Глава 39. Беженцы
— Мы вот так просто сбежали, нормально ли это? Мне кажется, твой брат… э-э, герцог, стал совсем другим человеком, ужасно страшным, даже злее демонов.
Однажды монахиня Дженис читала народу проповедь о доктрине Богини. Площадь была забита людьми до отказа. Две девушки сидели на скелете гигантского питона и вполголоса болтали о том о сём.
— Не волнуйся, с нами же госпожа Айлини.
Луна болтала ногами, щурясь и наслаждаясь прохладным июньским ветром Северных земель. То, что только что произошло, её совершенно не волновало.
Повернув голову, она одарила Лизу уверенной и острой улыбкой, самодовольно заметив:
— К тому же, если бы брат захотел меня ударить, я бы даже не успела среагировать, не то что вытащить тебя.
— Хе-хе.
Лиза закатила на неё глаза. Похоже, её маленькая подружка собиралась её бросить.
— Но когда я ехала сюда из Звездопада, все, кого я встречала, говорили, что герцог — хороший человек. Я думала, он просто усвоил лицемерные манеры аристократов и хотя бы внешне кажется приветливым. А в итоге — увы!
— Значит, ты просто не видела настоящих масштабов.
Луна начала хвастаться своей многоопытностью, хотя большую часть сведений почерпнула из слухов.
— Знаешь, что говорят о брате? Издалека — благодать и покой, вблизи — буря и ярость. Граф Рондо был достаточно высокомерен, верно? А потом как миленький встал на колени у постели больного брата. Если бы не заступничество Рейда, ему бы ни за что не позволили и дальше командовать войсками.
— Какие у вас возвышенные выражения для описания герцога…
При упоминании Рондо Лиза стала более задумчивой.
С тех пор как граф Рондо добровольно передал свои земли, многие другие аристократы последовали его примеру. Будучи верной сторонницей герцогского дворца, Лиза обсуждала этот вопрос с отцом Камаро, но тот велел ей не беспокоиться и просто сохранять статус-кво.
Что касалось причины, отец не объяснил, но Лиза очень боялась, что Рондо займёт место её отца в сердце герцога.
Этот старый пёс, стоило ему сменить позицию, и правда умел демонстрировать преданность…
Девушки слушали, как Дженис рассказывает о том, что все живые существа обладают дарованным богиней равенством, и одновременно перешёптывались, обсуждая, какие интересные штуки они смогут отобрать у алхимиков в следующий раз.
Однако, стоило помянуть чёрта, как он и явился. Какой-то алхимик в странной длинной мантии, с трудом протиснувшись сквозь толпу, с подозрительным видом подошёл к Луне.
Он потёр руки, блеснув золотым зубом, и заискивающе сказал Луне:
— Госпожа, я слышал, у вас ещё остались кости того гигантского питона. Не могли бы вы…
Едва увидев блеск золота у него во рту, Луна мгновенно превратилась в отъявленную скрягу. Она скривила губы и процедила:
— Эти магические материалы мой брат добыл ценой невероятных усилий. Как же я могу просто так их отдать? Придётся накинуть цену.
Прикинув стоимость костей, даже алхимик невольно поморщился от боли.
— Э-э… я не могу сразу выложить столько…
— Нет денег? Нет денег — зачем тогда вообще ко мне пришёл?
Луна скрестила руки на груди. На самом деле она понятия не имела, сколько на самом деле стоят эти кости. Но, по традиции, ей нужно было сначала дождаться его цены, а потом, для вида, немного поторговаться.
— Денег у меня нет, но я могу дать госпоже информацию, ценящуюся на вес золота.
Алхимик огляделся по сторонам, затем, крадучись, приблизился и жестом попросил Луну наклониться.
Луна наклонилась. Интересно, что за ценную новость припрятал этот старик.
— У алхимиков в Центральном районе в последнее время эксперименты часто проваливаются. Они выяснили, что река в Центральном районе загрязнена неизвестным веществом, содержание магических элементов в воде критически превышено.
— Загрязнение? Такое серьёзное дело, почему же они не предают его огласке?
