Глава 33. Звездопад
Родители, любя своего ребёнка, заботятся о его далёком будущем.
Освальд: «Мои родители любили меня — даже перед смертью они утащили старого короля на дно, чтобы создать мне возможность поглотить владения маркиза…»
Умывшись и позавтракав, Освальд снова приступил к своей ежедневной работе.
Или, точнее, настал новый день, когда нужно было беспокоиться о финансах и продовольствии.
Южный маркиз скупил огромное количество зерна в королевстве, запросив очень высокую цену — на двадцать процентов выше рыночной.
С этим откровенным грабежом Освальду пришлось смириться, зажав нос.
Государство нестабильно без зерна. Прошлогодние стихийные бедствия и человеческие беды истощили запасы Северных земель. Сейчас был только июнь, до осеннего урожая оставалось ещё долго.
Подсчитав расходы, Освальд понял, что у простых людей почти не осталось денег. Несколько дней назад он издал указ, разрешающий им работать на шахтах и других местах, чтобы заработать на покупку зерна.
Получалось, что зерно, купленное по высокой цене, в итоге придётся продавать по низкой, стиснув зубы завершая эту убыточную сделку.
Ничего не поделаешь — наполнение желудка всегда было на первом месте.
Айлини тоже сосредоточилась на финансовых расходах и спросила:
— Золотой голем весит более шестисот килограммов. Расплавить его и продать?
Освальд, который как раз пил чай, чуть не поперхнулся.
— Шестьсот килограммов? Эта штука такая тяжёлая?
Чёрт, я и правда бедняк, совсем без понятия.
Вспомнив картинку из оригинальной игры — сокровищницу королевского дворца, комнату размером с два баскетбольных поля, заваленную золотыми монетами высотой в пять-шесть метров…
А также бесчисленные драгоценности и магические предметы. Золотые монеты? Просто самая дешёвая вещь среди них.
Освальд промолчал. В игре он относился к этому с презрением, а в реальности до этого не дотянуться. Он знал, что они богаты, но не знал, насколько.
Но вспомнив золото гномов из «Властелина колец», которое было выше горы, Освальд быстро успокоился. Какой смысл в больших деньгах? Придёт дракон — и придётся смиренно отправиться в скитания. В конечном счёте, сила была единственным критерием для выживания в этом мире.
— Займись этим. Излишки средств вложи в строительство.
Он тяжело постучал пальцем по отчётам о строительстве угольной шахты, сталелитейного завода и цементного завода. Его позиция была ясна: производство этих трёх вещей можно было только увеличивать, нельзя уменьшать; даже если они убыточны, нельзя останавливать производство, необходимо продолжать расширять масштабы.
— Слушаюсь, сейчас иду.
Айлини поклонилась и направилась к двери. Только она взялась за ручку, как в комнату поспешно ворвался солдат. Увидев Айлини, он сразу опустился на одно колено и быстро доложил:
— Госпожа, армия демонов двинулась на юг!
Звездопад. В лазурном небе кружил одинокий орёл.
Тысячи лет бесчисленные солдаты демонов приносили кровавые жертвы перед этой крепкой крепостью. Она словно водораздел, надёжно разделяющий территории людей и демонов.
Почти каждый полководец демонов, стоя перед Звездопадом, вздыхал: как же преодолеть такой неприступный барьер?
Перед Звездопадом простиралась ровная равнина, по бокам вздымались крутые горы. Единственный проход был занят высокой стеной, сложенной из ровных каменных глыб. Над стеной развевались знамёна, воины были элитными отрядами, вооружёнными до зубов и внушающими страх.
Обе стороны напряжённо противостояли друг другу всю ночь, от темноты до рассвета, не проявляя ни малейших признаков ослабления.
В шатре посреди равнины высоко развевалось знамя двуглавого дракона армии демонов. Генерал демонов Колин, с тёмно-коричневой кожей, вертикальными зрачками и острыми ушами, но в остальном неотличимый от человека, уже прошёл через те же мысли, что и его предшественники.
