Глава 28. Бродяга
Процессия покинула Королевский город, и Луна не собиралась возвращаться водным путём. Она давно не ездила верхом и как раз хотела вдоволь проскакать галопом.
Но это стало настоящим мучением для герцога Моффи. Луна мчалась впереди как бешеная, а ему приходилось трястись следом, терпя все неудобства.
Однако не успели они отъехать от города, как начался сильный ливень. Процессии пришлось искать отдых в ближайшей деревне, чтобы переждать дождь и лишь затем отправляться дальше.
Зайдя в небольшую таверну, Луна, ещё не переступив порог, споткнулась о что-то мягкое и едва не упала.
Приглядевшись, она увидела, что это был бродяга.
— Убирайся, не валяйся здесь, мешаешь моей торговле!
— хозяйка таверны, женщина средних лет, едва взглянув на одеяние Луны, поняла, что к ней пожаловала знатная гостья, и поспешила прогнать бродягу.
— Пёс смотрит на человека свысока...
— бродяга поднялся, поёжился, засунул руки в рукава и, прихрамывая, с пренебрежением на лице направился к выходу.
— Хе, таких, как он, в наших Северных землях отправляют на рудники, — бросила Луна, не придавая значения этому маленькому происшествию.
Но не успела она договорить, как бродяга, услышав её слова, тут же остановился, обернулся и уставился на неё в упор.
В его взгляде Луна узнала ту самую остроту, которая свойственна лишь людям учёным — гордость, особенно у тех, кто полон таланта, но невероятно беден.
— Госпожа!
— двое телохранителей, почувствовав угрозу, с лязгом обнажили клинки и встали перед Луной, готовые по первому её приказу разорвать этого человека на куски.
— Ничего страшного. Сударь, что вы хотели сказать?
— Я голоден. Не найдётся ли у барышни еды?
— тот поклонился. Если бы не его оборванная одежда, он вполне мог бы сойти за талантливого учёного.
Однако, закончив поклон, он с глухим стуком рухнул на пол.
...
Глядя на сидящего напротив неё юношу, который с жадностью умирающего с голоду заглатывал хлеб, Луна не испытывала ни капли отвращения. Напротив, её забавляло это зрелище, и она тихонько посмеивалась, словно нашла что-то забавное.
Напоследок она не забыла попросить хозяйку налить ему большой стакан воды, чтобы он не подавился.
— Сударь, не желаете мяса?
— Луна заказала порцию рубленой говядины и пододвинула её к юноше.
— Желаю!
— тот принял тарелку, позабыв о всяких приличиях, и принялся запихивать еду в рот прямо руками. Закончив, он не забыл громко рыгнуть.
— За спасение моей жизни, госпожа, я буду помнить вас вечно.
Луна рассмеялась. Она слышала, как люди говорят «отблагодарю за спасение», но никогда не слышала «буду помнить».
— Я вижу, сударь, вы человек учёный. Как же...
— она указала на его рваную одежду, — ...как же вы дошли до такого?
— Увы, это долгая история, — юноша откинул спутанные волосы, привёл себя в порядок, хотя в этом не было особой нужды, и медленно заговорил.
— Я долгое время совершенствовал свои знания в Южных землях и считал, что достиг успеха, но моя известность была невелика. Услышав о королевской свадьбе, я под видом талантливого учёного из Южных земель проник в Академию Мирового Древа в Королевском городе, надеясь присоединиться к процессии, чтобы предстать перед королём и явить ему свои таланты.
— Но неожиданно в процессии оказался маг, позарившийся на красоту королевы, что вызвало переполох. После этого король пришёл в ярость и приказал всем академиям провести строгую проверку... Так меня и вытащили.
Услышав это, Луна сразу всё поняла. Его, должно быть, избили в академии, когда раскрылась его истинная личность, а затем вышвырнули из Королевского города.
Здорово же! Луна повидала много мошенников, которые обманом добывали себе еду и питьё, но чтобы до такого додуматься и обвести вокруг пальца самого короля — это было впервые.
Луна зааплодировала его блестящему приключению и, смеясь, спросила:
— А почему же сударь не вернулся в Южные земли? Ведь это дорога в Северные земли.
