Глава 38. Отряд героя
Обе стороны не могли однозначно назвать правыми или виноватыми.
Освальд, будучи чужеземцем, носил лишь оболочку аристократа, но вырос под красным знаменем и понимал, кому должна служить власть.
Герой же происходил из простолюдинов. Чтобы подняться наверх и стать истинным героем, у него было лишь два пути.
Первый — опираться на поддержку короля и знати. Второй — «князья и полководцы бывают ли породой знатны?».
Оба сделали выбор, наиболее верный своим сердцам.
Освальд и не собирался разрушать сюжет. В его глазах народ Северного края и так страдал достаточно — это можно было сравнить с системой пахоты и войны в царстве Цинь. К тому же Освальд не мог повести их на завоевание новых земель и даровать заслуженным воинам титулы и поместья.
Всё, что он мог сделать, — это приложить максимум усилий, чтобы равномерно распределить это бремя на каждого человека.
И в конце концов народ сделал свой выбор: они успешно опрокинули предначертанный судьбой ход истории и, по чистой случайности, оставили Освальда.
Все хотели начать заново, но это было нелегко. Без многократных столкновений поколений, без стабильной передачи системы — сколько бы раз ни повторялось, исход оставался неизменным.
Освальд не знал, как далеко он сможет их завести, поэтому не мог дать Айлини обещаний, связанных со временем…
Королевство, столица.
Жизнь героя Торна после выпуска была довольно обыденной. Закончив задание по истреблению магических зверей, полученное в Гильдии искателей приключений, он вернулся в элитный особняк, дарованный королём.
В народных сказаниях герои всегда изображались рослыми здоровяками ростом в девять чи, с голосом, подобным грому, — одним своим видом внушающими страх и способными устрашить любую мелочь.
Но Торн не был ни высоким, ни крепким. Черты лица у него были чистыми и мягкими, и, кроме пепельных волос, в нём не было ничего примечательного.
Толкнув дверь, Торн встретился взглядом с Лилит, сидевшей в прихожей.
В отличие от него, простолюдина, Лилит сразу после выпуска стала заместителем командира рыцарского ордена. Когда старый командир, её отец, уйдёт на покой, она естественным образом станет новым командиром.
Кроме того, услышав шум открываемой двери, подошла святая Мария. Остановившись на некотором расстоянии от них двоих, она слегка кивнула.
— Госпожа Яни всё ещё спит?
Торн по привычке осведомился о положении дел у обитателей дома, но мысли его витали где-то далеко.
В один обычный день Лилит словно подменили: она стала беспричинно раздражительной и возбуждённой, будто за ней кто-то гнался, и в панике носилась по академии.
Когда Торн подошёл и схватил её, Лилит сначала отчаянно вырывалась, а придя в себя, долго молчала, а затем, заливаясь слезами, сказала ему: «Дорогой, мы проиграли».
Дорогой?
Торн опешил. Хотя он действительно питал симпатию к Лилит, их отношения ещё не зашли так далеко…
А затем он узнал невероятную правду.
Он, Торн, в будущем станет лордом Северного края, и у него будет пять жён, и одна из них — принцесса Диана?
Да что за чушь!
Он даже в самых смелых мечтах не осмелился бы на такое!
Кроме того, откат временной линии, возвращение в прошлое — даже если это сила богини, это слишком…
Если Звезда желаний так удобна, почему в истории никто не использовал её для возвращения времени? Или же кто-то возвращал, но не оставил записей?
Торн отнёсся к этому с сомнением, пока благородная святая сама не пришла к Лилит. Сверив информацию, они снова доказали Торну, что их сознание действительно вернулось из будущего.
Дальнейшая цель была ясна: у всех было преимущество предвидения, и изменить будущее не составит труда.
Но всё шло не по плану. Сначала принцесса Диана внезапно бросила учёбу и укрылась во дворце, затем госпожа Нико, вопреки их ожиданиям, не обладала памятью будущего.
Судя по последнему фрагменту воспоминаний, Мария предположила, что потеря памяти Нико, скорее всего, была связана с тем, что тогда Айлини отобрала у неё Звезду желаний.
Главный виновник, из-за которого они всё проиграли, вызывал у всех страх. Если бы Айлини обладала памятью будущего, в этом новом воплощении перед ними встали бы ещё большие трудности.
Поэтому они сначала отправили Марию на разведку, а затем, воспользовавшись королевской свадьбой, вошли во дворец, заручились помощью Дианы и с помощью металлических големов и смертников вернули Яни…
Торн думал, что это хорошее начало, но не ожидал, что его семейные отношения окажутся далеко не такими гармоничными, как он себе представлял.
После поездки в Северный край Мария, похоже, под влиянием каких-то потрясений изменила свои взгляды. Она становилась всё более молчаливой и часто уговаривала отказаться от действий, чем вызвала недовольство Лилит.
Что касается Яни, то, похоже, в прошлой жизни она тоже не пользовалась расположением остальных. Самое смешное, что в глазах Яни её брак с Освальдом был лишь политическим союзом.
Точно так же в глазах четырёх других главных героинь её брак с Торном тоже был политическим. Если бы не необходимость стабильности в Северном крае, они бы ни за что не согласились принять Яни в свои ряды.
К тому же Яни держала в руках военную власть. Раньше она не могла одолеть Освальда, потом — Айлини. По крайней мере половину вины за военные поражения ей пришлось взять на себя.
Говорят, в прошлой жизни Лилия прямо сказала Торну: «Ничтожество, на которое и Освальд не взглянул, а ты тащишь домой как сокровище! Что, эта женщина в постели так тебя устраивает?»
А в этой жизни Яни и Мария не желали иметь с Торном лишних контактов. Единственная, кто признавала себя его женой, — Лилит — каждый день злословила о двух других…
Торн: «Моё будущее — сплошная гладкая дорога, и в то же время оно, кажется, разваливается на части».
