Глава 36. Тень древности
Сегодня армия нежити уже подошла к Жёлтому городу, но костяной дракон всё ещё не показывался. Судя по слухам, передававшимся от беженцев, костяной дракон уже несколько раз появлялся в горах на северо-востоке. Независимо от того, правда это или нет, нужно было усилить бдительность.
На данный момент мы уже очистили три города, добыча была богатой. Я подсчитал, что заработал уже полтора золотых, но герцог всё ещё не приказывал нам отступать.
Жёлтый город — большой город. Кто здесь правил, пока не выяснили, но до сих пор ни один аристократ не сбежал, а на стенах охрана стояла в образцовом порядке. Похоже, этот правитель был человеком способным.
…
Закончив дневник, адъютант взглянул на багровое, словно залитое кровью, закатное небо, затем снова посмотрел вниз на остановившуюся у подножия горы армию нежити и понял, что бой в ближайшее время не начнётся.
Адъютант плюхнулся на землю, почесал зудящую голову — с волос посыпались хлопья перхоти. За десятки дней ночёвок под открытым небом их отряд элитной кавалерии обликом стал походить на разбойников, да ещё и похуже самих разбойников.
К счастью, с едой проблем не было: раз настоящих боёв не велось, в сумках всадников было полно награбленного продовольствия. Каждый день они жевали вяленое мясо до боли в челюстях.
— Нам нужно провернуть крупное дело, я говорю. В следующий раз, когда какой-нибудь аристократ побежит, давай просто ограбим его сразу. Больше денег домой принесём, невест найдём, верно?
— Мы не настоящие бандиты. Если уж грабим, то свидетелей оставлять нельзя!
— Чёрт! Всё равно они все — отребье. Одним ударом меча прикончишь — и порядок, ещё и людям поможешь.
— Чтобы жениться, одних денег мало. Вы видели тех личных солдат, что под командованием старшей госпожи? Они смотрятся круче рыцарей! Сваты прямо у входа в их лагерь ночуют! Поняли? Важно происхождение, происхождение!
— Верно. Все мы отличились. Если в этот раз добудем ещё одну заслугу, нужно будет попросить герцога взять нас в личную гвардию.
В горах разводить огонь было нельзя, поэтому солдаты сидели, жалась друг к другу, чтобы согреться. Двадцатилетние парни, собравшись вместе, могли обсуждать только одно и то же.
Адъютант молчал, но в душе тоже лелеял мечты.
Все они прошли через строгий отбор, чтобы стать всадниками, каждый день усердно тренировались, а в первом же бою столкнулись с армией нежити и понесли тяжёлые потери.
А посмотришь на ровесников — у тех уже дети по полу ползают. А они? Группа элитных холостяков!
Но так они говорили, а когда пытались представить свою будущую жену, в голове было пусто, ни одной мысли.
В этот момент вернулись разведчики.
— Командир! Рыцарский орден Западных земель вышел в полном составе и сейчас движется к Жёлтому городу. Кроме того, на восточной дороге показался отряд людей. Судя по виду доспехов, это гвардейцы из столицы. Примерно пятьсот человек.
Адъютант потёр руки. Если он не ошибался, гвардейцы сопровождали герцога Западных земель Квиста.
— Какое у них направление движения?
Разведчик тут же доложил подробно:
— Рыцарский орден идёт по прямой, скоро войдёт в Жёлтый город. Гвардейцы, заметив передвижения армии нежити, двигаются быстро, сейчас сворачивают на юг. Примерно через полчаса достигнут южных ворот Жёлтого города.
— Похоже, нам тут поживиться не удастся.
Адъютант горько усмехнулся и покачал головой. Эти ополченцы куда активнее нас. Не дожидаясь утра, они пригонят сюда обозы с телегами.
Жаль только, рыцарский орден и герцог Квист уже ввязались в бой. На этот раз нам точно ничего не обломится.
— Кроме часовых, всем…
Адъютант уже собирался приказать солдатам отдыхать, как подбежал ещё один разведчик.
