Глава 16. Отправление
То же место, но другое время. После ухода Освальда Айлини достала золотую монету и затеяла с Луной игру, в которой разрешалось отвечать только кивком или покачиванием головы.
— Это связано с демонами?
Едва Айлини задала вопрос, Луна тут же покачала головой.
— Связано с монахиней?
Луна снова покачала головой.
— Связано с Королевским городом?
На этот раз Луна наконец кивнула. Айлини протянула ей золотую монету, и обе улыбнулись, заключив взаимовыгодную сделку.
Луна: я совершенно не раскрыла никаких деталей задания.
Айлини: мне достаточно знать, что источник находится в Королевском городе.
Когда Луна, сияя, словно майский цветок, ушла, Айлини села в герцогское кресло, подперла подбородок пером и начала размышлять о задании, которое герцог поручил Луне.
Вопрос первый: какие точки пересечения у неё и Луны в Королевском городе? Ответ один — Центральная академия.
Одна из них бросила учёбу на полпути, другая была выпускницей с отличием.
Вопрос второй: почему герцог не позволил участвовать ей, а после колебаний выбрал Луну?
Айлини предположила, что, скорее всего, это делалось для воспитания Луны или для заблаговременного создания её собственной сферы влияния.
Герцог сосредоточит больше сил на военных делах — к такому выводу Айлини пришла, неоднократно перечитывая тот план «Железа и огня».
Ущельный город вскоре станет военным центром Северных земель, а Ледяной город отныне сохранит лишь функцию политического центра.
Оптимальный кандидат для управления этой функцией — только ещё один Чарльз, то есть Луна Чарльз.
Вопрос третий: когда именно Луна будет выполнять задание?
Ответ ещё проще: около времени королевской свадьбы, в тот период, когда Луна отправится в Королевский город.
Луна должна представлять Северные земли перед королём в Королевском городе, и соответственно, Айлини нужно было подготовить множество вещей заранее.
Прежде всего — определить список лиц. По традиции, Луне необходимо взять с собой как минимум одного маркиза и одного графа.
С графами ещё можно было договориться, но один из двух оставшихся маркизов ещё был в пути обратно в Северные земли, а другой уехал на летние пастбища; оба — без точного местонахождения.
Нельзя же было, чтобы Луна поехала с Яни?
Поэтому, посоветовавшись с герцогом, Айлини выбрала степенного старого графа Моффи и молодого графа Пита, имевшего опыт учёбы в Королевском городе и искусного в общении.
Кроме их каравана, охрана была поручена трёмстам всадникам Луны.
Но поскольку это было поздравление со свадьбой, всадники не могли надеть тяжёлые доспехи и не могли взять длинное оружие.
Иначе триста обученных тяжёлых всадников, войдя в Королевский город, могли бы натворить слишком много дел.
Чтобы подчеркнуть достоинство герцога, Айлини пришлось приказать срочно сшить для солдат парадную форму: чёрный фон с алым узором розы — это также знак личной армии Луны.
Кроме того, подарок королю, список ключевых лиц для визита, выбор человека для изложения требований Северных земель — целый ряд подготовительных мероприятий.
— Ты хочешь учиться у меня владению клинком?
Айлини сбилась с ног, а Луна всё ещё находила время приставать к ней.
— Да, я собираюсь вернуться в академию и хочу выучить у тебя несколько приёмов, чтобы как следует проучить тех типов.
Луна сжала кулаки, вся в предвкушении.
Отложив один документ и взяв другой, Айлини решила, что это просто детские капризы, и перевела разговор:
— Почему ты считаешь, что мой навык меча так хорош?
Луна вскинула голову и гордо сказала:
— Брат говорил. Он сказал, что твои два клинка, хоть и выглядят простыми выпадами вперёд и рубкой, на самом деле твоё тело словно призрак, лезвие стремительно, и за два-три шага ты уже снимаешь голову с плеч.
...
Айлини: кажется, я была кабинетным работником.
