Глава 37. Удар
В полночь адъютант заметил на северо-востоке неба силуэт костяного дракона. Тот продержался две секунды, после чего исчез.
Через три секунды половина Жёлтого города внезапно обрушилась. Земля просела на несколько метров, очертаниями напоминая драконью лапу. Жители гибли бессчётно, не осталось даже костей.
Через пять минут силуэт костяного дракона вновь появился над Жёлтым городом, продержавшись целых четыре секунды. Адъютант чётко зафиксировал облик дракона: весь тёмно-красный, плоть ещё не полностью отделилась от костей, в пустом животе виднелся скелет, голова хорошо сохранилась, глазные яблоки отсутствовали.
Костяной дракон взмахнул крыльями. За его десятиметровыми крыльями возник магический круг, и в момент исчезновения дракона весь Жёлтый город внезапно взорвался. Вспыхнул бескрайний, безудержный огонь.
Ни единого крика. Пламя молча горело всю ночь, пока на рассвете с неба не обрушился ливень.
Группа людей долго стояла на холме, молча глядя в сторону Жёлтого города. Вскоре прибыли ополченцы на повозках.
Увидев провалившуюся землю и всё ещё не погасший огонь, они тоже остолбенели, потеряв дар речи.
Спустя долгое время командир ополченцев запинаясь спросил: — Идти спасать людей, командир?
Зрачки адъютанта резко расширились, словно он очнулся от кошмара, и он до побелевших костяшек сжал кулаки. Все смотрели на него, ожидая правильного приказа.
— Идите грабить.
Адъютант тяжело вздохнул. Возможно, только перед лицом таких ужасающих тварей они и способны проявить сострадание к себе подобным.
— Если кто-то выжил... помогите им.
Тем временем в Северных землях. Если в тихом Ледяном городе и произошли перемены, то лишь одна: местный князь-бедлам превратился из одного в двух.
Лиза приехала в Ледяной город, подробно доложила Освальду о ситуации на поле боя, а затем, «деликатно» намекнув, что городу Падающей Звезды нужна финансовая поддержка, отправилась веселиться с Луной, которая постоянно наведывалась к кабинету с расспросами.
Две девушки одного возраста, с детства близкие подруги — конечно, им было о чём поговорить и чем заняться.
Не прошло и получаса, как Айлини передала Освальду сообщение: у гигантского змеиного скелета на площади украли несколько рёбер.
Освальд поднёс чашку к губам, беспечно кивнул: — Мелочь, не обращай внимания.
Но не успел он разобрать и пары документов, как вбежал алхимик. Задыхаясь, он сообщил, что на него внезапно напали двое вооружённых головорезов в масках. Те, проявив недюжинную ловкость, без лишних слов похитили опасные материалы из его лаборатории.
Внимательно рассмотрев след от подошвы на лице алхимика, Освальд снова кивнул и махнул рукой.
— Понял. Я распоряжусь, чтобы тебе возместили ущерб.
Возместили? А не выслать ли немедленно солдат на поимку? Алхимик ушёл в полном недоумении, даже не заметив, как странно изменилось выражение лица Освальда, стоило ему отвернуться.
Держа чашку, Освальд подошёл к окну полюбоваться городским пейзажем, чтобы успокоиться, и залпом допил чай.
В конце концов, максимум, на что они способны — это мелкие кражи и обман. Что ещё они могут...
Бум!
Белый свет взметнулся к небу, озарив добрую половину Ледяного города. Ослепительное сияние выжало из глаз Освальда две беззвучные слезы.
Прошло немало времени, прежде чем белый свет рассеялся, но перед глазами Освальда всё плыли цветные пятна. Голова кружилась, в глазах двоилось.
Треск. На лбу Освальда вздулась вена. Он с хрустом смял в кулаке чашку.
Войдя в кабинет, Луна, как по накатанной, низко опустив голову, словно перепёлка, нашла уголок и послушно опустилась на колени.