— удивилась Луна. Магические элементы — это вам не какой-нибудь минерал. Если они накопятся в человеческом теле, последствия будут куда серьёзнее, чем просто камень в почках.
Алхимик повращал мутными глазами и мрачно произнёс:
— Питьевая вода для десятков миллионов людей. Кто посмеет это обнародовать? Кто сможет это исправить? Если всё испортить, начнётся массовая паника!
Судя по манерам этих королевских псов-аристократов, правило простое: кто обнаружит проблему — тот её и решает.
Чтобы успокоить панику среди народа, они, скорее всего, заявят, что это заговор алхимиков, и отрубят пару дюжин голов алхимиков для отчёта.
— Но какое это имеет отношение ко мне? Нет, какое это имеет отношение к деньгам?
— Госпожа, вы можете скупить лекарственные травы по дешёвке. А когда люди в Центральном районе заболеют, продать их по высокой цене. Одна такая перепродажа — и огромная прибыль.
Подумав, алхимик, увидев понимающий взгляд Луны, поспешно добавил:
— Но вам, госпожа, нужно поторопиться. Кажется, герцог тоже получил эти сведения и уже втихаря накопил немало трав.
Отлично! Делает бизнес, а меня даже не берёт в долю.
Луна мгновенно вскочила, быстро спрыгнула со скелета и, пробираясь сквозь толпу к выходу, не забыла выполнить обещание.
— Лиза, отведи его за рёбрами питона. Мне нужно срочно вернуться!
…
За воротами Ледяного города повозки тайно ввозили в город мешки с сокровищами и припасами.
Рейд, узнав новости, поспешил туда. Едва выйдя из города, он увидел, что большая дорога плотно забита людьми. На спинах лошадей кавалеристов, на носилках ополченцев и по обочинам дороги — везде лежали беженцы с ранениями разной степени тяжести.
— Что случилось? Где снова произошло бедствие? Почему раненых не пускают в город!
Рейд мгновенно разозлился, схватил заместителя командира и начал допрос.
Число беженцев превышало тысячу — сразу видно, что они пережили огромную катастрофу. Но Ледяной город не получил ни единого известия! Эти проклятые ублюдки осмелились ещё и скрывать! Если герцог узнает, небеса Северных земель…
— Командир, это не наши, из Северных земель. Это люди из Западных земель.
Заместитель опустил голову, не смея встретиться взглядом с Рейдом.
— Что?! Ты!
Рейд мгновенно пришёл в ярость, схватил заместителя за воротник и прошипел:
— Ты знаешь, что выполняешь секретную миссию, которую нельзя разглашать?!
Заместитель давно знал, что это приведёт к такому результату. По его серому, покрытому пылью лицу потекли слёзы, оставляя две борозды.
— Целый город… исчез за несколько минут. Командир, если мы бросим их, что с ними будет…
Рейд застыл. Подняв голову, он огляделся. У беженцев у кого-то не хватало рук или ног, перевязанных кое-как, у кого-то лица были покрыты шрамами от ожогов — жуткое и отвратительное зрелище.
Рейд смотрел на них, они смотрели на Рейда. В странном молчании пальцы Рейда ослабли, и он отпустил воротник заместителя.
— Подождём… решения герцога.
Заместитель, словно в тумане, не помнил, как вошёл в город, как предстал перед герцогом.
Он с глухим стуком упал на колени, опустив голову, не решаясь заговорить и объясниться.
Освальд даже не обратил на него внимания, потому что герцогский дворец уже начал действовать.
— Сначала размести людей в казармах. Рейд, подготовь чистые палатки. Также оповести поваров в армии, сегодня ужин пораньше.
— Сообщи Дженис, немедленно мобилизовать всех врачей и священнослужителей в городе, сейчас же отправиться лечить беженцев.
— Айлини, возьми на себя общую координацию, подготовь для них всё необходимое. Если чего-то не хватает, не забудь своевременно закупить.
— Луна пришла? Отлично. Отправляйся в казармы и как можно быстрее выяви среди беженцев людей с особым статусом: аристократов, военных и так далее.
