Глава 42. Ливень
Летний дождь переменчив и непостоянен. Ранним утром в Ледяном Городе затяжной ночной ливень обернулся настоящим потопом. Стена дождя с грохотом обрушилась вниз, резкое похолодание заставило многих людей с трудом к нему приноровиться.
Держа зонт, Луна бежала по улицам и переулкам, перепрыгивая через лужи, и поспешно вернулась домой, укрываясь от дождя.
Передав зонт прислуге, она позволила нескольким горничным тщательно вытереть волосы, но, не в силах ждать, уже в мокрой одежде поднялась по лестнице.
Она уже сходила на склад и убедилась: там действительно хранилось огромное количество лекарственных трав. Это разожгло в Луне ещё более сильное желание заработать деньги.
Алхимик всё же не посмел её обмануть; посвящённые уже начали готовиться к будущему. Странствующий торговец также сказал, что в последнее время в Королевском городе кто-то тайно скупает лекарственные травы большими партиями.
Толкнув приоткрытую дверь кабинета, Луна сначала просунула голову, но тут же наткнулась на вопросительный взгляд Айлини.
— Иди сюда. Ты бегаешь куда-то ни свет ни заря. Неужели опять задумала какую-нибудь пакость?
По сравнению с собственным старшим братом, Луна ещё меньше хотела сталкиваться с воспитанием Айлини.
Между ними было слишком много маленьких секретов, и, как назло, брат больше доверял Айлини, что не оставляло Луне ни малейшей возможности для сопротивления.
Луна втянула голову в плечи и не сделала ни шагу вперёд.
— Эм, раз брата нет, я, пожалуй, пойду.
— Иди сюда.
— Оу.
Луна тихо-мирно уселась на свой маленький табурет и позволила Айлини вытирать ей волосы полотенцем.
Нежные движения заставили Луну довольно прищуриться.
— Сегодня за делами Айлини-сама, а куда делся брат?
— Думаешь, все такие же бездельники, как ты? В такой сильный дождь герцог, само собой, беспокоится о дамбах. Он уехал на осмотр ещё до рассвета.
Помогая Луне вытереть волосы, Айлини хлопнула её полотенцем по лбу, затем повернулась и взяла какое-то срочное донесение.
Луна убрала полотенце.
— Я просто терпеть не могу сидеть в кабинете. Но я могу помогать вам с поручениями. Я быстро скачу верхом.
— Ты — старшая дочь, а не курьер.
Бросив эту фразу вскользь, Айлини, однако, чем больше вчитывалась в донесение, тем страннее становилось её выражение лица. Она то и дело поворачивалась и оглядывала Луну.
— Что случилось? Неужели кто-то снова наябедничал на меня? Это просто возмутительно! Наглое вторжение в мою личную жизнь!
— вспылила Луна, но сама потихоньку отступила назад, готовясь к побегу.
— Твои мелкие шалости и кражи ещё недостойны того, чтобы лежать на таком столе...
— Айлини отложила донесение, но в голове уже начала обдумывать решение. Её тонкие пальцы безостановочно выстукивали дробь по столу.
Видя, что Айлини не обращает на неё внимания, Луна подкралась поближе, ткнулась подбородком в плечо Айлини и молча принялась читать донесение.
С первого же взгляда она обрадовалась. Оказывается, Якоб убедил частные войска на землях маркиза, и те уже решили в будущем служить герцогу. Сейчас под предводительством Якоба они оказывают давление на других восточных аристократов.
То, что Якоб оказался способным, конечно, радовало Луну — ведь это она его подобрала... то есть пригласила такого таланта. Половина этой заслуги должна принадлежать ей.
Однако у Якоба не всё шло гладко. Аристократы действительно боялись Освальда, но это не значило, что они потерпят провокации со стороны частных войск.
Шутка ли? С регулярной армией они не справятся, но уж с вами-то справятся?
Гонец! Передай: Джим, ты просто джи*, посмел бы выйти на Восточный тракт и встретиться лицом к лицу? Мы вам все башки посрываем!
