Глава 29. Верность Лондо
— Как продвигается то дело?
Почувствовав на своей макушке ласковое прикосновение широкой ладони брата, Луна прищурилась, приблизилась и прошептала что-то на ухо Освальду.
— Неплохо справилась, кхе-кхе!
Освальд закашлялся, и на его лице явно проступила бледность.
Луна тут же с тревогой принялась гладить его по груди, помогая унять кашель.
— Брат, твоё здоровье...
— Уже идёт на поправку. Монахиня осмотрела меня и сказала, что никаких последствий не будет.
Сказал он так, но с тех пор, как магический кристалл вплавился в его кости, Освальд быстро ощутил стремительное угасание телесных функций. Причины этого всё ещё выясняла Система, а лечение Дженис в последнее время становилось всё менее эффективным.
— Хорошо, что с братом всё в порядке.
Луна огляделась по сторонам, взяла для Освальда документы, которые он хотел просмотреть, и с недоумением спросила:
— Дело с библиотекой и вправду так важно?
— Всё развитие цивилизации кроется в знаниях, заключённых в книгах, особенно в исторических записях. Они не только позволяют нам уловить закономерности смены династий, но и помогают понять закономерности климата. Именно это древние называли «сменой небесного порядка». Прошлое — это ключ к будущему. Только найдя закономерности, можно выйти за их пределы.
Освальд не стал говорить лишнего. На самом деле в королевской городской библиотеке скрывался один мудрец, которого игроки в шутку называли «человеком со сценарием». В игре он не раз указывал Герою верный путь, и каждый раз это было самое правильное направление.
Расставляя своих людей в библиотеке, Освальд, помимо кражи знаний, преследовал главную цель — отслеживать передвижения этого мудреца.
Если сценарий мудреца способен прозреть тайны временной линии... тогда Северные земли, развивающиеся скачкообразно, несомненно, станут его первоочередной целью для подозрений.
Всего за полгода военная и сельскохозяйственная реформы Освальда уже начали внедряться, промышленная реформа была не за горами. Как только цементные дороги будут проложены, это будет равносильно добровольному раскрытию себя перед теми, кто знает правду.
Речь, конечно, не о том, что он боится — он раскроет себя как человека, знающего о временных скачках. Освальд зорко следил: если кто-то начнёт возиться с порохом и тому подобным, он непременно навестит «земляка» и «согреет его».
Не думайте плохого. Освальд просто хотел его уговорить: брось это, порох слишком дорог, для достижения стандартов материала потребуется множество этапов алхимических процессов.
— Иди, развлекайся.
Расспросив обо всём, что нужно, Освальд не стал выговаривать Луне за то, что она устроила массовую драку в альма-матер или обнажила меч, чтобы запугать герцога Дейла. Эти люди в его глазах ещё не доросли до того, чтобы быть достойными внимания.
— Хорошо.
Луна, словно получив прощение, пулей вылетела наружу. Однако, радуясь, она чувствовала, будто что-то забыла.
План по разграблению Западных земель неуклонно выполнялся. Под личным надзором герцога Рэд, естественно, не осмеливался халтурить и, проработав несколько дней без отдыха, лишь тогда вернулся в лагерь в Ледяном городе.
Едва войдя в лагерь и размяв уставшее тело, Рэд почувствовал, как мощная рука обхватила его за плечи.
— Братишка, чем занят?
Лондо, с папиросой в зубах, ухмылялся ему.
Рэд покачал головой. Будучи старым солдатом, как он мог не соблюдать строжайшую секретность?
— У старого генерала ко мне дело?
— Что ж ты так отстраняешься? Сколько лет вместе воевали, называй меня просто братом, я тебя — братишкой, разве это много?
В душе Рэда мгновенно возникла догадка: Лондо, должно быть, что-то от него просит.
Но этот парень вообще без стыда! Помнится, в графстве, когда Рэд чуть ли не на коленях умолял его как можно скорее отправить войска на помощь герцогу.
