Глава 43. Следующая принцесса
После полудня ливень прекратился.
Ветер проглотил свой рёв, лес перестал шуршать, остался лишь мягкий, тонкий, как шёлк, дождь, тихо вышивающий узоры на тёмно-зелёных горных склонах.
Город был тих и шумен одновременно. Зонты, тёмные и мрачные, идеально вписывались в этот пейзаж, раскрываясь, словно бутоны жизненной силы.
Диана смотрела на дождевую завесу за окном. Её яркое, изысканное платье и волнами струящиеся золотистые волосы делали её ослепительной, но неуместной, из-за чего она никак не могла избавиться от взглядов окружающих.
Наблюдение слуг герцогского дворца было откровенным. Им было всё равно на титулы принцев и принцесс, они просто инстинктивно чувствовали, что гостья явилась с недобрыми намерениями.
Всё потому, что, узнав о прибытии принцессы, одна горничная тут же выпрыгнула в окно и сбежала...
Так и не дождавшись хозяина герцогского дворца, Диана всё больше раздражалась. Она мерила шагами коридор, но никак не могла избавиться от преследовавшей её толпы.
Спустившись вниз и увидев Луну, собиравшую командиров на совещание в зале, Диана быстро придумала, как улизнуть.
Они и раньше не ладили в академии. Увидев, как Диана грациозно спускается по лестнице, Луна даже не потрудилась поздороваться и продолжала рисовать мелом на принесённой доске.
— Не многовато ли у нас восемьсот человек? Противник — в основном только что собранные крестьяне. Если мы вышлем столько кавалерии, они, боюсь, разбегутся при первом же столкновении.
Только адъютант высказал своё мнение, как стоявшая рядом женщина-солдат быстро возразила:
— Лев и на зайца нападает со всей силой. Если мы не одержим победу с первой же атаки, боеспособность этой крестьянской армии будет только расти. Если мы действительно позволим им обучить солдат, на востоке рано или поздно появится новый Лондо.
— Я, конечно, это понимаю. Я беспокоюсь, что, когда их строй рухнет, начнётся давка, будут ненужные потери. Тогда нам и преследовать нельзя, и не преследовать нельзя...
Луна? Восемьсот всадников?
Диана внутренне поразилась. Она потратила столько усилий, но смогла раздобыть в королевском городе лишь двести боевых коней. А Луна, просто вернувшись домой, уже получила восемьсот всадников?
Похоже, Луна в будущем станет проблемой, которую нельзя недооценивать. Но сейчас не время думать об этом.
Диана подошла к Луне и, как и ожидалось, услышала её недовольное цоканье.
— Это твой этикет приёма гостей?
Диана взяла кусочек мела и с интересом принялась рассматривать топографическую карту на доске.
Надо признать, Луна рисовала отлично — сразу видно, что она много и усердно практиковалась. Вот только Диана не понимала, что означают эти круги и линии.
Луна закатила глаза. Прошло много времени, но она оставалась всё такой же высокомерной.
— Кое-кто явился без приглашения. С какой стати я должна его принимать?
В королевском городе Луна ещё могла уступить Диане, но здесь была её территория. С какой стати она должна любезничать с какой-то принцессой?
— Северные земли тоже являются землями королевства. Почему мне нельзя сюда приезжать?
Луна холодно усмехнулась.
— Когда-нибудь приедешь открыто, тогда и говори мне это.
Лазутчики, которых Северные земли внедрили в королевском городе, давно передали весть: едва отряд героя отправился в Западные земли, принцесса Диана тайно покинула королевский город.
Но, к их удивлению, принцесса Диана направилась именно в Ледяной город.
Не так давно группа смертников из королевского города проникла в Ледяной город и спасла Яни. А следом за этим Диана явилась без приглашения... Связать эти два события было нетрудно.
Луна была очень подозрительна. Диана, похоже, тоже не горела желанием продолжать разговор и, развернувшись, снова повела свою свиту наверх.
Пройдя по коридору, Диана вошла в гостевую комнату и с грохотом захлопнула дверь.
Слуги не стали ломать голову и молча ждали снаружи, внимательно прислушиваясь к тому, что происходит внутри.
Как только она оказалась в комнате, Диана достала мел и быстро начертила на полу три магических круга.
Высвободив ладонью магическую силу и влив её в круги, она дождалась, пока они засветятся. Затем Диана шагнула в первый круг и мгновенно исчезла из комнаты.
Следом за этим свет второго и третьего кругов в одно мгновение померк. В пустой комнате бесшумно открылось окно. Вместе с ветром и дождём невидимая Диана парила в воздухе, стремительно улетая прочь по направлению к улице.
В уединённой таверне, полагаясь на магию поиска по ауре, Диана быстро нашла Освальда и Айлини, сидевших у стойки бара и потягивавших вино.
В герцогском дворце было много «маяков», так что запустить эту магию и найти их двоих не составило труда.
Изначально Диана планировала появиться открыто, но, услышав их разговор, передумала.
Она впервые видела их такими — наедине, без посторонних.
Освальд закатал рукава и штанины, выглядел как простой чернорабочий, без намёка на герцогское достоинство. На лице его, однако, играла редкая, беззаботная улыбка. Он потягивал вино и терпеливо слушал жалобы сидевшей рядом девушки.
Айлини всё ещё была в форме горничной, но поверх неё надела пальто и тоже закатала длинные рукава. Сжимая в руках стакан, она, словно жалуясь на головную боль, без умолку тараторила.
— И ещё этот Пит. Каждый божий день требует, чтобы я устраивала банкеты. Когда это я запрещала им самим проводить банкеты?
