеющие её в недостатке, могут прийти в герцогский дворец для подписания документов и получения права пользования землями поместья маркиза. Налоги остаются без изменений, арендную плату за землю не взимать!
Как только Освальд отдал этот приказ, все Северные Земли словно ожили весной, наполнившись бурной жизненной силой.
Началась эпоха великих перемен. Как только наступил март, и весенний ветер разбудил зелёные ростки, главные дороги в пределах Северных Земель заполнились толпами снующих взад-вперёд военных и гражданских.
Армия в основном направлялась на север, в район города Широкая Долина. Вместе с ними следовали и многочисленные беженцы, которые, таща за собой семьи, под охраной кавалерии отправлялись строить новый дом.
Больше же людей направлялось на восток — в главный сельскохозяйственный район. Помимо тех, кто возвращался в родные края, там были и новые крестьяне с документами от герцогского дворца.
Термин «право пользования» они ещё не совсем поняли, но фразу «земля не твоя, но можно бесплатно возделывать её тридцать лет» они уловили.
Через тридцать лет, если они всё ещё захотят заниматься земледелием, они смогут продлить договор и передавать его из поколения в поколение.
Это было словно гигантский пирог, упавший с неба, — удача, какой не случалось и за несколько сотен лет. Владения маркиза! Да ведь они славились как крупнейшие землевладельцы, земли у них были отборные. В прежние времена, если бы кто захотел продаться им в батраки, то на долю таких тощих бедняков это счастье и не выпало бы.
А теперь, хм, герцог сказал слово — и землю поделили. Каждому по несколько десятков му, да ещё и единым участком, большим и ровным, как лепёшка.
Какое там ещё поместье маркиза! Разве не весь Север принадлежит дому герцога?
С другой стороны, отток большого количества людей вернул Ледяному Городу былое спокойствие.
Но вместе с распространением ошеломляющей новости о разделе земель поместья маркиза под гладкой поверхностью воды всё же зародились подводные течения.
Аристократы были в тревоге. Рейд быстрым шагом приблизился и постучал в дверь кабинета герцога.
— Войдите!
Толкнув дверь, Рейд поспешно открыл рот, но тут же остолбенел. За письменным столом не было привычного жестокого и своевольного лица герцога. Вместо него на него смотрел лишь спокойный взгляд.
Он резко втянул воздух и, указывая на сидящую, гневно воскликнул:
— Айлини! Что ты делаешь, усевшись на место герцога и притворяясь важной персоной?!
Айлини, занимающаяся делами управления, не обратила на него внимания. Она отложила перо, вынула из ящика стола лист бумаги, положила его на стол и слегка улыбнулась.
— Герцог оставил это для тебя.
Рейд с подозрением взглянул на неё, быстро подошёл и схватил лист бумаги. Взглянув на него, он мгновенно покрылся холодным потом от страха.
Там была всего одна фраза, даже без подписи, но он всё равно узнал почерк герцога. Размашистые иероглифы, похожие на извивающихся драконов и змей, гласили: «Из денег, что дадут аристократы, оставь себе десятую часть, остальное сдашь без напоминания. Кроме того, если в моё отсутствие случится мятеж знати — голову на плечах не носи».
Сглотнув слюну, Рейд потерял весь свой запал, с которым только что обличал Айлини. Обращаясь к столь же преданному герцогскому дворцу человеку, он слабо спросил:
— А ты сколько сдаёшь?
Айлини самодовольно улыбнулась, показав клычки, и, с сияющей улыбкой, растопырила пятерню.
— Что?!
— взвизгнул Рейд пронзительно. Несправедливо! Крайне несправедливо! Ещё с прошлого награждения он понял: герцог пристрастен как никто. Кроме того, что он не может быть горничной, — разве он хоть в чём-то уступает ей в преданности или заслугах?!
— С чего это?
— Рейд упёрся, всем своим видом показывая, что если ему сегодня не дадут объяснений, он просто ляжет на пол и не уйдёт.
— Ах ты, солдафон! Воинские почести и награды добываются в седле. Пока ты одерживаешь победы, какой награды тебе не видать?
— Айлини покосилась на него, фыркнула и продолжила: — Подумать только, ты ещё командир рыцарского ордена! Взятки — твоё ли это дело? Это по определению моя повседневная работа как личной горничной! Все эти деньги должны проходить только через мои руки!
— Продажная душа...
Рейд ушёл, полный тоски. Делать нечего, придётся честно сдавать деньги. Освальд не был добряком — не будешь послушно выполнять приказы, не удержишь и место командира рыцарского ордена.
Впрочем, Айлини была права: богатство воина — на спине коня. Если он не сможет одерживать побед, то и впрямь станет никем...
В то же самое время, когда Рейд изо всех сил старался удержать своё место, Освальд во главе отряда кавалерии свернул с большой дороги и прибыл в безымянную деревушку.
