Глава 58. Лже-мученик
Руджьеро поспешно завёл гостей внутрь и усадил их в уютной гостиной, уставленной горшками с растениями и свисающими цветами — теми же, что Люций заметил снаружи. Они выглядели восхитительно: красные и зелёные, но в отличие от обычной флоры, их лепестки походили на ленты, закрученные в спираль. Люций занялся изучением бутонов, пока добрый Руджьеро готовил чайник.
— Я благодарен за ваш визит…
— начал он, опуская пакетик с травами и пряностями в воду.
— Но это слишком опасно. Сэр Ганелон держит мой дом под постоянным наблюдением: что, если бы кто-то вас увидел?
Брадаманта поднялась со стула, мягко приблизилась к мужчине и обвила руками его талию.
— Неужели ты правда думаешь, что я была бы такой неосторожной? Расслабься, любовь моя. Я уже осмотрела окрестности; все негодяи, что следили за тобой, обезврежены. Они проснутся через часок после хорошего небольшого сна.
Люций действительно заметил несколько подозрительных личностей, шнырявших вокруг, но когда именно леди успела с ними «разобраться», он не знал. Брадаманта всё это время была с их компанией.
— …Позволь напомнить, что мы не одни?
— сказал Руджьеро, смущённый её откровенным проявлением привязанности.
— Какой смысл держать это в секрете от них? Иноземцам всё равно, верно?
Остальные кивнули и жестом предложили ей продолжать. Кто они такие, чтобы мешать юной любви? Ну, не совсем юной. Пэры выглядели на начало сорока, но их ухаживания были так же невинны, как у любой зарождающейся пары.
— К тому же у нас не так много возможностей быть честными вот так, вместе. По крайней мере, среди других людей.
Руджьеро поморщился и отвернулся, отвлекаясь на приготовление чая.
— Ты знаешь, что сделает с нами публика, если узнает о нашей взаимной симпатии. Я не хочу, чтобы они смотрели на тебя с той же предвзятостью, что и на меня.
Брадаманта вздохнула и прильнула головой к его плечу.
— Ты знаешь, что мне всё равно на такие вещи. Пусть судят меня сколько угодно.
— И поэтому я должен заботиться об этом вместо тебя.
Руджьеро закончил приготовления и вынес к компании скромный глиняный чайник. Всё, от чашек до столовых приборов, казалось ручной работы, и Руджьеро старательно накрывал на стол, пока Брадаманта смотрела на него с тревогой и разочарованием.
— Я не стою того, чтобы пятнать уважение и восхищение, которое ты копила годами. Паладины равняются на тебя; народ тебя ценит. Каким же негодяем я был бы, если бы позволил той, кого люблю, добровольно отказаться от всей своей репутации ради одного ничтожного человека?
Брадаманта нахмурилась и схватила его за руку.
— Пожалуйста, не говори о себе так, будто ты обуза, которая тянет меня вниз.
— Иногда я не могу не думать именно так. Насколько счастливее ты была бы, если бы не привлекла мою привязанность? Тебе не пришлось бы рисковать своей репутацией, ни красться по городу, словно какой-то ночной бродяга. В этом моя вина — я низвёл тебя до такой жизни.
Люций, конечно, не был против того, чтобы наблюдать хорошую драму, но атмосфера, признаться, становилась довольно неловкой. Его спутники ёрзали на своих местах и изо всех сил старались вежливо игнорировать ссору пары. Получалось ли у них незаметно… что ж, это было спорно.
— Давайте отложим этот разговор на потом, — сказал Руджьеро, указывая на компанию джентльмена.
— Прошу?
Брадаманта с досадой потёрла лицо, но в конце концов уступила и села с сердитым «хм» рядом с Люцием.
— Ты снова не сбежишь от этого разговора. Надеюсь, ты это знаешь.
Руджьеро усмехнулся и разлил напитки для всех. Что интересно, жидкость была нежно-голубой, несмотря на коричневые специи, использованные в настойке. Люций сделал глоток и позволил теплу охватить себя, пока освежающий вкус скользил по горлу: сладкий, фруктовый, с терпкостью, похожей на хорошо сорванную малину.
— О-хо, не будете ли вы так любезны просветить меня, как называется этот напиток?
— спросил Люций, давая мужчине возможность сменить тему.
Руджьеро быстро ухватился за неё и просиял от гордости.
— Для меня честь, что человек с вашим изысканным вкусом так его хвалит. Этот купаж — местный деликатес с моей родины: мы называем его «Лазурная роса»
— за насыщенный цвет, словно окрашенный водами океана.
Пэр указал на убранство вокруг них.
— Этот самый дом на самом деле оформлен в мавританском стиле. Растения, мебель, даже мои сувениры — я думал, что, окружив себя своей культурой, я никогда не забуду свои корни. Но…
Он закрыл глаза и втянул воздух.
— Возможно, мне следовало избавиться от всего этого и полностью посвятить себя франкским обычаям. Нет никакой пользы в том, чтобы напоминать другим, что я отличаюсь от них.
Брадаманта попыталась заговорить, но остановилась в последнюю секунду. Леди знала, что сейчас она ничего не сможет сказать, чтобы изменить его мнение — мужчина был слишком упрям для собственного блага.
Слишком погряз в своей ложной личности, чтобы понять, чего он на самом деле желает.
— …Я не верю, что вы пришли лишь затем, чтобы разделить со мной напиток, — сказал Руджьеро, надевая строгое выражение лица.
— Зачем вы пришли?
Мили теребила пальцы, гадая, правильно ли поступает, став свидетелем апатии Пэра, но всё же собралась с духом и заговорила.