А в ответ — с ходу: «Мной командовать? Я, мать твою, был генералом, когда ты, Рэд, ещё и в охрану ко мне не годился! Какой из тебя, к чёрту, командир рыцарского ордена? Мне, что ли, тебя воевать учить?»
И до сих пор неясно, почему Лондо вдруг передумал. Может, из-за повлажневших глаз, когда он услышал звуки горна, может, он отбросил свои предубеждения против дома Чарльзов.
Как бы то ни было, в той битве Лондо совершил великий подвиг.
Поразмыслив, Рэд всё же решил, что Лондо беспокоится о своих владениях.
— Герцог уже планирует восстановить твои земли. Да ещё бесплатно. Чего тебе не хватает?
Лондо хмыкнул и потащил Рэда в главный шатёр.
— Ай, чего переживать-то? Ну, город разбит, окрестные деревни-то почти не пострадали. Год-другой — и всё восстановится.
Когда ты украдкой слёзы вытирал, ты так не говорил...
Они вошли в шатёр, Лондо быстро закрыл дверь и сказал прямо:
— Кхм, братишка, есть у меня к тебе одна просьба. Ты уж выручи старого брата, а?
Ну надо же: когда нет дела — «ты», а как дело появилось — сразу «старый брат». Так и лебезит, и в то же время важничает.
Рэд вздохнул. В глубине души он уважал графа Лондо. Не говоря уже о прочем, одного его военного таланта было достаточно — десять таких, как Рэд, в сумме не сравнятся.
— Говори. Если в моих силах — сделаю всё возможное.
Лондо просиял, хлопнул себя кулаком в грудь:
— Вот это брат! Настоящий друг! Я ещё когда ты простым солдатом был, сразу понял, что ты...
— Давай сразу к делу.
Рэд поднял руку, прерывая его. Так они до утра проговорят.
— Да, в общем-то, невелико дело.
Лондо потёр руки.
— Мы ведь теперь оба служим герцогу. Гляди, я со всей семьёй в Ледяной город перебрался, а герцог даже словом не обмолвился, что мне там командовать?
Вот оно что! Рэд провёл рукой по лицу, задумался и понял, что дело действительно непростое.
Во-первых, у графа Лондо уже есть «послужной список»: он ещё при старом герцоге игнорировал приказы, а когда Освальд пришёл к власти — и вовсе даже не уведомил, словно на дом Чарльзов ему было плевать.
Во-вторых, Лондо много лет не служил в армии. Хоть у него и остался авторитет, но военная система в Широком овраге уже реформируется. Не может же он просто прийти и всех сместить.
В-третьих, у Лондо как у графа есть свои земли и личное войско. Если он уйдёт, что делать с его землями и солдатами? Ведь старшему сыну графа всего двенадцать!
Но... как бы то ни было, когда Рэд столкнулся с Бессмертным удавом, именно Лондо выручил его, не дав погибнуть на месте. Долг за спасение жизни необходимо отдать.
— Ладно! Я пойду к герцогу!
Рэд стиснул зубы и согласился замолвить словечко за Лондо.
— Вот это брат! Я в тебе не ошибся!
Смена кадра: Рэд стоял на одном колене в кабинете герцога. От прежней уверенности не осталось и следа. Он низко опустил голову, дрожа и не смея произнести ни слова.
Освальд массировал виски, прикрыв глаза и притворяясь спящим — понять, о чём он думает, было совершенно невозможно.
В прошлой жизни он и не знал, что Рэд такой красноречивый. С таким талантом ему бы не военачальником быть, а дипломатом. Тогда и взятки брать было бы удобнее.
Освальд открыл глаза и медленно произнёс:
— Рэд, сам скажи: куда мне поставить Лондо?
Увидев проблеск надежды, Рэд тут же выпалил заранее заготовленную речь.
— Я полагаю, что пяти тысячам старых солдат, охраняющих Широкий овраг, не хватает градоначальника и командира. Если поручить это Лондо, ваша светлость сможет сэкономить силы и больше не управлять лагерем в Широком овраге лично.