Деревня была небольшой, построенной у подножия горы. Низкие домики были разбросаны вдоль нескольких ручьёв, повсюду царил мирный и безмятежный пейзаж.
Увидев приближающийся большой отряд кавалерии, крестьяне, работавшие в поле, выпрямились и, опершись на мотыги, с любопытством принялись разглядывать всадников.
Дети были посмелее — они карабкались на стены и с радостными криками приветствовали отряд.
Хотя место было глухим, люди здесь узнавали знаки кавалерии герцогского дворца. В конце концов, на Севере постоянно шли войны, и если бы они не могли отличить свои войска от чужих и не знали, в какую сторону бежать, это было бы глупее свиньи.
В последнее время иногда через деревню проходили путники, останавливаясь на отдых, и рассказывали истории из больших городов. Говорили, что новый герцог — человек добрый: не только раздаёт зерно для помощи при бедствиях, но и раздаёт землю другим под обработку.
Каждый раз, слыша эти рассказы от путников, крепкие молодые парни в деревне били себя в грудь и горестно вздыхали: почему же их там не было, когда случалось такое доброе дело?
Ведь это же земля! Земля, которую можно получить, просто подписав бумагу!
Интересно, кого в следующий раз схватит герцог и раздаст ли снова их земли?
В общем, сейчас, в окружении детей, кавалеристы спешились у въезда в деревню и медленно прошли внутрь.
Навстречу им, опираясь на посох, вышел почтенный старец и, дрожа, спросил:
— Прошу прощения, господа, по какому делу пожаловали?
Освальд, одетый в военную форму, шагнул вперёд и вежливо ответил:
— Я ищу одного человека. Его зовут Федерико.
Услышав это, старец важно кивнул и, указав на молодого крепкого парня, который, скучая, ловил вшей под большим деревом неподалёку, сказал:
— Вон тот и есть.
Уголок рта Освальда дёрнулся. Он давно слышал, что до службы в армии Федерико был хулиганом, но чтобы до такой степени бездельничать, что в разгар полевых работ ковыряться во вшах... Что ж, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Федерико. Его отец когда-то был самым могущественным горным разбойником в районе Королевского Города: отчаянный, воинственный, не боявшийся знати. В пору расцвета под его началом было даже до десяти тысяч человек.
Но «дерево, что выше всех в лесу, ветер сломает». После разгрома банды отец погиб. Федерико, сбежавший в одиночку, чтобы избежать преследования, переоделся бродягой и добрался до земель северного герцога.
Этот человек в прошлой жизни Освальда в Северной армии был поистине легендарным существом.
Всего за четыре года, одержав десятки побед, он поднялся с простого солдата до младшего офицера, шаг за шагом продвигаясь, и в итоге стал главнокомандующим трёх армий.
Послужной список был поразительным: он собрал все возможные воинские награды — от убийства вражеских генералов до захвата знамён и первого штурма стен, вызывая зависть и восхищение бесчисленных солдат.
Однако, снова стоя перед этим человеком, Освальд невольно задался вопросом: а не пришёл ли он слишком рано?
Что это за гнилой субъект перед ним! Я тебя спрашиваю, что это за вонючий, грязный тип, который сначала ковыряется в носу, а потом чешет ноги?!
Федерико только что покосился на прибывших, как вдруг хлыст в руке Освальда со свистом опустился ему на спину.
— Встать!
— зарычал Освальд, снова стегнув его.
Федерико взвизгнул, закрыл лицо руками, неловко поднялся на ноги и, с оттенком растерянности и страха, обиженно уставился на Освальда.
Что за несправедливый господин военный! С чего это он бьёт меня ни за что ни про что?
— Стоять смирно!
Третий удар хлыста заставил Федерико наконец образумиться. Он напряг спину, которая много лет не была прямой, и она издала несколько скрипучих звуков, словно заржавевший механизм.
Гнев Освальда ещё не утих. До прихода сюда он перебрал в голове множество классических примеров встречи скакуна и Бо Лэ, даже предвкушал трогательную сцену, где государство обретает великого полководца, а мудрый правитель — талантливого помощника.
Но ведь говорят же: «Шунь поднялся среди вспаханных полей, Фуюэ был призван из строителей стен, Цзяо Гэ был вознесён из торговцев рыбой и солью...» Те великие, те исторические личности, о которых можно сказать «небо готовит их к великой миссии», — многие из них до своего возвышения были великими тружениками.
А этот тип? В самую горячую страду он бездельничает! Здоровый молодой работник, а живёт как нищий!
Сейчас Освальд сильно подозревал, что истинной причиной, по которой Федерико добровольно пошёл в армию, было то, что из-за многолетних войн в деревне не осталось лишнего зерна, чтобы кормить его, и ему пришлось пойти в казармы, чтобы хоть как-то наполнить живот.
Потеряв всякое желание проверять таланты Федерико, Освальд лишь холодно бросил фразу и развернулся, чтобы уйти:
— Отныне ты мой солдат. Ступай за мной немедленно!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…