Глава 15. Предупреждение об опасности
В ночь после окончания празднества Освальд, шатаясь, вернулся в Северный герцогский дворец.
Поначалу он думал выпить совсем немного, просто позволив себе один день отдыха, но никак не ожидал, что те старики окажутся такими любителями выпить, да ещё и заставят его платить за угощение.
— Эх.
Освальд, держась за дверной косяк и изо всех сил сдерживая дурноту, надавил на пульсирующий лоб и тихо вздохнул.
— Герцог?
Голос раздался сзади. Освальд обернулся и увидел Айлини в ночной сорочке, держащую масляную лампу.
Плохо, подчинённая застала меня пьяным…
Сердце Освальда испуганно ёкнуло. Он думал, что, отпустив всех слуг герцогского дворца на отдых, никто его не увидит, но забыл, что дом Айлини в Ледяном городе — это и есть герцогский дворец.
Ах, ладно. Пусть будет стыдно, так и быть.
— Уже так поздно, а ты ещё не отдыхаешь?
— спросил Освальд, стараясь держаться непринуждённо.
— Потому что герцог ещё не вернулся.
Айлини приблизилась шаг за шагом, учуяв запах спиртного, и внезапно спросила:
— Сколько выпил герцог?
— Пил весь день…
На лице Освальда проступил румянец, то ли от опьянения, то ли от смущения. Он поспешно махнул рукой:
— Иди отдыхай, время уже позднее.
С этими словами он схватился за дверную ручку, тотчас распахнул дверь и с грохотом рухнул на пол…
Принеся горячей воды, Айлини сама омыла лицо Освальду, а затем, капля за каплей, нанесла мазь на синяки на его лице.
Её движения были очень лёгкими, кончики пальцев — холодными, настолько холодными, что Освальду казалось, будто его лицо горячее угольной печи.
Когда она приблизилась, Освальду почудилось, будто от неё повеяло естественным ветерком.
Они отвели взгляды друг от друга, на лицах не было ни тени эмоций. Айлини отступила на несколько шагов и, вздохнув, спросила:
— Ещё где-нибудь болит?
Однако она знала, что спрашивать бесполезно. Самое неприятное в пьяных — то, что они, даже получив травму, не чувствуют боли.
— Всего лишь упал.
Освальд медленно подошёл к кровати и сел, опустив голову:
— Я, наверное, очень обременительный человек, всегда заставляю тебя делать столько всего…
Айлини, стоя к нему спиной, молча зажигала подсвечник и ответила:
— Герцог, не забывайте, что быть личной горничной — тоже моя работа.
Комната быстро осветилась. Пламя мерцало, отражаясь на переменчивом лице Освальда.
— Вы действительно заботитесь обо мне, но я… очень хочу найти возможность извиниться перед вами. Я на самом деле не знаю, чего именно хочу…
Он схватился за голову, дыхание участилось, он стиснул зубы, сдерживая слёзы, которые налили глаза красным.
— Я — никто, и ещё заставил вас, ничего не понимая, следовать за мной…
Когда Освальд всё больше путался в словах и его эмоции начали рушиться, тёплая прохладная рука накрыла его губы.
В ушах раздался мягкий голос:
— Ты просто пьян, герцог. Поспишь — и всё пройдёт.
Уложив Освальда спать, Айлини с лампой вышла из комнаты и как раз встретила Дженис, стоявшую у окна и смотревшую на звёзды.
— Прости, что подслушала ваш разговор.
Дженис была человеком принципов. Она считала, что раз уж услышала, не должна уходить тайком, делая вид, что ничего не знает.
— Ничего страшного. В герцогском дворце всегда была плохая звукоизоляция.
Айлини и без гаданий знала, зачем пришла Дженис. С учётом того, как грохнулся герцог, если бы сегодня во дворце были слуги, даже старый дворецкий, наверное, трясясь, схватил бы меч и прибежал защищать его.
Что касается Луны, у которой сон был очень крепким, она, наверное, просто перевернулась бы на другой бок и продолжила спать.
— Значит, герцог… такой чувствительный по характеру?
Дженис спрашивала с трудом, тщательно подбирая слова, но никак не могла найти подходящее. Разве можно назвать сентиментальным человека, который является высшей властью на Севере?
Но на публике Освальд всегда был олицетворением железной политики. Спросите, много ли найдётся аристократов, способных целый день рубиться на стенах с элитной армией демонов…
Впрочем, лордов, способных извиниться перед подчинёнными, действительно редко встретишь.