Юноша с гордым видом начал излагать своё мнение:
— Знать в Южных землях — это люди с узким кругозором. Они ценят лишь торговлю, не придают значения военной силе, любят деньги и совершенно лишены стремления к экспансии вовне.
— Герцог Восточных земель сластолюбив и лишён храбрости, предаётся непомерной роскоши, опустошив казну. Хотя его земли богаты, население там велико, а пахотных земель не хватает. Если возникнет нехватка продовольствия — последствия будут ужасны.
— Герцог Западных земель стар и болен. У него много потомков, но ни один не способен взять на себя бремя правления. К тому же, его семья давно покинула свои земли и не интересуется делами народа. В будущем их обязательно постигнет беда.
Слушая его уверенные рассуждения, Луна хоть и не могла отличить правду от вымысла, но ей всё же хотелось узнать его мнение о Северных землях.
— Сударь, а что вы скажете о Северных землях?
Видя, что ей удалось завладеть его вниманием, юноша засунул руки в рукава и попытался принять важный вид, но не осмелился слишком перебарщивать, и тихо спросил:
— Есть ли вино?
— Хозяйка, вина!
— Луна махнула рукой. В конце концов, это не большие деньги, а послушать историю можно.
Хозяйка поспешно принесла вино, собственноручно налила юноше, но её подобострастный вид вызвал у того лишь презрительный взгляд.
Сделав большой глоток, юноша с удовлетворённым видом прямо ответил на вопрос Луны.
— В Северных землях правитель силён, а подчинённые слабы. Хотя герцог Освальд и отважен, и однажды в одиночку одолел змея, но он уже много дней не покидает особняк — значит, получил тяжёлые ранения в жестокой битве.
Услышав это, Луна нахмурилась. В письме Айлини не было ни слова о том, что брат ранен.
Юноша пил бокал за бокалом, и его речь становилась всё быстрее.
— Герцогу не хватает людей, на которых можно положиться. Из немногочисленных важных сановников никого нельзя просто так отстранить от дел. Вот он и пострадал. Бесспорно, герцог владеет и пером, и мечом, но Северные земли обращены лицом к Демонам, а у них нет генерала, который бы стоял на страже границ и гарнизонов. Хоть он и раздаёт земли маркизов народу, но нет достойного советника, который бы помогал управлять землями. Что скажете?
— К тому же, Северные земли до сих пор не оправились от прежнего упадка. Сегодня герцог может отобрать богатства маркиза, а что делать завтра? Герцог хочет быть мудрым правителем, но он заперт в Северных землях и не может расширить границы, чтобы достичь богатства страны и благосостояния народа. Что тогда делать?
В небе прогремел раскат грома. Телохранители, стоявшие у входа, молча смотрели на дождевую пелену.
Да, Северные земли слишком бедны. Каждый год большая часть бюджета уходит на борьбу с Демонами. Со временем это неизбежно разорит всю территорию.
Чтобы изменить такое положение, нужно расширять земли вовне, но это не так-то просто. Король и герцоги других земель не глупы. Они ограничивают Северные земли именно для того, чтобы не допустить их независимости.
Не стоит обольщаться, что сейчас Фрэнк дружелюбен к Луне. Если однажды Северные земли действительно станут богатыми и сильными, Фрэнк непременно объединится с тремя другими герцогами и пошлёт войска карать Северные земли.
— Я вняла вашим наставлениям, — Луна кивнула. То, что юноша смог издалека, за тысячи миль, прозреть ситуацию в Северных землях, говорило о его способностях.
Юноша сложил руки в приветствии:
— Не стоит благодарности. Госпожа, раз вы направляетесь в Северные земли, не возьмёте ли и меня с собой?
— Ты знаешь, как обстоят дела на самом деле. Почему же ты всё равно хочешь ехать?
— Луна почувствовала, что не может понять этого человека. С его талантом он мог бы найти место при дворе...
Юноша встал, взял последний бокал и осушил его одним глотком:
— Потому что у меня пусто в карманах. А я слышал, что в Северных землях люди более щедры.
Никогда ещё Луна не слышала такого забавного ответа. Она расхохоталась:
— Ха-ха-ха-ха! Хорошо! Я беру тебя с собой. Как тебя зовут?