Лиза покосилась на Освальда, который всё ещё сосредоточенно работал, и тоже поспешила подбежать к Луне. Плюхнувшись на колени рядом.
В тишине комнаты слышалось лишь шуршание пера Освальда по бумаге.
Спустя мгновение подоспела помощь, которую просила Луна.
Айлини бесшумно вошла, положила на стол разобранные документы, требующие подписи, и уже собралась было заварить чай, как заметила, что любимая чашка герцога исчезла.
Почти инстинктивно она заглянула в мусорную корзину. Так и есть — там лежала груда фарфоровых осколков.
Сложив руки за спиной, Айлини медленно покачала пальцем в сторону Луны, давая понять, что ничем не может помочь.
Под умоляющим взглядом Луны Айлини поклонилась и вышла.
К счастью, безвыходных положений не бывает. Неожиданная помощь пришла в лице Дженниш, зашедшей в кабинет, чтобы провести лечебную процедуру для господина герцога.
Увидев стоящую на коленях Луну с её жалкой физиономией, Дженниш только усмехнулась и незаметно махнула ей рукой.
Освальд отложил перо, размял затекшую шею, выпрямил спину, принимая тепло святого исцеляющего света из рук Дженниш.
Под тщательным лечением Дженниш его тело заметно полегчало. С повседневными делами проблем не было, вот только снова размахивать длинным копьём он был уже не в силах.
Если честно, ему самому хотелось смеяться. Теперь он стал тем, кого игроки называют «бесполезным высокоуровневым отбросом».
Спроси про ранг cultivation — прошёл десять тысяч испытаний, встреть Великого Мудреца — под стол ныряй... Эх, много говорить — одни слёзы.
— Тот недавний свет, неплохая мощь.
Дженниш заговорила непринуждённо, продолжая лечение.
Освальд, закрыв глаза, слегка усмехнулся.
— Мм. Сестра, вы хотите что-то сказать?
Услышав это, обе проказницы навострили уши. Отлично! Сестра собирается нас вызволить! Но не ожидали они, что Дженниш сменит тему и, улыбнувшись, скажет:
— Ничего особенного в конструкции плетения нет. Просто использовали более высокоранговые магические материалы, чтобы усилить эффект.
Луна... обрадовалась рано.
— Но как способ борьбы с чёрной магией демонов и тому подобным, это всё же метод, достойный проверки. Как считаете, господин герцог?
Не успел Освальд открыть рот, как Луна перебила: — Да-да! Мы с Лизой именно так и думали!
Освальд открыл глаза. Луна мгновенно ощутила сильнейшее давление, сжалась, словно испуганный зайчонок, и втянула голову в плечи.
Едва она затихла, как Лиза, прикрывая рот, тихо хихикнула. Но тут же поймала на себе смертельный взгляд.
Лиза молниеносно сменила выражение лица: больше не хи-хи.
Если раньше Освальд больше смахивал на подлого мерзавца, то после того, как унаследовал титул герцога, он стал совершенно другим человеком.
Люди взрослеют внезапно. В глазах Лизы прежний Освальд вовсе не обладал достоинством правителя — всего лишь избалованный сынок богатых родителей. Но сейчас? Его внушающая трепет аура давила куда сильнее, чем у старого герцога.
Лиза даже подумала: может быть, Северные земли до сих пор спокойны именно благодаря зверской морде Освальда?
— Всякому баловству должен быть предел.
Освальд лишь сейчас наставительно заговорил с ними, нахмурившись.
— Ледяной город — это не город одной семьи или одного рода. Это город, принадлежащий всем жителям Северных земель.
— Вы украли пару костей, подшутили над алхимиком — я могу это стерпеть. В крайнем случае, заплачу компенсацию и извинюсь. На ситуацию это не повлияет.
— Но тот свет! Я был так далеко, и то у меня глаза заболели, я ничего не видел. А те, кто был ближе? Маленькие дети? Те, кто правил повозками или работал на крышах? Что, если бы они пострадали?