На вопрос Дженис Айлини лишь склонила голову набок, и её длинные волосы, прекрасные, словно розы, упали вниз. Она спросила в ответ:
— Монахиня, что вы чувствуете, когда вас хвалят?
Дженис не поняла, но ответила:
— Наверное, радость. Ощущение, что тебя признали.
— Да, мы все так чувствуем. Но первая реакция герцога на похвалу — всегда страх и беспокойство, а затем сильное сомнение в целях собеседника, пока он не разоблачит эту так называемую «ложь».
— Почему?
Дженис была потрясена. Она впервые узнала, что человеческие эмоции могут быть искажены до такой степени.
В глазах Айлини мелькнула лёгкая грусть. Глядя в тёмное ночное небо, она тихо произнесла:
— Да, почему же…
На следующее утро, проснувшись, Освальд почувствовал, что что-то не так. Подойдя к окну, он увидел, что небо по-прежнему голубое, а город такой же упорядоченный.
Умывшись, позавтракав, надев доспехи с помощью Айлини и собираясь отправиться в лагерь у Долины Широкой реки, Освальд не удержался и спросил:
— Айлини, со мной сегодня что-то не так?
— Прошлой ночью, когда герцог вернулся, он один раз упал.
Айлини, застёгивая меч на поясе Освальда, равнодушно ответила.
М-да, вот почему некоторые места так болят. Я-то думал, это с похмелья.
Нет, хотя это и унизительно, я чувствую другое.
Следуя опыту прошлой жизни, предчувствия Освальда всегда были необычайно точными. Система говорила, что это нормально, потому что он пришёл из другого мира и знает всю картину истории, поэтому подсознательно ощущает неизвестную опасность.
Освальд: Сказал кучу всего, а я вообще ничего не понял.
Система: Всеведение в некотором смысле равно всемогуществу. Считай это бонусом попаданца. Зачем тебе знать больше?
Верно, у меня же есть система! Освальд хлопнул себя по лбу и быстро мысленно воззвал к некой системе ролевой игры, которая то ли валяла дурака, то ли действительно разбиралась в сюжетных линиях.
— Система, хау а ю?
— Айм файн, сэнк ю, энд ю?
Раздался знакомый механический голос. Освальд обрадовался в душе. Отлично, наше взаимопонимание всё ещё при нас. Он продолжил спрашивать.
— Как ты сегодня себя чувствуешь?
— Я в порядке, спасибо, а ты?
— Я тренируюсь в диалоге на китайском и английском с тупой системой.
— …
— Простите, хозяин. Текущая сюжетная линия пока не выяснена. Система не может помочь вам в поиске опасности. Сейчас можно предположить, что благословение и проклятие Богини, вероятно, проявятся в текущей сюжетной линии в полной мере.
— Далее прошу хозяина постараться разобраться самостоятельно. Всего хорошего.
Да пошла ты… Благословение и проклятие?
Освальд тут же вспомнил о предыстории этого мира.
Четыре расы, созданные Богиней: люди, эльфы, демоны и гномы. Перед уходом из мира каждая раса попросила у Богини благословение, а затем получила от неё проклятие.
Эльфы получили в благословение долголетие, и проклятие их тоже было долголетием.
Демоны любили захватнические войны и просили Богиню сделать их сильнее. Впоследствии выяснилось, что их проклятие заключалось в том, что новорождённые стали ещё слабее, из-за чего смертность среди юных демонов оставалась высокой.
Гномы обожали добывать богатства под землёй и в пещерах, но опасная среда делала многих из них инвалидами. Отсюда пошла поговорка: «Из десяти гномов — семеро хромых, двое роют землю».
И Богиня даровала им бесконечный запас особой земли. Эта невероятная земля могла мгновенно восстанавливать плоть и кровь, даже мгновенно отращивать отрубленные конечности.
А затем гномы получили проклятие, которое, возможно, проклятием и не было…
Верхушка гномов начала ещё более жестоко обращаться с низшими гномами, заставляя их непрерывно добывать ресурсы и грабя их богатства, что привело к созданию «Королевства гномов», которое до сих пор находится на стадии рабовладельческого строя.
В буквальном смысле: если не убьёшь — будешь работать до смерти!
А хитрые люди, рыдая, попросили Богиню не покидать их.
И действительно, кто плачет, тот и получает молоко. Люди получили пять Звёзд желаний, с помощью которых могли загадывать желания Богине.
Итак, какая же цена…
Хороший вопрос. Потому что ответа на него Освальд тоже не знал.
Согласно сеттингу, люди действительно должны были получить проклятие, связанное со Звёздами желаний. Но ни в игре из прошлой жизни Освальда, ни в дополнениях системы к истории не упоминалось о проблеме проклятия людей.