— Докладываю! Армия нежити внезапно атакует Жёлтый город!
— Что?!
Лицо адъютанта исказилось от изумления. Он словно пружиной взлетел с земли, быстрым шагом подошёл к опушке леса, достал подзорную трубу и принялся вглядываться.
В ночной тьме видимость была ужасной, но он всё равно услышал шум, поднятый нежитью. На чёрной равнине несколько тысяч существ нежити неслись вперёд, их шаги были частыми и беспорядочными.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Медный колокол на стене зазвонил в бешеном темпе. Один за другим вспыхивали огни, в городе тоже начался переполох.
— Что случилось?
Только что принявший командование обороной командир рыцарского ордена Сиот широким шагом вышел на стену. Ему не нужен был ответ — он уже видел искореженные белые кости.
— Готовьте горючее масло!
Сиоту было за пятьдесят, и боевой опыт у него был огромный. Увидев, что нежить уже громоздится у подножия стен, сооружая живые лестницы, он быстро приказал страже и рыцарям по очереди подносить брёвна и камни.
— Бейте! Размозжите эту грязь!
Рыцари, взявшись вместе за огромный валун, с силой швырнули его в самое скопление нежити. Раздался оглушительный грохот, и десятки скелетов разлетелись вдребезги.
Но число нежити всё росло. Их ужас был в отсутствии страха. В глазах этих омертвевших тел жила лишь жажда убивать живых.
Высота ступеней из костей начала расти. Одновременно к воротам устремились несколько десятков существ нежити с более тёмным цветом.
Когти нежити — Освальд тоже на собственном опыте испытал, что это такое. И когда эти когти начали рвать ворота, выдирая из них щепки, даже Сиот невольно нахмурился.
Огромные камни и брёвна обрушивались вниз, непрерывно нанося нежити огромный урон. Стража принесла горючее масло, и под спокойным командованием Сиота начала поливать им скопившуюся нежить.
Факел полетел вниз. Взметнулось пламя, озарив небо. Под стеной мгновенно разлилось море огня. Бесчисленные твари нежити корчились в пламени, а потом с хлюпаньем разваливались на части.
— Построить строй пикинёров. Защищать ворота.
Сиот отдал приказ, и тут же семьсот рыцарей сбежали со стены, встав за воротами, и с выучкой построили непроницаемый боевой порядок.
Ворота постепенно слабели. Но стоило нежити разодрать щель, как сквозь них вылетал длинный меч, сбивая тварь с ног.
Они обменивались ударами: оттуда высовывалась рука, отсюда — остриё. Когда ворота окончательно рухнули, рыцари, не сговариваясь, издали единый боевой клич:
— В атаку!
Они дружно шагнули вперёд, и их пики, переплетаясь, как челноки, поочередно наносили колющие удары. В мгновение ока нежить была изрублена в куски.
А с другой стороны стены уже поднималась нежить. Внезапно несколько стражников оказались с порванными глотками. Они с ужасом кружились на месте, хрипя, но из их сонных артерий фонтаном била алая кровь на три фута в высоту.
— Опустить головы! Зажать шею! Присесть!
Сиот тут же отдал им приказ. Стражники послушались, но стоило им присесть, как они тут же завалились на землю. Глаза всё ещё были полны ужаса, но кровь уже вытекла до последней капли.
Сиот невольно вздохнул, обнажил меч и яростно крикнул:
— Рыцарский орден, построиться! Уничтожить врага!
В обороне образовалась брешь, и Сиоту пришлось лично возглавить отряд, чтобы заткнуть её. Вскоре несколько ворвавшихся на стену тварей были разрублены. Затем он сам взял огромный камень — вены на руках вздулись — и с криком обрушил его на костяную лестницу, проломив в ней изрядный кусок.
Видя такую доблесть командира, стража вновь обрела смелость. Хотя на стену взбиралось всё больше нежити, но стражники и рыцари по боевым качествам намного превосходили безоружную нежить и уверенно держали оборону.
— Не до разливания! Кидайте горшки с маслом прямо так!