— Твоё фехтование среди ровесников уже выдающееся.
Айлини вздохнула, не желая обращать внимания на Луну, и снова нахмурилась над бумагами.
— Но я хочу победить не только ровесников.
Луна подошла и обняла её за руку, надув губки и капризничая.
— К тому же я чувствую, что моё фехтование не может продвинуться дальше. Как говорится, нужно вбирать лучшее от многих школ.
В конце концов Айлини перевела взгляд на Луну, погладила её по голове и, ничего не поделать, отложила работу.
Яблоко от яблони недалеко падает, но тут явно исключение. Она никак не могла понять, как у такого осторожного и уравновешенного Освальда могла появиться такая сестра, как Луна, любящая быть на виду.
— Иди за мной.
Луна столкнулась с обычной для молодых дилеммой, и способ решения был таким же, как у всех.
Но Айлини всё же хотела дать ей понять, что меч герцогского дома не так прост, как она думает.
Приведя Луну в маленькую комнату, Айлини достала ключ, открыла дверь, разогнала пыль и вошла внутрь.
Следом за ней Луна заглянула, осматриваясь по сторонам.
Комната была пуста, настолько пуста, что сразу бросалось в глаза стоявшее на деревянной подставке в центре божественное оружие.
Очевидно, это был не меч, а почти двухсполовинойметровое древковое копьё — «машу», простое и величественное, но при этом смертоносное.
На сероватом деревянном древке, где сверкали холодные блики лезвия, были вырезаны плотные магические руны.
Странно: комната была полна пыли, но копьё было безупречно чистым и отлично сохранившимся. Было ясно, что этим оружием часто пользовались и чтобы древко не отсырело, здесь поддерживали сухую среду.
Айлини заговорила низким голосом:
— Кузнечное мастерство гномов, тысячелетнее зелёное железное дерево из Эльфийского королевства, вершина человеческой магической техники — всё вместе создало перед тобой единственную, передаваемую из поколения в поколение в герцогском доме боевую реликвию. Чтобы ты по неосторожности не повредила её, герцог до сих пор тебе не говорил.
— А теперь возьми её.
Луна застыла, сначала долго вздыхала, потом прильнула к копью, внимательно его изучая. Наконец, казалось, приняв решение, она крепко ухватилась за древко и потянула...
Хм?
Почувствовав вес копья, Луна тут же взялась и другой рукой, но, как бы она ни напрягала все силы, меняя хват, копьё даже не шелохнулось.
Фу! Не веря в это, Луна зажала древко под мышкой, яростно крикнула, вложила силу в ноги и лишь тогда едва приподняла копьё на треть.
— А где же твой меч? Забыла?
Холодно напомнила Айлини.
Луна поспешно отпустила руки, отступила на шаг, внимательно осмотрела форму копья, и в голове всплыло одно странное лишнее движение из какого-то начального приёма.
Она схватила копьё выше центра тяжести, ударила ногой в сторону — и копьё мгновенно сошло с места, описало полукруг и устойчиво легло в руки Луны, уже принявшей низкую стойку.
Стоя в стойке с широко расставленными ногами, Луна радовалась лишь несколько секунд. Надо признать, такая поза делала её похожей на передового полководца на поле боя.
Но вскоре тяжёлый вес копья заставил её лицо побагроветь.
— Этот вес в любом случае не для тебя.
Помогая Луне поставить копьё на место, утешила её Айлини. На самом деле Освальд был, пожалуй, единственным из последних герцогов, кто мог пользоваться этим оружием.
Всем известно: в бою коротким оружием главенствует клинок; в бою длинным оружием — копьё. Но почему же в семье Чарльз, военной аристократии, передаётся искусство меча?
Потому что Чарльзы ценят конницу.
Меч и копьё — оружие одного типа. Приёмы с мечом лишь основа, дающая способность сражаться коротким оружием, и на стенах, в замкнутых пространствах меч не уступает клинку.