— Мы хотели вытащить тебя отсюда. Или, по крайней мере, найти способ покончить с этим дурацким домашним арестом. Ты вообще не сделал ничего плохого — почему ты должен быть наказан только потому, что этот глазной шар внезапно напал на нас?
Несмотря на её энтузиазм, Руджьеро покачал головой и сделал удивительное заявление.
— Я ценю вашу заботу, но не желаю покидать это место, пока не отбуду свой срок.
Харпер запнулся и резко встал.
— Почему? Если ты боишься Ганелона, я уверен, что другие Пэры найдут способ помочь тебе.
— Отчасти правда, что Верховный трибунал имеет надо мной власть, но даже больше, чем моя свобода, я не желаю вызывать переполох — особенно в эти времена, когда наше единство уже близко к расколу. Это заключение на самом деле довольно мягкое по сравнению с тем, что он мог бы сделать. Если пребывание здесь удовлетворит настроение сэра Ганелона, то я лягу под него на столько, сколько потребуется, чтобы обеспечить дальнейший мир Ордена.
Марко хмыкнул и попытался вразумить мужчину.
— Я понимаю, что ты чувствуешь ответственность, правда понимаю, но сдаваться и плыть по течению… Это ничего не улучшит. Ради бога, мужик, постой за себя, иначе эти святоши будут только продолжать пользоваться твоей доброй волей.
— Они вольны пользоваться ею сколько угодно. Я не дам Ганелону больше поводов принижать авторитет сэра Роланда.
Группа издала коллективный стон. Руджьеро полностью решил стать жертвой: добровольно страдать ради блага народа.
Спутники Люция просто не могли понять. Зачем идти на такие крайности ради тех, кто отказывается признавать его своим? Сколько бы Руджьеро ни унижался, ни отступал, ни отдавал себя… франки никогда не поблагодарят его.
Руджьеро знал это. Люций видел глубоко в его сердце, что мужчина осознаёт: всё это бессмысленно. И всё же он упорствовал из-за ложного чувства долга.
Ложь за ложью, за ещё большей ложью. Люцию пришлось сдерживать себя, чтобы не задрожать от блаженства: как может человек, окутанный такой фальшью, существовать в этом мире и всё ещё сохранять рассудок?
Хотя, возможно, эта мысль была неверна. Возможно, Руджьеро был сломлен уже давным-давно.
— Если вам больше нечего сказать, тогда предлагаю вам возвращаться, — сказал Руджьеро, вставая и убирая со стола. Люций помог ему, к его удивлению, но он не стал препятствовать джентльмену.
Остальные молчали в течение неловкого периода. Они пытались придумать способы подбодрить Руджьеро, зажечь его мятежный дух и смело выступить против отвратительного Ганелона; однако он уже сделал свой выбор.
Даже его возлюбленная, леди Брадаманта, не могла сейчас изменить его мнение.
— …Я никогда не жалела о том, что была с тобой, Руджьеро, — сказала она ему в последний раз перед тем, как направиться к двери.
— И сколько бы ты ни пытался отдалиться от меня, я всегда буду рядом. Рядом с тобой. Я упрямая женщина, любовь моя. Я просто надеюсь, что однажды ты поймёшь, что гоняться за собственным счастьем — это нормально.
С этими словами она ушла, и игроки тоже ушли после неловкого прощания. Руджьеро плотно закрыл дверь, оставив их одних среди притихшей ночи.
— Я провожу вас к выходу, — сказала Брадаманта, протирая глаза и морщась.
— Простите за это. Я думала, что в этот раз всё будет иначе — что он послушает вас. Ах, проклятье… почему все мужчины в моей жизни должны быть такими дураками?
Она проворчала и практически затопала обратно, пока остальные молча следовали за ней.
Было жаль, что день закончился на кислой ноте, но Люций счёл встречу весьма поучительной. Сэр Руджьеро был шедевром, ожидающим своего расцвета. Его время было близко — Люций чувствовал это. Оно было так близко.
Но Пэру не хватало одной последней вещи. Проблема была в том… что Люций не мог точно понять, какой именно.
Пока он размышлял над этой загадкой, перед ним всплыла серия экранов. Остальные не отреагировали: эти сообщения были предназначены только для него.
> [Зловещий межпространственный бюрократ желает поручить вам миссию, отдельную от системы. Его работодатели хотят, чтобы франкские граждане восстали против Руджьеро и потребовали его публичной казни. Если вам удастся подтолкнуть общественность к бунту, вы получите 1000 Космических монет]
> [Виртуальная богиня Сети умоляет вас помочь Руджьеро, распространяя правду о его деяниях в крепости. Когда люди узнают о его преданности и храбрости в борьбе с демонами, они наконец примут его как героя. Если вам удастся побудить общественность поддержать его, вы получите личное сокровище из хранилища Звезды]
> [Продавец номер один 1997 года говорит, что у него нет доли в этом соревновании, но большой босс не упускает возможности заработать. Если вам удастся обмануть одну из Звёзд и предать её сразу после получения награды, вы получите особый навык, который должен иметь любой компетентный предприниматель: бесплатно]
Это было любопытное предложение, которое привело мысли джентльмена в движение. Да, да! Общественность — вот в чём ключ. Чтобы Руджьеро расцвёл во всей своей красе, его нужно было вынудить к действию теми самыми людьми, которых он поклялся защищать.
У каждой миссии были свои плюсы и минусы, но зачем ограничивать себя только одной? Если его план сработает хорошо, возможно, он сможет выполнить все три одновременно.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…