В настоящее время несколько графов уже объединились и собрали армию, которая якобы насчитывает тридцать тысяч, а на деле — семь-восемь тысяч человек, готовясь дать решительный бой бывшим частным войскам маркиза.
В глазах Луны это была почти дармовая заслуга. Айлини думала так же. Вот только посылать регулярные войска — боялись раздуть скандал, и пока не знали, на что решиться.
Графы тоже умели пользоваться лазейками. Они твёрдо стояли на том, что воюют с частными войсками маркиза. Что ни говори, это всего лишь аристократическая война между ленными владетелями, и герцогский дворец не имеет права вмешиваться и поддерживать одну из сторон.
У Айлини было два варианта решения. Первый — издать указ и объявить всему Северному лену, что эти частные войска уже являются подчинёнными герцогского двора. Но тогда графы наверняка позорно отступят, войны не будет, и герцогский двор упустит такую прекрасную возможность.
Второй — отправить графа Лондо или графа Камаэро, чтобы те под предлогом поддержки маркиза вступили в войну и разгромили эту группу аристократов.
Но оба занимали важные должности и пользовались большой известностью. Даже если бы они смогли выкроить время для участия в битве, стоило им только выставить свои знамёна, противник, скорее всего, разбежался бы при одном их виде.
— Отпусти меня, — хлопнула себя по лбу Луна. Другие могут пользоваться лазейками, она тоже может. Как старшая дочь, не имеющая титула, но владеющая личными войсками, она может свободно участвовать в любой войне. И даже если она победит аристократа, то сможет напрямую, незаконно, но вполне обоснованно получить его титул и земли.
— У тебя всего триста человек. Этого мало, — прямо отказала Айлини. Хотя, возможно, семь-восемь тысяч человек противника и не одолели бы триста отборных воинов Луны, но риск был слишком высок, и гарантировать безопасность Луны было трудно.
Луна встала, выпятила грудь и самодовольно улыбнулась.
— Кто сказал, что у меня только триста человек? У противника всего семь тысяч, а у меня сейчас под рукой целых восемьсот с лишним всадников!
* * *
Держа зонт и попыхивая трубкой, Освальд закатал штанины и босиком стоял на илистой дамбе, молча глядя на бурлящий перед ним мутный поток.
Выдохнув дым, Освальд всё ещё не осмеливался расслабиться. Он уже отправил солдат проверить нижнее течение, и те должны были докладывать ему каждые два часа.
— В будущем все эти речные русла вблизи городов необходимо расширять и заливать новые дамбы из цемента.
— Слушаюсь, герцог.
Набросав новый инженерный план, Освальд взмахнул рукой, отпуская всех этих больших и малых чиновников, а сам, покуривая, шаг за шагом пошёл вдоль дамбы.
Хорошо ещё, что реки в этом мире не такие буйные, как Мать-река у него на родине, и его владения находятся в верхнем течении. Иначе при таком ливне Освальду, пожалуй, пришлось бы спать с одним открытым глазом.
Вскоре всё же пришёл солдат с докладом: в южных торговых землях случилось наводнение, смывшее несколько деревень.
— Передайте приказ: отметить места затопления, пусть Рейд немедленно отправляет ополченцев на помощь пострадавшим.
— Слушаюсь, герцог.
Солдаты немедленно приступили к делу, разъезжаясь в разные стороны. Всадники быстро исчезли в пелене дождя, и стук копыт вскоре был поглощён ливнем.
В будущем основное внимание по предотвращению наводнений всё же нужно уделять южным территориям. Там русла рек годами заиливались, и пришло время для масштабной чистки. Освальд запомнил эти дела, собираясь записать их в памятку по возвращении.
Оставив людей продолжать осмотр дамбы, Освальд вскочил на лошадь и направился обратно в Ледяной Город. Не проехал он и часа, как увидел неподалёку на чистом пустыре Айлини, которая, присев у кареты, укрывалась от дождя и одновременно перелистывала какие-то бумаги.