Освальд кивнул. У него были такие же мысли. Широкий овраг был не только второй линией обороны от Армии демонов, но и опорой для поддержки города Падающая звезда. В качестве командующего там как нельзя лучше подходил старый генерал.
К тому же за Широким оврагом располагались военный лагерь и освоенные земли. Это уже стало одним из ключевых районов Северных земель. Если не поставить туда авторитетного человека, рано или поздно начнутся беспорядки.
— И как ты гарантируешь верность Лондо? Если бы он побольше у тебя учился, мне не пришлось бы ломать над этим голову.
Услышав, что герцог хвалит его за верность, Рэд почувствовал приятное тепло в груди.
— Ваша светлость, не волнуйтесь. Я полагаю, можно поселить семью графа в Ледяном городе, а его графство перевести в прямое подчинение герцогу. Применив оба этих метода одновременно, Лондо не посмеет иметь иных мыслей.
Помолчав ещё немного, Освальд наконец смягчился.
— Делай, как сказал. Но мы не должны пренебрегать графом. Прикажи: отныне те, кто передаёт свои владения в прямое подчинение, сохраняют дворянский титул и ежегодно получают три десятых налогов с этих земель.
Три десятых... так много? Рэд думал, что максимум одну десятую. Но это даже к лучшему — он сможет отчитаться перед Лондо.
— Слушаюсь. Милость вашей светлости безгранична. От имени графа Лондо благодарю вашу светлость за одобрение.
С лёгким сердцем Рэд вернулся в лагерь. Он никогда не был дворянином, поэтому не слишком разбирался в этих тонкостях.
Лондо же в ответ лишь горько улыбнулся и покачал головой. Он даже мог представить себе перепуганные лица аристократов.
И действительно: как только весть о том, что граф Лондо передаёт свои земли, разнеслась, весь Ледяной город — от крупных вельмож до мелких дворян — взорвался как растревоженный улей.
Герцог всё-таки добрался до владений других аристократов. Теперь его личные владения покрывали уже большую часть Северных земель.
Север, восток, центр, а теперь ещё и юго-западное графство... Былая конфигурация «звёзд вокруг луны» исчезла. Этим ударом с юго-запада герцог полностью отрезал возможность объединения аристократов.
«Три десятых налогов! Да сколько герцог на самом деле даст — только он сам и знает!»
«Лондо, Лондо! Столько лет ты слыл мудрым, и как же ты мог совершить такую глупость!»
Однако беда не приходит одна. На следующий же день грянула новая сенсационная новость: граф Моффи также передал свои владения. А за ним — бароны и виконты, в основном из окрестностей Ледяного города, чьи земли и так мало чем отличались от тех, что были в прямом подчинении.
Поскольку северные стратегические пункты также находились под управлением прямых подчинённых герцога, Освальд, зачистив свои владения, вполне естественно обратил взор на восток.
Хотя земли восточного маркиза были розданы Освальдом народу, личное войско маркиза всё ещё существовало. Обе стороны сохраняли нейтралитет, как «вода реки не мешает воде колодца».
Возможно, считая, что маркиз ещё не пал окончательно, восточные аристократы, естественно, не спешили заявлять о своей верности.
В ответ на это у Освальда одно время возникла мысль применить военную силу. Но, поразмыслив, он решил, что не может подавать дурной пример.
Уничтожить это войско — не проблема. Но это неизбежно посеет семена смуты в Северных землях.
Чувства людей просты: если правитель даёт достойное вознаграждение и пособия семьям солдат, погибших в борьбе с вторжением демонов и за защиту родины, народ вряд ли затаит обиду.
Но тех, кто погиб в политической борьбе, не утешить пособиями. Их семьи навсегда останутся жить в Северных землях. Их родители будут убиты горем, их дети запятнают себя этим позором.
С этого момента доверие между двумя сторонами рухнет, и последствия могут не утихать десятилетиями.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…