Но как только дело доходило до конных сражений в поле, убийственная мощь и пробивная сила копья становились очевидными — это настоящее грозное оружие на современном поле боя.
Обливаясь потом, Луна поспешно кивнула:
— Я поняла! Я знаю, как усовершенствовать своё воинское искусство!
— Поняла — и хорошо.
Айлини повернулась, чтобы уйти, но заметила, что Луна даже не думает сдвигаться с места.
Она удивлённо обернулась, встретилась взглядом с решительным лицом Луны. Луна протянула руку и с пафосом заявила:
— Позови меня есть! Я хочу побыть с этим старцем ещё немного!
Старцем...
Айлини прижала ладонь ко лбу. Ладно, лишь бы не мешала.
Время бежит как вода. Когда Айлини всё устроила, личные солдаты переоделись в элегантные и деловые мундиры, а Луна дождалась дня отправления на юг, в Королевский город.
Жители сами пришли проводить. Любящая быть на виду Луна надела боевой наряд, взяла поддельное копьё (копию машу), не села в карету, а, ведя под уздцы белого коня, с размахом подошла к Айлини.
Айлини как раз давала указания двум графам. Услышав звон доспехов, она мельком взглянула на неё и отвернулась.
Она глубоко вздохнула и напомнила старому графу Моффи с большим животом:
— Не позволяйте госпоже пронести эти вещи в Королевский город.
Старый граф обернулся и, увидев некую размахивающую оружием воительницу Чарльз, едва не задохнулся, тут же вспотев от смущения:
— Да, я всё запомнил.
Айлини повернулась и уставилась на другое существо неопределённого пола:
— Пит тоже. Прежде чем заниматься светскими делами, обязательно сообщайте нашим солдатам своё местонахождение. И твой наряд — соблюдай меру.
Пит, блиставший ярче женщины, изящно улыбнулся, качнул бёдрами, оттопырил мизинец, коснулся розы на ухе и открыл свои пламенные красные губы.
— Не волнуйтесь, госпожа секретарь. Ваш подчинённый обязательно станет прекраснейшим существом Королевского города.
С этими словами он покосился на Луну, бросив взгляд, полный недовольства.
Хм, госпожа совершенно не элегантна. Если с ней идти на светские мероприятия, это может повредить моей красоте...
Айлини лень было смотреть на него дольше; она повернулась и продолжила наставлять старого графа:
— Не давайте Питу надевать юбку. Я не хочу, чтобы в Северных землях пошли какие-нибудь странные слухи.
— Слушаюсь.
Старый граф поспешно кивнул — и без того не низкое давление начало подскакивать.
Подойдя к Луне, Айлини пристально посмотрела на неё. Оставалось сказать только три слова:
— Не натвори дел.
Конечно, за эти дни она снова и снова повторяла все важные моменты и границы дозволенного герцога, заставляя Луну выучить наизусть.
«Не натвори дел» означало: во-первых, сама не пострадай; во-вторых, не задирай короля и королевский род.
Что касалось остального — слова герцога: «смотри по обстоятельствам» и «разберёмся на месте».
— Хорошо.
Луна резко кивнула, с лязгом опустила забрало, быстро взяла копьё, вскочила на коня, натянула поводья и громко крикнула своим личным гвардейцам:
— Воины! Со мной в Королевский город!
— Слушаемся!
Дружный ответ солдат прогремел до небес. Они один за другим вскочили в сёдла, и тут же раздался дробный топот копыт. Бросив караван, Луна во главе трёхсот всадников вихрем вылетела за городские ворота.
— Что такое? Мы что, идём воевать с молодым королём?
Пришедший поглазеть старый Джордж выбил трубку, причмокнул губами и, глядя в сторону уносящихся всадников, с некоторым сомнением заметил:
— Да их тут маловато, не хватит же.
Айлини молчала. Глядя на синее небо Северных земель, она погрузилась в глубокие раздумья.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…