— Меня зовут Якоб.
— Хорошее имя. Я жалую тебе десять серебряных монет. Ступай, смени себе одежду.
— Благодарю вас, госпожа Чарльз.
После дождя прояснилось, и процессия снова отправилась в путь. Луна вместе с тремя сотнями телохранителей пустилась вскачь и вскоре исчезла в бескрайней степи.
Моффи пришёл в отчаяние. Он поспешно высунулся из кареты и поторопил нового кучера:
— Быстрее, прибавь скорость, догони госпожу!
Якоб неторопливо отхлебнул вина и продолжал править так же медленно.
— Граф, не стоит так волноваться. Госпожа скоро сделает круг и вернётся.
Моффи... Ты тоже не должен быть настолько смелым. Если с госпожой Луной что-то случится, наши головы не удержатся на плечах.
Ах, этот молодой человек из чужих краёв, похоже, ещё не понимает, насколько страшен герцог Освальд. Освальд — не бесполезный аристократ, который только и делает, что кутит в Королевском городе. Стоит ему топнуть ногой, и все Северные земли содрогнутся.
Моффи вздохнул. Всё-таки он был человеком честным.
— Короче, прибавь ходу, постарайся догнать госпожу.
— Не нужно, — Якоб услышал шум и, улыбаясь, указал вперёд.
— Смотрите, они уже вернулись.
Не успел он договорить, как Луна верхом на лошади, держа в руках дикого зайца, подскакала к карете и похвасталась перед старым графом:
— Смотри, я подстрелила его. Одной стрелой.
— Госпожа очень искусна, — как обычно, похвалил старый граф, незаметно взглянув на всё ещё потягивающего вино Якоба.
Он невольно вспомнил Айлини, которая знала герцога как свои пять пальцев и в совершенстве выполняла его приказы.
Госпожа, пришло время обзаводиться доверенными людьми...
Путь был скучен для Моффи. Он уже не молод, слишком много раз видел эти пейзажи, и ему было трудно испытывать к ним интерес.
Сейчас он хотел лишь одного — сидеть дома, лёжа в кресле-качалке, и безмятежно коротать дни.
Луна же всё это время охотилась верхом с кавалерией. Иногда она возвращалась только на следующий день и с досадой жаловалась ему, что упустила медведя или что-то в этом роде.
С тех пор как они въехали в Северные земли, Якоб перестал целыми днями напиваться. Он начал часто выходить из кареты, подолгу беседуя с разными встречными, а также стоял в полях, молча наблюдая за окружающей природой.
Дни шли за днями, и наконец они увидели у городских ворот встречающую их Айлини.
Луна хотела было незаметно улизнуть, но Айлини одним взглядом вернула её обратно.
— Я уже знаю о том, что ты в академии устроила драку с солдатами, а в главном зале дворца обнажила меч и запугала герцога Дейла, — спокойно произнесла Айлини.
— Ступай отдохни. Герцог скоро пожелает тебя видеть.
— Брат дома?!
— Луна вздрогнула от страха. Всё, на этот раз ей точно не скрыться.
Временно отпустив Луну, Айлини снова посмотрела на солдат и отдала приказ, который был краток:
— Телохранителям — три дня отпуска. Возвращайтесь в казармы и отдыхайте.
— Слушаемся, госпожа!
— телохранители дружно приняли приказ, спешились и вошли в город, стройными рядами направившись к лагерю.
Городские ворота вскоре опустели. Те двое, кто не совершил за всю поездку ни одной ошибки, очевидно, удостоились более дружелюбного отношения Айлини.
— Два графа, прошу следовать за мной.
— Слушаемся, госпожа, — Моффи и Пит не осмелились нарушить субординацию. Честно говоря, когда Айлини говорила «прошу», это больше походило на то, что она собирается их наказать.
Якоб с интересом наблюдал за этой сценой. Такая юная горничная запросто управляется с аристократами и военными... Непросто, ох, как непросто.
Однако, когда люди вокруг один за другим начали расходиться, Якоб внезапно опомнился.
Что-то не так. Кажется, меня бросили!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…