Глава 18. Король
Карета въехала в особняк. Этот дом, занимавший огромную площадь, был пожалован ещё королём-основателем, и само собой разумелось, что соседями здесь могли быть только трое других герцогов.
Однако по сравнению с роскошью и оживлением других герцогских резиденций особняк Северных земель выглядел на удивление пустынным и унылым.
Здесь Луна жила лишь какое-то время во время учёбы, а в остальное время в доме не было ни одного хозяина, кроме семи-восьми горничных, убирающих помещение.
Разумеется, рассчитывать, что несколько горничных смогут позаботиться о трёх сотнях солдат, было невозможно.
Луна на мгновение растерялась и сказала двум другим графам:
— Может, нам сначала пойти погостить к другим дворянам, чтобы раздобыть еды?
Услышав это, Пит фыркнул:
— Решайте сами, я приступаю к работе.
Сказав это, он, покачивая бёдрами, сам нашёл себе гостевую комнату, затащил туда багаж и, войдя, с грохотом захлопнул дверь. Нетрудно было догадаться, что он наверняка принарядится и отправится с визитом к знакомым аристократам.
— Пусть солдаты-мужчины закупят припасы и предметы первой необходимости, а солдаты-женщины готовят еду, — быстро предложил надёжный план старый граф.
Он знал как свои пять пальцев, что тащить триста человек даром кормиться — это вполне в духе семьи Чарльзов!
Госпожа явно пошла в старого герцога...
Настроение человека действительно сильно влияет на его восприятие мира.
Раньше, когда Луна жила в этом доме, она лишь глубоко затаивала дыхание от одиночества. Она часто предавалась тревожным мыслям, боялась и переживала, но при этом делала вид, что сильна, не смея позволить кому-либо заглянуть в свою душу и увидеть слабость.
Особенно после гибели родителей она истосковалась по дому, но боялась, что старший брат будет её отвергать.
Сейчас же, разделяя котёл с тремя сотнями отборных солдат и сражаясь за куски говядины, Луна заявляла: какое там одиночество, какая там слабость — катитесь вы всё куда подальше!
— До чего же расточительны люди в столице! Даже сейчас ещё можно заколоть корову и есть мясо, — сыто икнув, весьма неэстетично ковыряя в зубах, проворчала Луна.
Старый граф подумал: «Какая ещё говядина? Я, что-то, даже жилки мясной не видел?»
Горничная, стоявшая рядом, объяснила:
— Это коровы из Южных земель. В последнее время они почему-то начали массово дохнуть, иначе в столице тоже не разрешили бы продавать говядину.
Старый граф сразу же успокоился. Он отложил палочки:
— А не больное ли это мясо?
Горничная продолжила объяснять:
— Должно быть, нет. Придворные маги проверяли, никакой заразы не обнаружили, просто коровы подохли безо всякой причины.
— К тому же все уже какое-то время едят это мясо, и никаких проблем не слышно.
...
В роскошном королевском дворце молодой король Франк, облачённый в красную мантию, в короне, усыпанной драгоценными камнями, подперев голову рукой, с некоторой рассеянностью слушал донесения, собранные для него слугами.
В основном там были какие-то пустяки, не имеющие значения.
То какой-то граф снова пошёл на свидание, то кто-то опозорился в свете, то кто-то вырастил медвежонка, и тому подобное.
— А что сегодня делала моя невеста?
— устав слушать всё это, Франк слегка приподнял голову и спросил.
— Госпожа Барбара сегодня устроила банкет, чтобы поприветствовать герцога Дейла, прибывшего издалека из Восточных земель. Они... друзья, — ответил слуга, едва осмеливаясь дышать.
Ожидаемо, на лице Франка появилась холодная усмешка.
Ха, друзья. Я, король, и то столько друзей не имею, а у неё, того и гляди, любой, кто при власти, на семь-восемь из десяти — её друзья.
Однако, вспомнив, что женится он на Барбаре ради её светского положения и связей, Франк вернул себе прежнее выражение лица.
