Глава 57. Дом Дордонь
— Добрый вечер, леди Брадаманта, — сказал Люций, помахав ей, когда она, устало пошатываясь, приблизилась к воротам. Обычная бравада доблестного пэра почти иссякла, сменившись тяжёлым изнеможением — несомненно, от вчерашних празднеств. Он представил себе всю координацию и процедуры, необходимые для организации такого мероприятия; ну, мягко говоря, изнурительно. Неудивительно, что леди спотыкалась, словно живой мертвец.
— …Сэр Люций?
— сказала она, окинув взглядом его спутников. Леди инстинктивно поморщилась, увидев среди них Мили, но списала это на внезапный озноб.
— Сэр Марко и леди Харпер тоже. Рада видеть, что вы ладите, но что привело вас сюда?
— Мы просто проходили мимо, уверяю вас. Никаких скрытых мотивов, — солгал Люций, не моргнув глазом.
— Наш отряд был так увлечён изучением чудесных достопримечательностей города, что, прежде чем мы опомнились, часы пролетели незаметно! Мы возвращались в замок, когда наткнулись на эти любопытные ворота и встретили вас. Какое интересное совпадение, не так ли, друзья мои?
Остальные трое энергично закивали, изо всех сил стараясь выглядеть невинно.
— Вот как?
— ответила она, опуская бдительность.
— Ни капли вас не виню. Я сама когда-то бродила по городу, когда была ещё маленькой проказницей. Франция тогда была… совсем другой. Ах, но вам, наверное, есть чем заняться, кроме как слушать мою болтовню. Пожалуй, я пойду…
— Насчёт этого, — прервал её Люций.
— Нельзя ли попросить вас об одолжении?
Леди Брадаманта подняла бровь.
— Полагаю, это зависит от обстоятельств. Чего ты хочешь?
Он приблизился, чтобы говорить более приглушённым тоном, и указал на ворота.
— Честно говоря, мы вчетвером очень беспокоимся о сэре Руджьеро. Мы сблизились во время вторжения в крепость, и нам больно видеть его запертым — пусть даже и неофициально. Возможно, есть способ помочь ему, но для этого нам нужно миновать эти проклятые ворота.
— Вы хотите, чтобы я провела вас тайком?
— Тайком? О боже, ничего подобного. Мы просто желаем сопровождать вас. Если, по случайности, после входа мы разойдёмся и направимся каждый своим путём… ну, никогда не знаешь, что может случиться.
Брадаманта рассмеялась и покачала головой.
— Ладно, ладно. Не нужно играть в скромника. Конечно, я помогу вам, но я пойду с вами, если вы собираетесь навестить Руджьеро.
— Чем больше, тем веселее!
С этими словами группа собралась для короткого разговора, а затем доработала свой план. Они построились в ровную шеренгу и приняли чопорный вид, после чего направились к воротам.
— Велиор, ты сегодня на инспекционном дежурстве?
— спросила Брадаманта, болтая с одним из стражников, пока спутники Люция пытались быть как можно незаметнее.
— Как там твой ребёнок? Трудно поверить, что ты теперь отец и бегаешь тут.
Мужчина расплылся в тёплой улыбке при виде леди и поприветствовал её, словно они были старыми друзьями.
— Она как раз входит в фазу прорезывания зубов. Настоящее наказание, это уж точно; но величайшие блогословения редко бывают самими тихими.
— О? Слова мудрости, я смотрю. Не могу поверить, что тот соиливый малец из прошлого теперь сам обзавёлся семьёй.
— Ха-ха, я каждый день блгодарю Госода за то, что он даровал мне этот покой. Но когда же ты сама завеёшь семью, леди Брадаманта? Кажется, я никога не видел тебя с ухажёром прежде.
Брадаманта замялась и затаила дыхание.
— Я просто… никогда не встречала подходящего человека.
— Казалось, ей больно было произносить эти слова, но она сохраняла вежливое выражение лица.
