Глава 56. Прогулка по городу
Несмотря на их смелые заявления, у отряда Люция оставалось ещё довольно много времени до отпуска Ордена. Мили предложила исследовать город, раз уж игроки могли свободно приходить и уходить; и вот, надев свои лучшие наряды следующим утром, они направились к главным воротам.
Когда они прибыли, там уже начала выстраиваться очередь. Другие игроки были столь же любопытны и стремились покинуть замок, но сначала их подвергали обыску стоявшей на посту стражи, а затем наставляли в общем этикете. Им не разрешалось покидать границы столицы; однако была дана полная свобода бродить по большей части территории — при условии возвращения до полуночи. Стража даже порекомендовала несколько достопримечательностей для посещения, таких как городская площадь, Почитаемое Святилище, которое функционировало как библиотека, а также служило главной штаб-квартирой священников, и некоторые местные памятники, демонстрирующие долгую историю франков.
Франкия — так называлось всё государство. Этот регион, в частности, назывался божественной гаванью: Экс-ла-Шапель. Игроки, однако, сочли название слишком длинным и называли его просто столицей.
Единственный район, запретный для них, — это Восточный квартал, где жили состоятельные члены веры. Там же сейчас содержался Руджьеро. Никому, будь то иномирянин или местный, не разрешалось приближаться к его усадьбе.
После того как стража закончила наставлять спутников Люция, каждому из них вручили небольшой мешочек, наполненный разнообразными цветными шариками. Они, по-видимому, назывались Звёздной рудой и служили основной валютой.
Каждый цвет обозначал разную денежную стоимость. Один серый руд стоил куска хлеба; зелёный мог купить обычную еду; синий использовался для более дорогих покупок, например, украшений; фиолетовый мог оплатить месячное проживание в таверне; а один кусок самой ценной руды, оранжевой, мог купить хороший однокомнатный домик. По крайней мере, так объясняла стража.
В качестве пособия игрокам ежедневно выдавали двадцать зелёных руд, что примерно равнялось двум синим. Люций предположил, что это не так уж отличается от американской валюты. Серый — один доллар, зелёный — десять и так далее. По его подсчётам, это означало, что у игроков бюджет в двести в день — как щедро!
— Я не буду жаловаться на халявные деньги, — сказала Харпер, вертя в руках шарики.
— Куда вы, народ, хотите сначала пойти?
— Хм…
— пробормотала Мили, постучала пальцами по лбу, задумалась, а затем оживилась.
— Как насчёт площади? Я вчера, когда мы проезжали на параде, видела там аппетитные лотки с едой.
— Я бы и сам не прочь перекусить, — сказал Марко, потирая живот.
— Жаль, что здесь нет мяса, но, наверное, так даже лучше. В моём возрасте нельзя есть жирную пищу — проклятые артерии уже не те.
После этого они вышли на оживлённые улицы. По сравнению с чопорным и официальным этикетом в замке, люди здесь были гораздо более непринуждёнными. Они носили очаровательные одежды из хлопка и растительных материалов, но самой заметной деталью были их шляпы. Это были не типичные цилиндры с тульей; скорее, фасон был тоньше и напоминал шапочку без полей. И мужчины, и женщины с гордостью носили их, а сбоку были выгравированы уникальные узоры: одни более цветочные по характеру, другие несли изображения, важные для семьи.
Отряд Люция явно выделялся на их фоне, и всё же местные жители оказались довольно дружелюбными. Они узнавали в них иномирян и заводили непринуждённые беседы, пока четвёрка неспешно двигалась к городской площади. Одни задавали невинные вопросы об их пребывании и о том, удобно ли им, другие были более прямолинейны в своём любопытстве и требовали узнать некоторые личные подробности.
К счастью, Люций знал, как лучше обходиться с такими людьми, и он защитил своих спутников от попадания в неловкую ситуацию, направляя поток разговора так, чтобы удовлетворить собственное любопытство. Он спрашивал их об интересах и увлечениях, о том, что им нравится в жизни во Франкии, и есть ли у них какие-либо серьёзные жалобы на то, как с ними обращаются обитатели замка.
По большей части франки были довольны своей жизнью: они не слишком беспокоились о еде и деньгах. Прежний император, его покойное святейшество Пипин, гнусный негодяй всего отвратительного, принёс в страну много богатства после своих завоеваний окрестных государств, так что народ почти ни в чём не нуждался.
Гораздо больше их беспокоили демоны, особенно теперь, когда их Пэр-защитник погиб. Парад убедил их, что паладины всё ещё сильны, и всё же оставались некоторые сомнения.
Однако интересно, что они не знали точно, как погиб Ожье.
Люди часто распускали языки на публике. Именно когда Люций и его товарищи наконец вошли на площадь и начали искать подходящий лоток, Люций как раз услышал несколько очень интересных разговоров.
— Кто бы мог подумать, что такой Пэр, как сэр Ожье, падёт от рук демонов?
— услышал Люций слова одного прохожего.
— И это случилось сразу после того, как призвали героев Господа…
Их спутник фыркнул.
— Не говори мне, что ты на самом деле веришь в эти нелепые слухи? Сэр Роланд и Ганелон уже сделали чёткое заявление об их невиновности. Это прискорбно, но человек был уже в возрасте. Он защищал нас долгих десять лет; было неизбежно, что рано или поздно он падёт в бою. Распространение этих беспочвенных сплетен только запятнает его почётную жертву. Кроме того, если мы не можем доверять Святому Ордену, то кому тогда?