— Ваше Величество, сегодня в столицу также прибыла госпожа Луна из Северных земель со своим отрядом.
— Правда?
Франк мгновенно выпрямился. Если и была какая-то территория королевства, которая более всего заботила нового короля, так это только Северные земли.
В начале своего правления он больше всего боялся услышать новости о том, что демоны прорвали оборону Северных земель. Ничего не поделаешь, его отец и старый герцог Северных земель погибли в великой битве с демонами.
В той войне человечество потерпело сокрушительное поражение, и потерявшая элиту Северная земля была прорвана — это было нетрудно представить.
К счастью, после этого с Северных земель пришла чрезвычайно обнадёживающая хорошая новость.
Новый герцог Освальд лично возглавил армию и выступил к Звездопаду, сражался день и ночь и отбил атаку Армии демонов.
Более того, в донесении подробно описывались выдающиеся боевые заслуги Освальда, обезглавившего более тридцати демонов.
С таким доблестным герцогом, стоящим на страже Северных земель, Франк постепенно перестал беспокоиться о демонах и вместо этого начал думать о том, как привлечь на свою сторону этого молодого герцога, оказавшегося с ним в одинаковом положении.
«Твой отец и мой отец умерли в один и тот же год, месяц и день. Будет не слишком, если мы с тобой побратаемся?»
Но, к сожалению, не только Освальд был занят, но и Франк тоже был занят — занят собиранием власти в свои руки.
Когда он услышал, что Освальд заточил семью Яни под домашний арест, Франк нисколько не удивился, а наоборот, проявил понимание к Освальду. Он даже подумывал повторить такой манёвр, чтобы как следует приструнить строптивых аристократов.
— Приготовьтесь, я собираюсь выехать из дворца и встретиться с госпожой Луной, — поднявшись, Франк немедленно отдал приказ.
Он всё понял: ему тоже нужны свои приближённые, ему тоже нужны свои друзья!
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Королевский кортеж проехал уже половину пути, когда подбежал ещё один слуга и поспешно доложил обстановку. Сидящий в карете Франк прислушался, и выражение его лица постепенно стало странным.
Затем он приказал:
— Разворачиваемся, едем в Центральную академию.
Когда король прибыл в Центральную академию, там уже царил полный хаос. В доносившихся издалека стонах и криках слышался звонкий, как колокольчик, смех.
Не проронив ни слова, Франк подошёл к плацу. Всё, что он видел, — это валяющиеся на земле студенты Центральной академии, а в центре плаца стояла группа солдат в единой форме.
Внешне казалось, что студенты окружили солдат, но на самом деле солдаты, действуя по принципу «цветка в центре», с отлаженной до предела координацией слой за слоем валили на землю набегающих один за одним студентов.
Обе стороны дрались голыми руками. По идее, эти небожители были сильны и обладали преимуществом местности и численности, так что могли бы быстро расправиться с этой группой солдат.
Но солдаты на деле преподали студентам урок того, что значит: «В одиночку я слаб, но в строю я непобедим».
В момент, когда солдаты выступили вперёд, они тут же разделились на группы по шесть человек, объединив атаку и оборону в единое целое. Неважно, насколько высока была личная боевая мощь студента, он тут же оказывался скован такой группой, словно его крепко схватили шестью острыми зубами.
Лишившись сильнейших бойцов, студенты быстро превратились в разбитую армию без головы, позволив плотным боевым порядкам сокрушительной силой валить себя ряд за рядом.
Прозвучал свисток, бой закончился. Солдаты быстро отступили и построились, открыв взору Луну с сияющей улыбкой.
Сняв резинку с хвоста, Луна тряхнула чёлкой и с превеликим самодовольством насмехалась:
— Я же говорила, что академия не для меня, а вы не верили.
Солдаты же, с лицами без крови и ровным дыханием, думали: «С чего это мы обижаем студентов? Я ничего не знаю, госпожа сказала идти бить толпу — я и пошёл».
Студентов, один за другим с разбитыми в кровь лицами и синяками, уносили с поля. Когда они проходили мимо седобородого ректора, его лицо побелело от гнева.