— Вы все сегодня ждали меня здесь. Есть что сказать?
Торн снял пальто, повесил его на вешалку и первым направился вглубь дома.
Лилит быстро последовала за ним и, посерьёзнев, сказала:
— В Западном крае появился костяной дракон. Король собирает искателей приключений и магов, планируя сформировать несколько отрядов для его истребления.
Подойдя к камину, Торн налил себе вина и, горько усмехнувшись, покачал головой:
— Наших сил недостаточно. Истреблять костяного дракона, боюсь, слишком опасно.
Он ещё не стал тем могучим героем из будущего. На самом деле, услышав новость о том, что Освальд зарезал гигантского удава, первой мыслью Торна было: «Смогу ли я на самом деле заманить этого парня в ловушку на поле боя?»
Такой свирепый мужчина — если он захочет выжить, кто на поле боя сможет его остановить?
— Но тебе нужна известность. Даже если просто отметиться, если ты покажешь хоть несколько ярких моментов в этой битве, наша поездка уже окупится с лихвой.
Тут же заговорила Мария. Появление любого дракона на землях людей было неодолимым бедствием. Если бы не позиция, она бы ещё предложила королю попросить Освальда прийти и истребить костяного дракона.
— Я тоже так думаю. Мы трое вместе с Яни — одна из сильнейших команд во всём королевстве. Даже если просто помогать тем могущественным искателям приключений и магам, мы сможем заслужить награду.
— Понятно.
Торн сделал глоток вина, приняв задумчивый вид.
— А госпожа Яни? Она согласна идти с нами?
Услышав это, Лилит гневно крикнула наверх:
— С чего бы ей не идти?! Мы столько для неё сделали! Неужели она не думает об ответной услуге?!
Ну вот, опять…
Торн прижал ладонь ко лбу. А ведь он мечтал об идеальной жизни в гармонии с кучей красивых девушек, но вместо этого каждый день, возвращаясь домой, сталкивался с переполохом.
На следующий день, как и говорила Лилит, король Франк сформировал четыре отряда для отправки в Западный край. Отряд, собранный Лилит, в который входил и Торн, также был в списке.
Возможно, из-за того, что в брачную ночь Торн собственноручно убил бесчинствовавшего мага, Франк проникся к нему симпатией. Перед отправлением он даже специально приготовил для Торна прощальный кубок.
Торн заметил в глазах короля ожидание и почувствовал, что груз ответственности на его плечах стал ещё тяжелее.
Ведь его задачей было лишь патрулирование и поддержка. Почему король устроил всё так, будто истребление костяного дракона невозможно без него?
Делать нечего — стрела уже на тетиве. Торн зажмурился и одним духом осушил прощальный кубок, удостоившись от Франка трёх подряд возгласов «Хорошо!».
Он взглянул на командиров двух других отрядов. Один — рассеянный взглядом, с бычьей шеей и медвежьей спиной мускулистый здоровяк по имени Дейн, эс-ранговый искатель приключений из Гильдии, с прозвищем «Дикий Мясник».
Другая — стройная женщина-маг по имени София, также ас из Гильдии магов. В этот момент она с явным интересом разглядывала Торна.
Торн от её взгляда почувствовал, как у него кожа на голове зашевелилась. Почему-то в плане привлечения противоположного пола его обаяние всегда срабатывало в самых странных местах…
Что касается командира последнего отряда — это был национальный герой королевства, драконоборец Белфорд. Он отправился в Западный край ещё несколькими днями ранее.
На этот раз лучшие боевые силы королевства собрались вместе. Если даже с таким составом не удастся одолеть костяного дракона, Торну не придётся думать о куче будущих проблем — ведь человеческая раса будет на грани уничтожения.
Самым уверенным в зале был Франк. Он поднял скипетр, обвёл взглядом троих и, слегка приподняв подбородок, спросил:
— Могу ли я заранее пожелать вам успеха?
В зале воцарилась тишина. Эс-ранговый искатель Дейн витал в облаках, а ван пай маг София всё ещё изучала Торна.
Торну ничего не оставалось, как выступить вперёд и поклониться:
— Мы непременно принесём Вашему Величеству победу и славу.
Выйдя из дворца, трое остановились у ворот. Никто не уходил первым.
Дейн покосился на Торна, затем посмотрел на Софию и спросил её:
— Что касается странного пламени, о котором говорят выжившие, у вас, магов, есть способ с ним справиться?
Король хотел получить всё даром. Дейн хоть и был недоволен, но пришёл поневоле. Такое дело — выполнишь хорошо, награды не получишь, провалишься — лишишься жизни. Не говоря уже о том, что приходилось сотрудничать с совершенно незнакомыми людьми.
София прикрыла рот, тихо усмехнувшись. Среди искателей приключений действительно немало магов, но все они — никудышные. Если же искатели на этом основании будут презирать магов, то она, естественно, не станет любезничать с Дейном.
— А когти костяного дракона, — парировала она, — вы, искатели, как собираетесь от них уклоняться?
Город Жёлтой Земли наполовину провалился в землю, наполовину сгорел дотла. Искатели боялись, что маги не справятся с пламенем дракона, а маги не верили, что искатели смогут выдержать его когти.
В конечном счёте, между сторонами не было никакого доверия.
— Тогда каждый будет полагаться на свои силы.
— Отлично. Говорят, искатели приключений отлично умеют спасать свои шкуры. Обязательно увижу это своими глазами.
Оба холодно усмехнулись и разошлись в разные стороны.
У ворот дворца остался лишь Торн, полный тревоги и растерянности, втайне опасаясь за предстоящую карательную экспедицию.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…