Перед походом — амбиции и гордость: «Люди? Просто глиняные курицы и глиняные собаки!»
Но оказавшись перед грозной крепостью Звездопад, сразу присмирел. Не говоря уже о пятнадцати тысячах солдат под его командованием, даже если добавить ещё двадцать тысяч, вряд ли удалось бы взять город.
Затем он начал колебаться, размышлять и даже жаловаться на несправедливость природы: «Что это за абсурдный перепад высот? Ответь мне!»
Природа: «Мне достаточно лишь слегка вмешаться, чтобы решить разделение сфер влияния между людьми и демонами.»
Выйдя из шатра, Колин выхватил у солдата копьё и начал копать землю. Вскоре снизу раздался звук удара о твёрдый предмет.
…
Хорошо, хорошо, хорошо… Все пути заблокированы.
Тактика подкопа не годилась. Колин сердито бросил копьё, взмахнул плащом и снова вошёл в шатёр, уставившись на макет местности в центре.
— Генерал, Его Величество лишь приказал нам разведать и истощить Северные земли, у него нет намерения заставлять вас штурмовать крепость, — сказал сопровождающий чиновник, подойдя с утешением.
Колин кивнул. На самом деле он не потерял рассудок и спокойно ответил:
— Ты не понимаешь. Если мы не сможем оказать давление на армию людей, о каком разведывании и истощении может идти речь? Даже если это ложная атака, мы должны заставить людей заплатить цену.
Взвесив все за и против, Колин постепенно разработал план боевых действий.
— Передайте мой приказ: отправить подчинённые войска на штурм города, кавалерия следует за ними, использовать конную стрельбу для беспокойства защитников на стенах, но не приближаться к стенам без разрешения.
— Приготовьте размолотые звездные грибы, огры позади, ждите моего приказа!
После долгого противостояния армия демонов наконец начала действовать.
Граф Камайро с короткими седовато-чёрными волосами стоял на городской стене. Морщины на его лице, вырезанные холодным ветром, собрались в складки вместе с густыми бровями.
Построение наступления армии демонов было ему слишком хорошо знакомо: подчинённые войска служат пушечным мясом, атакуя первыми, кавалерия прикрывает, обстреливая защитников на стенах.
Но почему огры, которые должны были быть основной ударной силой, стояли так далеко?
Ведь огры — это высокие демоны, взрослая особь достигала трёх метров в высоту. Стоило им надеть тяжёлую броню — и они становились непобедимым оружием на поле боя, а элита среди них удостаивалась звания козыря армии демонов — «Железный Мясник».
Неужели вражеский полководец всерьёз рассчитывал пробить городские ворота силами гоблинов из подчинённых войск?
— Передайте приказ: три тысячи элитных лучников в этот раз не участвуют в бою, остальные оборонительные построения без изменений!
Граф Камайро быстро среагировал. Очевидно, что армия демонов оставила козырь, и он не мог сразу раскрывать все свои силы.
С боем барабанов армии демонов, возвещающих атаку, на стенах разнеслись протяжные звуки рогов.
Постепенно чёрные тени, быстро бегущие издалека, становились отчётливее: это были густые толпы зеленокожих, маленьких и проворных гоблинов, числом не менее четырёх тысяч.
Если бы армия демонов достигла стен, установила штурмовые лестницы и позволила этим ловким, как обезьяны, гоблинам взобраться по ним на стены, Камайро, возможно, счёл бы это проблемой.
Но текущая картина подтвердила, что демоны использовали гоблинов как пушечное мясо, возможно, единственная цель — истощить запасы стрел у людей.
— Залп! Сто шагов! Пли!
— скомандовал Камайро.
Плотный дождь стрел обрушился со стен. Гоблины, не обладающие крепким телосложением и лишённые доспехов, понесли огромные потери, даже не добежав до стен.
— Внимание, кавалерия демонов!
— продолжал кричать граф Камайро.
Вражеские всадники носились по равнине перед городом, то и дело посылая редкие стрелы.
Вскоре несколько защитников были убиты, и Северная армия начала отвечать на обстрел кавалерии.