Вот же его лучшие студенты! Обычно они смотрели свысока на обычных солдат, говоря, что только на них вся надежда в борьбе с демонами, а в итоге — вот как вы смотрите!
И это ещё спешенные кавалеристы! Будь это конный бой, вас бы с одного захода смели!
Старый граф, стоявший рядом, поспешил утешить:
— Ректор, успокойтесь, это же была всего лишь дружеская встреча, не в счёт. К тому же, личная гвардия госпожи — элита из элит, к тому же они мастера коллективного боя. У студентов нет такого опыта, неудачи неизбежны.
Услышав это, ректор немного смягчился. Действительно, в академии студентов учили лишь тому, как сегодня руководить коллективным боем, но никогда им не давали участвовать в нём лично.
Тем не менее, он всё ещё холодно сказал:
— Им и правда нужно было преподать такой урок, дать им как следует увидеть, каковы же на самом деле самые боеспособные солдаты королевства!
Старый граф продолжил подкидывать ступеньки, притворно вздыхая:
— Личную гвардию, отобранную герцогом для госпожи, составили элитные солдаты из разных армий. Критерии отбора были таковы: уметь стрелять из лука с обеих рук на скаку, попадать в семь-восемь из десяти мишеней, пробегать в полном доспехе пятьсот метров, а на лёгком коне — совершать марш-бросок в шестьсот ли.
— Они действительно отобраны из лучших, но в конце концов, они всего лишь солдаты. По сравнению со студентами, которых вы воспитали как сильными в военном деле, так и в учёбе, у них всё равно есть непреодолимая пропасть.
Чем больше ректор слушал, тем больше ему это нравилось. Поглаживая бороду, он громко рассмеялся, но, повернув голову, тут же заметил короля, наблюдавшего за представлением.
— Ваше Величество, — поспешно подойдя, ректор поклонился.
— М-да, такие соревнования — это хорошо, в будущем можно чаще их проводить, — рассеянно глядя на плац, не оборачиваясь, заметил король.
Ректор уже хотел ответить, но старый граф опередил его:
— Ваше Величество, не стоит. Это всё — личная гвардия госпожи Луны. Они дисциплинированы и натренированы, поэтому и смогли сохранить сдержанность. Если бы вместо них были обычные войска, то, когда бой разгорелся бы не на шутку, они бы, чего доброго, пустили в ход оружие и поубивали бы друг друга.
— О, а ты кто такой?
— Франк наконец пришёл в себя и, пристально оглядев старого графа, спросил.
— Ваш покорный слуга — граф из Северных земель по имени Мофи, — почтительно поклонившись, ответил старый граф.
— Раз ты здесь, не знаешь ли ты, где сейчас находится госпожа Луна?
Старый граф опешил и указал на стоявшую перед солдатами, подбоченившуюся и самодовольную Луну, сказав:
— Докладываю Вашему Величеству, это и есть госпожа Луна.
Франк замолчал. Выходит, та, что стояла во главе и веселее всех месила толпу, и есть Луна Чарльз... К тому же, разве не говорили, что все в семье герцогов черноволосые и черноглазые? Откуда же у него сестра с пепельно-голубыми волосами?
В конце концов, Франк всё же встретился с представителем дома Чарльзов.
Едва он приблизился, Луна поклонилась и сказала:
— Приветствую Ваше Величество Короля.
Франк мягко улыбнулся и с некоторым любопытством спросил:
— Я не знаю госпожу Луну, а госпожа Луна как меня узнала?
— Потому что каждый подданный королевства знает Ваше Величество, — серьёзно ответила Луна. На самом деле настоящая причина была в том, что старый граф тайком подал ей знак.
— Ха-ха-ха!
Франку польстила такая лесть. Он махнул рукой, приказывая слугам удалиться, и, обратившись к ректору, сказал:
— Говорят, что сад Центральной академии прекрасен. Не мог бы ректор устроить для меня прогулку?
Ректор и не думал отказываться. Он поспешно кивнул:
— Слушаюсь, я сейчас же всё устрою.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…