Глава 14. Новый коллега
«Богиня учит нас, что люди не делятся на высших и низших — различаются лишь способности и обязанности. Многообразие людей подобно многообразию природы: природа обильна и гармонична, люди различны, но едины в сердце…»
«Богиня ничего не требует от людей — в этом и заключается её божественная суть. Она не считает себя творцом, не принимает имени матери или отца, а с милосердием относится к людям как к самостоятельному роду. Поэтому и люди не должны ничего требовать от богини, а лишь хранить благодарность…»
«Нынешний мир — уже не мир богов. Мы, люди, должны полагаться на себя. Молитвы о благословении — лишь стремление к добру, потому что у нас есть общее желание: жить лучше. Чтобы достичь этого, прежде всего нужно отбросить взаимную ненависть и предрассудки…»
«По сравнению с богиней, правители должны больше прислушиваться к молитвам народа. Это не просто мольбы, это требования. Если правитель глух к ним, ему следует покаяться перед богиней…»
На возвышении, облачённая в чёрную вуаль, сидела монахиня Дженис, неспешно толкуя священные тексты и наставляя собравшихся.
А внизу Луна покосилась на два пустующих рядом места и, опустив глаза, сделала вид, что ничего не происходит.
— Как же верно говорит монахиня…
— Рэд, единственный из герцогского дворца, кто пришёл, шмыгал носом, плача и вытирая слёзы, растроганный до глубины души.
— Мы были слишком близоруки.
Луна понятия не имела, что именно прозрел Рэд. Она оглянулась на плотную толпу подданных, слушавших с замиранием сердца, и поняла: не зря брат ценил таких людей — они не из простых.
Может, и ей стоило всплакнуть?
Но как же хотелось в цирк! Почему эти двое высокопоставленных всё не шли? Неужели они не слышали её молитв?!
С одной стороны — бесконечные наставления монахини, с другой — весёлые крики из цирка вдалеке. В душе Луны боролись два чувства, но в конце концов она стиснула зубы и не сдвинулась с места.
Наконец дождалась полудня. Лекционная часть молитвенного собрания закончилась. Обессилевшая и опустошённая, Луна встала, бесцельно глядя перед собой; слова «человек», «богиня» неотвязно крутились в голове.
Народ оказался гораздо восторженнее, чем она представляла. Люди толпой окружили монахиню, словно у них было ещё много вопросов.
В придорожной закусочной Луна выпила яблочного сока и почувствовала, что наконец ожила. Теперь она поняла, почему брат не любил устраивать банкеты, и прочувствовала, каково слугам на таких мероприятиях.
Вы веселитесь, а я лишь стою в стороне и делаю вид, что мне всё равно — невыносимо.
Когда подали её десерты, Луна взглянула вдаль, туда, где у молитвенной площадки всё ещё толпился народ, молча отодвинула фруктовую тарелку и вздохнула.
Ради этой семьи она слишком много вынесла.
Упаковав все сладости, Луна с деревянной коробкой в руках медленно направилась к трибуне.
— Всё, монахине тоже нужен отдых. Расходитесь пока.
Не успела Луна подойти, как услышала голос Айлини. С этими словами толпа послушно разошлась, и через минуту на месте остались только монахиня и Айлини.
Айлини была в простой одежде, волосы собраны в хвост, на чёрном платье — пояс, подчёркивающий стройную фигуру.
— Жители Ледяного города хороши. Видно, что они полны надежд на будущее. Думаю, это не обошлось без усилий герцога, — спокойно заметила монахиня.
— Вы слишком добры. Делать предстоит ещё много. По сравнению с военными вопросами, мы вынуждены меньше уделять внимания народному благосостоянию, — скромно ответила Айлини, одновременно приглашая монахиню разделить обед, и повернулась к Луне, которая стояла с коробкой и растерянным видом.
— Луна, присоединишься?
— А?
Если и было что-то общее между Айлини и Дженис, подумала про себя Луна, то, кроме того, что обе женщины, — разве что её собственный брат.
Луна была умна и, конечно, заметила, что Айлини ведёт себя с Дженис чересчур осторожно.
Монахиня была очень красива. С первой же встречи, когда они приняли её, Луна невольно подумала: «Какое благочестивое и при этом роковое лицо».
И брат у неё чудак: раньше она никогда не слышала, чтобы он был знаком с какой-то монахиней, но при этом он прекрасно знал Дженис.
К тому же сама монахиня Дженис подтвердила, что никогда не встречалась с герцогом.
Луна с силой воткнула вилку в кусок баранины, с трудом прожёвывая, и переводила взгляд с одной на другую. В голове прозвучал властный голос: «Кто-то из вас лжёт мне».
В отдельном кабинете ресторана первой заговорила Дженис. Она сняла чёрную вуаль, открыв бледное, чистое лицо; зелёные волосы, словно водопад, рассыпались по плечам. Выражение лица по-прежнему бесстрастное, но от этого она казалась ещё более благородной и милой.
— Утром я ходила смотреть на сточные канавы, которые герцог приказал проложить. Сначала не поняла, потом догадалась: стоячая вода — как ядовитое болото, проточная — как роса. Пока вода течёт, Ледяной город будет оставаться чистым и опрятным.
Услышав это, Айлини отложила нож и вилку и мягко улыбнулась.
— Герцог придаёт большое значение болезням. Он говорит, что есть две главные причины: первая — гигиена, вторая — питание.
— Гигиена — это чистота. Но с питанием, как вы знаете, в Северном уделе даже наесться досыта — уже хороший год. О более высоком уровне питания говорить не приходится.