Луна?
Что-то не так. Что вообще случилось? Почему все здесь?
Однако не успела она разобраться в ситуации, как Айлини схватила её за шиворот и потащила прочь.
Один за другим все ушли. Освальд хотел было перевести дух, но тут увидел стоящего на коленях заместителя.
— Ты же воевал вместе со мной. Неужели один костяной дракон так тебя напугал?
Освальд махнул заместителю рукой.
— Давай, покажи мне свой отчёт о действиях.
Заместитель встал, подошёл, передал отчёт, затем снова развернулся и встал на колени.
Его полумёртвый вид вызвал у Освальда головную боль.
Неужели в их глазах я настолько жесток?
Вздохнув от бессилия, Освальд открыл отчёт. В нём корявым почерком было описано всё, что произошло при нападении на город Жёлтой Земли.
С трудом дочитав до конца, Освальд мог только констатировать: на этот раз Западным землям не повезло.
Одним ударом лапы разнести половину города, магический огонь, охвативший весь город… Эти типичные способности драконьего рода Освальд ещё мог понять. У людей тоже есть средства для борьбы с ними.
Но кто может объяснить, что это за способность у костяного дракона — внезапно исчезать и появляться?
Неужели у костяного дракона есть невидимость или рывок?
— Вот это проблема.
Освальд с хлопком захлопнул отчёт, впервые за долгое время почувствовав тревогу.
Сложность борьбы людей с драконами в том, что драконы могут летать на высокой скорости. Даже если маги используют заклинания полёта, в глазах Освальда это всё равно что догонять истребитель на воздушном шаре.
Только триста лет назад, когда два великих мага из Гильдии магов совместно создали магию пространственной блокировки, люди наконец-то получили реальное средство противодействия драконам.
В идеале маги блокируют пространство, вынуждая дракона сражаться на земле, а затем боец героического уровня наносит удар — это самый надёжный план убийства дракона.
Именно так Убийца драконов Бэрд и стяжал себе бессмертную славу.
Но сейчас ситуация совершенно иная. Если костяной дракон сможет прорывать пространственную блокировку, уровень его опасности взлетит до небес!
Отложив эту неприятную мысль, Освальд снова перевёл взгляд на заместителя.
Нет в мире ничего более хлопотного, чем невозможность чётко отделить правильное от неправильного.
Заместитель действительно нарушил военный приказ, из-за чего план Северных земель по грабежам оказался под угрозой разглашения. Но кто может его осудить?
Спасать людей — это святое дело, основная норма, которой следует каждый человек с совестью. С каких это пор спасать людей стало преступлением?
Даже буддийское учение гласит: спасение одной жизни ценнее возведения семиярусной пагоды…
Но этот заместитель, похоже, из тех, кто держится за свои принципы до конца. Он считает себя благородным человеком, который сам отвечает за свои поступки, и твёрдо верит, что Освальд накажет его за проступок.
И вот, он стал благородным героем, а Освальд не знает, как теперь выйти из этой ситуации.
Помолчав, Освальд заговорил суровым тоном:
— Раз ты понимаешь последствия нарушения военного приказа, я не буду лишнего говорить.
— Так точно, я понимаю.
Заместитель тяжело стукнулся лбом об пол, всем видом показывая готовность принять наказание.
— Однако заслуги — это заслуги, их непременно нужно наградить! А проступки — это проступки, их непременно нужно наказать!
Освальд встал, заложив руки за спину, и рявкнул:
— С сегодняшнего дня ты и твои кавалеристы — убирайтесь вон из состава армии Северных земель!
Слова прогремели в ушах, словно гром. Заместитель резко поднял голову, не в силах поверить:
— Герцог, они…
Освальд протянул руку, останавливая его, и лицо его уже обрело спокойствие.
— Помимо положенной тебе награды за эту операцию, я также хочу наградить тебя за спасение людей. Иди служить личным стражником к Луне. Запомни, отныне вы — её личные солдаты. Всё должно быть для неё превыше всего.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…