К тому же Звёзды желаний в этом мире передавались уже много поколений, желаний загадали кучу, но никакой обратной реакции у людей не наблюдалось.
Люди: Да, мы не только первенцы, но и самые любимые дети Богини.
Освальд замолчал. Неужели это проклятие не проявилось ни раньше, ни позже, а решило проявиться именно в нашу эпоху?
Чёрт, почему, как только эта мысль пришла мне в голову, у меня появилось чувство, что именно так всё и есть!
— Айли… нет, позови Луну ко мне.
Освальд с мрачным лицом отдал приказ.
Ресницы Айлини дрогнули. Впервые после того, как герцог погружался в раздумья, он не стал советоваться с ней.
Через десять минут в личном кабинете герцога Луна увидела Освальда, стоящего в одиночестве у окна.
Возможно, из-за давящей ауры его доспехов, возможно, из-за того, что её никогда не вызывали на столь официальную аудиенцию, Луна, едва войдя, в панике рухнула на колени.
Неважно, зачем вызвали — главное, сразу встать на колени.
— Луна, ты когда-нибудь воспитывала доверенных людей?
Первый же вопрос Освальда застал Луну врасплох, но она знала, что перед лицом своего брата лучший или, вернее, единственный выбор — быть откровенной.
— Не знаю, о каких доверенных людях говорит брат. Считаются ли ими девушки-аристократки, которые вместе со мной ругают героя?
Её наивный ответ заставил Освальда онеметь. Он повернулся и, встретившись с её ясными глазами, невольно оказался в затруднении.
Немного поразмыслив, он продолжил спрашивать:
— Древние говорили: «в наступлении и отступлении — мера». Знаешь ли ты, почему отступление так же важно, как и наступление?
Луна тотчас же ответила:
— Младшая сестра полагает, что это похоже на искусство меча. Меч должен уметь наносить удар и уметь возвращаться. Возвращённый меч можно использовать и для защиты, и для накопления силы для следующей атаки.
— М-да, это путь битвы, но не путь политики.
— Для сестры, своей наследницы, Освальд всегда был готов делиться самыми ценными знаниями.
Он кивнул, признавая понимание Луны, и наставительно произнёс:
— Война — это продолжение политики. Она может быть подобна прорвавшему плотину потоку — сокрушительному удару, или же подобна волнам, бьющим о скалы, — непрерывной и долгой. Длится от нескольких дней до сотен лет.
— С точки зрения истории, у войны всегда есть момент затишья. Но по сравнению с войной, политика гораздо опаснее. Потому что с момента своего рождения политика стала гигантским, никогда не прекращающимся водоворотом в океане.
— Попав в этот водоворот, ты не должна смотреть только на тех, кто повелевает ветрами и дождями, но и видеть тех, кто покоится на дне морском. Если броситься в него сломя голову, как ты будешь определять свои наступление и отступление?
Луна поняла, что это прямая проверка.
Она долго размышляла, а затем, вспомнив первый вопрос брата о доверенных людях, постепенно нашла ответ.
Подняв голову и встретив полный ободрения взгляд брата, она, выпятив грудь, ответила:
— Брат имеет в виду, что нужно найти камень, способный противостоять силе водоворота, привязать себя к нему верёвкой и тогда можно будет свободно маневрировать в водовороте, наступая и отступая? Верно? И этот камень — мои доверенные люди!
…
У Освальда в душе защемило. Он вдруг понял, почему в своё время император Тяньци из династии Мин, обращаясь к наследнику престола Чунчжэню, сказал: «Мой брат должен стать Яо или Шунем».
Неужели не Яо и Шунь? Эти ребята даже одну и ту же истину могут понять с точностью до наоборот.
Скорбно вздохнув, Освальд сжал подбородок и проницательно заметил:
— А не может ли быть так, что этот камень — ты сама?
О-о… Луна озарилась пониманием, глаза её заблестели. Оказывается, «мера в наступлении и отступлении» означает, что пусть другие наступают и отступают, а я стою незыблемо. Поняла, поняла.
— Луна!
— Увидев, что она поняла суть, Освальд решил дать ей настаящее задание. Это было первое участие Луны в политической работе в полном смысле слова.
— Слушаюсь.
— Луна посерьёзла, подражая манере Айлини, кратко и чётко ответила.
— Мне нужно, чтобы ты, прибыв в Королевский город, втайне воспитала одного доверенного человека и профинансировала его, чтобы он в течение года-двух получил работу в Центральной библиотеке. Никто, кроме нас с тобой, не должен знать об этом деле!
— Есть!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…