— Вы двое, прежде чем делать это, подумали о последствиях?
Лиза слегка удивилась. Оказывается, герцога волновало именно это.
Но, в отличие от неё, Луна признавала ошибку куда проворнее — видно было, что она привыкла.
— Брат, мы виноваты. Мы и не думали, что эффект будет таким сильным...
Освальд тяжело вздохнул, в глазах вспыхнул ещё более яркий гнев. Он решил, что даже в присутствии монахини должен как следует проучить этих двоих. Иначе, когда они вырастут и унаследуют владения, чего доброго, натворят ещё более чудовищных глупостей.
— Вы двое — одна моя сестра, другая — дочь моего доверенного лица. Вы совершили ошибку и должны понять, какова цена ошибки. Те, кто стоит на вершине, должны обладать эмпатией...
Однако Айлини, неизвестно почему, снова вошла в кабинет, прервав дальнейшие действия Освальда.
— Лечение закончено? Выйдите ненадолго. Мне нужно доложить герцогу.
Давление Освальда мгновенно спало. Воспользовавшись моментом, Айлини незаметно сделала Луне знак. Луна поняла с полуслова, бросила на Айлини благодарный взгляд, поспешно схватила Лизу и выскользнула прочь.
Когда Дженниш тоже вышла и дверь кабинета тяжело захлопнулась, Освальд, покачивая головой, горько усмехнулся: — Говори. Мне очень интересно, что же за важное дело у госпожи секретаря, требующее моего немедленного доклада.
— Я просто подумала, что господину герцогу стоит немного отдохнуть.
Достав новый чайный сервиз, Айлини бесшумно подошла к шкафчику, забрала старый сервиз, открыла стеклянную дверцу и поставила внутрь новый.
Она знала в герцогском дворце всё, до мельчайших подробностей. И со своим перфекционизмом содержала каждую вещь в идеальном порядке — даже чайный сервиз, в котором не хватало всего одной чашки.
Но она лучше всех понимала: во всём герцогском дворце, да и во всех Северных землях, незаменим только один человек.
— Я прочла книги, что герцог написал для Луны. Содержание охватывает политику, военное дело, управление... Действительно, если Луна сможет полностью осмыслить и применить эти знания, она в будущем станет выдающейся правительницей.
— Однако именно поэтому я считаю, господин герцог, что вы слишком противоречивы. В большинстве случаев вы чрезвычайно балуете Луну, всем сердцем желая, чтобы она навсегда осталась беззаботной. Но иногда в вас внезапно проступает тревога, и вам хочется, чтобы Луна повзрослела за одну ночь...
— Поэтому я хочу спросить вас. Неужели наше время так поджимает?
Одной фразой она одновременно задела струны в душах обоих.
Айлини заметила это уже очень давно. Освальд намеренно передаёт Ледяной город — политический центр Северных земель — в руки Луны.
Ради этого он сформировал для неё личную гвардию, лично преподавал ей знания, а затем связал её с собой и Рейдом. Благодаря этому даже те таланты, что привела с собой Луна, могли быть быстро назначены на важные посты.
И самое главное — Кейдж Чарльз. С тех пор, как несколько месяцев назад герцог пригласил его в город Широкой Долины, о нём не было ни слуху ни духу.
Словно этот единственный отпрыск боковой ветви Чарльзов испарился без следа.
— Ты вечно любишь придумывать лишнее.
Освальд опустил взгляд, уклоняясь от вопроса Айлини.
Что думала Айлини в прошлой жизни перед тем, как поднять мятеж, он не знал.
Возможно, обиду. Возможно, гнев. Но боль, принадлежавшая только ей, была слишком тяжела.
Концовка истории всегда должна быть такой: герой побеждает короля демонов, и все живут долго и счастливо.
Даже если герой, словно жеребец, распускал хвост повсюду, и, подобно другим избранным в историях, ради собственного могущества губил всех персонажей второго плана и злодеев, он всё же взвалил на себя ответственность и воистину встал на путь отваги.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…