Одета она была очень легко — сразу видно, что выбежала второпях, не подготовившись. Пряди волос у щёк намокли под дождём, кожа слегка побледнела.
— Ты чего сюда пришла?
Нахмурившись, Освальд спешился, подошёл к ней, присел на корточки и прижал рукой бумаги, которые она держала.
— Всё равно недалеко, — ответила Айлини, и, пока она застыла в замешательстве, Освальд поднял её, а затем накинул ей на плечи своё пальто, ещё хранившее тепло тела.
Они один за другим забрались в карету. Внутри было темно, лишь огонёк трубки в руке Освальда время от времени вспыхивал красным светом.
Закутавшись в пальто, Айлини согрелась. Она откинула влажные пряди волос и равнодушно произнесла:
— В Ледяной Город прибыла важная гостья. Она требует встречи с тобой.
— Кто?
— Принцесса Диана.
— Хм, эти королевские особы вечно любят делать всё тайком, — выдохнув густой дым, Освальд посмотрел нечитаемым взглядом.
У него с ней не было никаких обид, и он не хотел их иметь. Даже когда в прошлый раз Диана, использовав свои деньги и влияние, забрала у него Яни, Освальд счёл это за то, что она просто выкупила её за большие деньги.
В конце концов, нельзя всех мерить одной меркой. В играх, если рисовка хороша, Освальд мог принять даже минотавров.
Но в реальности, когда речь идёт о принцессе, которая постоянно унижает себя, делит одного мужчину с другими женщинами, даже не являясь главной героиней, в сюжете бескременно раздаёт себя, чуть ли не отдаёт корону своего брата, свято веря, что нашла настоящую любовь, а в конце концов падает так низко, что зрачки превращаются в сердечки, подчиняется плотским желаниям, но при этом наивна, и к тому же её статус необычайно высок...
Кто может поручиться за стабильность её психического состояния?
Как ни крути, она такова...
Освальд повернул голову и неожиданно заговорил:
— Кажется, у нас уже давно не было времени побыть наедине.
В этой жизни сначала Луна вернулась в Северный лен, потом Дженис раньше времени прибыла в Ледяной Город. С каждым днём становилось всё оживлённее, но они с Айлини редко оставались вдвоём, как раньше...
— Герцог хочет продолжить прошлый разговор?
— покосилась на него Айлини. Хотя она и выглядела маленькой, укутавшись в пальто, Освальд всё равно почувствовал исходящий от неё холодок.
Он с притворным спокойствием затянулся трубкой.
— Монахиня сказала, что ради моего здоровья мне лучше всегда сохранять хорошее расположение духа.
— Ради здоровья тебе стоит сначала погасить то, что ты держишь в руках, и перестать вдыхать этот дым.
— В таком случае, не стоит ли мне купить для моей личной горничной красивое платье в качестве платы за молчание?
Айлини чуть приподняла бровь. Надо признать, она соблазнилась, но быстро подавила это желание и вздохнула:
— У нас ещё много работы.
— Работы не переделать. Неприятности случаются каждую минуту. Но это не мешает нам жить немного веселее, — Освальд погасил трубку, сел рядом с Айлини и потянулся.
Айлини покосилась на него.
— То, что вы сказали в прошлый раз, дословно звучало так: «Хотя работы много и она утомительна, мы не можем ничего изменить прямо сейчас. Но это не мешает нам делать её лучше».
— Отлично. Если в будущем я решу издать сборник цитат Освальда, обязательно напомни мне удалить предыдущую фразу и оставить только оригинал.
Они переглянулись. Айлини подняла глаза и мягко стёрла пальцем грязь с его щеки, фальшиво улыбнувшись.
— Хе-хе. Кто бы мог подумать, что в сборнике цитат герцога, кроме угроз, будут только выходки. Если бы такая книга действительно вышла в свет, её наверняка использовали бы как отрицательный пример.
— Мне очень нравится твоя оценка. Но в следующий раз не надо.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…