— Пожалуй, ты прав. Иномиряне не казались такими уж чудовищами на параде. Одетые странно, да, но я бы не удивился, если бы мне сказали, что они просто наугад взяли каких-то людей с улиц и провозгласили их «святыми воинами». Ну, кроме их лиц. Ты видел их вблизи?
— Видел. Трудно сказать точно, но видно, что они не местные. У них щёки… шире, может быть? И уши немного круглее.
Один из них обернулся и указал на отряд Люция.
— Вон там, кажется, несколько из них?
— Эй, осторожнее! Ты хочешь втянуть нас в неприятности?
— Они на нас не смотрят — всё нормально. К тому же, когда ещё у нас будет шанс увидеть одного из их сородичей вблизи?
— Одного из их сородичей…? Они же не звери. Тебе не кажется, что это немного грубо?
— Извини, извини, просто они кажутся мне интересными. Они произносят слова, но их губы не совпадают со звуком. Завораживающе видеть это вживую.
Вокруг велось много других подобных обсуждений, и Люций внимательно вслушивался в каждое из них. Не было нужды в сложном расследовании, когда можно получить всю желаемую информацию, просто общаясь с простыми людьми.
— Эй, Люций, какую палочку ты хочешь?
— сказала Мили. Подошла их очередь, и перед ними был лоток, где на открытом огне жарили разнообразные гигантские овощи на шампурах.
— О-хо, трудный выбор. Все выглядят восхитительно вкусно, но я попробую вот ту.
Люций указал на то, что казалось разновидностью кукурузы, только зёрна были гораздо крупнее и оранжевого цвета.
Когда они подошли к прилавку, лицо владельца лотка осветилось озорной улыбкой. Люций хорошо знал это выражение: это был взгляд охотника, высматривающего стаю наивной добычи.
— Это будет по два зелёных руда за шампур, — сказал он.
Мили уже собралась потянуться в мешочек и заплатить, но Люций остановил её, вытянув руку.
— Ну-ну, мой добрый человек, — сказал Люций, всё это время посмеиваясь.
— Неужели мы не можем договориться? Мы с друзьями здесь, может, и чужеземцы в этой стране, но даже мы знаем, что эта цена маловата.
Владелец лотка прищурился и отвернулся.
— Если не нравится, попытайте счастья в другом месте.
Этот тип был хитрым; но Люций был не из тех, кто отказывается от вызова. Торг — это тоже своего рода искусство.
— Ах, но видите ли, еда здесь просто неотразима. Я с первого взгляда понял, что её готовил мастер: аппетитный аромат, сладкая блестящая глазурь, которую вы нанесли на овощи, и это восхитительное шипение углей… Я даже представить не могу, сколько лет вы потратили на совершенствование своего ремесла. Право, я был бы глупцом, упустив такую возможность.
Владелец лотка покраснел и смущённо потёр голову.
— О, ну, ничего особенного…
— А я скажу иначе, мой очаровательный друг. Гордитесь собой. Вам даже удалось пробудить аппетит иномирянина!
— Да… да, верно. Я ведь пробудил, не так ли?
Владелец лотка разразился громким смехом и начал выкладывать на тарелку гору шампуров.
— Вот что я вам скажу — я сделаю вам особую скидку. Всего по три серых руда за шампур, и я даже добавлю парочку сверху за счёт заведения. Как вам такое?
Люций ухмыльнулся и поклонился.
— По рукам.
С этими словами Люций с триумфом вернулся к своим спутникам с большим количеством еды, чем они могли бы осилить.
— Ничего себе, — сказал Марко, поражённый безупречной деловой хваткой Люция.
— С таким языком ты, наверное, сможешь выторговать у дьявола контракт.
— Я лишь делаю то, что могу, — ответил Люций.
С этого момента они вчетвером продолжили беззаботно бродить по городу в своё удовольствие. Они посмотрели на гигантскую мраморную статую Святой Троицы на западе, посетили местные парки и сады на юге и постепенно исследовали каждый закоулок, пока небо не начало темнеть, а улицы не опустели.
Скоро им нужно было возвращаться в замок, но было ещё одно место, которое они хотели посетить.
Люций шагнул и натолкнулся на массивные решётчатые ворота. Это, должно быть, и был тот Восточный квартал, о котором им говорили; вдалеке виднелись особняки и большие просторные жилища. Никого без разрешения не пропускали, потому что стены охранял патруль бдительных паладинов.
— Чёрт, похоже на Голливуд, — сказала Мили, заглядывая сквозь решётку.
— Должно быть, богатые люди везде одинаковы, куда ни поедешь.
Марко опустил голову от стыда.
— Не ты, большой. Ты нормальный.
Они этого и ожидали, но пройти действительно было невозможно. Они надеялись проскользнуть внутрь и посмотреть, как там Руджьеро, но, похоже, им придётся придумать другой план позже.
Но как только они развернулись, чтобы уйти, отряд увидел знакомое лицо.
— Хм…? Вы чего тут делаете?
Это была сама леди Брадаманта, возвращающаяся после тяжёлого рабочего дня.
Люций радостно потёр руки. Возможно, отступать всё же не придётся.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…