— Он заявил, что если я и герцог не придём, никто не осмелится прийти. Мол, подходящие собрания способствуют укреплению дружеских отношений и стимулируют экономику Северных земель.
— По-моему, у них просто денег девать некуда. Когда налоговое управление официально заработает, я обязательно хорошенько проверю их кошельки. Посмотрим, посмеют ли они после этого выдвигать такие требования.
Освальд довольно рассмеялся.
— Пит... он неплохой человек. Ничего предосудительного не делал. Всё, что зарабатывает, — исключительно своим умом.
— Говорят, он здорово делает духи и косметику. В будущем мы можем заняться с ним бизнесом, вместе открыть мастерскую.
Айлини вздохнула. Они легонько чокнулись. Она сделала маленький глоток вина и задумчиво произнесла:
— Может, потому что я родилась в обедневшей баронской семье, я не могу понять их мысли. Есть столько всего, чем можно заняться, а они считают, что только развлечения могут подчеркнуть их аристократический статус.
Покачивая бокал, Освальд лишь слегка улыбнулся.
— Что в этом такого? Можешь ли ты представить, чтобы высокопоставленный священнослужитель отдал жизнь за роскошное облачение?
— Люди всегда любят доказывать свою значимость через внешние атрибуты. Если бы не надел эту рясу, откуда бы мир узнал, что он порвал с мирской суетой, исчерпал море золота и стал великим архиепископом?
— С другой стороны, некоторые всегда одеваются очень обычно, не выставляя себя напоказ, а на самом деле в душе любят красоту больше всех...
Айлини протянула руку и изо всех сил ущипнула Освальда за руку, не отпуская.
Освальд тут же замолчал. Они спокойно допили вино, и только когда выходили, Айлини отпустила его руку и бросила на Освальда предупреждающий взгляд.
Выйдя из таверны, Освальд опустил штанины и сам раскрыл зонт над Айлини.
Айлини же, глядя на карету, склонила голову набок и с недоумением спросила:
— Ваша светлость, вы сегодня ещё не собираетесь возвращаться?
Освальд протянул ей руку.
— Даже если я прогуляю, никто не вычтет мне зарплату.
Поколебавшись секунду, Айлини хлопнула его по руке и, пройдя сквозь дождевую завесу, встала под зонт Освальда.
— А как же я? Как посчитают мою зарплату?
— Секретарю — за прогул, личной горничной — за сверхурочную работу, плюс надбавка за выезд.
Услышав это, Айлини удовлетворённо кивнула. Они пошли вместе, то и дело привлекая взгляды прохожих.
М-да... Кажется, это герцог. Не уверен, надо взглянуть ещё раз.
Вот чёрт, а что это за женщина рядом с ним?
Жители Ледяного города были дружелюбны и любили поглазеть. Окружающая толпа незаметно становилась всё плотнее, и в конце концов Освальду, которому стало совсем не протолкнуться, пришлось остановиться и беспомощно уставиться на них.
Под всё более любопытными взглядами и перешёптываниями Айлини, размышлявшая о проблемах с наводнением, недоумённо подняла голову.
Что сегодня со всеми? Разве моё появление в городе вместе с герцогом — такая уж редкость?
Но как только люди разглядели, как выглядит спутница герцога, они замолчали, а затем один за другим начали расходиться, будто ничего и не было.
Эти люди...
Освальд был в недоумении. Вам что, так интересны мои сплетни? Хотя я часто рассказываю вам всякие пикантные истории, сам я только видел, как это делают другие, у меня даже первый поцелуй ещё цел!
Нет у меня того разврата, о котором вы думаете!
Люди разошлись, унося с собой лёгкое сожаление, оставив Освальда одного стоять на ветру в полном замешательстве, а рядом с ним — всё ещё не понимающую, что произошло, Айлини.
Когда толпа рассеялась, Диана, прятавшаяся в углу, вздохнула с облегчением. Только что откуда ни возьмись набежало столько народу, едва не сбив её с ног.
После этого небольшого инцидента Диана продолжила тайно следить за ними. Она и сама не знала, зачем это делает, даже забыв о своих делах.
Если говорить прямо, Диана просто не могла смириться. Она не понимала, зачем Айлини в прошлой жизни подняла мятеж. Ради чего?
Ради верности Освальду?
Что в нём такого хорошего? Почти каждый аристократ считал Освальда зверем, а его правление в Северных землях — жестоким.
А Торн был и нежным, и честным, и храбрым — настоящий идеальный монарх в представлении каждого. Но почему все... почему они смотрели на нас такими взглядами...
Увидев, что они вдвоём зашли в магазин одежды, Диана быстро последовала за ними и, остановившись у витрины, молча наблюдала за каждым их движением.
Внутри магазина Айлини примеряла чёрное шёлковое платье. К удивлению Дианы, фигура и лицо Айлини были великолепны. Когда она уложила свои длинные рыжие волосы, её облик приобрёл особенную холодную красоту.
Освальд на мгновение тоже остолбенел от увиденного, но быстро пришёл в себя и, улыбнувшись, подошёл. Достав только что выбранные изящные серьги с чёрными бриллиантами, он собственноручно надел их ей на уши.
В глазах Айлини мелькнула напускная злость, но уголки губ чуть приподнялись, кончики ушей покраснели. Она что-то тихо говорила.
Они оба, словно сговорившись, выбрали одну и ту же цветовую гамму. Айлини, стеснительно опустив взгляд, повернулась к зеркалу, слегка приподняла подол платья, явно довольная нарядом.
У окна взгляд Дианы был прикован к лицу Освальда. Она перебрала в памяти все свои воспоминания, но не нашла ни одного человека, который смотрел бы на неё так же — без капли жадности, с такой нежностью...
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…