Дженис кивнула и горько усмехнулась:
— В горных деревнях я тоже это прочувствовала. Старики часто болеют, я лечу их святой магией, но через некоторое время всё возвращается. А причину я поняла лишь спустя долгое время: они недоедают…
С этими словами Дженис взглянула на стол, ломящийся от яств, и, понимая, что это щедрое угощение от Айлини, всё же покачала головой.
Айлини сразу прочла её мысли и с уважением сказала:
— У монахини милосердное сердце. Но герцог говорил: подаяние спасает лишь на миг, а не на всю жизнь.
— Монахиня думает, что на столе много еды, но на самом деле это обычная порция.
— С этими словами Айлини покосилась на Луну, набившую рот.
Луна покраснела, но жевать не перестала. «Не смотрите на меня так, я человек боевого искусства…»
— Да и сколько можно съесть? Северный удел производит достаточно продовольствия, чтобы накормить всех. Ключ в том, как распределять. Не бойся, что едят, бойся, что захватывают. Отобрать захваченное и вернуть народу — вот решение.
— Я поняла.
— Дженис склонила голову.
— Я давно слышала, что правая рука герцога — выдающийся человек. Сегодня убедилась, что молва не лжёт.
Люди хвалят друг друга, и Айлини ответила тем же:
— Монахиня тоже великий талант. Иначе герцог не пригласил бы вас лично вести сегодняшнее молитвенное собрание.
Они обменялись улыбками: одна — как цветок на горной вершине, другая — как гордая слива в снегу, у каждой своё очарование.
После нескольких фраз Дженис принялась спокойно обедать.
Она понимала: герцогу, по сути, было всё равно на молитвенную церемонию, но он действительно хотел привлечь её на свою сторону.
Дженис на мгновение задумалась. Если быть честной, Освальд был одним из редких мудрых правителей во всём королевстве.
После раздела земель маркиза она побывала у тамошних крестьян. На бескрайних полях она увидела надежду.
Как только наступит осенний урожай, Северный удел, возможно, больше не будет знать хлебных проблем.
И что важнее, у крестьян появилось средство сопротивляться аристократам. «Отберёшь мою землю — я сбегу в Ледяной город как беженец. Как думаешь, на кого герцог возложит вину, когда будет раздавать мне зерно?»
Иными словами: как ты считаешь, к кому герцог относится теплее — к нам или к вам?
Можно сказать, что большинство крестьян сейчас только и ждут, когда аристократы совершат ошибку.
Герцог выделил каждой семье по несколько десятков му земли — у кого от такого не закружится голова?
И, говоря то, что аристократам не понравится: в этом году герцог вас пощадил, а что будет в следующем? А через год?
Но у всего есть две стороны. Отказавшись от управления территориями через аристократов, герцогский дворец соответственно значительно увеличил объём работы.
Освальд и Айлини, возможно, были лучшими администраторами во всём королевстве, но всё же временно отложили некоторые дела.
Например, план Освальда по созданию промышленной зоны или перепись населения, которую задумала Айлини.
Ничего не поделаешь: сытый желудок важнее всего.
Здесь тоже наелись. Дженис аккуратно промокнула губы салфеткой и дала ответ.
— Скажите, госпожа Айлини, какая у вас сейчас самая важная задача?
Айлини помолчала, встала, налила Дженис воды, себе — вина, а Луне добавила сока. Затем, указывая на три разных напитка, улыбнулась.
— Первое — поездка госпожи Луны в столицу на свадьбу короля.
Палец отошёл от зелёного сока и переместился к её собственному бокалу с красным вином. Айлини продолжила:
— Второе — создание Налогового управления. Нужно отобрать способных молодых людей из хороших семей, выдать им единую форму и оружие, чтобы они от имени герцога управляли всеми налогами в Северном уделе.
— Придётся браться за оружие?
— нахмурилась Дженис.
— Налоговые реформы всегда проливают кровь.
— Выражение лица Айлини стало серьёзным, голос — резким.
— Герцог дал особое разрешение: сначала казнить, потом докладывать.
Дженис поняла. Власть кровава, и в налоговых вопросах правители никогда не гнушались высшей степени насилия.
Но по сравнению с прежними гражданскими чиновниками, новое Налоговое управление герцога больше напоминало тайную службу, специализирующуюся на сборе налогов.
Фраза «от имени герцога» тоже требовала осмысления. Главное — она не знала, где проходит граница. Слишком жёстко — и они превратятся в свирепых псов, слишком мягко — работа развалится.
К тому же у Айлини, похоже, уже был новый метод борьбы с излюбленным аристократами перекладыванием налогов. Тогда весь Северный удел, возможно, захлебнётся кровью.
Размышлять дальше было бесполезно. Дженис взяла свой стакан с водой.
— А что же в моём стакане?
— Создание Медицинского управления. Два направления: магическая медицина и природная медицина. В ведении — исследования, лечение и контроль всех болезней.
Дженис чуть улыбнулась.
— Выходит, госпожа Айлини, или, вернее, герцог, уже всё за меня решили?
Айлини смущённо опустила голову и попросила:
— Такую важную задачу может взять на себя только монахиня.
Это и впрямь подходящая для меня работа… подумала Дженис. Она отлично владела святой магией и много лет изучала природную медицину. В вопросах врачевания ей, пожалуй, не было равных.
— Тогда… позвольте поздравить нас с тем, что мы стали коллегами?
Дженис ослепительно улыбнулась. Айлини ответила улыбкой. Они чокнулись лёгким звоном — и всё пошло своим чередом.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…