— В любом слуае, мне поа идти — ещё много работы. Понимаешь.
— Конечно! Пожалуйста, не позволй мне тебя задерживать. Однако…
— Стражник босил взгля на остальных.
— Эти чужеземцы — часть твоей свиты, миледи?
— Они? О, да. Не о чем беспокоиться. Они здесь, чтобы помочь мне кое с чем. Есть проблема?
Стражник немного поразмыслил про себя, но в конце концов пожал плечами и махнул рукой, пропуская их вперёд.
— Я не знаю, какое применение ты им найдёшь, но если ты говоришь, что им можно доверять, я подчинюсь. Пожалуйста, эм, не упоминай об этом где-нибудь ещё, если сможешь. Технически мне не разрешено принимать гостей без предварительного уведомления за несколько дней.
— Мой рот на замке. Береги себя, парень.
С этим отряд успешно миновал ворота и ступил в Восточный квартал. Район оказался таким же причудливым, как и выглядел снаружи: длинные, раскидистые лужайки с аккуратно подстриженной травой, дорожки, вымощенные разноцветными кристаллами, которые ярко сияли в темноте. Но самым впечатляющим аспектом были, несомненно, огромные размеры особняков, усеивавших местность. Они вздымались высоко, возвышаясь над городом, словно выставляя напоказ престиж владельца, и были выполнены во всевозможных экстравагантных, но в то же время королевских архитектурных стилях. Здания сами по себе были достаточно массивны, чтобы затмить милиардный курорт, а рядом находились дополнительные секции, где жили местные слуги. Каждый участок земли легко достигал размеров небольшого городка.
Один особняк в особенности привлёк внимание Люция: он был целиком построен из гладкого чёрного оникса. Он был проще по сравнению с другими, но излучал леденящее душу ощущение величия — традиции, досконально поддерживаемой из поколения в поколение. Он больше походил на историческую достопримечательность, чем на место, где кто-то живёт. Без сомнений, владелец этого жилища должен был входить в число самых богатых и могущественных людей в стране.
— Чёртово бельмо на глазу, не так ли?
— фыркнула Брадаманта.
— Тщеславие чувствуется отсюда.
Люций в недоумении склонил голову.
— Разве это не ваш дом, миледи?
Она вздрогнула и с удивлением посмотрела на джентльмена.
— Откуда ты знаешь?
— Я видел борьбу в ваших глазах. У вас, кажется, очень смешанные чувства.
Брадаманта потёрла лицо и на мгновение задумалась над словами, прежде чем ответить:
— Раньше был. Вон там — владения Дома Дордонь, с которым я, к несчастью, связана кровными узами. Я провела детство, подвергаясь вздору старой рухляди. Когда я стала достаточно взрослой, чтобы вступить в Святой Орден, я собрала вещи и ушла навсегда — не хотела провести ни секунды дольше в этом душном месте.
— Полагаю, они имеют значительное влияние в империи?
— Ха, это они так утверждают, — горько произнесла Брадаманта.
— Хотя… наверное, не могу отрицать, что они отчасти важны. Предком Дома Дордонь была жена первого императора. Старейшины говаривали, что «в наших жилах течёт золото», что мы другой крови, нежели остальная чернь. Я ещё ребёнком знала, что они грязные, поэтому отреклась от своей фамилии и стала паладином.
Люций хорошо знал гордость тех, у кого глубокие корни. Неудивительно, что кто-то с натурой Брадаманты столкнулся бы с их убеждениями, но, несмотря на очевидную неприязнь, в её словах было и кое-что ещё — сожаление.
— Если главой дома не являетесь вы, то кто?
— спросил Люций.
Лицо Брадаманты потемнело, а глаза сузились от отвращения.