Стороны обменивались ударами, стрелы с воем пересекались в небе.
Воспользовавшись моментом, гоблины толпой ринулись к воротам, размахивая своим ржавым оружием и рубя ворота.
Не дожидаясь приказа графа, маги подняли посохи, и серия атакующих заклинаний, состоящих из чистой магии, вспыхнула ослепительным светом.
Быстрое произнесение заклинаний, атакующая магия образовала шквал, который в мгновение ока смёл гоблинов у ворот.
Кровь брызнула, вопли гоблинов стали главной мелодией поля боя. Но у этих слуг демонов не было выбора. У них не было пути назад, они, обезумев, продолжали бросаться к воротам, надеясь лишь на проблеск жизни после их прорыва.
Однако внутри ворот, всего в восьмидесяти метрах от них, затаились в ожидании пять тысяч элитных ветеранов, хранивших молчание.
— Лиса!
— Поняла, отец!
По приказу Камайро маленькая хрупкая девочка с каштановыми волосами, собранными в пучок, одетая в мантию мага и с чёрным посохом в руках, выбежала из защитного круга рыцарей.
— Развёртывание бомбардировочной формации!
Лиса взмахнула посохом, и в воздухе внезапно появились несколько метровых магических кругов. Они бешено замерцали, и мощная энергия вырвалась наружу, огромные энергетические шары с грохотом полетели, вызывая сильные взрывы среди гоблинов.
Кусочки разорванной плоти разлетались от ударной волны перед глазами всех, но Лиса не прекращала заклинания. Неудержимая бомбардировочная формация безжалостно разила, снова и снова сжимая жизни гоблинов.
Угроза у ворот была временно устранена, Камайро снова обратил взгляд на тыл армии демонов.
В целом перестрелка складывалась в пользу Северной армии, так что эта атака демонов была практически бессмысленной. Но даже когда гоблины были почти полностью уничтожены, кавалерия демонов не собиралась останавливаться.
Пока Камайро ломал голову над этим, армия демонов наконец предприняла следующий шаг.
— Огры! Готовить тяжёлые арбалеты!
Большие арбалеты на стенах начали поворачиваться. Солдаты, действуя слаженно, откинули деревянные ящики и достали стальные болты, почти как копья.
Земля задрожала — огры помчались к полю боя. Но прежде чем тяжёлые арбалеты успели подготовиться, они внезапно остановились и швырнули предметы в руках, как снаряды, в воздух, которые с грохотом обрушились перед воротами.
— Враг атакует!
Солдаты хладнокровно построились, подняли щиты, защищая графа.
Однако ожидаемого эффекта не произошло. Огры, сбросив предметы, быстро отступили, не дав прицелиться из тяжёлых арбалетов.
— Отец, кажется, они сбросили какую-то жидкость, пахнет грибным супом, — сказала Лиса, высунув голову из-за щитов рыцарей и внимательно осмотрев ворота.
Камайро нахмурился ещё сильнее. Говорят, что в необычном кроется что-то зловещее, но сейчас он совершенно не мог понять цели демонов.
Великое сражение так и завершилось в спешке. Основные силы демонов отступили, оставив лишь кавалерию, разделённую на десятки отрядов, которые беспрерывно совершали беспокоящие атаки на Звездопад.
Они не приближались: примчавшись верхом, наугад выпускали несколько стрел и уносились прочь.
Вернувшись в резиденцию правителя города, Камайро, даже не сняв доспехов, держал чашу с вином и размышлял. Подозрительно, слишком подозрительно. У врага наверняка был какой-то план.
Хотя герцог отправил ему пять тысяч элитных ветеранов и три тысячи элитных лучников, в открытом бою эти силы ничуть не уступали армии демонов.
Но сейчас Северные земли были в упадке, и армия демонов только и ждала, чтобы обменять силы и истощить армию Северных земель, чтобы затем одним рывком захватить весь север королевства.
Поэтому сейчас Звездопад должен был избегать крупных сражений, полагаясь на оборону, чтобы сохранить силы Северной армии.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…