Прокладывая себе путь ударами, Сиот расчистил для стражи участок. Стражники поспешно побросали вниз кувшины с горючим, вызвав очередной бушующий пожар. Нагромождённые кости вспыхнули, точно хворост, охваченные огнём снизу доверху.
— Сейчас! Бейте! Сокрушите их!
Давление на стены резко спало. Стража и рыцари снова, суетясь, потащили брёвна и валуны, со всей силы швыряя их в нежить.
Треск ломающихся костей не умолкал. Звуки битвы постепенно затихали.
Одна за другой костяные лестницы рушились в огне. Сиот высоко поднял меч и громко крикнул рыцарям, защищавшим ворота:
— Контратака! Контратака! Уничтожить всех до единого!
Рыцари дружно взревели, выскочили из ворот и принялись зачищать остатки нежити вдоль стен.
Отдав приказ остальным спуститься и чинить ворота, Сиот наконец перевёл дух. Дрожащей рукой он вложил меч в ножны.
Он уже стар. Хотя юношеская удаль ещё теплилась в крови, выносливость была уже не та, и для боя на передовой он больше не годился.
Сражение близилось к концу. Сиот отдыхал, прислонившись к стене, как вдруг раздался знакомый голос.
— Старый командир, вы всё так же блестящи, как и прежде.
Стройный и довольно высокий герцог Квист, поглаживая козлиную бородку, с улыбкой поднялся на стену.
— Ваша светлость.
Сиот почтительно поклонился.
— М-да, ты снова совершил великий подвиг, Сиот.
Квист прищурился. По виду он весело улыбался, но в душе был недоволен.
Конечно, недовольство было направлено не на Сиота.
По-настоящему его злили те никчёмные аристократы — из-за пустяков ему приходилось задействовать рыцарский орден, из-за них его изгнали из столицы в собственные владения, только чтобы разобраться с проблемой!
Его великие планы сорвали все эти мелкие и крупные дворяне Западных земель!
Нынче на престол только что взошёл новый король. Никто не ожидал, что им станет второй принц Франк. А пока власть ещё не устоялась, он, Квист — лидер центристов, — как мог покинуть столицу в такой критический момент!
Восточного герцога перетянула на свою сторону королева, Северный герцог, похоже, поддерживал короля Франка, а Южный клан весь состоял из старых приверженцев старшего принца…
У него ещё столько важных дел, о которых нужно было подумать.
— Ты устал, ты устал.
Квист похлопал Сиота по плечу, показывая близость, а затем постоял на стене, наблюдая, и начал прикидывать в уме, под каким предлогом вернуться в столицу.
Он повернулся, собираясь уйти, и вдруг заметил на земле что-то блестящее.
Квист нагнулся, поднял сверкающий «кусок металла» и с любопытством спросил Сиота:
— Что это? С нежити?
По небу в ночной тьме поплыли облака, прогремели глухие раскаты грома.
Ветер невесть когда стал сильно крепчать и задул факелы на стене.
В непроглядной тьме зрачки Сиота бешено задрожали. Эта вещь… в молодости он видел нечто подобное — почти такое же украшение на груди драконоборца Бэрда.
— Ваша светлость, это… это… чешуя дракона!
Треск! Молния рассекла небо ветвистыми разрядами, озаряя всё до самого горизонта и долго не угасая.
В эти секунды вспышки Квист впервые увидел искажённое холодным потом лицо Сиота, полное ужаса.
Ветер и дождь пришли в движение. Одна молния за другой вспыхивали в небе. Если бы Освальд был здесь, он непременно съязвил бы: «Чёрт, кто это опять открыл подземелье?!»
Небеса изменились. Электричество таилось в тучах, вспыхивая с высокой частотой. И далёкие всадники, и солдаты на стенах и за ними, и вышедшие на порог горожане — почти все одновременно подняли головы и уставились в небо.
С северо-востока вместе с ветром донёсся древний, низкий рёв. На земле медленно поползла огромная тень в форме дракона, заслоняя собой постепенно всё вокруг.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…