— Полагаю, вы уже встречали его: Верховный трибунал, Ганелон. Этот сладкоречивый змей из побочной ветви, но он начал набирать силу после того, как покойное святейшество, Пепин Безумный Пожиратель Девственниц, поддержал его в гонке за престолонаследием. Теперь в нашей семье не осталось никого, кто мог бы пойти против него. Даже мой брат…
О? Это было новостью для Люция.
— У вас есть брат?
— сказал джентльмен.
Видимо, это была деликатная тема для леди. Она глубоко выдохнула и, раздражённая, провела рукой по волосам.
— Да, но мы не в хороших отношениях. Пока я выбрала побег от всей этой грязи, как эгоистичная тварь, какой и являюсь, он остался и попытался изменить дом изнутри. Я… уважала его за это, но в итоге он оказался таким же, как все остальные. Теперь он просто марионетка, которой манипулирует Ганелон.
Брадаманта прикусила губу и опустила голову. Её беда отличалась от тех, которые Люций обычно разбирал. Хотя у неё и были свои горести, пэр прекрасно знал, что лежит у неё на сердце. Она не отрицала этого и не пыталась похоронить под грудой ложных оправданий. Брадаманта принимала своё истинное «я»; но это не значит, что ей это нравилось.
— Кстати, — начала она.
— Он лидер того нового Ордена, который замок планирует создать. Его зовут Рено — будьте с ним осторожны. Мы с Роландом пытались оспорить это, но Ганелон перевесил нас в суде. В итоге мы смогли назначить только пэра на нашей стороне его заместителем.
— Ваш брат тоже пэр?
Брадаманта потёрла подбородок и задумалась на мгновение.
— Полагаю, да, но это немного сложно. В отличие от других, которые заслужили пэрство своими достижениями, Рено просто получил его после того, как предыдущий член погиб в битве с демонами — наш отец. Оно перешло к нему по обязательству, а не как награда. Можно сказать, он пэр только номинально.
Брадаманта посмотрела на особняк печальным взглядом. Она стояла на месте, твёрдо вкопав ноги, и держала руки неподвижно по бокам. Несмотря на все свои резкие слова, леди всё равно заботилась о нём; но именно из-за этой теплоты она теперь переживала за давно разорванную связь.
— Он никогда не был особо воином. Я говорила ему, что он может сделать для империи больше пером и молотком, чем мечом, но он отказался. Он хотел стать таким же, как наш отец, и теперь… теперь он планирует бежать на смерть в какой-то дурацкой погоне за собственными достижениями. Я умоляла его снова и снова прекратить эту чушь. Следовать за Ганелоном как послушный пёс не приведёт к признанию, которого он хочет, но я больше ничего не могу сделать. Мой голос может сорваться от крика.
Она вздохнула и снова пошла, жестом приглашая остальных следовать за ней.
— Пойдёмте, не так ли? Пока я не расстроила себя ещё больше из-за этого жалкого глупца.
Спутники Люция кивнули, не желая бередить ещё больше болезненных воспоминаний для леди, и продолжили путь через квартал.
Через некоторое время они наконец приблизились к месту назначения: особняку Руджьеро. Только это был вовсе не особняк. Дом чужеземного пэра больше походил на коттедж, всего два этажа в высоту, с простым основанием из тёмного дерева, покрытым прекрасными рядами цветов. Это был вид прямо из сказки: можно было легко принять его за жилище лесного духа или мудрого отшельника.
Люций весьма заинтересовался бутонами. Они не относились ни к одному известному ему виду, поэтому джентльмен осторожно сорвал один для себя и зарегистрировал его своим новым навыком флористики, пока группа подходила к двери коттеджа. У него было предчувствие, что это пригодится в будущем.
Брадаманта замешкалась на крыльце на секунду, тщательно обдумывая, что сказать, прежде чем поднять руку и решительно постучать в дверь.
Дверь открылась, и показался добрый Руджьеро, выглядя весьма озадаченным их сборищем.
— …Возлюбленная?
— прошептал он, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что за ними никто не наблюдает.
— И сэр Люций тоже? О боже, чем обязан такому…
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…